Лена стояла на крыльце покосившейся дачи, разглядывая облупившиеся доски и пожелтевшие от времени стёкла. Андрей тем временем пинал ногой расшатанную ступеньку крыльца, морщась от скрипа гнилого дерева.
— Ну что, Ленка, — вздохнул он, оглядывая перекошенные оконные рамы, — твоя тётя Галя права была. Сплошные развалины. Может, и правда снести всё к чертям?
— Зато наши развалины, — упрямо ответила Лена, поправляя выбившуюся из-под старого платка прядь волос. — И посмотри вокруг — участок-то какой! Яблони старые, вишни… Просто запущено всё до безобразия, но земля хорошая.
Когда бабушка Женя умерла прошлой зимой и оставила внучке дачу в наследство, родственники только посмеивались за спиной. Тётя Галя прямо на поминках шептала двоюродной сестре Ире: «Ну и радость досталась нашей Ленке — гнилая будка на шести сотках, одни расходы». А дядя Витя, покачивая головой, вообще предлагал снести всё подчистую и продать участок под застройку кому побогаче.
«Хоть какая-то польза от этой рухляди будет», — говорил он, потягивая водку из рюмки.
Но Лена была совсем не из тех, кто легко сдаётся перед трудностями. Всё лето они с Андреем ездили на дачу каждые выходные, вставая ни свет ни заря. Сначала разобрали завалы — старую мебель, проеденную жучками, ржавые садовые инструменты, горы пожелтевших журналов «Работница» и «Крестьянка». Потом принялись за крышу. Андрей, к счастью, оказался мастером на все руки — где-то аккуратно подлатал дыры, где-то полностью заменил прогнившие доски, где-то просто покрасил для свежести.
Лена тем временем с утра до вечера боролась с многолетними сорняками, приводила в божеский вид одичавший за годы запустения сад. Работа была каторжная — руки в мозолях, спина ломила, но постепенно из-под бурьяна стали проглядывать забытые клумбы.
— Смотри, Андрюш, — с восторгом показывала она мужу, когда к концу августа сквозь расчищенные заросли проклюнулись первые робкие цветы, — пионы здесь росли! А вон там георгины были, видишь пеньки?
Денег на полноценный ремонт, конечно, было кот наплакал, но фантазии и энтузиазма хватало с избытком. Старые оконные рамы они покрасили в свежий белый цвет — и дом сразу как-то посвежел, повеселел. Покосившуюся веранду обшили недорогой, но симпатичной вагонкой, а полы застелили остатками ламината, который достался почти даром от знакомых после их ремонта.
Лена оказалась большой выдумщицей — нашла в интернете десятки идей декора из подручных материалов. Расписала акриловыми красками старые цветочные горшки яркими узорами, соорудила из старых автомобильных покрышек милые клумбы, развесила по всему участку самодельные кашпо и плетёные корзинки.
К концу дачного сезона участок преобразился до полной неузнаваемости. Лена с нескрываемой гордостью демонстрировала Андрею свои новые приобретения — симпатичный набор плетёной садовой мебели, купленный на осенней распродаже за полцены, небольшой надувной бассейн для особенно жарких дней и красивый чугунный мангал, который она купила с купоном на скидку.
— Знаешь что, Ленка, — говорил Андрей, с наслаждением устраиваясь в новом удобном кресле с бутылкой холодного пива после очередного трудового дня, — а ведь получилось у нас, пожалуй, даже лучше, чем у многих наших знакомых с их дорогущими коттеджами.
Лена довольно кивала, любуясь мягким вечерним закатом сквозь ветви аккуратно подстриженных яблонь. Да, здесь действительно было хорошо. Тихо, спокойно, уютно. По-настоящему своё.
Не успел начаться новый дачный сезон, как их мирный покой резко закончился. И, как назло, как раз когда они жарили ароматные шашлыки на своём новеньком мангале. Лена осторожно переворачивала румяные куски мяса, наслаждаясь процессом, когда железная калитка с грохотом распахнулась, и во двор ввалилась целая шумная делегация — тётя Галя в сопровождении своего молчаливого мужа дяди Коли, дядя Витя с супругой тётей Ниной и двоюродная сестра Ира со своими двумя непоседливыми детьми.
