Алена расположилась у окна с ноутбуком и чашкой ароматного травяного чая. На экране светились цифры — итог ее двухлетних накоплений. Она улыбнулась. Еще немного, и мечта станет реальностью.
Щелкнул замок входной двери. Егор вернулся с работы, в руках пакеты с продуктами.
— Привет, Аленушка! Как прошел день? — Егор поставил пакеты на стол и чмокнул жену в щеку.
— Отлично! Знаешь, я сегодня нашла отличный вариант квартиры. Двушка на Ленинском, — Алена развернула ноутбук экраном к мужу. — Смотри, какая светлая! И цена очень приемлемая.
Егор нахмурился, разбирая покупки.
— Опять за старое? Мама предлагала помочь с первым взносом. Взяли бы трешку в новостройке, зачем нам ютиться в хрущевке?
Алена закрыла ноутбук, закусив губу.
— Ты же знаешь мою позицию. Я хочу сама. Это моя давняя мечта — купить квартиру без долгов и обязательств.
— Глупости. Ты слишком упрямая, — Егор махнул рукой. — Кстати, мама приглашает нас на ужин в субботу. Будет вся семья.
Алена вздохнула, откинувшись на спинку дивана. Каждый семейный ужин превращался в допрос с пристрастием.
Суббота наступила неожиданно быстро. Алена надела любимое бордовое платье и аккуратно подкрасила ресницы. Она любила свое тело — не худое, но пропорциональное, с приятными изгибами.
— Готова? — спросил Егор, завязывая галстук. — Выглядишь отлично.
Дверь квартиры Елены Павловны открылась, и в нос ударил запах жареной курицы.
— Наконец-то! Заждалась уже, — суетилась свекровь. — Егорушка, как ты похудел! Совсем тебя не кормит!
Алена поджала губы. Эта шпилька всегда прилетала в ее сторону.
— Здравствуйте, Елена Павловна, — Алена протянула коробку конфет. — Вот, к чаю.
— А, спасибо, но зачем было тратиться! Я же сама пеку к чаю, — свекровь едва взглянула на подарок. — Проходите, все уже за столом.
За столом собрались родственники Егора — дядя Валентин с женой, двоюродная сестра Катя с мужем и двумя детьми. Алена улыбнулась и заняла свое место.
— Ну, как поживаете? Квартиру еще не купили? — спросила Елена Павловна, раскладывая салаты.
— Пока нет, копим, — коротко ответила Алена.
— Егор говорил, ты отказываешься от моей помощи, — свекровь покачала головой. — Странное решение. Кто же отказывается от денег?
Егор пнул Алену под столом, призывая молчать.
— Я хочу купить жилье без долгов, Елена Павловна, — спокойно ответила Алена. — Это моя принципиальная позиция.
— Принципы! — фыркнула свекровь. — В наше время квартиры годами ждали. А сейчас все есть, только бери! Но некоторые предпочитают ютиться в съемной конуре.
Дядя Валентин хмыкнул, наливая себе морс.
— Молодежь, что с них взять. У них свои понятия.
— Не свои, а ее, — Елена Павловна кивнула в сторону Алены. — Это же только ее деньги. Вот Алена и ерничает. Егор-то согласен на мою помощь.
Алена опустила глаза в тарелку. На щеках выступил румянец.
— Мама, давай не будем сегодня, — попросил Егор, накрывая ладонью руку жены. — У нас праздник все-таки.
— Конечно, — кивнула свекровь. — Алена, дорогая, передай мне салатницу. И попробуй запеканку, может, рецепт возьмешь. А то с твоей фигурой видно, что готовить ты не любишь. На фастфут налегаешь?
Все замолчали. Катя нервно закашлялась, прикрывая рот салфеткой.
— Спасибо, но я довольна своей фигурой, — голос Алены дрогнул.
— Да что ты! — всплеснула руками Елена Павловна. — А я думала, все девушки мечтают быть стройными. Егор в молодости только худеньких любил, помню, какая у него первая девушка была — загляденье!
Егор уткнулся в тарелку, избегая взгляда жены.
— Мама, не начинай.
— Да что я такого сказала? — свекровь изобразила удивление. — Правду говорю. Женщина должна за собой следить. Тем более, если своими силами квартиру покупать собирается.
