Анастасия стояла у порога и пыталась понять, как в их разговоре снова всплыл этот дурацкий пункт об «отсутствии финансовых обязательств». Когда-то она была уверена, что справится сама. Но жизнь повернулась неожиданным образом.
— Игорь, послушай, — устало произнесла она, стараясь сохранить спокойствие. — Когда Кириллу исполнилось четыре, мы решили, что я не буду требовать от тебя денег. Но теперь обстоятельства изменились. Мне нужна помощь хотя бы временно.
— А мне, Настя, значит, ничего не нужно? — огрызнулся он, размахивая руками. — Я женат второй раз, у меня жена дома сидит, хозяйством занимается, да и сам я не олигарх! Думаешь, легко тянуть новую семью? Как я тебе платить буду?
Она помнила, как он однажды заявил, что брак его тяготит, потому что она «слишком деловая» и «от женщины должна быть польза в быту». Тогда Анастасия чувствовала усталость от бесконечных упрёков мужа, но выходила из дому с гордо поднятой головой: у неё была перспективная должность, уверенность в завтрашнем дне и желание расти.
— Честно говоря, я не в восторге от того, что мне приходится обращаться к тебе, — сказала она, прищурившись. — Но Кирилл растёт, ему шесть лет, он пойдёт в школу. Одной мне сейчас тяжело. Я не обязана объяснять, почему меня сократили и почему в городе так сложно найти аналогичную работу. Разве наш сын не твой ребёнок? Он же не виноват, что наши пути разошлись.
— Это ты виновата, — буркнул Игорь, нахмурившись. — Я же говорил: сиди дома, воспитывай сына. Но нет, тебе захотелось играть в бизнес-леди. Вот и доигралась. Не мои проблемы.
— Серьёзно? — Анастасия почувствовала, что начинает закипать. — Не твои проблемы? Вот только когда мы с тобой познакомились, я уже тогда работала практически без выходных, и тебя это почему-то устраивало, пока ты не решил, что жена должна обслуживать тебя круглосуточно. Да и разве я когда-то отказывалась от домашних дел?
— Да о чем теперь говорить? — Игорь насупился. — Я своё решение принял. Если у меня сейчас лишних денег нет, значит, нет. Ты сама соглашалась: без алиментов обойдёшься.
Анастасия понимала, что его упрямство тянется с тех пор, как он впервые выдвинул свою концепцию «традиционного брака». Он не хотел, чтобы она сидела ночами над проектами и ездила в командировки. Теперь, когда она не смогла удержаться на рынке труда, он, похоже, чувствовал злорадное удовлетворение.
— Тогда мы договаривались в другой ситуации, — произнесла она твёрдо. — Я не знала, что через год компанию продадут и штат урежут, а меня оставят за бортом. Без алиментов я действительно не вижу, как смогу Кириллу всё обеспечить.
— Как-нибудь выкрутишься, — прервал её Игорь, махнув рукой. — Я не собираюсь вечерами работать курьером, чтобы прежней семье доставалось больше, чем моей нынешней. Анастасия, прошу, пойми меня правильно. Моя жена не жалуется: сидит дома, варит борщи, а я — обычный менеджер со скромной зарплатой. И ты теперь лезешь с запросами!
Анастасия бросила взгляд на скромные обои и обстановку в его съёмной квартире: новая семья Игоря явно не жила в роскоши. Да, ему было тяжело, однако она не могла забыть, что Кирилл — его сын. Гордость приказывала ей развернуться и уйти без лишних слов, но любовь к ребёнку требовала попытаться ещё раз.
— И всё-таки, Игорь, — тихо проговорила она, — Кириллу нужна одежда, учебники, потом кружки какие-то. Понимаешь?
— Нет, не понимаю, — отрезал он. — Все вопросы к тебе. Мы же договорились, что без алиментов…
— Да хватит мне напоминать про ту договорённость! — возразила она. — Это было условие, когда я работала в международной компании и неплохо зарабатывала. Условия изменились.
— А у меня не изменились, — заключил он с раздражением. — Сейчас мы не можем позволить себе лишние расходы. Всё, разговор окончен.
Он отвернулся, давая понять, что не собирается более ничего обсуждать. Анастасия почувствовала неприятную дрожь в руках. Ещё недавно она сама с уверенностью смотрела в будущее, но теперь готова была признать, что осталась у разбитого корыта.
