Юлия раскладывала на столе новые эскизы. Ателье приносило хороший стабильный доход. Заказов было достаточно.
За окном медленно темнело. Закончив с делами, женщина аккуратно сложила карандаши в стаканчик и потянулась. Еще пять лет назад она и представить не могла, что сможет купить собственную квартиру и наладить бизнес. А вот теперь сидела в уютной студии и готовилась к завтрашней встрече с поставщиками тканей.
Телефон завибрировал.
— Ты еще долго? Кофе стынет, — голос Бориса звучал тепло и немного устало.
Юлия улыбнулась. С Борисом они познакомились полгода назад на выставке современного искусства. Высокий, с волевым подбородком и внимательными глазами, он сразу привлек внимание. Борис работал архитектором и увлекался джазом.
— Иду! — Юлия быстро собрала бумаги и выключила свет в ателье.
В кафе напротив ее ждал Борис. На столике дымились две чашки и лежала небольшая коробочка.
— Это что? — Юля замерла, глядя на бархатный футляр.
— Ты же знаешь как я люблю тебя, — Борис улыбнулся, открывая коробочку с кольцом.
Свадьбу решили сыграть через месяц. Скромную, для самых близких. Вот только мать Бориса, Нина Витальевна, имела другое мнение.
— Какая свадьба через месяц? Что люди подумают? — возмущалась Нина Витальевна по телефону. — А платье? А ресторан? Борис, вы с ума сошли?
Юля поселила Бориса в своей квартире, и молодые люди были счастливы. Но счастье омрачалось постоянными визитами свекрови.
— Опять уезжаете на выходные? — Нина Витальевна поджимала губы, оглядывая собранные рюкзаки. — А обо мне кто подумает? Я одна, совсем одна…
Юля и Борис только переглядывались. Они старались не реагировать на замечания свекрови.
— А зачем вам ремонт? — Нина Витальевна недовольно разглядывала образцы обоев. — Деньги девать некуда? Лучше бы мне помогли!
После каждого такого визита Юлия долго не могла успокоиться.
— Не нервничай, — Борис обнимал жену. — Она просто слишком одинока.
— Борь, твоя мать считает меня карьеристкой! Говорит, что я думаю только о себе!
— Не обращай внимания, — муж пытался сгладить очередной конфликт.
Но Нина Витальевна не унималась. Любой успех Юлии встречался колким замечанием. Любая радость омрачалась недовольством свекрови.
— Опять на море собрались? — Нина Витальевна закатывала глаза. — А ведь я предлагала на дачу поехать, помочь с огородом…
Юлия сжимала кулаки и мысленно считала до десяти. Как долго она сможет выдерживать этот натиск?
Прошло три года. Ничего не изменилось, только претензий стало больше. Нина Витальевна превратила свои визиты в настоящие инспекции. Она заглядывала в шкафы, морщилась, обнаружив новые вещи, и постоянно жаловалась.
— Ох, совсем одна… Никто обо мне не вспоминает, — вздыхала свекровь, рассматривая привезенный Юлией торт. — Все у вас есть, а мать мужа вам будто чужая.
Юлия молча кивала, уже не пытаясь возражать. Любое слово приводило к затяжному конфликту. Борис метался между матерью и женой, пытаясь угодить обеим.
— Почему ты всегда молчишь? — как-то спросил муж после очередного визита Нины Витальевны.
— А что говорить? — пожала плечами Юлия. — Твоя мама уже решила, что я плохая невестка.
Борис нахмурился.
— Она просто беспокоится. Не всем так повезло, как тебе, с родителями.
Юлия хотела напомнить, что родители Бориса не ее забота. Что ее родителям муж вообще не помогал. Но в очередной раз промолчала.
Их семейная жизнь была практически идеальной. Только свекровь умудрялась отравлять каждый радостный момент. Каждый праздник. Каждое достижение.
Весной Нина Витальевна неожиданно позвала их на ужин.
