— Какая вкусная запеканка, Кариночка! Ты просто волшебница. Правда, Валя? — Ирина Александровна отправила в рот еще один кусочек и с наслаждением закатила глаза.
— Действительно, превосходно, — поддакнула Валентина Петровна, подруга свекрови, которая сегодня пришла вместе с ней без предупреждения.
Карина натянуто улыбнулась, отводя взгляд. Эта запеканка должна была стать их с Юрой ужином на два дня. Теперь ее не хватит даже на сегодня. А ведь до зарплаты оставалось еще три дня, и в холодильнике было практически пусто.
— Спасибо, — тихо ответила она, мысленно подсчитывая, хватит ли у них денег на продукты до конца недели.
— Мама, Валентина Петровна, добавки? — радушно предложил Юра, словно не замечая напряженного выражения лица жены.
— Не откажусь, сыночек, — с готовностью протянула тарелку Ирина Александровна.
Карина молча наблюдала, как исчезает их ужин. Три месяца назад такая ситуация не вызвала бы у нее раздражения. Но тогда визиты свекрови были редкими и приятными. Теперь же Ирина Александровна приходила практически каждый день, а в последнее время начала приводить с собой подругу.
Все началось спустя полгода после свадьбы. Карина и Юра наконец-то купили квартиру в новостройке. Конечно, в ипотеку, с ежемесячным платежом, который съедал почти половину их совместного дохода. Но это была их квартира — маленькое гнездышко, которое они с таким энтузиазмом обустраивали.
Ирина Александровна, мать Юры, жила неподалеку и поначалу заходила в гости раз в неделю. Приносила домашние заготовки, интересовалась, как продвигается ремонт, давала советы. Карина была рада этим визитам и старалась наладить отношения со свекровью.
Но постепенно визиты участились. Сначала два раза в неделю, потом три, а вскоре Ирина Александровна стала появляться почти каждый вечер — аккурат к ужину.
— Представляешь, проходила мимо, думаю, дай загляну на минутку, узнаю, как вы тут, — говорила она, удобно устраиваясь за столом.
Поначалу Карина не придавала этому значения. Но шли недели, и она заметила тревожную закономерность: свекровь никогда не приходила с пустыми руками, когда они только поженились, но теперь не приносила даже пакетик чая. При этом Карина прекрасно знала, что Ирина Александровна работает начальником отдела в банке и получает весьма неплохую зарплату.
— Юра, нам нужно поговорить, — сказала Карина вечером, когда они остались одни. Ирина Александровна и Валентина Петровна только что ушли после очередного незапланированного ужина.
— О чем, солнышко? — муж уткнулся в телефон, просматривая новости.
— О твоей маме, — Карина села напротив него. — Ты не замечаешь ничего странного?
— В каком смысле? — Юра оторвался от телефона и непонимающе посмотрел на жену.
— Она приходит к нам каждый день. Ужинает за наш счет. Иногда обедает. Теперь еще и с подругой, — Карина старалась говорить спокойно, подбирая слова. — При этом никогда ничего не приносит и не предлагает помощи.
Юра нахмурился:
— Ты о чем вообще? Это же мама! Какие счеты между родными людьми?
— Дело не в счетах, — терпеливо продолжила Карина. — Посмотри, наш бюджет и так ограничен из-за ипотеки. Мы считаем каждую копейку. А твоя мама, которая зарабатывает гораздо больше нас, фактически столуется у нас бесплатно. Каждый. День.
— Не ожидал от тебя такого, — Юра отложил телефон и посмотрел на жену с разочарованием. — Тебе жалко куска для моей мамы? Серьезно?
— Мне не жалко куска, — Карина почувствовала, как внутри нарастает раздражение. — Но она не бедствует, Юра. Она могла бы хотя бы иногда приносить продукты или помогать готовить. А лучше — приглашать нас к себе.
— Она работает допоздна, устает, — начал защищаться Юра.
— А я не устаю? — Карина повысила голос, но тут же взяла себя в руки. — Знаешь, давай проведем эксперимент. Пусть теперь моя мама приходит каждый день ужинать. И с подругой. Посмотрим, как ты к этому отнесешься.
