— Ты ещё сто раз пожалеешь, что меня выгнала! Просить будешь, умолять, чтобы вернулся! — Николай почти плевался от злости, раздуваясь, как разъярённый бык.
— Не буду, — Валентина спокойно подтолкнула его чемодан к дверям.
Как странно. Она столько лет боялась этой сцены, боялась уйти от него, боялась, что он её уничтожит. А сейчас? Сейчас в груди разливалось такое облегчение, что хотелось рассмеяться.
— Ты вообще понимаешь, что ты делаешь?! — Николай шагнул ближе, навис над ней, его лицо стало багровым. — Кто ты без меня, а? Никто! Жалкая, старая тётка!
Он всегда так делал. Всегда бил словами.
Когда-то Валентина плакала после каждой такой тирады, раз за разом убеждая себя, что он просто вспылил, просто настроение у него плохое, устал на работе.
Но теперь… Теперь она смотрела на него так же спокойно, как смотрела бы на бродячего пса, который лает, потому что не может укусить.
— Коля, тебе пора, — мягко сказала она.
— Ты о чём вообще думаешь?! — Николай засмеялся сухо, зло. — Тебе же без меня не выжить! Ты всегда на моей шее сидела! Или ты надеешься, что кто-то тебя подберёт? Думаешь, найдётся идиот, который тебе деньги носить будет?
— А почему ты так переживаешь? — Валентина наклонила голову.
Николай осёкся.
— Не переживаю! — рявкнул он. — Просто хочу посмотреть, как ты на колени приползёшь!
— Ой, не дождёшься, — хмыкнула она.
Она смотрела на него — взрослого мужчину, который топчется на месте, не в силах поверить, что его действительно выгоняют. Не она для него никто. А он — уже никто для неё.
Как это случилось? Как она столько лет терпела?
Когда-то она любила его.
Вспоминала, как он носил её на руках, смеялся, гладил волосы, как за ней ухаживал.
А потом всё изменилось. Медленно, незаметно. Сначала невинные подколки:
— Ты что-то поправилась, Валюха! Тебе бы на диету сесть…
Потом грубоватые шутки:
— Ой, ну и чучело! В таком платье тебя только в огороде пугалом ставить!
А потом всё стало хуже.
Он мог раскритиковать её внешний вид перед друзьями.
— У Васьки жена – загляденье! Не то что некоторые!
Он высмеивал её мечты.
— Куда тебе новый телефон? Всё равно только в ватсапе сидишь, мамочка моя деревенская!
И самое страшное – она привыкла.
Она начала верить, что действительно стала… никакой.
Неухоженной. Неинтересной. Старой.
И если бы не тот случай, она бы так и осталась в этом болоте.
Однажды она услышала, как он говорит по телефону:
— Ну да, да, конечно, я скоро уйду. Да сам жду, когда это закончится. Из жалости живу, понимаешь?
У неё внутри что-то лопнуло.
Значит, из жалости?
Она не помнила, как подошла к шкафу, как вытащила его вещи, как запихала их в чемодан. Всё было словно во сне.
Николай вошёл в комнату, увидел её и ухмыльнулся.
— Это ещё что за цирк?
— Ты же давно собирался уйти. Давай, не тяни.
Николай остолбенел.
— Валя, ты что, с ума сошла?
— Нет, просто надоело.
И вот теперь он стоит в дверях, красный, злобный, с выпученными глазами.
— Валя, ты всё равно меня позовёшь назад, — угрожающе сказал он. — Я знаю.
Она улыбнулась.
— Нет, Коля. Никогда.
Она захлопнула перед ним дверь.
А потом прислонилась к стене и закрыла глаза.
Боже. Она свободна.
Но что теперь?
Дверь захлопнулась. В квартире было тихо. Слишком тихо.
Валентина провела рукой по лицу, села на диван и вдруг заметила, что её руки дрожат. Она выгнала его. Она это сделала.
Но внутри, где-то глубоко, прятался страх.
А вдруг он прав?
Вдруг она действительно не справится одна?
Она ведь всю жизнь жила с Николаем. Он принимал решения, он зарабатывал деньги, он распоряжался всем. А она… просто существовала рядом.
«Ты сама этого добилась», – всплыло в голове.
Она взяла телефон, набрала номер подруги.
— Валюшка! — Татьяна взвизгнула в трубку. — Ну что, сделала это?!
