Алла переложила трубку к другому уху и продолжила помешивать суп. Разговор с подругой затянулся уже на полчаса, а готовку ужина для семьи мужа никто не отменял.
— Света, ну что ты говоришь? — Алла невольно улыбнулась. — Просто мне повезло с семьей. Не все же свекрови должны быть злыми ведьмами из анекдотов.
— Аллочка, послушай меня внимательно, — Светлана понизила голос, словно делилась государственной тайной. — Когда свекровь каждый день тебе комплименты говорит, когда постоянно хвалит твою стряпню, когда разрешения спрашивает зайти в квартиру — это подозрительно. Очень подозрительно.
— А что тут подозрительного? Вежливость это называется. — Алла попробовала суп и добавила еще соли. — Галина Ивановна воспитанная женщина, вот и все.
— Воспитанная? — Светлана фыркнула. — Алла, я видела разных свекровей. Но чтобы так расшаркивались перед невесткой… Тут что-то не чисто.
— Света, может, просто я хорошую семью нашла? — Алла выключила плиту и прислонилась к столешнице. — Не всегда же все должно быть плохо в жизни. Иногда и везет людям.
— Ну ладно, ладно, — подруга вздохнула. — Только ты будь осторожнее. Когда люди слишком сладко себя ведут, обычно им что-то нужно.
После разговора Алла долго стояла на кухне, глядя в окно. Слова Светланы засели занозой в голове. Неужели все действительно выглядит странно со стороны?
Звонок в дверь прервал размышления. Алла открыла и увидела сияющее лицо свекрови.
— Аллочка, дорогая моя! — Галина Ивановна протянула пакет с пирожками. — Испекла твои любимые с капустой. Знаю, как ты их обожаешь.
— Галина Ивановна, зачем же вы так беспокоитесь? — Алла приняла пакет, вдыхая аппетитный аромат. — Я бы и сама могла испечь.
— Что ты, солнышко! — свекровь махнула рукой. — Мне в радость для тебя стараться. Ты же такая хозяюшка замечательная, дом всегда в порядке держишь. Где еще такую невестку найдешь?
За свекровью в квартиру вошел Николай Петрович, свекор. Мужчина средних лет с добрыми глазами и мягкой улыбкой.
— Аллочка, красавица наша! — Николай Петрович галантно поцеловал руку невестки. — Как дела? Как здоровье? Надеюсь, наш Виктор тебя не обижает?
— Что вы, Николай Петрович, — Алла рассмеялась. — Виктор прекрасный муж.
— Ну и славно, славно, — свекор кивнул. — А если что — сразу нам жалуйся. Мы ему покажем, как жену обижать!
Галина Ивановна оглядела квартиру восхищенным взглядом.
— Алла, дорогая, у тебя всегда так уютно! Такая чистота, такой порядок. Прямо музей какой-то, а не квартира. И готовишь ты божественно, прямо руки золотые!
— Да что вы, Галина Ивановна, — Алла смущенно улыбнулась. — Обычная квартира.
— Обычная? — свекровь всплеснула руками. — Да тут каждая вещичка на своем месте лежит! А эти шторочки какие прелестные, а мебель как расставлена со вкусом!
Алла проводила родителей мужа в гостиную и поспешила накрывать на стол. Пока расставляла тарелки, невольно прислушивалась к тихому разговору свекров.
— Посмотри, какая у нее квартира, — шептала Галина Ивановна. — В самом центре, ремонт свежий, мебель хорошая.
— Тише ты, — одергивал жену Николай Петрович. — Она может услышать.
Алла нахмурилась. О чем это они? Но размышлять было некогда — вернулся с работы Виктор.
— Мама, папа! — муж радостно обнял родителей. — Как дела? Как самочувствие?
— Да вот к Аллочке заглянули, — Галина Ивановна погладила сына по щеке. — Я пирожков принесла. А она, умница, ужин готовит. Такая хозяйка! Нам с папой очень повезло с невесткой.
За ужином Алла старательно поддерживала беседу, хотя слова подруги не выходили из головы. Действительно ли родители Виктора слишком уж ласковы с ней?
— А помнишь, Витя, — Николай Петрович отложил ложку, — как вы с Денисом в детстве на озеро бегали? Мать с ума сходила, искала вас по всему поселку.
Виктор рассмеялся.
— Еще бы не помнить! Мы там с утра до вечера пропадали. Рыбу ловили, в воде плескались. Свобода полная была!
— Сбегали из дома фактически, — подхватила Галина Ивановна. — Никого не слушались, своими делами занимались.
