Гости поднялись как один и загудели поздравления. Анастасия улыбнулась и подняла бокал, краем глаза наблюдая, как ее новоиспеченная свекровь Елена Дмитриевна пробирается к столу новобрачных с внушительным букетом и конвертом.
— Настенька, доченька моя новая! — Елена Дмитриевна расцеловала ее в обе щеки, оставляя следы ярко-красной помады. — Теперь ты часть нашей семьи!
Никита с улыбкой наблюдал за происходящим. Его мать всегда умела устроить представление.
— Позволь подарить тебе кое-что особенное, — Елена Дмитриевна вручила Анастасии плотный конверт, демонстративно помахав им перед гостями. — Это лично тебе, а не вам обоим!
Анастасия озадаченно приняла конверт.
— Открой, открой! — торопила свекровь, хлопая в ладоши от нетерпения.
Анастасия послушно вскрыла конверт и замерла. Внутри лежала внушительная пачка пятитысячных купюр.
— Сто тысяч рублей! — торжественно объявила Елена Дмитриевна, не дожидаясь, пока невестка сама посчитает. — Специально копила для моей будущей невестки!
— Мама, это очень щедро, — Никита выглядел таким же удивленным, как и его жена.
— Ты бы видела, как я экономила, — Елена Дмитриевна обращалась к Анастасии, но говорила достаточно громко, чтобы слышали ближайшие гости. — Каждый месяц откладывала по пять тысяч. Почти два года! Зато теперь ты сможешь порадовать себя и моего сыночка.
— Спасибо большое, это очень неожиданно, — Анастасия обняла свекровь, пытаясь скрыть смущение.
— Я всегда говорю: семья – это главное, — Елена Дмитриевна приосанилась. — Ради семьи никаких денег не жалко!
Прошло три месяца. Свадебная суматоха давно улеглась, молодожены обустраивали совместный быт, а конверт с деньгами лежал в шкафу. Анастасия никак не могла решить, на что их потратить.
Воскресный обед у свекрови стал уже традицией. Елена Дмитриевна накрывала стол, словно на царский прием.
— Настенька, как вы там поживаете? — поинтересовалась она, подкладывая невестке очередную порцию салата. — Обои в спальне не поменяли еще?
— Нет, пока все так же.
— А тот подарок мой… — Елена Дмитриевна сделала многозначительную паузу. — Уже нашла ему применение?
— Мама, перестань, — вмешался Никита. — Это подарок, Настя сама решит.
— Я просто интересуюсь! — Елена Дмитриевна всплеснула руками. — Что тут такого? Я ведь от чистого сердца спрашиваю.
Анастасия отложила вилку.
— Деньги целы, Елена Дмитриевна. Я пока думаю.
— Ох, милая, время летит, а деньги обесцениваются! — Елена Дмитриевна покачала головой. — Знаешь, я тут подумала… Никитушке новый костюм не помешает. Он ведь теперь солидный женатый мужчина.
— Мама! — Никита бросил отчаянный взгляд на мать.
— А еще я видела отличные шторы в гостиную, — продолжала свекровь, не обращая внимания на сына. — В вашу, конечно! Ты ведь хотела что-то с окнами сделать?
Анастасия вымученно улыбнулась.
— Да, возможно, шторы – это хорошая идея.
— Или вот еще что! — глаза Елены Дмитриевны заблестели. — Вы могли бы отложить их на поездку в гости к тете Зине! Ты ведь не знакома с ней? Она в Геленджике живет, у самого моря!
— Мама считает, что всей семьей нужно ездить отдыхать, — пояснил Никита, виновато глядя на жену.
— Я еще не решила, — твердо сказала Анастасия. — Когда придумаю, обязательно расскажу.
Следующие несколько недель превратились в бесконечную череду «полезных советов». Елена Дмитриевна звонила почти каждый день.
— Настенька, а знаешь, что я подумала? — раздалось в трубке в очередной вечер. — Эти деньги – отличный задел на новый автомобиль для Никиты! Его старенькая Лада совсем развалилась.
— Сто тысяч – это лишь малая часть стоимости автомобиля, — возразила Анастасия, перекладывая телефон к другому уху.
— Но это же начало! — воодушевленно продолжала свекровь. — Можно откладывать дальше, а там, глядишь, и накопите.