Чашка в руках Алены задрожала. Она аккуратно поставила ее на блюдце.
— Елена Павловна, а что связывает мою фигуру и покупку квартиры? — тихо спросила она.
— Все люди видят, Алена. Ты не хочешь брать у меня деньги, но почему-то не заботишься о себе. Это нелогично, — свекровь придвинула к ней вазочку с печеньем. — Угощайся, дорогая. Хотя, может, тебе и не стоит.
Двоюродные племянники Егора захихикали, но получили строгий взгляд от матери.
— Я забочусь о себе по-своему, — Алена отодвинула тарелку. — И о своем будущем тоже.
Весь вечер Алена ощущала на себе оценивающие взгляды. Каждый комментарий свекрови был пропитан ядом. О ее волосах, о ее платье, о ее работе. Но больше всего доставалось ее внешности.
— Давно хотела тебе сказать, — шептала Елена Павловна, подсаживаясь к Алене на диване. — В таких платьях твоя фигура выглядит еще больше. Тебе бы что-нибудь темное, скрывающее.
Дома Алена разрыдалась, едва закрыв за собой дверь.
— Она ненавидит меня! Почему ты молчал? — воскликнула она, глядя на мужа.
— Ты преувеличиваешь. Мама просто заботится, — Егор развел руками. — Она тебя любит по-своему.
— По-своему? Унижая меня? — глаза Алены сверкнули. — Она говорит, что я толстая, неспособная, глупая! И тебе все равно?
— Ты слишком остро реагируешь, — Егор обнял ее. — Ну, полненькая ты, и что? Мне нравится.
Алена отстранилась, глядя на него с недоверием.
— Полненькая? Ты тоже так считаешь?
Егор замялся.
— Ну, может, пара килограммов лишние. Не суть. Главное, что мы вместе.
В эту ночь Алена долго лежала без сна, глядя в потолок. Капли дождя стучали по карнизу, словно отбивая ритм ее мыслей.
Первые лучи весеннего солнца заглянули в окно. Муж ушел на работу. А Алена раскрыла шкаф и достала льняное платье с цветочным принтом. Примерив его перед зеркалом, она покрутилась, разглядывая себя. Платье сидело отлично, подчеркивая талию.
Неожиданный звонок в дверь прервал ее размышления. На пороге стояла Елена Павловна.
— Проходила мимо, решила заглянуть, — свекровь оценивающе окинула Алену взглядом. — Ого, в таком виде собралась летом выходить?
Алена поправила платье.
— Да, а что?
— Милочка, ты же с зимы заметно поправилась. В этом платье это особенно бросается в глаза, — Елена Павловна поставила коробку на стол. — Лучше надень что-нибудь посвободнее.
Кровь прилила к щекам Алены, но она сдержалась.
— Спасибо за совет, Елена Павловна. Чай будете?
— Некогда мне, дела. Егор скоро придет? Хотела ему финансовые документы передать. О квартире той, на Сиреневом бульваре.
— Он на работе, — коротко ответила Алена. — Вернется после шести. Что за квартира?
Свекровь снова оглядела невестку.
— Тебя не касается. Передай, чтобы позвонил. И подумай о том, что я сказала. Такие платья только стройным идут.
Когда за свекровью закрылась дверь, Алена села на диван, обхватив колени. Где-то глубоко внутри поселилось противное чувство неуверенности.
Вечером она рассказала обо всем мужу.
— Егор, твоя мама снова начала. С порога заявила, что я растолстела, и мне нельзя носить любимые платья.
— Да ладно тебе, — отмахнулся Егор, не отрываясь от новостей в телефоне. — Мама просто беспокоится.
— О чем тут беспокоиться? — возмутилась Алена. — Я всегда была такой. Когда мы познакомились, я весила столько же!
— Ну, может, она неудачно пошутила, — пожал плечами Егор. — Не принимай близко к сердцу.
С того дня ни один визит свекрови не обходился без колкостей в адрес Алены. То волосы у нее слишком тусклые, то одежда безвкусная, то румяна ярковаты. Но чаще всего Елена Павловна возвращалась к теме фигуры.
