Пожалуйста, потерпи…

– Слышь, соседка, а что это за гусь у тебя тут завелся? Ты ему объясни, если он хочет курить в общем подъезде, то пожалуйста. Но окурки разбрасывать не надо. Я ему замечание сделал, а он послал меня в далекое путешествие. Так дело не пойдет! Ты ему скажи, иначе я сам скажу.

Валерия округлила глаза и даже побледнела от гнева:

– Извините, но вы его с кем-то путаете. Слава порядочный человек, он не курит и не позволяет себе выражаться. И вообще, я просила вас не приближаться ко мне.

– Грязнуля он порядочная! – усмехнулся сосед. – Даже мусор вынести не может. Сел на шею бабе и радуется.

– Хам! – Лера гордо вскинула голову и уже направилась к лифту, когда услышала тихое:

– Вот глупая!

Валерия обернулась, но сосед уже скрылся в своей квартире, и ей ничего не оставалось, кроме как продолжить свой путь. Настроение у неё испортилось, но вскоре приехала Надежда Павловна, милая, добрая женщина, и вечер прошел просто прекрасно.

Гостья задержалась у Валерии на несколько дней, а потом уехала, тепло простившись с сыном и его гостеприимной невестой, и обещая еще не раз навестить их. Валерия не возражала, ведь Надежда Павловна была матерью Вячеслава и имела право видеть сына, когда захочет.

Старушка и в самом деле стала часто приезжать в город, и каждый раз оставалась у них на пару-тройку дней. Но могла погостить всего несколько часов, обычно в то время, когда Валерия была на работе. И радость Леры постепенно стала сменяться недоумением и даже обидой:

– Слава, принеси, пожалуйста, йогурт, – вежливо просила Лера, вернувшись с работы, – в холодильнике было четыре бутылочки. Знаешь, сегодня так болит желудок… Хочется чего-то такого, прохладного.

И слышала в ответ:

– Малыш, йогурта не осталось. Приезжала мама, мы с ней посидели немного. Я предложил чай, но она захотела чего-нибудь другого. Ну мы йогурт и выпили. Ей, кстати, вишневый понравился больше клубничного. В следующий раз покупай с вишенками, ладно?

Или Валерия просила:

– Слава, разморозь курицу к моему приходу. Я запеку её на ужин в рукаве с овощами.

– Котенок, извини. Совсем забыл сказать тебе: я курицу отдал маме. Ей нужно соблюдать диету, язва опять дала о себе знать. Вот она будет варить себе бульончики и пить. И куриное мясо ей полезно. Оно же легкое и усваивается хорошо.

Бывало и так:

– Слава, я покупала моющее средство для посуды, ты не видел, где оно?

– Солнышко, – мягко улыбался Вячеслав, – у мамы пенсия только через две недели. Вот я и отдал. А ты что, против? Родная моя, ну не сердись, пожалуйста. Ты же знаешь, как я тебя люблю…

Валерия тихонько вздыхала. Она не хотела показаться Вячеславу меркантильной женщиной, но бесконечные траты выбивали её из колеи. Её зарплаты уже не хватало на то, чтобы содержать Вячеслава и его мать, и однажды она не выдержала:

– Слав, ты еще в ноябре говорил, что подыскиваешь новую работу, но уже февраль, а ты все еще ничего не нашел. И пенсия твоя уходит непонятно куда. Может быть, нам нужно обратиться в нормальное агентство, которое поможет тебе с трудоустройством? Прости, но я что-то не вытягиваю всех нас.

– Малыш, это ты извини меня, – вздохнул Вячеслав. – Надо было тебе сразу сказать, но я не хотел тебя расстраивать. Понимаешь, у меня сердце стало болеть очень сильно. Я обратился к врачам, и они назначили мне обследование, за которое пришлось заплатить кругленькую сумму. А еще прописали дорогие лекарства. Я потратил на них немало денег. Мне так жаль. Я хотел дать тебе хоть какую-то сумму, но не получилось. Пожалуйста, потерпи…

– Да я терплю,– кивнула Валерия. – Просто это нелегко. И твоя мама… Она как будто живет с нами.

– Мама очень сильно любит тебя и говорит, что о такой невестке, как ты, можно только мечтать, – поспешно проговорил Вячеслав.

– Да, я знаю. Я тоже люблю её, – сказала Валерия. – Ладно, прости, давай не будем больше об этом. Но я буду очень рада, если ты хоть как-то поможешь мне вести хозяйство и оплачивать счета.

Вячеслав улыбнулся и нежно прижал её к себе, пообещав, что сделает все, лишь бы она была счастлива.

Но закончился февраль, за ним пришли март и апрель, а Вячеслав так и не заработал ни одной копеечки. Он вообще не собирался помогать Валерии, а когда наступили теплые дни, перебрался жить на дачу, которая осталась Лере от её родителей.