— Это разные вещи! — вспылил Юра и вышел из кухни, громко хлопнув дверью.
Следующие несколько дней супруги общались натянуто. Юра демонстративно заходил за матерью после работы, и они вместе приходили на ужин. Карина молча готовила на всех, но внутри у нее всё кипело.
Однажды вечером раздался звонок телефона.
— Привет, дочка, — услышала Карина голос своей мамы, Елены Викторовны. — Как у вас дела?
— Нормально, — ответила Карина, выходя на балкон, чтобы Юра не слышал разговора. — А если честно — не очень.
Она рассказала матери про ситуацию со свекровью и её последний разговор с мужем.
— Понимаешь, мама, я не жадная. Но меня бесит это потребительское отношение. Как будто так и должно быть — что она приходит и ест за наш счет, при этом даже спасибо не говорит. А теперь еще и подругу таскает!
Елена Викторовна выслушала дочь и задумчиво произнесла:
— Знаешь, в чем-то я понимаю твое раздражение. Но, возможно, Ирина Александровна просто не задумывается об этом. Может, стоит поговорить с ней напрямую? Тактично, но четко обозначить проблему.
— Как тут говорить тактично? «Извините, но не могли бы вы перестать есть за наш счет»? — горько усмехнулась Карина.
— Не так резко, конечно, — мягко возразила мать. — Но суть передать можно. Слушай, а хочешь, я приду к вам на выходных? Принесу продукты, приготовим вместе обед. Посмотрим, как отреагирует твоя свекровь.
В субботу, как и обещала, Елена Викторовна пришла в гости с двумя полными сумками продуктов. Карина обрадованно обняла мать. Юра тоже был рад видеть тещу, хотя все еще дулся на жену.
— Я тут решила побаловать вас своим фирменным жарким, — весело сказала Елена Викторовна, разбирая пакеты. — Карина, поможешь мне с овощами?
Они вместе готовили, смеялись, вспоминали семейные истории. Юра постепенно оттаял и присоединился к разговору. Когда все было почти готово, в дверь позвонили.
— Кто бы это мог быть? — наигранно удивился Юра, хотя все прекрасно понимали, что это Ирина Александровна.
Действительно, на пороге стояла свекровь. И не одна.
— А у вас тут, я смотрю, весело, — произнесла она, оценивающе оглядывая кухню. — А мы с Валей мимо проходили, думаем, загляну к сыночку…
— Здравствуйте, Ирина Александровна, Валентина Петровна, — приветливо кивнула Елена Викторовна. — А мы тут обед готовим. Присоединяйтесь!
— С удовольствием, — моментально согласилась свекровь, усаживаясь за стол. — Чем порадуете?
Карина заметила, как Юра бросил быстрый взгляд на её маму, потом на свою, и в его глазах промелькнуло что-то вроде осознания.
Обед прошел на удивление хорошо. Елена Викторовна умела сглаживать острые углы и поддерживать непринужденную беседу. После обеда она предложила:
— А давайте чай с тортиком? Я купила по дороге.
Ирина Александровна как-то странно дернулась и поспешно сказала:
— Спасибо, но нам с Валей пора. Дела, знаете ли.
Когда они ушли, Елена Викторовна подмигнула дочери:
— Видишь? Когда есть другой пример, люди начинают задумываться о своем поведении.
— Или просто не хотят делиться сценой, — хмыкнула Карина, но на душе у нее стало легче.
Следующую неделю свекровь не появлялась. Карина уже начала надеяться, что проблема решилась сама собой, но вечером пятницы Ирина Александровна позвонила Юре.
— Сынок, я тут подумала… Может, вы с Кариной ко мне завтра на обед придете? Я приготовлю что-нибудь вкусненькое.
Юра удивленно посмотрел на жену, держа телефон так, чтобы она слышала разговор.
— Конечно, мам. Во сколько прийти?
Когда они пришли к свекрови, Карина была приятно удивлена — Ирина Александровна действительно приготовила обед. Правда, еды было совсем немного, буквально на одну тарелку каждому.
— А я экономно готовлю, — словно извиняясь, сказала свекровь. — В наше время нужно считать каждую копеечку.