Борис сразу забеспокоился:
— Что-то случилось?
— Нет, просто соскучилась.
В квартире свекрови стол был накрыт праздничной скатертью. Нина Витальевна даже причесалась по-новому.
Ужин прошел на удивление мирно. Свекровь расспрашивала о работе, интересовалась новыми проектами, не выказывая недовольства. Юлии стало не по себе от этой внезапной перемены.
За десертом Нина Витальевна как бы между делом поинтересовалась:
— А какие у вас планы на отпуск, дети?
Борис расцвел.
— Мы хотим на море, а потом в горы. Юля столько работала, ей нужно отдохнуть.
Свекровь нахмурилась.
— А меня с собой не хотите взять? Я бы тоже не отказалась от моря.
— Мам, но ты же не любишь жару, — удивился Борис.
— Ой, да мы и так будем очень активно отдыхать, вам будет скучно, — Юлия нервно рассмеялась, пытаясь перевести все в шутку.
Нина Витальевна медленно поставила чашку. В ее глазах мелькнуло что-то холодное, расчетливое. Этот взгляд заставил Юлию внутренне сжаться.
После ужина всю дорогу домой Юлия молчала. Борис, напротив, пребывал в отличном настроении.
— Видишь, мама просто хочет быть ближе к нам, — улыбался он. — Ей одиноко.
— Может быть, — неопределенно ответила Юлия, глядя в окно. Интуиция подсказывала, что не все так просто.
Прошло две недели. Юлия наслаждалась редким выходным. Она листала модные журналы, делала заметки в блокноте и наслаждалась тишиной. Борис уехал на встречу с заказчиком.
Звонок в дверь раздался неожиданно. На пороге стояла Нина Витальевна с какими-то бумагами в руках. Ее глаза сияли.
— Проходите, — Юлия посторонилась, пытаясь скрыть раздражение.
— Дорогая, у меня потрясающие новости! — Нина Витальевна буквально ворвалась в квартиру, размахивая папкой. — Я уже внесла залог за дом у моря на твои деньги! Осталось заплатить всего-то пять миллионов, ты же не откажешь? У тебя же есть деньги, ты не откажешь матери мужа.
Юлия застыла, как громом пораженная. Слова свекрови не сразу дошли до ее сознания.
— Что вы сказали? Я должна заплатить? И на мои деньги? — голос Юлии дрогнул.
— Ну да! Взяла у тебя в шкатулке немного, — Нина Витальевна бросила папку на столик и плюхнулась в кресло. — Такой прекрасный домик! Двухэтажный, с террасой! Прямо у моря! Мы все будем там отдыхать!
Юлия несколько минут молча смотрела на свекровь. В голове крутился только один вопрос: «Как? Как она могла использовать мои деньги?»
— А сколько вы уже… вложили? — наконец, выдавила Юлия.
— Сто тысяч! — гордо ответила Нина Витальевна. — Небольшой залог, но место застолбила! Риелтор говорит, нужно поторопиться, такие дома разлетаются как горячие пирожки!
Юлия глубоко вдохнула. Главное сейчас — не сорваться.
— Я обязательно разберусь, — кивнула она. — Оставьте, пожалуйста, все контакты и документы.
Нина Витальевна просияла.
— Я так и знала, что ты поймешь! Все-таки семья!
Свекровь осталась на ужин. Когда вернулся Борис, Нина Витальевна бросилась к нему с объятиями.
— Сынок! У меня будет свой домик у моря! Я тоже буду отдыхать как человек!
— Как здорово, мама, — Борис обнял мать, бросив удивленный взгляд на жену.
Юлия только пожала плечами. Сейчас не время для разборок. Да и нее в голове уже созрел план.
Через три дня, ранним утром, когда Юлия и Борис еще спали, в дверь настойчиво затрезвонили. Заспанный Борис пошел открывать.
Нина Витальевна влетела в квартиру как ураган. Лицо ее было искажено гневом.