Анастасия провела рукой по волосам.
— Я подумаю, Елена Дмитриевна.
Никита застал жену сидящей на кухне с чашкой остывшего чая.
— Мама звонила? — спросил он, заметив выражение лица Анастасии.
— Да, — Анастасия устало кивнула. — Теперь мы собираем на машину тебе.
Никита тяжело вздохнул и присел рядом.
— Прости ее. Она всегда была такой… контролирующей.
— Я понимаю, что это твоя мама, — Анастасия покрутила в руках чашку. — Но эти деньги она подарила мне. Почему я должна тратить их только так, как хочет она?
— Не должна, — Никита накрыл ее руку своей. — Это твои деньги. Точка.
Но звонки не прекращались. Елена Дмитриевна придумывала все новые и новые идеи.
— А как насчет ремонта на кухне? — предложила она при очередной встрече. — Ты ведь любишь готовить, Настенька! Я даже присмотрела отличные кухонные фасады.
— Елена Дмитриевна, я все еще думаю, — Анастасия сжала зубы.
— Столько времени думаешь? — свекровь неодобрительно покачала головой. — Деньги не должны лежать мертвым грузом!
— Это подарок, мама, — вмешался Никита. — Настя сама решит.
— Я просто хочу помочь! — Елена Дмитриевна обиженно надула губы. — Молодым всегда нужен совет старших.
Анастасия сдержанно улыбнулась, но внутри закипала. Этот конверт начинал тяготить ее все сильнее с каждым новым звонком свекрови.
Ночью Анастасию разбудила пульсирующая боль в нижней челюсти. Она поворочалась, надеясь, что дискомфорт пройдет, но становилось только хуже. Глотать обезболивающее она не рискнула – терпеть оставалось всего несколько часов до утра.
К рассвету Анастасия уже не могла сдерживать стоны. Лицо опухло, глаза покраснели от недосыпа.
— Что с тобой? — испуганно спросил проснувшийся Никита, увидев бледное лицо жены.
— Зуб, — простонала Анастасия, прикладывая ладонь к опухшей щеке. — Просто невыносимо.
Никита мгновенно вскочил с кровати.
— Собирайся, едем в стоматологию.
— Сейчас? — Анастасия бросила взгляд на часы. — Там же только с девяти открыто.
— Сейчас семь, — Никита уже натягивал джинсы. — Приедем к открытию, будем первыми.
В приемной стоматологической клиники они оказались действительно первыми. Администратор сочувственно покачала головой, увидев состояние Анастасии.
— Доктор Игнатьев сейчас придет, — она набрала внутренний номер. — Я предупрежу, что у вас острая боль.
Врач, немолодой мужчина с внимательным взглядом, быстро определил проблему. И предложил вылечить сразу. Анастасия кивнула, готовая согласиться на что угодно, лишь бы прекратить эту пытку.
— Сделайте все, что нужно, доктор!
Через полтора часа боль утихла. Но стоматолог не спешил отпускать пациентку. Врач снова достал снимок.
— Я должен сказать, что заметил еще несколько проблемных зон. Вот здесь начинается кариес. В этих двух зубах старые пломбы нужно заменить. А еще рекомендую профессиональную чистку.
Анастасия переглянулась с Никитой. В их взглядах читался один и тот же вопрос – сколько это будет стоить?
— А сколько потребуется на полное лечение? — осторожно спросил Никита.
Доктор Игнатьев назвал сумму, от которой у супругов одновременно вытянулись лица.
— Сегодняшний прием обойдется в тридцать тысяч, — продолжил врач. — А полный курс лечения около шестидесяти тысяч.
Внезапно Анастасия просияла, словно ее осенило.
— Я знаю, на что потрачу мамин подарок, — тихо сказала она Никите.
— Ты уверена? — так же тихо спросил он.
Анастасия решительно кивнула.
— Абсолютно. Запишите меня на полный курс, — обратилась она к врачу. — Когда можно продолжить?
За следующие две недели Анастасия посетила клинику еще четыре раза. Ей сделали профессиональную чистку, установили три новые пломбы, провели фторирование и даже выполнили отбеливание. Счет действительно подобрался к ста тысячам.
Зато теперь, глядя в зеркало, Анастасия не могла перестать улыбаться. Ровные белые зубы придавали ей уверенность и омолаживали лицо.