– Боже мой, – расправил он плечи, вдыхая воздух полной грудью. – Какая здесь красота. Лера, а можно я останусь тут хоть на недельку? Я так устал от городского шума… просто сил уже никаких не осталось.

– Но я не смогу жить с тобой тут, – удивилась его просьбе Валерия. – У меня же работа…

– А ты приедешь ко мне на выходные. Только давай заранее запасемся продуктами, а то мало ли что. Лерка, тут так чудесно. И погода просто шепчет. Шашлычков хочется, зеленушки всякой… М-м-м, просто обожаю.

– Шашлыки? – усмехнулась Валерия.

– Тебя! – рассмеялся Вячеслав и поцеловал её в щеку.

Лера вернулась в город, но настроение у неё было далеко не весеннее и поцелуи Вячеслава перестали радовать её. Как же так получилось, что она посадила этого, можно сказать, незнакомого мужчину себе на шею и теперь терпит его капризы? Что она знала о нем? Фактически ничего. Паспорт, конечно, видела, прописку деревенскую тоже, но это же ничего не значит. Кто они друг другу? Семья? Но семья – это что-то другое, по крайней мере, Валерия всегда представляла её по-другому. Жених и невеста? Но Вячеслав не делал ей предложения, а сама Лера не спрашивала его об этом. Просто знакомые? Но тогда почему они спят в одной постели?

Валерия чувствовала себя просто отвратительно и, когда подошла к дому, не заметила соседа и едва не сбила его с ног, столкнувшись с ним в дверях.

– Осторожнее, дамочка! – воскликнул тот. – Или вы глаза дома оставили?

Валерия вскинула на него такой беспомощный и расстроенный взгляд, что мужчина смутился и замолчал. А из глаз Валерии брызнули слезы. Чтобы скрыть это от навязчивого и грубого соседа, она опрометью вбежала в подъезд и, с трудом попав ключами в дверь, скрылась в своей квартире.

– Господи, какая я глупая! – постучала она себя по лбу, громко всхлипнула и прошла в ванную, чтобы умыться холодной водой, но, едва повернула вентиль крана, как он обломился и остался у неё в руках. Из открытой трубы хлынула вода. – Боже мой! Боже мой!! – закричала Валерия, вспомнив сколько раз просила Вячеслава поменять смеситель и вот теперь она могла испортить свою квартиру и затопить соседей.

Несчастная женщина схватила полотенце и попыталась заткнуть им бьющую струю, но у неё ничего не получилось. В отчаянии Валерия разрыдалась и вдруг чья-то рука отодвинула её от сломанного крана, а еще через секунду вода перестала бежать.

– Вы?! – Валерия не поняла, как сосед проник в её квартиру, но мгновенно почувствовала благодарность к нему за помощь. Он словно понял её недоумевающий возглас и сказал:

– Ну что вы мне все время выкаете? Я – Виктор, ваш сосед, а значит, не чужой вам человек. Простите, что вошел без приглашения, но вы меня напугали своим видом, я подумал, что у вас что-то произошло. Хотел позвонить в дверь, но она оказалась открытой и даже ключи остались в замке, вы не вынули их. Ну я и вошел, а тут такое…

– Спасибо, – вздохнула Валерия и вдруг улыбнулась: – А вы сегодня почему-то не пьяный. Но как всегда не бритый.

– А, это, – Виктор потер подбородок широкой ладонью, – это ничего. А не пью я уже давно. Хватит, выпил свое. Ладно, давайте я помогу вам тут убраться и пойду.

Он взялся за тряпку и принялся собирать воду в таз:

– И еще раз простите за такое вторжение. Но у меня это вроде как профессиональное.

– В каком смысле? – удивилась Валерия.

– Я бывший сотрудник МЧС, майор внутренней службы, если вам это о чем-то говорит. Так что спасать людей это вроде как моя профессия. Была, – немного помолчав, добавил Виктор.

– А почему «была»? – не удержалась от вопроса Валерия.

– Как-нибудь расскажу, – усмехнулся Виктор. – А сейчас мне пора, тем более что теперь у вас все в порядке. Ну, за исключением ручейков туши на щеках…

Он кивнул на прощание и ушёл, а Валерия еще долго сидела на краю ванны и смотрела на свое отражение в зеркале, думая о том, как легко можно ошибиться в людях.

Тем же вечером она сама позвонила в дверь Виктора, и когда он открыл ей, улыбнулась:

– Я вот пирог испекла специально для вас. Курник. Возьмете?

Он с явным удовольствием вдохнул приятный аромат:

– М-м-м, наверное, такая вкуснотища! Но, взять его у вас я не могу. Это будет не очень красиво с моей стороны. А вот если вы составите мне компанию и выпьете со мной чая, с удовольствием отведаю ваш шедевр.

– Хорошо, – кивнула Валерия и шагнула в его квартиру.

Она ожидала увидеть беспорядок обычной холостяцкой берлоги, хозяин которой, к тому же любит выпить, но всюду было хоть и бедно, но чисто, и пахло свежестью.