— Ой, батюшки, а мы-то как раз вовремя подоспели! — громко воскликнула тётя Галя, жадно оглядывая преображённый до неузнаваемости участок с плохо скрываемым изумлением и, пожалуй, даже завистью. — Ленка, да ты просто молодец какая оказалась! Мы и представить себе не могли, что у тебя здесь такая неописуемая красота получится!
— Да уж, действительно, — с готовностью подхватил дядя Витя, бесцеремонно плюхаясь всем своим немаленьким весом в одно из новых плетёных кресел, — совершенно не узнать это место. А мы-то, честно говоря, думали…
— Думали, что я напрасно время и силы трачу, — спокойно закончила за него Лена, изо всех сил подавляя поднимающееся раздражение.
— Да что ты, что ты! — принялась энергично махать пухлыми руками тётя Галя. — Мы всегда, всегда в тебя верили! Ведь правда же, Витенька?
Андрей многозначительно и с лёгкой иронией посмотрел на жену, но благоразумно промолчал. А гости тем временем уже вовсю расселись по всем креслам, дети с восторженными воплями обнаружили надувной бассейн и тут же начали плескаться.
— А шашлычок-то какой аппетитный, как замечательно пахнет! — мечтательно вздохнула Ира, красноречиво поглядывая на мангал. — А мы как раз ехали мимо и подумали заглянуть… И так удачно получилось — мы как раз толком не обедали…
Что оставалось делать? Пришлось срочно накрывать импровизированный стол на всю честную компанию. Заготовленного мяса еле-еле хватило на всех присутствующих, но никто из гостей, естественно, не высказал ни малейшего недовольства таким положением дел. Родственники с аппетитом уплетали шашлыки, на все лады нахваливали благоустройство участка, делились последними дачными новостями и сплетнями.
Лена через силу улыбалась и поддакивала разговору, а внутри у неё всё просто кипело от возмущения.
— Знаешь что, Ленка, — сказала тётя Галя уже под самый конец затянувшегося вечера, — а давайте-ка мы теперь будем каждые выходные к вам в гости ездить! У нас-то своей дачи нет, а у вас тут такая неземная красота получилась… Да и детишкам на свежем воздухе побегать полезно будет.
— Да-да, отличная идея! — с энтузиазмом подхватила Ира. — А мы обязательно будем помогать вам по всему хозяйству, не беспокойтесь!
Обещанная помощь, однако, свелась к тому, что дети за вечер разбросали свои игрушки по всему участку, а взрослые пили чай на веранде и вели бесконечные разговоры о соседях. Убирать весь этот хаос, естественно, пришлось хозяевам.
Следующие выходные история повторилась один в один. И следующие тоже. Родственники стали приезжать, словно на готовый курорт, с важным видом рассаживались в креслах, нагло требовали шашлыков и прохладительных напитков. Дядя Витя даже имел наглость заявить, что «хозяева по определению должны достойно угощать гостей», когда Андрей осторожно намекнул, что мясо нынче недёшево стоит.
— Слушай, Лен, — говорил Андрей жене по вечерам, когда они, наконец, оставались одни, — может быть, всё-таки скажем им что-нибудь прямо? А то получается глупо — мы на свои кровные деньги дачу обустраивали, а теперь на свои же кормим всю многочисленную родню.
— Потерпим как-нибудь, — неуверенно отвечала Лена, хотя терпение её было уже практически на исходе. — Всё-таки семья, родные люди…
Но когда в очередную субботу вся разношёрстная компания явилась, как обычно, с совершенно пустыми руками и привычными криками «Ну, а где наши шашлыки?», Лена окончательно поняла, что больше просто не в силах этого выносить.
Она молча прошла в дом, медленно нарезала чёрствый хлеб, принесла с собственной грядки свежие огурцы и редиску, молча поставила всё это скромное угощение на стол.
— А когда будем жарить мясо? — с нескрываемым удивлением поинтересовалась тётя Галя, недоумённо разглядывая более чем скромное угощение.
— Обед, — предельно коротко ответила Лена.
— А где же мясо? Где шашлыки? — совершенно не понял происходящего дядя Витя.