— Я тебя услышала, — с трудом выговорила она. — Прощай, Игорь.
Она вышла на улицу и пошла куда глаза глядят, стараясь не думать о безнадёжности ситуации. День стоял пасмурный, дороги были влажные после утреннего дождя. В груди ныло от обиды и злости, но Анастасия упрямо шагала вперёд, прокручивая в голове возможные выходы из положения. «Может, найти работу в другом городе? — подумала она. — Но куда мне с ребёнком ехать?» Денег было всё меньше, а вакансии, которые она просматривала за последние месяцы, не предлагали ничего существенного.
Вдруг кто-то весело окликнул её по имени:
— Настя? Это действительно ты?
Она замерла, обернулась и увидела знакомое лицо. Перед ней стоял Андрей — её бывший одноклассник. В школе между ними когда-то пробежала искорка взаимной симпатии: вместе ходили в кино, болтали на переменах, но после выпуска все разъехались, потерялись.
— Андрей?.. Ничего себе! Сколько лет, сколько зим!
— Столько времени прошло, — улыбнулся он. — Я приезжал по делам и вдруг вижу тебя. Как жизнь, чем занимаешься?
— Сложный вопрос, — ответила Анастасия с горькой улыбкой. — Жизнь сильно изменилась. Как-то не всё складывается.
— Давай-ка я тебя чаем напою, — предложил он. — Расскажешь подробнее. Я сам недавно в городе: у меня тут филиал компании, надо было приехать проверить, как работают сотрудники. Дела у нас идут неплохо, но забот хватает.
Вскоре они уже сидели в уютном кафе. Анастасия отогрелась и постепенно призналась, что осталась без работы, что сын подрастает, а помощи ждать неоткуда.
— Мой бывший муж считает, что я сама всё разрушила, — сказала она тихо. — Он женился повторно, денег у него в обрез, и я понимаю, что у него тоже не сладко. Но ведь у нас общий ребёнок. Разве можно вот так просто устраняться?
— Это тяжело слышать, — признал Андрей. — Не думал, что люди способны вот так бросать своих детей. Впрочем, я не удивлён. Вижу, как некоторые товарищи ведут себя в семейной жизни…
Он сделал паузу, будто обдумывая что-то, затем заговорил снова:
— Слушай, у меня сейчас как раз есть несколько свободных вакансий. Нужно человека три-четыре в отдел маркетинга и продаж. Ты же работала раньше в крупной компании, да? У тебя наверняка большой опыт. Хочешь попробовать?
Анастасия не верила своим ушам:
— У меня нет профильного образования, я только менеджером была и проектами занималась. Есть, конечно, серьёзный навык в сфере сбыта, переговоров…
— Это и есть главное, — перебил Андрей. — Дипломы не всегда решают. У меня в фирме люди ценятся за умение работать с клиентами и находить подход к разным ситуациям. А насчёт зарплаты договоримся. Если проявишь себя, я готов платить хорошо.
— Я даже не знаю, что сказать, — смущённо произнесла она. — Это очень кстати… Я уже несколько месяцев в поисках работы.
— Тогда давай сделаем так: приезжай завтра в офис, адрес я сброшу. Я там буду, познакомлю тебя с коллективом. Если понравится, приходи на испытательный срок. Думаю, всё будет в порядке.
Они ещё долго разговаривали, вспоминая школьные годы. У Анастасии возникло тёплое чувство, будто судьба подкинула ей вторую попытку наладить жизнь. Андрей всегда был человеком энергичным, весёлым, умел заряжать позитивом, а теперь к этому прибавился опыт и статус успешного предпринимателя.
— Спасибо, Андрей, — произнесла она, когда они попрощались. — Спасибо, что не отвернулся.
Он только подмигнул:
— Всё будет хорошо, не переживай.
На следующий день Анастасия, немного волнуясь, пришла в офис к Андрею. Он показал ей отдел продаж. Атмосфера твм царила деловая, но дружелюбная.
— Познакомься, это наш руководитель отдела, Екатерина Семёновна, — сказал Андрей, улыбнувшись. — Она объяснит тебе, как мы работаем.
— Очень приятно, — кивнула женщина и обратилась к Анастасии: — Надеюсь, вы быстро вольётесь в процесс.
— Я уверена, что справлюсь, — ответила Анастасия. — Спасибо за возможность.