— Сделала… — Валя сглотнула.
— ЧТО?! Боже, я знала! Ну ты даёшь! Рассказывай!
Валентина закрыла глаза.
— Я выставила его за дверь. А он орал, что я пожалею.
— Ой, да пошёл он к чёрту! — Татьяна возмутилась. — Дурак он, вот кто! Ты наконец-то освободилась!
— Ты так говоришь, будто у меня праздник.
— А это и есть праздник! Валя, ну ты что! Это лучший день в твоей жизни, поверь мне!
Валентина вздохнула.
— Таня, я… я боюсь.
— Чего?
— Что он прав. Что я не справлюсь.
В трубке наступила тишина.
— Справишься, — твёрдо сказала подруга. — Я в тебя верю.
Николай не звонил три дня.
Валентина постепенно привыкала к тишине.
Она спала, как никогда раньше. Без тяжёлых вздохов за спиной, без утренних придирок.
Она варила себе кофе — не тот крепкий, который любил Николай, а нежный капучино с корицей.
Она купила себе новое платье. Яркое. Когда в последний раз она позволяла себе платье?
Она начала ЖИТЬ.
Но, как оказалось, Николай не собирался её отпускать.
На четвёртый день он позвонил.
Валентина увидела имя на экране и почувствовала, как внутри что-то сжалось.
Она не взяла трубку.
Через минуту снова звонок.
Она выключила звук.
А через пять минут кто-то постучал в дверь.
Валентина замерла.
— Открывай, — голос Николая звучал хрипло, но уверенно.
Она сделала шаг назад.
— Открывай, Валя, нам нужно поговорить.
— Нам не о чем говорить, Коля.
— Ты серьёзно? — Он засмеялся. — Ты что, правда решила, что справишься без меня?
— Я уже справляюсь.
Наступила тишина.
— Ты пустила кого-то в свою постель? — вдруг процедил он.
— Что?!
— Признайся! Ты кого-то нашла? — его голос был жёстким, злым.
Она не верила своим ушам.
— Николай, уходи.
— Я не уйду, пока не поговорим!
— Тогда мне придётся вызвать полицию.
Наступила тишина.
Потом раздался короткий смешок.
— Ну-ну, Валюшка… Посмотрим, как долго ты будешь играть в эту независимость.
Шаги в коридоре. Он ушёл.
Но она знала, что это ещё не конец.
На следующий день он снова позвонил.
Потом ещё раз.
А потом она заметила его машину возле дома.
Он следит за мной…
Валентина в первый раз за долгое время по-настоящему испугалась.
Машина стояла у дома уже второй день.
Валентина видела её, когда выходила за продуктами, видела, когда возвращалась с работы. Иногда Николай сидел внутри, курил, смотрел перед собой, не выходя.
Она не подходила.
Но знала — он не просто так там сидит.
Он ждёт.
Она пыталась не обращать внимания.
«Я ничего не боюсь», — твердила она себе.
Но сердце всё равно колотилось быстрее, когда она шла к подъезду.
На пятый день он снова позвонил.
— Валя.
Она молчала.
— Ты что, собираешься жить вот так? Как нищенка?
Она медленно выдохнула.
— Николай, отстань.
— Ты в своём уме? — Он даже не пытался скрыть раздражение. — Валя, ты сломалась без меня, я знаю. Ты просто упёрлась, как дура.
— Я прекрасно себя чувствую.
— Не ври! — его голос сорвался на крик.
Она отдёрнула телефон от уха.
— Тебе плохо! Я знаю!
— Ты себе льстишь, Коля, — холодно ответила она.
Он замолчал.
А потом выдохнул, будто сдерживал злость.
— У тебя кто-то есть? — его голос вдруг стал тихим.
Она закатила глаза.
— Я знала, что ты это спросишь.
— У тебя есть другой, да?
— Ты серьёзно думаешь, что я не могу жить без мужчины?
— Да ты без меня пропадёшь!
— Ты уже говорил это, но, как видишь, я жива.
Он хмыкнул.
— Ну-ну… Посмотрим.
Поздним вечером кто-то постучал в дверь.
Валентина вздрогнула. Сначала тихо. Потом настойчивее.
Она подошла к глазку.
Николай.
Господи…
— Валя, открывай.
Она молчала.
— ОТКРЫВАЙ!