— А у нас денег на шашлык не было, ешьте хлеб и овощи, — наглые лица родственников вытянулись от удивления
В воздухе повисла гнетущая тишина. Дети растерянно и недоумённо смотрели на взрослых. Андрей еле-еле сдерживал довольную улыбку.
— Как это вдруг не оказалось? — с возмущением выкрикнула Ира. — Ты же работаешь каждый день!
— Да, работаю. И всю свою зарплату до копейки трачу на собственную семью и на эту дачу, которую вы теперь так полюбили, — ровным, но твёрдым голосом ответила Лена. — А вот на то, чтобы каждые выходные кормить дорогим мясом целую толпу незваных родственников, денег у нас действительно нет и не предвидится.
— Да как ты вообще можешь такое говорить! — искренне возмутилась тётя Галя. — Гостей так встречать! Тебе должно быть стыдно!
— Гостей я сегодня не ждала и не приглашала, — жёстко отрезала Лена. — Настоящие гости всегда предупреждают о своём визите заранее и приносят что-нибудь к общему столу. А не являются толпой каждую неделю с пустыми руками и нагло требуют шашлыков.
— Вот это да! — с негодованием фыркнул дядя Витя. — Мы к родным людям, к родственникам приехали отдохнуть, а нас здесь…
— А вас вообще никто сюда не приглашал, — холодно перебила его Лена. — Вы сами, без всякого спроса, решили, что будете ездить сюда каждые выходные, как к себе домой. Я что, по-вашему, должна была тратить всю свою зарплату исключительно на ваше пропитание?
Родственники ошарашенно переглянулись между собой. Атмосфера накалилась до предела.
— Ну и жадина же ты оказалась, — с презрением в голосе проговорила Ира. — Сама дачу по наследству получила, совершенно даром, а поделиться с родными не можешь.
— Дачу я получила в виде полнейших развалин, которые целый год на собственные деньги восстанавливала, — ледяным тоном ответила Лена. — И если вы всерьёз думаете, что я теперь буду содержать всю родню, то глубоко ошибаетесь.
— Да мы и сами не хотим здесь больше находиться! — вскочила с места оскорблённая тётя Галя. — Подумаешь, дача какая! У нормальных людей и получше дачи есть!
— Вот и ездите к этим нормальным людям с лучшими дачами, — абсолютно невозмутимо отозвалась Лена.
Родственники в сердцах собрались и уехали, демонстративно громко хлопая дверями автомобиля и возмущаясь на всю улицу неблагодарностью некоторых людей. Только дети расстроенно заглядывали в окна машины — им искренне нравилось проводить время на обустроенной даче.
Андрей ласково обнял жену за плечи.
— Молодец, Ленуся, — сказал он с одобрением. — Правильно сделала. А то ведь они бы нас в конце концов совсем на шею уселись.
— Жалко только детишек, — грустно вздохнула Лена. — Они-то ни в чём не виноваты.
— Зато теперь у нас снова будет наш собственный дом и наш покой, — мягко улыбнулся Андрей.
И действительно. Следующие выходные они встретили в полном одиночестве и тишине. Лена неспешно поливала цветы, Андрей с удовольствием возился с новой грядкой под помидоры. К обеду неторопливо разожгли мангал, пожарили ровно столько мяса, сколько хотелось, и ели не торопясь, с истинным наслаждением тишиной и покоем.
А вечером они сидели на уютной веранде, потягивая ароматный чай из старинного самовара, который Лена отыскала на блошином рынке за бесценок. В саду мелодично пели сверчки, где-то вдалеке заливалась соседская собака.
— Знаешь, — тихо сказала Лена, — наша бабушка Женя была очень мудрой женщиной. Она точно знала, кому свою дачу в наследство оставить.
Андрей кивнул. Их дача стала настоящим домом — местом, где можно по-настоящему отдохнуть от городской суеты и побыть вдвоём. И то, что им удалось отстоять своё право на этот покой, делало каждый проведённый здесь вечер ещё более дорогим и значимым.
— Взяла сумочку и вперёд — пятой скоростью! — Выгнала обнаглевшую свекровь домой