Карина чуть не поперхнулась от такого заявления. Недавно Юра рассказывал, что его мать получила премию в размере двух окладов. К тому же, в углу комнаты стояла коробка от нового дорогого телевизора.
Но самое интересное произошло после обеда. Едва они закончили есть, как Ирина Александровна вскочила и начала суетливо собирать посуду со стола.
— Ой, ребята, мне нужно срочно бежать к подруге, мы договорились встретиться, — затараторила она. — Вы уж извините, посидите тут сами, дверь захлопните, когда будете уходить.
И не успели они опомниться, как хозяйка квартиры буквально выскочила за дверь.
По дороге домой Юра был необычно молчалив. А вечером, когда они лежали в постели, он вдруг сказал:
— Прости, кажется, я начинаю понимать, о чем ты говорила.
В день рождения Карины они решили устроить небольшой праздник. Позвали самых близких — её родителей, пару друзей. Готовили вместе с Юрой два дня, потратив на продукты значительную сумму.
Родители Карины пришли первыми, принесли подарок — новый миксер, о котором она давно мечтала, и большой букет цветов.
Когда прозвенел дверной звонок в третий раз, Карина открыла дверь и увидела на пороге Ирину Александровну и Валентину Петровну. Без подарка, без цветов, зато с явным аппетитом.
— С днем рождения, Кариночка, — скороговоркой произнесла свекровь, целуя невестку в щеку. — Ну что, где тут у вас праздничный стол?
Карина сдержанно поблагодарила и провела гостей на кухню, где уже сидели остальные. Первый час прошел относительно мирно. Но потом Ирина Александровна, выпив бокал вина, начала рассказывать о своей недавней поездке в Турцию.
— Такой прекрасный отель, пять звезд, все включено! Я так отдохнула, — восторженно делилась она. — А какой шопинг! Я купила себе три новые сумки от известных брендов. И еще заказала новый диван в гостиную, итальянский, очень дорогой, но я не могла устоять!
Карина сидела, стиснув зубы. Она вспомнила, как недавно они с Юрой отказались от поездки на выходные за город, потому что нужно было экономить.
— А еще я планирую ремонт в ванной, — продолжала щебетать свекровь. — Думаю поставить джакузи, давно мечтала…
— Сколько еще вы будете питаться за наш счет? — внезапно для самой себя спросила Карина.
В комнате повисла гробовая тишина. Ирина Александровна застыла с бокалом в руке, растерянно моргая.
— Простите… что? — переспросила она.
Карина глубоко вздохнула. Отступать было некуда.
— Я говорю, сколько еще вы будете приходить к нам каждый день на обеды и ужины, ничего не принося взамен? Вы хвастаетесь дорогим отдыхом и покупками, но почему-то считаете нормальным есть за наш счет. У нас ипотека, мы экономим на всем, а вы…
— Да как ты смеешь! — вскочила Ирина Александровна, побагровев от гнева. — Я помогала вам с переездом! Я давала советы по ремонту! Я…
— Мама, пожалуйста, — попытался вмешаться Юра, но свекровь не слушала.
— Неблагодарная! Я думала, ты хорошая девушка, а ты… ты… — Ирина Александровна задыхалась от возмущения. — Пойдем, Валя, тут нам не рады!
Валентина Петровна, ошеломленная происходящим, поспешно встала из-за стола. Свекровь схватила свою сумку и направилась к выходу.
— Никогда больше не переступлю порог этого дома! — бросила она напоследок и громко хлопнула дверью.
После ухода свекрови и её подруги наступила неловкая пауза. Родители Карины обменялись взглядами. Друзья нервно посмеивались.
— Может, кому-то торта? — попыталась разрядить обстановку Карина, но голос её дрожал.
Праздник был безнадежно испорчен. Вскоре гости разошлись, оставив молодую пару наедине с неразрешенным конфликтом.
— Как ты могла так унизить мою мать? — взорвался Юра, когда они остались одни. — При всех! В такой день!
— А как она могла так унижать нас все это время? — парировала Карина. — Ты что, не видишь этого потребительского отношения? Она рассказывает о дорогом отдыхе и покупках, при этом месяцами питается за наш счет!
— Ты все преувеличиваешь! Она просто заходила в гости!