Голос был злой, напряжённый.
Она сжала кулаки.
— Я вызову полицию, Николай.
Тишина.
А потом… смех.
— Вот оно что… Полицию? Значит, правда кто-то появился.
Она стиснула зубы.
— Я угадал, да?
— Николай, уходи.
— А может, мне стоит зайти и проверить, кто там у тебя?
Он дёрнул ручку. Валентина замерла.
— Ты сошёл с ума.
— Открывай, Валентина.
Её сердце билось как сумасшедшее.
И вдруг в коридоре послышались шаги.
— Что здесь происходит?
Сосед. Она узнала его голос.
Николай замер.
— Всё в порядке? — повторил сосед.
— Всё отлично, — твёрдо ответила Валентина, глядя в глазок. — Просто человек забыл, что он здесь больше не живёт.
Николай медленно отступил.
— Ну ничего, Валя, — процедил он сквозь зубы. — Ничего.
Он ушёл. Но она знала — он ещё вернётся.
Николай не появлялся неделю.
Валентина даже начала думать, что он отстал. Может, нашёл себе другую жертву? Может, наконец понял, что она не сломается, не приползёт обратно?
Но было что-то… неправильное в этой тишине.
Как будто перед бурей.
И буря не заставила себя ждать.
Она шла с работы, когда услышала за спиной знакомый голос:
— Ну что, довольна?
Валентина замерла. Развернулась.
Николай стоял возле её подъезда, прислонившись к стене.
Невыспавшийся, небритый, но всё такой же злой.
— Что ты здесь делаешь?
Он усмехнулся.
— Любуюсь на тебя. На новую Валечку. Вон какая стала! На каблучках ходишь, сумочку дорогую купила… Ну-ну. Это что, твой новый мужик тебя обеспечивает?
Она устало выдохнула.
— Николай, мне плевать, что ты там себе надумал.
Он подошёл ближе.
— Ты думаешь, ты победила? Думаешь, я вот так возьму и исчезну?
— Это было бы лучшим, что ты мог бы сделать.
Он схватил её за руку.
— Не смей так со мной разговаривать— процедил он, сжимая пальцы.
Валентина вырвалась.
— Николай, я больше не боюсь тебя.
Он усмехнулся.
— Ну-ну… Посмотрим.
Он отвернулся и пошёл прочь. И тогда Валентина поняла: это был конец.
Николай пропал из её жизни.
Сначала она узнала, что любовница, ради которой он так старался выглядеть победителем, выставила его за дверь. Как только он ушёл от Валентины, он начал срываться на ней. Девушка быстро сменила его на более выгодный вариант.
Но Николай не из тех, кто признаёт поражение.
Через полгода Валентина услышала, что он снова женился. Молодая, симпатичная, с ребёнком от первого брака — эта женщина поверила в его «зрелость и надёжность».
Но долго сказка не продлилась.
Валентина даже не удивилась, когда ей сказали, что он повёл себя с новой женой так же, как и с ней: упрёки, крики, попытки сломать её самооценку. Он всегда думал, что женщины без него ничтожны, что их надо держать в узде.
Только новая супруга оказалась не такой терпеливой.
Она выгнала его быстро. Без истерик, без уговоров. Просто выставила вещи и закрыла дверь.
И тогда жизнь его добила окончательно. На следующий день у него случился инфаркт. Ему было всего пятьдесят два.
Валентина узнала об этом случайно.
Знакомая рассказала, чуть наклонив голову, с намёком на сочувствие:
— Ты знаешь, Николая больше нет?
Она замерла. А потом… ничего не почувствовала.
Совсем ничего.
Не облегчения, не радости, не злости.
Просто пустоту.
Этот человек был её мужем 16 лет.
Когда-то она думала, что не сможет без него.
А теперь он исчез, а её жизнь продолжалась.
И она впервые осознала, что счастлива.
Спустя пару дней она стояла у окна, смотрела на весеннее солнце и улыбалась.
Впереди было столько всего.
Она хотела съездить к дочери, обустроить наконец балкон, записаться на курсы танцев.
Она не просто выжила без него. Она начала жить. Настоящей, яркой, полной жизнью.
И это было её лучшей победой.
На сковороде! Шикарный торт «Пломбир». Без печенья и выпечки коржей. Так вы еще торт не готовили! Намного проще чем обычно!