— Где твоя жена?! — закричала она с порога.
— Мам, что случилось? — Борис попятился от неожиданности.
Юлия вышла из спальни, завязывая пояс халата.
— Что значит дом оформлен на тебя?! — Нина Витальевна бросилась к невестке, тыча пальцем ей в лицо.
Юлия скрестила руки на груди. Внутренняя дрожь ушла, сменившись холодной решимостью.
— Это значит ровно то, что вы сказали, — спокойно ответила Юлия. — Раз за дом плачу я, то и владелицей буду только я, а не вы. И ключи будут только у меня.
— Что?! — взвизгнула Нина Витальевна.
— Юль, что это значит? — растерянно повернулся муж к жене.
— А что? — пожала плечами Юлия. — Кстати, спасибо твоей маме за то, что нашла такой замечательный домик. Его можно сдавать и получать хорошие деньги. Инвестиция просто отличная!
— Сдавать?! — лицо Нины Витальевны покраснело. — Да я рассчитывала там жить! Это должен быть мой дом! Мой!
Свекровь затопала ногами. Изо рта у нее летели брызги слюны.
— Я столько сил потратила на поиски! Обошла десять агентств! Это несправедливо!
— Несправедливо? — усмехнулась Юлия. — Вы хотели, чтобы я заплатила пять миллионов за ваш дом. А теперь возмущаетесь, что я оформила его на себя?
Борис шагнул вперед.
— Юля, зачем ты так с мамой? Она же просто хотела, чтобы у нас было место для отдыха.
Юлия недоверчиво посмотрела на мужа. Она ожидала любой реакции, но не этой.
— Боря, ты серьезно? — она покачала головой. — Твоя мать хотела, чтобы я потратила свои сбережения на ее дом. Ты считаешь это нормальным?
— Это наша семья! — Борис повысил голос. — Мама многое для меня сделала! Ты могла бы проявить уважение!
Нина Витальевна победно вздернула подбородок.
— Вот видишь, даже сын тебя не поддерживает! — процедила свекровь. — Ты эгоистка! Только о себе думаешь!
Юлия переводила взгляд с мужа на свекровь. Они стояли рядом, два абсолютно чужих человека.
— А знаешь что, Боря? — тихо сказала Юлия. — Если тебе что-то не нравится, можешь уходить. Прямо сейчас.
— Юля! — воскликнул Борис. — Что ты такое говоришь?!
— Это моя квартира. И мой дом у моря. Я решаю, кто там будет жить.
Нина Витальевна ахнула. Борис застыл с открытым ртом.
— Ты не можешь так поступить с сыном! — взвыла свекровь. — Мы семья! Все должно быть общее!
— Я могу. И я так поступаю, — Юлия посмотрела на мужа. — Решай, Боря.
Муж молча прошел в спальню. Через полчаса он вышел с чемоданом. Лицо его было бледным.
— Ты пожалеешь, — тихо сказал он. — Ты все делаешь неправильно.
— Зато честно, — ответила Юлия. — Прощай, Боря.
Прошло три месяца. Юлия сидела на террасе своего дома у моря. Шум волн успокаивал растревоженные мысли. Солнце мягко скользило по коже.
Дом оказался лучше, чем она ожидала. Просторные комнаты, большие окна, из которых открывался потрясающий вид на бирюзовую гладь моря.
Бизнес давно стал почти автономным. Она могла работать удаленно, изредка выезжая в офис. Здесь, в тишине, рождались лучшие идеи для новых коллекций.
— А ведь из брака с Борей вышло хоть что-то хорошее, — пробормотала Юлия, отпивая прохладный лимонад. — Этот дом.
Она не жалела о своем решении. Впервые за долгое время она чувствовала себя свободной.
И котлет не надо! Чудо из куриного филе. Сочно, нежно и бюджетно. Быстро приготовил и вся семья сыта. Ничего больше не нужно