Никита смотрел, как жена снова крутится перед зеркалом. Он с улыбкой заметил:
— Ты прямо светишься. Красотка!
Анастасия собиралась ответить. Но раздался звонок в дверь.
— Это твоя мама. Ты же приглашал ее на ужин.
Елена Дмитриевна ввалилась в квартиру с большим пакетом продуктов. Она гордо прошествовала на кухню.
— Я подумала, что приготовлю свой фирменный борщ. Ох, Настенька, как ты хорошо выглядишь!
Анастасия не могла сдержать улыбки.
— Спасибо. У меня есть повод для радости.
Елена Дмитриевна поставила пакет на столешницу. И заинтересованно повернулась к невестке.
— Неужели ты наконец-то решила, на что потратить мой подарок? — оживилась она.
Анастасия глубоко вздохнула.
— Вообще-то, я уже потратила эти деньги.
— Да? — Елена Дмитриевна замерла. — И на что же?
— На свои зубы, — Анастасия широко улыбнулась, демонстрируя результат лечения. — Видите, какая красота?
Лицо Елены Дмитриевны мгновенно изменилось. Оно побагровело, губы сжались в тонкую линию, а глаза сузились.
— Что? — голос свекрови задрожал от ярости. — Ты потратила сто тысяч на зубы?! Мои деньги?! Не на семью!
— Ваши деньги? — удивилась Анастасия. — Но ведь это был подарок.
— Верни мои деньги немедленно! — завопила Елена Дмитриевна, перейдя на крик.
Никита мгновенно оказался рядом.
— Мама, что ты несешь? — он встал между матерью и женой. — Ты сама их подарила! При всех гостях!
— Я не для того копила два года, чтобы она просаживала их на какую-то ерунду! — не унималась Елена Дмитриевна.
— Здоровье – это ерунда? Это мои зубы, они болели!
— Мне плевать! Я дарила на что-то для семьи! — Елена Дмитриевна топнула ногой. — Для вас обоих!
— Мама, прекрати, — Никита повысил голос. — Ты поставила Настю в неловкое положение своими постоянными расспросами.
— Я? — Елена Дмитриевна театрально приложила руку к груди. — Я просто хотела, чтобы деньги принесли пользу!
— Моя улыбка – это разве не польза? — Анастасия пыталась говорить спокойно, но голос дрожал.
Никита вдруг резко развернулся и вышел из кухни. Через комнату доносились звуки открываемых ящиков. Анастасия осталась один на один с кипящей от ярости свекровью.
— Я думала, ты умная девочка, — шипела Елена Дмитриевна. — А ты обычная транжира!
Прежде чем Анастасия успела ответить, в кухню вернулся Никита. В руках он держал конверт, который с грохотом бросил на стол перед матерью.
— Вот твои сто тысяч, — его голос был ледяным. — Забирай и уходи.
Елена Дмитриевна потрясенно уставилась на конверт.
— Никита, я не это имела…
— Забирай и уходи, — повторил он. — И не звони мне больше.
— Сынок, — попыталась возразить Елена Дмитриевна, но Никита перебил:
— Я не подозревал, что моя мать такая мелочная и двуличная. Ты не даришь, ты покупаешь. Я в этом не участвую.
— Но я хотела… — Елена Дмитриевна начала всхлипывать.
— Вон, — тихо, но твердо произнес Никита, указывая на дверь.
Когда хлопнула входная дверь, Анастасия бросилась к мужу.
— Откуда ты взял деньги? — спросила она. — Это же наша заначка на отпуск!
Никита обнял жену.
— Плевать на отпуск. Твоя улыбка стоит дороже.
Анастасия расплакалась, уткнувшись в плечо мужа.
— Мне так неловко перед тобой…
— Перестань, — Никита нежно погладил ее по волосам. — Ты ни в чем не виновата. Это мама переступила черту.
Они так и стояли, обнявшись на кухне, пока чайник не засвистел, возвращая их к реальности.
— Знаешь, — Анастасия отстранилась и вытерла слезы, — теперь я действительно счастлива.
— Потому что мама ушла? — Никита попытался пошутить.
— Нет, — Анастасия взяла его лицо в ладони. — Потому что у меня есть ты.
Простой способ защитить камеру заднего вида автомобиля от грязи