— Нет, дорогая свекровь, эту квартиру я купила до брака, так что собирайте вещи, — я дала понять, что её поведение меня не устраивает

— Сергей, как тебе? — Полина обернулась к мужу, который сидел в кресле, уткнувшись в телефон.

— Нормально, — не поднимая глаз, пробормотал Сергей.

— А может, стоило взять с более крупным узором? — засомневалась Полина.

Муж оторвался от телефона, бросил мимолетный взгляд на окно и пожал плечами.

— Да какая разница? Шторы как шторы.

Полина вздохнула. С недавних пор Сергей стал каким-то отстраненным, словно что-то тяготило его. Девушка присела на краешек дивана и коснулась его руки.

— Что-то случилось? Ты в последнее время сам не свой.

Сергей замялся, отложил телефон и потер переносицу.

— Полин, нам надо поговорить, — его голос звучал непривычно серьезно. — Мама выходит на пенсию на следующей неделе.

— И? — Полина подняла брови.

— И ей будет тяжело одной. Она привыкла к общению, к людям вокруг. Сидеть в четырех стенах — это не для нее.

Полина напряглась, понимая, к чему идет разговор.

— Я подумал, — продолжил Сергей, — может, она поживет у нас какое-то время? Пока не привыкнет к новому ритму жизни.

Полина сжала пальцы в кулак. Лариса Аркадьевна, мать Сергея, всегда относилась к ней прохладно. При каждой встрече свекровь находила, к чему придраться: то Полина слишком худая, то одевается неподобающе, то квартиру содержит не так.

— На какое время? — осторожно спросила Полина.

— Ну, на месяц-другой, — Сергей развел руками. — Максимум до осени.

— Хорошо, — согласилась Полина после паузы. — Но только временно.

— Ты лучшая! — Сергей порывисто обнял жену. — Мама оценит твою заботу.

Через неделю Лариса Аркадьевна переступила порог квартиры с двумя огромными чемоданами.

— Надеюсь, вы подготовили мне комнату, — вместо приветствия заявила свекровь, оглядывая прихожую критическим взглядом.

— Конечно, мама. Гостевая полностью в твоем распоряжении, — Сергей взял чемоданы и понес их в комнату.

Полина натянуто улыбнулась.

— Проходите, Лариса Аркадьевна. Чай будете?

— Буду. Только без сахара, — отрезала свекровь, проходя мимо невестки. — И уберите эти ужасные цветастые тряпки с окна. От них рябит в глазах.

Полина закусила губу, но промолчала. Всего на пару месяцев, напомнила она себе.

Но пара месяцев незаметно превратилась в полгода. Лариса Аркадьевна обжилась, заняла полки в кухонных шкафах своими банками с вареньем и соленьями, перевесила картины в гостиной. Выкинула любимые декоративные подушки Полины, которые только «собирают пыль».

— Сергей, я не могу так больше, — шепотом говорила Полина мужу поздно вечером в спальне. — Твоя мама ведет себя так, будто это ее квартира.

— Она просто привыкла быть хозяйкой, — вздохнул Сергей. — Ты же знаешь, ей сейчас тяжело. Переходный возраст, кризис.

— Какой кризис в шестьдесят лет? — Полина всплеснула руками. — Она вчера выбросила мою коллекцию фарфоровых статуэток!

— Не выбросила, а убрала в коробку. Они занимали много места.

— В моей квартире!

— В нашей квартире, — поправил Сергей.

— Которую я купила до свадьбы на деньги от продажи бабушкиной квартиры, — напомнила Полина.

Сергей поморщился.

— Давай не будем начинать этот разговор. Просто потерпи немного.

Полина отвернулась к стене и закрыла глаза. Такие разговоры повторялись все чаще.

А вскоре начались и открытые придирки со стороны свекрови.

— Опять пересолила, — фыркнула Лариса Аркадьевна, отодвигая тарелку с тушеной картошкой. — В мое время девушек учили готовить матери.

— В вашем отсталом времени женщин еще и замуж выдавали без спроса, — огрызнулась Полина, тут же пожалев о сказанном.

— Сережа! Ты слышал, как она со мной разговаривает? — Лариса Аркадьевна повернулась к сыну. — Я пожилой человек, я заслуживаю уважения!

— Полина, не начинай, — устало сказал Сергей. — Мама права, надо уважать старших.

Полина молча встала из-за стола и ушла в спальню. Внутри нарастал ком обиды. Не только свекровь, но и муж превращал ее в гостью в собственном доме.

Утром, собираясь на работу, Полина обнаружила, что ее любимая блузка исчезла из шкафа.

— Лариса Аркадьевна, вы не видели мою белую блузку? — спросила она, заглянув на кухню.

— Эту безвкусицу? Постирала. Ты ее не правильно стираешь, потому она и выглядит, как половая тряпка.

