Артем был из тех мужчин, которые относятся к работе с предельной серьезностью. Ответственность за семью всегда стояла для него на первом месте. Такую черту характера он унаследовал от отца. Алиса часто шутила, что она правильно выбрала мужа. Молодые супруги жили в однокомнатной квартире. Жилье Артем приобрел еще до знакомства с будущей женой. Это было небольшое, но уютное гнездышко. Супруги планировали прожить здесь первые годы совместной жизни.
— Представляешь, сегодня снова звонил риэлтор, — сказал Артем, расслабленно растягиваясь на диване после рабочего дня. — Говорит, в том районе, который мы присматривали, скоро начнут строить новый жилой комплекс.
Алиса улыбнулась, ставя перед мужем тарелку с ужином.
— И что ты ему ответил?
— Что нам пока рановато, но я записал контакты.
Вечера у них обычно проходили в таких неспешных разговорах о будущем. Для Артема дом всегда был местом, где он мог набраться сил. На работе получалось хорошо зарабатывать, и этого вполне хватало на их скромную жизнь. Алиса работала на полставки в местной библиотеке. Делала это больше для души, чем из необходимости.
— Ты же знаешь, я могу полностью тебя обеспечить, — часто повторял Артем, но жена только качала головой.
— Мне нравится моя работа, — говорила она. — Без нее я чувствую себя бесполезной.
Артем не спорил. Для него главным было, чтобы Алиса была счастливой.
Но кое-что омрачало их жизнь. Мама Алисы. Лариса Николаевна сразу дала понять, что будет активно участвовать в жизни молодой семьи. Сначала это были просто советы по хозяйству. Потом критика ремонта. А затем и более настойчивые вмешательства.
— Артем, ты как мужчина должен понимать, — любила повторять Лариса Николаевна, поучительно поднимая палец. — Женщине нужно создать условия.
При этом под «женщиной» она часто подразумевала себя. Теща регулярно заглядывала к ним без предупреждения. Особенно в выходные, когда Артему хотелось отдохнуть.
— Ларисa Николаевна, может, вы позвоните в следующий раз заранее? — осторожно предложил Артем после очередного внезапного визита.
— Я что, чужая? — теща возмущенно всплеснула руками, и Артем прикусил язык.
Спорить с ней было бесполезно. Любое возражение воспринималось как личное оскорбление.
Со временем Лариса Николаевна перешла от советов к более материальным вопросам. Сначала это были невинные просьбы помочь с настройкой телевизора или починить кран. Затем – просьбы привезти что-то тяжелое из магазина. А однажды теща прямо заявила, что ей нужен новый холодильник.
Теща развела руками:
— У меня пенсия маленькая, а вы молодые. Должны помогать старикам.
Артем тогда молча купил холодильник. Хотя часть их сбережений ушла на эту покупку. Он не хотел расстраивать Алису и портить отношения с тещей.
— Спасибо, милый, — поцеловала его жена. — Мама очень довольна.
С того дня Лариса Николаевна стала регулярно намекать на необходимость той или иной помощи. Сначала микроволновка. Потом стиральная машина. А иногда и просто деньги, которые теща называла «небольшой поддержкой до пенсии».
— Ты ведь понимаешь, что у мамы кроме нас никого нет, — говорила Алиса, когда Артем пытался возражать.
Он кивал, глотая раздражение. Они откладывали на дом, но с каждым запросом тещи эта мечта отодвигалась все дальше. Артем старался быть понимающим. Семья – это ведь команда. Но порой ему казалось, что их команда играет в одни ворота.
В тот вечер, когда теща узнала о сбережениях на дом, все изменилось. Взгляд Ларисы Николаевны стал каким-то особенно цепким.
— Какие вы молодцы, — протянула она с нескрываемым интересом. — Откладываете…
После этого разговоры о деньгах стали появляться все чаще. Теща вспоминала о «тяжелых временах» и о том, как «хорошо иметь поддержку». Напряжение нарастало. Он не хотел ссориться с женой, но его начало тяготить постоянное вмешательство тещи.
— Знаешь, мама давно мечтает съездить отдохнуть, — сказала однажды Алиса за ужином. — Ей врач посоветовал сменить обстановку.
Артем медленно положил вилку.
— И что ты предлагаешь?
— Может, поможем ей? — Алиса смотрела с надеждой. — Совсем немного. Ей правда нужно отдохнуть.
Артем неопределенно пожал плечами, не желая начинать спор. Но внутри у него все сжалось. Он знал, что это не последняя такая просьба.
Звонок раздался поздним вечером, когда они уже собирались спать. Алиса схватила телефон и включила громкую связь.