— Каждый! День! — Карина начала загибать пальцы. — И не просто заходила, а специально к ужину. И ни разу, ни единого раза за последние месяцы ничего не принесла. А потом еще и подругу начала приводить. Ты представляешь, сколько мы на это потратили? При нашем-то бюджете!
Юра выглядел растерянным. В глубине души он понимал, что жена права, но признать это означало признать, что его мать поступала некрасиво.
— Я ухожу, — сказал он наконец. — Переночую у Сергея. Мне нужно подумать.
— Отлично! — воскликнула Карина. — Может, заодно подсчитаешь, сколько раз твоя мама приходила к нам на ужин за последние три месяца? И сколько продуктов мы на это потратили?
Юра молча собрал необходимые вещи и ушел, оставив Карину одну в их квартире в день её рождения.
Следующий день был субботой. Карина проснулась с головной болью и чувством пустоты внутри. В их первую серьезную ссору после свадьбы Юра не ночевал дома.
Она проверила телефон — ни одного сообщения от мужа. Зато было три пропущенных звонка от мамы и один от подруги Насти.
Карина перезвонила маме.
— Как ты, родная? — обеспокоенно спросила Елена Викторовна.
— Не знаю, — честно ответила Карина. — Юра не пришел ночевать. Наверное, я действительно перегнула палку, устроив сцену при всех.
— Может и так, — согласилась мать. — Но проблема-то реальная. И рано или поздно вам пришлось бы ее решать.
После разговора с мамой Карина позвонила Насте, своей лучшей подруге.
— Представляешь, Юра у Сергея, — говорила она в трубку. — А я тут одна, и мне так обидно. Я же не жадная, правда?
— Конечно, нет, — успокаивала ее Настя. — Но с другой стороны, это же его мама. Тут нужно быть очень деликатной.
— А она деликатная? — вспылила Карина. — Приходит каждый день, как на дармовую столовую, еще и подругу приводит! И при этом хвастается дорогими покупками!
После звонка подруге Карина долго сидела, глядя в окно. Может, ей стоит позвонить свекрови и извиниться за форму разговора? Не за суть претензий, а за то, что высказала их так… публично.
Она набрала номер Ирины Александровны. После пятого гудка свекровь взяла трубку.
— Слушаю, — холодно произнесла она.
— Ирина Александровна, это Карина. Я хотела… — она запнулась, подбирая слова. — Я хотела извиниться за то, что подняла эту тему при гостях. Это было неправильно с моей стороны.
— Вот как, — процедила свекровь. — А за сами слова ты извиняться не собираешься?
Карина глубоко вздохнула.
— За сами слова — нет. Потому что проблема действительно существует. Вы приходите к нам каждый день, пользуетесь нашим гостеприимством, но никогда ничего не приносите и не предлагаете помощи. При этом рассказываете о дорогих покупках и путешествиях. Это… несправедливо.
— Ты разрушила нашу семью, — отрезала Ирина Александровна. — Мой сын никогда не был таким черствым, пока не встретил тебя. Ты настроила его против матери!
— Я никого ни против кого не настраивала, — устало возразила Карина. — Просто нам тяжело содержать трех человек вместо двух. У нас ипотека…
— Не хочу ничего слышать! — перебила свекровь. — Ты для меня больше не существуешь.
И она бросила трубку.
Вечером вернулся Юра. Он выглядел помятым и невыспавшимся. Карина обрадовалась, увидев мужа, но держалась настороженно.
— Нам нужно поговорить, — сказал он, садясь напротив нее за кухонным столом.
— Согласна, — кивнула Карина.
— Я весь день думал о том, что произошло, — начал Юра. — И… в общем, я понимаю, о чем ты говорила. Сергей тоже сказал, что это ненормально — когда кто-то постоянно приходит и только ест, ничего не принося взамен.
Карина молча ждала продолжения.
— Но ты могла сказать об этом по-другому, не при всех, — продолжил Юра. — Мама очень обижена. Она звонила мне сегодня трижды, плакала.
— Я звонила ей утром, — призналась Карина. — Хотела извиниться за форму разговора. Но она была… непреклонна.
