— Танька, не тяни! – Маша почувствовала, как сердце начинает колотиться где-то в горле. – Что-то с Пашкой?
— Да нет, с братом твоим всё в порядке… В общем… – Таня сделала глубокий вдох. – Поздравляю, ты теперь бабушка!
— Я… КТО?!
Маша настолько резко остановилась посреди кухни, что чуть не выронила телефон.
За окном медленно падал февральский снег, а в голове крутилась карусель мыслей: «Бабушка? В двадцать восемь?! Что за бред…»
— Катька родила, – торопливо объяснила Таня. – Вчера ночью. Мальчик, три двести, пятьдесят два сантиметра. Представляешь?
Маша опустилась на стул, чувствуя слабость в ногах.
Перед глазами поплыли круги.
— Погоди… Катя? Та самая Катя? Но как… когда… от кого?!
— Приезжай, всё расскажу. Я сейчас как раз дома, Пашка на работе…
Через полчаса Маша уже сидела на кухне у брата, судорожно сжимая чашку с остывающим чаем.
Таня металась между плитой и столом, то подкладывая печенье, то поправляя скатерть дрожащими руками.
— Рассказывай, – потребовала Маша. – И желательно всё, с самого начала.
Таня тяжело опустилась на стул:
— Знаешь, я всё думаю – может, мы сами виноваты? Избаловали, вседозволенность… – она нервно накручивала на палец прядь волос. – Помнишь, какая она была в детстве?
О да, Маша помнила. Слишком хорошо помнила…
…Солнечный сентябрьский день, школьный двор.
Десятилетняя Катя, уперев руки в боки, кричит на весь двор:
— Да она просто ЗАВИДУЕТ! Марина Сергеевна ЗАВИДУЕТ, потому что я лучше всех в классе знаю английский!
Молодая учительница английского – высокая шатенка с добрыми глазами – спокойно достаёт из сумки диктофон:
— Давай послушаем запись урока, Катюша? Вместе разберём твой ответ?
Катька мгновенно краснеет, но не сдаётся:
— Не буду я ничего слушать! Вы всё подстроили!
Вокруг собираются одноклассники.
Кто-то хихикает, кто-то смотрит с осуждением.
Катя оглядывается, как загнанный зверёк, потом срывается с места и бежит прочь, расталкивая всех на своём пути.
Вечером того же дня Маша случайно услышала разговор брата с женой:
— Паш, так нельзя! – горячо говорила Таня. – Она совсем от рук отбилась. Нужно что-то делать!
— А что я могу? – устало отвечал Павел. – Ты же знаешь мою мать – чуть что, сразу крик: «Не смей давить на ребёнка!»
Маша тогда впервые подумала: что-то пошло не так в их семье.
Очень не так…
А потом был тот случай с физруком. Маша до сих пор помнит, как прибежала заплаканная Таня:
— Представляешь, что твоя племянница устроила?! Заявила директору, что Сергей Петрович к ней приставал!
Пятнадцатилетняя Катя рыдала в кабинете директора:
— Он… он трогал меня за талию! И… и… – она захлёбывалась слезами.
К счастью, в спортзале были камеры
. На записи чётко видно: девочка демонстративно спотыкается во время разминки, а учитель просто помогает ей подняться. Всё.
— Катерина, – директор устало протирает очки, – ты понимаешь серьёзность своих обвинений?
— Я… я просто не хотела на физкультуру ходить… – бормочет Катя, опустив голову.
Дома – новый скандал.
Павел впервые повысил голос на мать:
— Мама, хватит её защищать! Она же человеку жизнь могла сломать!
— Подумаешь! – фыркнула властная женщина. – Девочка просто пошутила…
Когда Таня забеременела вторым, Катька превзошла саму себя.
Закатила такую истерику, что соседи вызвали полицию:
— Ненавижу вас! Зачем вам ещё один ребёнок?! Я вам больше не нужна?!
И тут случилось неожиданное.
Павел – тихий, покладистый Павел – вдруг проявил характер.
Закрылся с дочерью в комнате на несколько часов.
Никто не знает, о чём они говорили, но Катя вышла оттуда притихшая, с красными глазами.
— Знаешь, – Таня поставила перед Машей свежую чашку чая, – после того разговора она действительно изменилась. Немного, но всё же…
Маша горько усмехнулась:
— Ненадолго её хватило. Помнишь, что было потом?
О да, Таня помнила.
Как забыть ту историю с Денисом – Машиным женихом?
Катя гостила у тёти почти месяц. Красивая, с кукольным личиком и змеиной душой…
— Тётя Маша, – голос племянницы дрожал от якобы сдерживаемых слёз, – я должна тебе кое-что сказать…
— Что случилось, солнышко?
— Это… это насчёт Дениса…
Катя достала телефон, показала переписку.
Комплименты, признания, предложения встретиться…
Всё якобы от Дениса.
— Он говорит, что я красивее тебя, – всхлипывала Катя. – И что ты… старая для него…
Машка тогда поверила. Как не поверить, когда вот она – переписка?
Когда собственная племянница рыдает, умоляя «спасти свою жизнь от ошибки»?
Свадьбу отменили за неделю до торжества.
Денис пытался что-то объяснить, но Маша не слушала.
Заблокировала все контакты, сменила работу, переехала…
Правда всплыла на юбилее брата.
Маша появилась там не одна – с Денисом.
Специально выждали момент, когда Катя произносила слезливую речь о честности и верности.
— А давай, Катенька, расскажем гостям ещё одну историю о честности? – Маша поднялась из-за стола, держа в руках потрёпанный телефон. – Помнишь этот девайс? Твой старенький Samsung?
Катя побледнела, судорожно вцепившись в край стола.
— Представляете, – Маша обвела взглядом притихших гостей, – нашла тут случайно приложение для создания фейковых переписок. И историю запросов: «как подделать сообщения», «как создать скриншот переписки». Занятное хобби, правда?
В зале повисла звенящая тишина. Денис положил руку на плечо Маши:
— Знаете, я тогда не понимал, почему любимая вдруг перестала отвечать на звонки. А оказывается…
Праздник был уже не праздник!
Павел впервые за много лет отвесил дочери пощёчину.
А через месяц выяснилось о ее беременности…
— И что теперь? – Маша посмотрела на невестку.
Таня нервно поправила занавеску:
— Живёт с нами. Отец ребёнка… В общем, он женат оказался. Двое детей, жена-красавица… – она вздохнула. – Павел до сих пор с Катькой не разговаривает. Только мы с мамой помогаем.
— Знаешь, – добавила после паузы, – она вчера просила твой номер. Говорит, хочет извиниться…
Маша покачала головой:
— Нет, Тань. Не нужно. Я давно простила – но общаться не хочу. У меня теперь своя жизнь.
Она рассеянно погладила обручальное кольцо.
Вспомнила их с Денисом свадьбу – тихую, без пафоса.
Они расписались год назад, позвав только самых близких.
Медовый месяц провели в маленьком домике у моря.
Счастье не требует декораций…
— Передай ей кое-что, – сказала Маша, поднимаясь. – Пусть растит сына другим человеком. Не таким, как она.
В прихожей обернулась:
— И знаешь… всё-таки поздравь её. С малышом.
Возвращаясь домой, Маша улыбалась.
Жизнь – странная штука.
Иногда самые ужасные события оборачиваются к лучшему.
Если бы не Катина ложь, может, она никогда не узнала бы, как сильно любит её Денис.
Ведь он ждал целый год, не сдавался, искал встречи…
В кармане завибрировал телефон.
SMS от мужа:
«Купил твоё любимое вино и пиццу. Отмечаем твоё внезапное бабушкинство?
Маша расхохоталась.
Всё-таки ей повезло.
По-настоящему повезло.
Звонок телефона прервал её размышления. Незнакомый номер.
— Алло?
— Тётя Маша… – голос Кати дрожал. – Прости меня…
Маша сбросила вызов.
Некоторые мосты лучше сжигать.
Чтобы построить новые – крепче и надёжнее.
Вечер обещал быть чудесным.
В конце концов, не каждый день становишься самой молодой бабушкой в мире!
– Ты без нашего одобрения не распорядишься квартирой! – уверяла свекровь, но невестка хранила свой козырь до поры