Вечером она почувствовала, что давно не испытывала такого воодушевления. Она устала, но это была приятная усталость от работы, которую она умела и любила делать. По пути домой ей позвонила мама:
— Настя, Кирилл уже поужинал. Как у тебя дела на новом месте?
— Мам, всё замечательно! Меня хорошо приняли. Завтра будет первый полноценный рабочий день. Надеюсь, справлюсь.
— Я очень рада, дочка. Смотри, не переусердствуй там. Но это, конечно, хорошая новость.
Время шло. Анастасия быстро привыкла к темпу работы. Она умело общалась с клиентами, заключала выгодные сделки, предлагала новые идеи. Андрей замечал её старания и часто повторял:
— Рад, что ты у нас оказалась. С твоим упорством мы точно увеличим продажи.
— Главное — не расслабляться, — улыбалась она.
Они всё чаще пересекались вне офиса: корпоративный ужин, совместные поездки к клиентам. Постепенно возобновилось то тёплое чувство, что когда-то связывало их в школе. Но теперь оба были взрослыми людьми, с опытом и шрамами от прошлых отношений.
Однажды поздно вечером Андрей подвёз её домой и вдруг сказал:
— Настя, я знаю, у тебя непростая ситуация с бывшим мужем. Да и у меня в личной жизни было всякое. Но я хочу быть с тобой. Может, это слишком прямо, но мне кажется, нам стоит попробовать.
Она смутилась:
— Я не ожидала, что ты так быстро решишься на этот разговор. Но, честно говоря, я тоже чувствую, что хочу большего, чем просто дружба и работа. Единственное — Кирилл. Не все готовы принимать ребёнка.
— Я тебя умоляю, — Андрей улыбнулся. — Я с радостью буду общаться с ним, если он не против. Твои проблемы теперь не только твои, но и мои.
Так в их отношениях всё закрутилось стремительно: совместные выходные, прогулки с Кириллом. Мальчик сначала смотрел на Андрея с подозрением, ведь до этого он привык видеть рядом только маму и бабушку. Но Андрей умел расположить к себе: играл с ним в конструктор, вместе заходил в магазин за печеньем. Анастасии было приятно наблюдать, как её сын, обычно недоверчивый к чужим людям, тянется к Андрею.
— Мам, а дядя Андрей всегда будет с нами? — однажды спросил Кирилл.
— Как тебе хотелось бы? — ответила она, поглаживая сына по волосам.
— Мне нравится, когда он приходит. Он обещал научить меня кататься на двухколёсном велосипеде.
Анастасия улыбнулась:
— Думаю, он с удовольствием научит, если ты позволишь.
Когда пришла пора задуматься об их будущем, Андрей проявил инициативу. В один из вечеров, когда Кирилл уже лёг спать, он тихо спросил:
— Настя, если я тебе сделаю предложение выйти за меня, ты не испугаешься?
— Нет, Андрей, — ответила она серьёзно. — Я давно хотела семью, в которой будет взаимопонимание и поддержка. Не хочу больше жить в страхе, что меня не принимают всерьёз только потому, что я хочу строить карьеру.
— Значит, мы женимся? — уточнил он.
— Да, — мягко улыбнулась она.
Свадьба была не пышной, но душевной, с тёплыми поздравлениями близких. Кирилл в новом костюмчике гордо ходил среди гостей, называя Андрея папой, хотя Андрей говорил, что ему не нужно спешить с такими словами. Главное, что в доме теперь царит взаимная поддержка.
Игорь, узнав о переменах в жизни бывшей жены, резко отреагировал. Он позвонил Анастасии:
— Ну что, нашла мужичка денежного? Быстро ты всех вокруг пальца обвела! Ещё и сына против меня настраиваешь?
— Игорь, — спокойно ответила она, — если бы ты хотел поучаствовать в жизни ребёнка, мы всегда были бы этому рады. Но ты сам отказался от любой ответственности. Можешь не ревновать: никто не заставляет тебя помогать.
— Мы же договорились, что без алиментов, — начал он опять.
— Вот это лучше всего отражает твоё отношение к собственному сыну, — тихо проговорила она и положила трубку, не желая больше тратить время.
Теперь у неё была другая жизнь: новая семья, любимая работа и уверенность в себе. Путь к этим переменам оказался нелёгким, но она поняла, что именно трудности делают нас сильнее и помогают найти надёжных людей.
У меня плита сломалась, я у тебя приготовлю детям и мужу еду? – спросила золовка, уже роясь в моем холодильнике