— А кто такой Денис? — Алла подняла глаза от тарелки. — Виктор, ты мне о нем никогда не рассказывал.
В комнате повисла странная тишина. Виктор замер с куском хлеба в руке. Родители переглянулись.
Виктор неуверенно посмотрел на отца.
— Это…Это мой брат.
Алла удивленно вскинула брови.
— Брат? Но ты же говорил, что у тебя нет братьев и сестер.
Галина Ивановна принялась активно мешать суп, хотя тарелка была почти пустой.
— Ну, есть у меня брат, — Виктор неловко откашлялся. — Младший.
— А почему он не приходит к нам? — Алла взглядом обвела всех сидящих за столом. — Почему я его ни разу не видела? Как он выглядит? Где работает?
— Аллочка, дорогая, — Галина Ивановна встала из-за стола, — а не попить ли нам чайку? У тебя же такое варенье вкусное было…
— Мам, сиди, — Виктор мягко усадил мать обратно. — Алла, просто мы с Денисом… не очень хорошо общаемся.
— Почему? — Алла настойчиво смотрела на мужа. — Что случилось между вами?
— Да ничего особенного, — Николай Петрович принялся крошить хлеб на мелкие кусочки. — Просто характеры разные. Бывает же так в семьях.
— Но все-таки, почему он не здесь? — Алла не собиралась отступать. — Почему вы о нем не рассказываете?
Виктор встал из-за стола и подошел к окну.
— Алла, давай не будем об этом, — сказал муж, не поворачиваясь. — Некоторые темы лучше не трогать.
— Конечно, конечно, — поспешно согласилась Галина Ивановна. — Аллочка, милая, а расскажи лучше, как дела на работе? Как начальство к тебе относится?
Алла медленно отложила вилку. Резкая смена темы и напряженные лица родственников насторожили больше любых слов.
В последующие недели Алла несколько раз пыталась вернуться к разговору о брате мужа. Каждый раз Виктор отмахивался от ее вопросов с усталым видом.
— Алла, пожалуйста, не надо об этом, — говорил муж, отворачиваясь к телевизору. — Мы с Денисом очень сильно поссорились. Это болезненная тема для всей семьи.
— Но может быть, можно как-то помириться? — не сдавалась Алла. — Семья это же святое.
— Лучше при родителях о нем вообще не упоминать, — Виктор покачал головой. — Они каждый раз расстраиваются. Некоторые ссоры не прощаются.
Алла соглашалась, ведь у нее не было причин не доверять мужу и его семье. Родители Виктора по-прежнему относились к ней с трогательной заботой.
Субботним утром резкий звонок в дверь разбудил Аллу. На пороге стояли растерянные родители мужа с большой дорожной сумкой.
— Аллочка, дорогая! — Галина Ивановна всхлипывала, прижимая к глазам платок. — Случилось несчастье! Нас затопили соседи сверху!
— Как затопили? — Алла пропустила родственников в квартиру.
— Ночью у них прорвало трубу, — Николай Петрович поставил сумку в прихожей. — Вода хлынула прямо к нам в квартиру. Потолки, стены промокли насквозь. Жить там невозможно!
— Боже мой! — Алла обняла плачущую свекровь. — А ремонт?
— Понятия не имеем, сколько времени займет, — Галина Ивановна вытерла глаза. — Несколько месяцев точно. А денег на гостиницу у нас нет, пенсия-то маленькая.
— Галина Ивановна, Николай Петрович, о чем разговор! — Алла решительно взяла сумку. — Вторая комната в вашем распоряжении. Оставайтесь, сколько нужно.
— Аллочка, золото ты наше! — свекор растроганно обнял невестку. — Где еще такую добрую душу найдешь!
Родители мужа обустроились во второй комнате. Галина Ивановна развесила свои платья в шкафу, Николай Петрович разложил на тумбочке лекарства.
Как-то Алла возвращалась с работы. Внезапно она услышала голос за спиной:
— Простите, вы жена Виктора?
Женщина обернулась и замерла. Перед ней стоял мужчина, поразительно похожий на Виктора. Те же темные волосы, те же серые глаза, только лицо более худое и уставшее.
— Я Денис, — представился незнакомец. — Брат вашего мужа. Нам нужно поговорить.
— О чем? — Алла инстинктивно сделала шаг назад. — Виктор говорил, что вы не общаетесь.
— Именно поэтому и нужно поговорить, — Денис посмотрел по сторонам. — Здесь не место. Давайте зайдем в кафе.