— Но я собиралась надеть ее сегодня! — Полина сжала кулаки.

— Купи себе что-нибудь приличное, — отрезала свекровь. — И вообще, пора тебе научиться нормально одеваться. В твоем возрасте уже пора выглядеть, как женщина, а не как подросток.

Полина хотела ответить, но в этот момент на кухню вошел Сергей.

— Что за шум?

— Твоя мать взяла мои вещи без спроса! — воскликнула Полина.

— Я всего лишь помогаю ей выглядеть прилично, — парировала Лариса Аркадьевна. — Сережа, скажи ей, что замужней женщине неприлично носить такие откровенные вещи.

— Белая блузка — это откровенно? — Полина недоверчиво посмотрела на свекровь.

Сергей примирительно поднял руки.

— Давайте не будем ссориться из-за какой-то блузки. Полина, надень что-нибудь другое. А ты, мама, в следующий раз спрашивай разрешения, прежде чем брать чужие вещи.

Полина опоздала на работу, весь день чувствовала себя разбитой. Возвращаться домой не хотелось. В последние недели квартира превратилась в чужую территорию, где каждый ее шаг сопровождался замечаниями и критикой.

Вечером она встретила подругу Наташу в кафе неподалеку от дома.

— Я больше не могу так, — призналась Полина, размешивая ложечкой давно остывший чай. — Она превратила мою жизнь в ад.

— А Сергей? — спросила Наташа.

— Всегда на стороне матери. — Полина горько усмехнулась. — Знаешь, что он сказал вчера? Что я должна уважать его мать, потому что без нее не было бы его и нашего брака.

— Может, тебе стоит пожить отдельно какое-то время? — предложила Наташа. — У меня есть свободная комната.

Полина покачала головой.

— Это моя квартира, Наташ. Почему я должна уходить?

— Тогда поговори с Сергеем серьезно. Без истерик и обвинений. Объясни, что тебе некомфортно.

Полина задумалась. Может, и правда стоит поговорить с мужем? Еще раз, спокойно и рассудительно.

Вернувшись домой, она обнаружила Ларису Аркадьевну в своей спальне.

— Что вы здесь делаете? — опешила Полина.

— Освобождаю место в шкафу, — свекровь деловито перебирала вещи. — У меня слишком много одежды для гостевой комнаты. Сережа сказал, что можно занять часть вашего шкафа.

Это была последняя капля.

Полина застыла в дверном проеме, наблюдая, как Лариса Аркадьевна перекладывает ее вещи.

— Прекратите, — тихо, но твердо сказала она.

Свекровь даже не обернулась.

— Тебе жалко места для матери твоего мужа? — спросила она, продолжая копаться в шкафу. — Какая же ты эгоистка.

— Это моя спальня и мой шкаф, — Полина подошла ближе. — Пожалуйста, выйдите отсюда.

— Не указывай мне, что делать, девочка, — Лариса Аркадьевна выпрямилась и посмотрела на Полину сверху вниз. — Ты, может, и жена моего сына, но уважения не заслуживаешь.

— Что здесь происходит? — в дверях появился Сергей, привлеченный повышенными голосами.

— Твоя мать роется в моих вещах! — Полина указала на разбросанную по кровати одежду.

— Я просто хотела повесить свои вещи, но твоя жена закатила истерику, — Лариса Аркадьевна поджала губы. — Всегда знала, что она не уважает семейные ценности.

Сергей устало вздохнул.

— Полина, что за шум? Мама просто попросила немного места.

— Немного места? — Полина схватилась за голову. — Сергей, она уже заняла всю гостевую, половину кухни, выбросила мои вещи, переставила мебель! Теперь она пришла в нашу спальню!

— Не преувеличивай, — отмахнулся Сергей. — Мама всего лишь хочет…

— Мне плевать, чего хочет твоя мать! — перебила его Полина. — Это моя квартира! Я покупала ее на свои деньги, до нашего брака!

— Снова начинаешь? — нахмурился Сергей. — Сколько можно попрекать меня этим?

— Я не попрекаю! Но и не позволю обращаться со мной, как с гостьей в собственном доме!

— Видишь, Сережа? — вмешалась Лариса Аркадьевна. — Она не уважает ни меня, ни тебя. Настоящая женщина никогда не станет кричать на мужа.

Полина сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

— Сергей, давай поговорим наедине.

— Чтобы ты могла настроить его против матери? — фыркнула свекровь. — Нет, я никуда не уйду. Я имею право знать, что происходит в семье моего сына.

— Вы не имеете никакого права указывать мне, что делать в моем доме! — воскликнула Полина. — Вы были гостьей. Временной гостьей. А превратились в надзирателя!

— Как ты разговариваешь с моей матерью? — возмутился Сергей. — Немедленно извинись!