Они проговорили до поздней ночи. Карина рассказала обо всех своих чувствах — как ей было неловко поднимать эту тему, как она пыталась намекать, как росло её раздражение, когда свекровь начала приводить подругу, и как она наконец сорвалась.
Юра, в свою очередь, признался, что долго не хотел замечать очевидного — что его мать пользовалась их гостеприимством, ничего не давая взамен.
— Думаю, нам нужно установить какие-то границы, — сказал он наконец. — Я поговорю с мамой. Объясню, что мы будем рады видеть ее раз в неделю, например, по воскресеньям. Но каждодневные визиты… это слишком.
— Спасибо, — тихо сказала Карина, чувствуя, как напряжение последних дней начинает отпускать. — Я правда не хотела обидеть твою маму.
Прошла неделя. Ирина Александровна не появлялась и не звонила. Юра сам позвонил ей и предложил встретиться. Вернулся он задумчивым.
— Ну как? — спросила Карина.
— Она считает, что ты меня настроила против нее, — вздохнул Юра. — Говорит, что раньше я никогда не был таким… расчетливым.
— И что ты ей ответил?
— Что дело не в расчетливости, а в справедливости, — Юра потер лоб. — Объяснил про наш бюджет, про ипотеку. Сказал, что мы всегда будем рады видеть ее по воскресеньям на обед. Она… не обрадовалась.
— Она согласилась?
— Скрепя сердце. Сказала, что придет в это воскресенье, но «только ради сына».
В воскресенье Ирина Александровна пришла точно к назначенному времени. С небольшим тортиком из супермаркета. Это был первый раз за многие месяцы, когда она что-то принесла.
Обед прошел в напряженной атмосфере. Свекровь была подчеркнуто вежлива, но холодна. Она почти не смотрела на Карину, обращаясь в основном к сыну. Когда Карина пыталась включиться в разговор, Ирина Александровна едва заметно поджимала губы.
После обеда свекровь быстро засобиралась домой, отказавшись от чая.
— У меня еще дела, — сухо сказала она. — Спасибо за обед, сынок.
Когда дверь за ней закрылась, Юра вздохнул:
— Ну, могло быть и хуже.
— Да, могло, — согласилась Карина. — Но, думаю, со временем все наладится.
Через месяц после «воскресных обедов» Карина случайно столкнулась со свекровью в торговом центре. Ирина Александровна сидела в кафе с Валентиной Петровной. Перед ними были салаты, горячие блюда и десерты.
— А я теперь каждый день здесь обедаю, — услышала Карина голос свекрови. — Приличное место, вкусно готовят.
— Но это же дорого, — возразила подруга.
— Ну что поделать, — вздохнула Ирина Александровна с деланной грустью. — Дома-то меня больше не кормят. Невестка выставила.
Увидев Карину, свекровь мгновенно замолчала и сделала вид, что не заметила её.
Вечером Карина рассказала об этой встрече Юре.
— Я не понимаю, — растерянно сказал он. — Раньше мама всегда говорила, что кафе — это дорого и невыгодно. Что она лучше ко мне в гости зайдет… Получается, деньги у нее были? Она просто экономила за наш счет?
— Похоже на то, — кивнула Карина.
— Извини, — Юра взял жену за руку. — Кажется, я был слеп все это время.
Прошло еще два месяца. Отношения со свекровью оставались прохладными, но корректными. Она приходила каждое воскресенье, всегда с каким-нибудь скромным гостинцем. Иногда даже пыталась помогать на кухне, хотя было видно, что делает это через силу.
Однажды воскресным утром, готовя обед для свекрови, Карина услышала, как Юра разговаривает с матерью по телефону.
— Нет, мам, сегодня только ты. Валентину Петровну мы не приглашали, — голос Юры звучал твердо, без привычных ноток извинения.
После этого разговора что-то изменилось. Карина заметила, как муж начал внимательнее относиться к их семейному бюджету. Однажды вечером он сел рядом с ней с блокнотом в руках.
— Я тут подсчитал, сколько мы тратили на маму и её подругу за эти месяцы, — сказал он, показывая цифры. — Получается почти треть нашего продуктового бюджета. Не понимаю, как я раньше этого не видел.
Карина мягко улыбнулась, не желая давить на больную мозоль.
— Главное, что мы смогли решить эту проблему.