Алла колебалась, но любопытство взяло верх. Возможно, она сможет помочь воссоединить семью.
В кафе Денис заказал себе кофе. Он молча смотрел в окно. Алла ждала, когда он заговорит.
— Знаете, в какой квартире сейчас живут мои родители? — наконец произнес Денис.
— В своей, — удивилась Алла. — А что?
— Это моя квартира, — Денис повернулся к ней. — Была моя. Родители свою продали пять лет назад.
— Продали? — Алла нахмурилась. — Зачем?
— Деньги отдали Виктору. Он их куда-то вложил неудачно. Потерял все, — Денис горько усмехнулся. — Тогда родители решили отобрать мою квартиру. Обманом.
— Не может быть, — прошептала Алла.
— Может. Я теперь снимаю углы, перебиваюсь случайными заработками. А они живут в моем доме, — Денис сжал руки в кулаки. — И теперь нацелились на вас.
— На меня? — голос Аллы дрогнул.
— Позавчера я проходил мимо нотариальной конторы на Садовой. Случайно заглянул в окно. Там сидели родители, Виктор и нотариус. Они о чем-то громко спорили, размахивали бумагами. Мне это показалось подозрительным. Я проследил за ними до вашего дома. Они громко обсуждали, как отберут у вас квартиру!
Холод окутал Аллу.
— Алла, — Денис наклонился через стол, резко перешел на «ты», — не подписывай никаких бумаг, которые принесет мать. Она тебя обманывает. Как обманула меня.
Дома Алла внимательно наблюдала за родителями мужа. Действительно, они часто о чем-то шептались, замолкая, когда она появлялась. Виктор стал нервным, рассеянным.
Через неделю Галина Ивановна подошла к Алле с папкой документов.
— Аллочка, деточка, — свекровь мило улыбалась, — мы тут решили взять небольшой кредитик на ремонт квартиры. Ты же станешь нашим поручителем? Это просто формальность.
— Конечно, Галина Ивановна, — Алла взяла ручку и протянула руку к документам. — Давайте документы.
Первые строки заставили ее онеметь. «Договор дарения недвижимого имущества». Ее квартира передавалась в собственность Галине Ивановне и Николаю Петровичу.
— Это дарственная на мою квартиру, — тихо сказала Алла, поднимая глаза.
— Что ты, дорогая, — Галина Ивановна замахала руками, потом начала трогать документы, — это документы на кредит.
— Здесь написано «договор дарения», — Алла встала из-за стола. — Вы хотите отобрать мою квартиру.
— Аллочка, не придумывай, — Николай Петрович попытался взять документы. — Просто подпиши, не морочь голову.
— Значит, Денис был прав, — Алла отшвырнула папку. — Вы отняли квартиру у младшего сына, а теперь хотите отнять мою!
— Какой еще Денис? — Виктор выбежал из комнаты. — Откуда ты знаешь про Дениса?
— Он нашел меня и рассказал правду! — Алла повысила голос. — Вы мошенники! Все трое!
— Не смей его слушать! — взорвался Виктор. — Он больше не часть семьи!
— А ты лжец! — Алла подняла руку. — Как вы могли так подло обмануть родного сына?
— Да что ты понимаешь! — вмешалась Галина Ивановна. — Мы для Виктора старались! Для семьи!
— Выметайтесь из моей квартиры! — закричала Алла. — Немедленно! И ты тоже, Виктор! Я подаю на развод!
— Ты об этом пожалеешь! — Николай Петрович тряс пальцем. — Мы тебе этого не простим!
— А мне и не нужно ваше прощение, — Алла открыла дверь. — Убирайтесь!
Через месяц, гуляя в парке, Алла увидела Дениса на скамейке. Мужчина читал книгу, не замечая ее приближения.
— Спасибо, — сказала Алла, присаживаясь рядом. — Ты спас мою квартиру.
— Не стоит благодарности, — Денис закрыл книгу. — Как дела с разводом?
— Завтра получаю документы, — Алла вздохнула. — А ты как?
— Ищу работу. Надеюсь, скоро сниму нормальную квартиру.
Они проговорили до заката. Потом встретились снова. И еще раз. Денис оказался добрым, честным человеком, искалеченным предательством семьи.
Через полгода Алла надевала белое платье уже во второй раз в жизни. Но теперь рядом стоял мужчина, которому она могла доверять. А главное — никаких родителей мужа рядом не было.
В чём Т-34 был лучше американского «Шермана»?