— Алисочка, представляешь! — взволнованный голос Ларисы Николаевны заполнил комнату. — Я нашла идеальный тур! Всего на неделю, но это же рай на земле!
Артем замер, глядя на жену. Алиса смотрела на него умоляющими глазами.
— Мама, мы…
— Там сейчас такая скидка! — перебила теща. — Просто грех не воспользоваться! Артем ведь не откажет маме своей жены в маленькой радости?
Артем сжал губы, сдерживая возмущение. Лариса Николаевна говорила так, будто он уже согласился. Словно все решено, и остались лишь детали.
— Такой тур бывает раз в жизни, — продолжала теща с нажимом. — Пять звезд, все включено, прекрасный песчаный пляж. Вы же понимаете, как мне нужен отдых.
— Лариса Николаевна, но мы с Алисой…
— Ты же мой зять! — в голосе тещи появились стальные нотки. — Это твоя прямая обязанность!
Артем удивленно моргнул, решив сначала, что она шутит. Взглянул на Алису, ища поддержки. Жена сидела, опустив глаза, словно рассматривая узор на ковре.
— Моя обязанность? — переспросил Артем, надеясь, что ослышался.
— Конечно, — отрезала Лариса Николаевна. — Я уже внесла предоплату. Осталось доплатить совсем немного. Всего сто двадцать тысяч.
Артем чуть не поперхнулся. Эта сумма была значительной.
— Лариса Николаевна, но мы копим на…
— Знаю я, на что вы копите, — отмахнулась теща. — Но дом никуда не денется. Крыша над головой есть. А вот такая скидка бывает редко. Ты ведь хорошо зарабатываешь.
Комната наполнилась звенящей тишиной. Артем медленно поднялся с дивана. Все внутри клокотало от возмущения.
— Алиса, ты что-нибудь скажешь? — спросил он, глядя на жену.
Алиса подняла глаза, но тут же отвела взгляд. Ее щеки заливал предательский румянец.
— Артем, мы же обсуждали… — тихо начала она.
— Что именно мы обсуждали? — голос Артема дрогнул. — То, что я должен оплатить отпуск твоей матери?
В глазах Алисы блеснула обида.
— Я знала, что мама собирается в отпуск, — призналась она. — Врач давно ей рекомендовал отдых у моря.
— Да? — усмехнулся Артем. — И ты считаешь это нормальным?
Алиса пожала плечами с таким видом, будто речь шла о чем-то совершенно обыденном.
— В моей семье всегда так было. Папа помогал бабушке и дедушке. Это нормально, когда мужчина заботится о родственниках жены.
Артем замер, глядя на свою жену, словно видел ее впервые. Вся головоломка внезапно сложилась в целостную картину. Каждый намек тещи, каждая «случайная» просьба, каждое упоминание о его зарплате. Все это было частью продуманного плана.
— Артем, не веди себя как ребенок, — голос Ларисы Николаевны из динамика телефона звучал нетерпеливо. — Мне нужно завтра доплатить за тур. Когда ты сможешь перевести деньги?
Артем медленно подошел к столу и взял свой телефон. Открыл банковское приложение, бросив короткий взгляд на их семейный счет. Пять лет совместной жизни, пять лет надежд на собственный дом. Он задумчиво посмотрел на цифры, затем нажал «перевести».
Но деньги ушли не теще. Он перевел всю сумму на свой личный счет.
— Что ты делаешь?
Голос Алисы был полон страха. Артем ответил спокойно:
— То, что должен был сделать давно. Защищаю наши с тобой деньги. Точнее, теперь уже только мои.
Он повесил трубку, прервав возмущенные возгласы тещи. Затем повернулся к Алисе.
— Если ты не видишь в этой ситуации проблемы, значит, мы смотрим на семью по-разному, — сказал Артем. — Я готов обеспечивать тебя, но не содержать твою мать.
— Но, Артем…
— Пять лет мы копили на дом, — продолжил Артем. — Пять лет я работал, чтобы у нас было будущее. А твоя мать считает нормальным потратить эти деньги на отпуск.
Алиса вдруг встала, скрестив руки на груди.
— Мама просто хотела отдохнуть и поправить здоровье, — возразила она. — Ты эгоист, если не можешь помочь родственникам!
Что-то в голосе жены окончательно открыло Артему глаза. Это не было случайностью. Они обе явно считали его кошельком на ножках.
— Я больше не буду в этом участвовать, — твердо сказал Артем. — Если ты хочешь содержать свою мать, делай это на свои деньги.
Алиса выглядела потрясенной. