Екатерина закрыла входную дверь и прислонилась к ней спиной. Ночное дежурство выжало из нее все соки. Три экстренные операции подряд. Женщина потерла покрасневшие глаза. Квартира встретила ее тишиной.
— Саша! Ты дома? — позвала Екатерина, снимая уличную обувь.
Никто не ответил. На кухонном столе лежала записка, написанная размашистым почерком: «Ушел к маме. Вернусь к вечеру». Екатерина тяжело вздохнула. Александр в последнее время все чаще уходил к матери.
Женщина прошла в ванную. Холодная вода немного взбодрила ее. Из зеркала на нее смотрело усталое лицо с темными кругами под глазами. Екатерина вспомнила тот день, когда получила ключи от этой квартиры. Три года назад она впервые переступила порог собственного жилья.
Тогда все было иначе. Екатерина только окончила медицинский университет. Ее ждала интересная работа в кардиологическом отделении. Ночные дежурства, переработки, курсы повышения квалификации — все это стоило того. Признание коллег, благодарность пациентов и эта квартира в центре города.
Конечно, квартира была не идеальной. Старые обои, скрипучий паркет, потрескавшаяся плитка в ванной. Но это было ее пространство. Екатерина была рада своему углу.
Знакомство с Александром перевернуло ее размеренную жизнь. Они встретились на дне рождения общей подруги. Екатерина сразу обратила внимание на высокого парня с открытой улыбкой. Александр работал преподавателем физкультуры. Но в частной школе.
Как-то он признался:
— У меня большие планы. Хочу открыть свою спортивную секцию для детей.
Глаза Саши загорались, когда он говорил о мечте. Александр казался таким легким, таким непринужденным. Полная противоположность ей — строгой и организованной.
Их отношения развивались стремительно. Сначала они сняли квартиру. Александр хотел строить семью в новом месте. Но съемное жилье стоило дорого. Екатерина мягко предложила переехать к ней. Александр с радостью согласился.
— Центр города, все рядом, транспорт под боком, — говорил он, перевозя свои вещи. — Будем копить на ремонт!
Первое время все шло гладко. Екатерина работала, оплачивала коммунальные услуги, покупала продукты. Александр обещал вносить свою лепту в общий бюджет позже.
— У меня не самая высокая зарплата, — объяснял он. — Но я обязательно подтянусь!
Екатерина не настаивала. Ей нравилась их совместная жизнь. Простая, но спокойная.
Все изменилось, когда в их жизни появилась Марина Львовна — мать Александра. Властная женщина с твердыми убеждениями о семейном устройстве.
— Мужчина — голова семьи, женщина — шея, — любила повторять свекровь за воскресным обедом. — Так было и так будет всегда!
Екатерина воспринимала подобные высказывания как пустую болтовню. Но с каждым визитом к Марине Львовне, Александр все больше проникался материнскими идеями.
— Почему ты опять на дежурстве? — спрашивал он с упреком. — Ты совсем не думаешь о семье!
Екатерина не понимала, что происходит. Раньше Александр поддерживал ее карьерные стремления. Теперь же постоянно упрекал в чрезмерной занятости.
— Я работаю, чтобы нам хватало на жизнь, — устало отвечала она.
— Ты слишком много работаешь, — возражал Александр. — А помощи от тебя никакой!
Екатерина не верила своим ушам. Она оплачивала все счета, готовила еду, убирала квартиру. Чего еще ожидал от нее Александр?
— Катя, ты совсем не заботишься о муже, — однажды заявила Марина Львовна, бесцеремонно заявившись к ним домой. — Мужчину нужно холить и лелеять!
— Мама права, — поддакивал Александр. — Ты все время на работе.
С каждым днем ситуация усугублялась. Александр все чаще уходил к матери. Все реже говорил о своей спортивной секции. Екатерина ощущала, как рушатся их отношения.
В одно солнечное воскресенье, когда у Екатерины наконец-то выдался выходной, Александр предложил поехать к его матери на обед.
— Опять? — вырвалось у Екатерины. — Мы были у нее на прошлой неделе!
— Мама ждет нас, — настаивал Александр. — Она приготовила твою любимую солянку.
Екатерина хотела возразить, что ужин у Марины Львовны — последнее, чего ей хотелось в выходной. Но промолчала. Возможно, ей стоило попытаться наладить отношения со свекровью?
Обед у Марины Львовны прошел как обычно. Свекровь суетилась вокруг сына, подкладывая ему лучшие куски мяса. Екатерина молча ела, слушая их разговоры.
— Сынок, ты совсем измотанный, — причитала Марина Львовна, поглаживая Александра по плечу. — Опять допоздна со своими учениками сидел?
— Да ничего страшного, мам, — отмахнулся Александр. — Нормально все.
— Катя должна лучше о тебе заботиться! — свекровь бросила недовольный взгляд на невестку. — Мужчина не должен выглядеть так, будто его не кормят!
Екатерина стиснула зубы. Взгляд упал на холеные руки Марины Львовны с идеальным маникюром. Такие руки не знали ни суеты больничных коридоров, ни ночных дежурств.
— Александр отлично выглядит, — спокойно ответила Екатерина. — И кормлю я его хорошо.
Марина Львовна только фыркнула в ответ. Всю дорогу домой Александр молчал. Екатерина видела, что в нем зреет недовольство.
Через несколько дней Екатерине пришли счета за коммунальные услуги. Сумма вышла внушительной. Отопительный сезон, замена счетчиков, повышение тарифов. Женщина решила, что пора поговорить с мужем. Достаточно намеков и недомолвок.