Через две недели Алена и Егор были приглашены на ужин к свекрови. Алена надела новое темно-синее платье, стараясь учесть «рекомендации». Но это не помогло.
— Садитесь, дорогие мои, — Елена Павловна указала на накрытый стол. — Алена, тебе салат с курицей положить? Он легкий, диетический.
— Спасибо, я сама, — Алена взяла салатник.
— Не перестарайся, — с деланной заботой произнесла свекровь. — И на мясо не налегай, ты и так уже набрала лишний вес.
Алена застыла с вилкой в руке. В комнате повисла тишина. Она повернулась к мужу, ища поддержки.
— Егор?
Он неловко кашлянул, глядя в тарелку.
— Мама права, тебе давно пора похудеть, — произнес он тихо.
Алена опустила вилку. Время как будто остановилось. Все звуки исчезли. Остался только стук ее сердца. Алена надеялась, что ослышалась. Она переспросила:
— Что ты сказал?
Егор попытался взять ее за руку.
— Ну, что ты так реагируешь? Я просто согласился с мамой. Тебе действительно стоит немного следить за весом.
Алена резко встала из-за стола. Стул с грохотом отлетел. Голос Алены дрожал.
— Два года назад тебе все нравилось. А теперь я вдруг стала недостаточно хороша?
Елена Павловна поджала губы.
— Аленушка, успокойся. Мы же о тебе заботимся.
Алена подняла руку, останавливая поток слов.
— Нет. Это не забота. Это унижение. И я больше не собираюсь терпеть.
Она выбежала из квартиры. За спиной слышались крики Егора, но Алена не обернулась.
Дома она бросила вещи в чемодан. Руки дрожали. Но решение было принято. Когда Егор ворвался в квартиру, Алена уже застегивала молнию на сумке.
Он встал в дверях, преграждая путь.
— Ты что творишь?
— Ухожу. С меня хватит.
— Из-за одной фразы? Ты с ума сошла?
Алена посмотрела мужу прямо в глаза.
— Не из-за фразы. Из-за предательства. Ты должен был защищать меня, а вместо этого присоединился к обсуждению.
— Какой травле? — Егор развел руками. — Ты все драматизируешь!
— Отойди, пожалуйста, — Алена взяла чемодан. — Заявление на развод получишь на днях.
Следующие недели пролетели как в тумане. Алена сняла маленькую квартиру и с головой ушла в работу. Егор звонил, писал сообщения, приходил к офису. Но она была непреклонна.
Два года спустя Алена стояла посреди светлой просторной двушки с высокими потолками. Риелтор протянул ей ключи и документы.
— Поздравляю с покупкой, Алена Дмитриевна! Квартира теперь ваша.
Она улыбнулась, сжимая ключи в ладони. Мечта сбылась. И даже быстрее, чем она планировала, благодаря премии на работе.
В новую квартиру Алена въехала уже другим человеком. Более уверенным и спокойным. Она перестала оглядываться на чужие оценки. Слушать непрошеные советы.
К лету в ее гардеробе появились сарафаны с открытыми плечами. Малиновый, изумрудный, солнечно-желтый. Алена носила их с удовольствием. И не обращала внимания на взгляды прохожих.
Однажды она встретила Егора. Он стоял у подъезда с букетом цветов.
— Привет, — он переминался с ноги на ногу. — Ты отлично выглядишь.
— Спасибо, — Алена кивнула. — Зачем пришел?
— Поговорить. Я скучаю, — он протянул букет. — И хотел извиниться. Я был не прав.
Алена посмотрела на цветы, но не взяла их.
— Я тоже была не права, — она улыбнулась. — Нужно было уйти гораздо раньше.
— Может, еще раз попробуем? — с надеждой спросил Егор. — Без мамы, без советов. Только ты и я.
Алена покачала головой.
— Прости, но нет. Я наконец-то научилась любить себя. И не променяю это ни на что.
Она зашла в подъезд, не оборачиваясь. В квартире Алена подошла к зеркалу. На нее смотрела счастливая женщина сарафане. С уверенной улыбкой и блеском в глазах.
— Любить себя важнее.
Прошептала она своему отражению. И улыбнулась еще шире.
Я больше так не могу, мама, продаём квартиру! Жить под одной крышей стало невыносимо — наконец сказала она