Юра покачал головой:
— Знаешь, меня больше всего задело не то, что мама приходила к нам поесть. А то, что она так и не признала, что поступала неправильно. Вместо этого она выставляет тебя жадной невесткой перед всей родней.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Карина.
— Тетя Света звонила. Спрашивала, правда ли, что ты запретила маме приходить к нам в гости, — Юра невесело усмехнулся. — Я объяснил, как всё было на самом деле.
Отношения с Ириной Александровной постепенно приобрели новую форму. Теперь они виделись не только по воскресеньям — иногда свекровь приглашала их к себе на ужин, а иногда они вместе ходили в кафе, где каждый платил за себя.
Однажды, когда они втроем сидели в ресторане, отмечая день рождения Юры, Ирина Александровна неожиданно обратилась к Карине:
— Ты, наверное, считаешь меня ужасной свекровью, — сказала она с непривычной искренностью в голосе.
Карина удивленно подняла взгляд от меню:
— Почему вы так решили?
— Потому что я вела себя… не очень хорошо, — свекровь явно подбирала слова. — Валя недавно сказала мне, что я слишком многого ожидала от вас. Что я привыкла быть главной в жизни Юры и не хотела уступать место тебе. Наверное, она права.
Юра молча слушал, не вмешиваясь в разговор.
— Мне было тяжело принять, что мой сын теперь живет своей жизнью, — продолжила Ирина Александровна. — И я цеплялась за любую возможность быть рядом с ним. Даже если это значило… пользоваться вашим гостеприимством.
— Я понимаю, — тихо ответила Карина. — И мне жаль, что я сказала об этом… так резко.
— А мне жаль, что до меня не дошло раньше, — свекровь посмотрела на сына. — Ты всегда был таким заботливым мальчиком. Даже когда мы с отцом развелись, ты всегда старался меня поддержать. Наверное, я привыкла, что ты заботишься обо мне, и забыла, что теперь у тебя есть собственная семья.
Юра неловко улыбнулся:
— Мам, я всегда буду заботиться о тебе. Просто теперь моя первая ответственность — Карина и наш дом.
Спустя полгода после памятного дня рождения Карины отношения с Ириной Александровной нельзя было назвать идеальными, но они стали намного здоровее. Свекровь больше не считала себя вправе приходить без приглашения, а когда приходила — всегда приносила что-нибудь к столу.
Валентина Петровна как-то призналась Карине на одном из семейных ужинов:
— А ведь ты правильно сделала, что поставила вопрос ребром. Ира никогда не признает, но она стала больше уважать тебя после того случая.
Карина удивленно подняла брови:
— Вы так думаете?
— Уверена, — кивнула подруга свекрови. — Она привыкла, что все вокруг подстраиваются под неё. А ты не побоялась сказать правду.
В тот вечер, когда гости разошлись, Юра обнял Карину и задумчиво произнес:
— Иногда мне кажется, что тот скандал был нам необходим. Иначе бы мы так и продолжали жить в неловкой ситуации.
— Возможно, — согласилась Карина. — Хотя я до сих пор жалею, что не нашла более дипломатичного способа решить проблему.
— Зато теперь у нас есть чёткие границы. И мама их уважает, — Юра поцеловал жену. — А значит, наш брак стал крепче.
И Карина не могла с этим не согласиться. Иногда для того, чтобы отношения стали здоровыми, нужно пройти через конфликт. Главное — не копить обиды, а решать проблемы, как только они возникают. И помнить, что даже самая близкая родня не имеет права злоупотреблять вашим гостеприимством.
Ирина Александровна никогда не извинилась прямо за свое поведение. Но она изменила его, и для Карины это было важнее любых слов. В конце концов, настоящие перемены видны не в обещаниях, а в поступках.
А еще через год, когда у Карины и Юры родилась дочь, свекровь превратилась в заботливую бабушку, которая не только не требовала внимания к себе, но и сама всячески старалась помочь молодым родителям. Кто знает — может быть, именно тот непростой разговор помог ей понять, что значит быть настоящей семьей.
Муж потребовал от жены продать их квартиру, чтобы деньги отдать брату, она согласилась, но почему, он понял слишком поздно