— Извиниться? — Полина не верила своим ушам. — За что? За то, что защищаю свое пространство? Свою жизнь? Она должна была погостить пару месяцев, а живет у нас уже полгода!

— И что с того? — Сергей скрестил руки на груди. — Она моя мать, и я не позволю выгонять ее на улицу.

— На улицу? — Полина горько усмехнулась. — У нее есть своя квартира! Трехкомнатная, между прочим!

— В которой она не хочет жить одна, — отрезал Сергей. — У тебя совсем нет сердца, Полина?

— У меня нет сердца? — Полина обвела взглядом разбросанные по кровати вещи, открытый шкаф, брезгливое выражение лица свекрови. — Я полгода терплю, как твоя мать превращает мою жизнь в кошмар! Полгода слушаю, какая я плохая жена, хозяйка, невестка!

— Не драматизируй, — поморщился Сергей.

— Я не драматизирую! Я больше так не могу и не хочу. Либо твоя мать возвращается к себе, либо…

— Либо что? — спросил Сергей с вызовом.

Полина замолчала, не зная, что ответить. Она никогда не думала, что их брак может разрушиться из-за банального бытового конфликта.

— Видишь, Сережа? — торжествующе сказала Лариса Аркадьевна. — Она даже угрожать толком не умеет. Слабая, безвольная девчонка. Смеет показывать характер в нашем доме? Ты должен ее на место поставить!

И тут что-то щелкнуло внутри Полины. Пережитые унижения и молчаливое согласие, страх конфликтов и желание всем угодить — все это рухнуло в одночасье.

Она выпрямилась и посмотрела прямо в глаза свекрови.

— Нет, дорогая свекровь, эту квартиру я купила до брака, так что собирайте вещи. Сегодня же. Я больше не позволю издеваться над собой в моем собственном доме.

— Что ты сказала? — опешила свекровь.

— Вы меня прекрасно услышали. Собирайте вещи и уезжайте.

— Ты не имеешь права выгонять мою мать! — вскричал Сергей.

Полина повернулась к мужу.

— Имею. И я это делаю. Квартира принадлежит мне. И я решаю, кто в ней живет.

— Я твой муж!

— Который ни разу не встал на мою сторону, — горько сказала Полина. — Который смотрел, как его мать издевается над его женой, и молчал.

— Ты просто мелочная и злая, — вставила Лариса Аркадьевна. — Бедный мой мальчик, не повезло ему с женой.

— Да, не повезло, — согласилась Полина. — Но настоящий мужчина не позволил бы своей матери так обращаться с любимой женщиной. — Она глубоко вздохнула и подошла к двери. — У вас есть два часа, чтобы собраться. Обоим.

— Что? — Сергей опешил. — Ты и меня выгоняешь?

— А ты хочешь остаться? — Полина вопросительно подняла бровь. — После всего этого?

Сергей молчал, переводя взгляд с матери на жену.

— Не переживай, сынок, — вмешалась Лариса Аркадьевна. — Поедем ко мне. Найдешь себе нормальную девушку, которая будет уважать твою мать.

Полина покачала головой и вышла из комнаты. Удивительно, но боли не было. Только облегчение. Словно тяжелый камень свалился с души.

Через два дня в дверь позвонили. На пороге стоял Сергей.

— Полина, давай поговорим, — начал он.

— О чем? — Полина скрестила руки на груди. — О том, как ты позволял своей матери унижать меня? Или о том, как ни разу не встал на мою защиту?

— Я пытался всех примирить, — сказал Сергей. — Но у меня не получилось.

— Ты даже не пытался, — покачала головой Полина. — Ты просто шел по пути наименьшего сопротивления. Мама кричит — значит, ей надо уступить. А я молчу — значит, со мной все в порядке.

— Я люблю тебя, Полина.

— Любовь — это не только слова, — Полина грустно улыбнулась. — Это еще и поступки. А ты выбрал мать, а не жену. Я уважаю твой выбор, но и ты уважь мой.

Она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Слезы текли по щекам, но под венами бурлила сила. Полина вернула себе свою жизнь, свою квартиру, свое достоинство.

Через неделю она перекрасила стены в спальне в свой любимый лавандовый цвет, повесила обратно голубые занавески с мелким цветочным узором и купила новые декоративные подушки. Квартира снова стала ее домом, ее крепостью, ее углом.

А через месяц подруга Наташа познакомила ее с Андреем — спокойным, уверенным в себе мужчиной, который с интересом слушал ее рассказы о работе, ценил ее мнение и никогда не перебивал. И главное — у него была своя квартира, в которой не жила его мать.

Иногда потери оказываются началом чего-то нового, лучшего. И Полина была благодарна судьбе за этот урок. Она больше никогда не позволит никому переступать через свои границы. Даже из любви