– Живу я не очень богато, как видите, – повел рукой Виктор. – Но все необходимое есть. Проходите на кухню, я сейчас поставлю чайник.

– Виктор, вы меня удивляете, – не удержалась Валерия. – Честное слово! Простите, что я плохо думала о вас.

– Не извиняйтесь, – отмахнулся Виктор, разрезая пирог. – Я сам виноват в этом. И в том, что потерял работу тоже. Видите ли, еще совсем недавно у меня была семья: жена и дочь. Сказать, что я их любил – ничего не сказать. А потом, в один прекрасный день выяснилось, что Ольга уже много лет наставляла мне рога с одним… типом, моим сослуживцем, которого я считал другом. И Настю она родила от него, а не от меня. Я не смог простить Ольгу и этого… Устроил драку прямо в управлении, на глазах у начальства. Меня определили на пятнадцать суток, а когда я вышел, узнал, что Ольга забрала дочь и уехала. Они уехали втроем. Ну вот я и сорвался.

Он сделал несколько глотков горячего чая. Потом усмехнулся:

– Не знаю, зачем я вам все это рассказываю. Наверное, все-таки наболело.

– Я вас понимаю, – сказала Валерия. – И очень сочувствую вам. Но у вас все будет хорошо.

– Поживем-увидим, – улыбнулся Виктор и протянул ей кусок пирога, и только потом взял себе: – М-м-м, и в самом деле очень вкусно!

Неделя прошла очень быстро и Валерия поехала на дачу, где её ждал Вячеслав.

– А ты что, не привезла продуктов? – разочарованно спросил он, увидев, что она идет по дорожке с маленькой сумочкой в руках.

– Слава, – усмехнулась Валерия, – а ничего, что я в прошлый приезд еле дотащила сюда сумки, настолько они были набиты всякой всячиной? Неужели ты уже все съел? И колбасу, и консервы, и крупы, и сладости?

– Ну и что, – пожал он плечами. – Тут на природе знаешь, какой аппетит! А ко мне еще мама приезжала, ты же бросила меня одного, мне было скучно. А воздухом мы питаться не привыкли, извини.

– Ах, да! Конечно! – всплеснула руками Валерия. – Как же я забыла! У тебя же есть мама!

Она вошла в дом и замерла на пороге: всюду грязь, мусор, пакеты из-под чипсов, а на столе и в раковине горы немытой посуды.

– Уходи! – повернулась к Вячеславу Валерия. – Собирай свои вещи прямо сейчас, и чтобы духу твоего здесь не было!

– Малыш, – он протянул к ней руки, но она оттолкнула его и закричала:

– Я тебе сказала, уходи!!

Вячеслав схватился за сердце, но в обморок упасть у него не получилось и даже побледнеть он не смог. А Валерия не собиралась ждать представление, которое он готовился разыграть, сама собрала в сумку его вещи и выбросила её за порог, вытолкав туда же бывшего возлюбленного. А потом до позднего вечера наводила порядок в дачном домике, радуясь, что история с Вячеславом наконец-то подошла к концу.

Домой Валерия вернулась вечером в воскресенье, а утром как всегда ушла на работу. По крайней мере, Вячеслав своими глазами увидел, как она направилась к парку.

– Пошли, – махнул он матери, которая удобнее перехватила объемную клетчатую сумку и подала ему.

– А она точно не вернется? – обеспокоенно спросила сына Надежда Павловна.

– Нет, она только вечером явится, – успокоил он её. – Дурында! Ключи-то у меня остались!

Они вошли в квартиру и принялись быстро опустошать её, складывая в сумку все самое ценное.

– Кхе, кхе, – послышалось вдруг громкое покашливание.

Вячеслав обернулся и увидел Виктора, который спокойно смотрел на него, сложив руки на груди.

– Помочь? – усмехнулся Виктор. – А то дурында скоро вернется, а вы еще не все украли.

– Она уже вернулась! – сказала Валерия с порога. – Спасибо тебе, Витя, а я ведь не поверила, что он будет способен на такую низость.

– Сейчас я вызову полицию и пусть они разбираются с этими мошенниками, – потянулся к телефону Виктор.

– Не надо, – попросила его Валерия.

– Ты что, жалеешь этих проходимцев? – удивился Виктор, глядя на испуганного Вячеслава и его мать.

– Нет, я просто больше никогда не хочу видеть их, – ответила она. – Убирайтесь отсюда!

Прошло два года. Валерия проснулась, услышав плач маленького сына, но Виктор опередил жену и ласково коснулся её плеча:

– Спи, спи, моя хорошая. Я сам…

– Витя, тебе же утром на службу, – приподнялась она. – Давай я…

– Ничего, Лерочка, ничего, – он укачал сына, вернулся к жене и обнял её: – Господи, если бы ты только знала, как я вас люблю.

– Я знаю, Витя, я знаю, – тихо сказала мужу Валерия. – Потому что и сама люблю вас больше всего на свете…