За ужином Екатерина положила квитанции на стол. Александр лениво ковырял вилкой в тарелке, не обращая внимания на бумаги.
— Саша, нам надо поговорить, — Екатерина подвинула к нему счета. — Пришли квитанции за коммуналку. Может, скинемся вместе?
Александр поднял голову. Что-то холодное мелькнуло в его глазах. Муж положил вилку на тарелку и откинулся на спинку стула.
— С чего бы? Ты что, правда думала, что я буду платить за квартиру, если она оформлена на тебя? — его голос звучал спокойно, но каждое больно задевало.
Екатерина замерла. Фраза прозвучала настолько неожиданно, что на мгновение у нее перехватило дыхание.
— После последнего обеда у мамы я многое понял, — продолжил Александр. — Эта квартира твоя. Вот ты и плати.
Екатерина сидела за столом, молча глядя на мужа. В голове крутились мысли, одна страшнее другой. Как долго Александр считал так? Почему никогда раньше не говорил об этом?
— А ты что, живешь здесь бесплатно? — тихо спросила Екатерина.
— Это другое, — отрезал Александр. — Мама права. Ты слишком много требуешь.
То, что казалось равноправием, оказалось иллюзией. Александр не считал их партнерами. Он считал квартиру «не своей» — и, значит, не обязан был участвовать в ее содержании.
— Я понимаю, — Екатерина медленно убрала квитанции со стола. — Тогда будет честно, если ты съедешь.
Александр уставился на нее с недоверием.
— Ты меня выгоняешь? Из-за каких-то счетов?
Екатерину охватило странное спокойствие.
— Нет, Саша. Не из-за счетов. Из-за твоего отношения. Эта квартира действительно моя. И решать, кто в ней живет, тоже мне.
Муж фыркнул, не поверив словам Кати.
В ту же ночь, пока Александр спал, Екатерина достала его чемодан. Аккуратно сложила вещи, застегнула молнию.
Утром Екатерина спокойно сообщила проснувшемуся Александру, что он переезжает. На лице мужа появилась обида и непонимание.
— Ты не можешь так поступить со мной! — возмутился Александр. — Куда я пойду?
— К маме, — пожала плечами Екатерина. — Она будет рада.
Александр ушел, хлопнув дверью. Через час позвонила Марина Львовна.
— Ты что творишь?! — кричала свекровь в трубку. — Выгнала моего сына! Неблагодарная! Он ради тебя пожертвовал многим! Карьерой!
Екатерина молча слушала, не перебивая. Какой карьерой? Мечтами об открытии секции, которые так и остались мечтами? Этот мужчина просто привык плыть по течению. Теперь Катя это поняла.
— Теперь он разбит! — продолжала Марина Львовна. — Ты все разрушила!
Екатерина не ответила. Она просто нажала кнопку сброса. Затем удалила номера Александра и его матери из телефона. Рабочий день начинался через час. Надо было собираться.
Следующие месяцы Екатерина погрузилась в работу. Ее уважали в больнице, пациенты ценили. Она участвовала в конференциях, публиковала статьи. Через полгода главврач вызвал ее к себе.
— Екатерина, у нас освобождается должность заведующей отделением, — сказал он. — Вы были бы идеальным кандидатом.
Екатерина согласилась без колебаний. Новая должность означала больше ответственности, но и больше возможностей. Первым делом она занялась ремонтом в квартире. То, о чем давно мечтала — светлые стены, новая плитка, удобная мебель. Квартира преобразилась, став по-настоящему уютной.
Однажды, возвращаясь с дежурства, Екатерина заметила на скамейке возле подъезда знакомую фигуру. Александр сидел, ссутулившись, глядя себе под ноги. Он заметно похудел, одежда сидела небрежно. Увидев бывшую жену, он поднялся.
— Катя, может поговорим? — голос звучал неуверенно.
Екатерина остановилась. Александр выглядел потерянным.
— Я скучаю, — сказал он, не дождавшись ответа. — Я был неправ. Все изменится, обещаю.
— Что случилось, Саша? — спросила Екатерина.
— С мамой невозможно жить, — признался Александр. — Она контролирует каждый шаг. Я задыхаюсь там.
В его глазах читалось сожаление. Но было ли оно искренним? Или Александру просто стало неудобно жить с матерью?
— Я понимаю, — кивнула Екатерина. — Но я не могу тебя принять.
— Почему? — в его голосе прозвучала обида. — Ты меня больше не любишь?
Екатерина задумалась. Разлюбила ли она его? Или просто привыкла к его отсутствию?
— Дело не в любви, Саша, — наконец ответила она. — Дело в уважении. В партнерстве. Этого между нами никогда не было.
Екатерина мягко улыбнулась и пошла к подъезду. Александр не пытался ее остановить. Поднявшись в квартиру, она закрыла за собой дверь и с облегчением оперлась на стену. В прихожей послышалось тихое поскуливание.
— Рекс, я дома, — Екатерина наклонилась к теплому комочку, прижавшемуся к ее ногам.
Маленький щенок, которого она забрала из приюта месяц назад, радостно завилял хвостом. Теперь у нее была компания, которая не требовала ничего взамен, кроме любви и заботы.
Екатерина прошла в гостиную. На стенах висели картины, которые она выбирала сама. На полках стояли книги, которые она любила.
Женщина знала: назад дороги нет. У нее был свой дом. И теперь в нем было только то, что она действительно выбирала сама.
Ты должен заботиться о первой семье! Пусть твоя жена найдет другую работу, – заявила бывшая жена мужа, требуя деньги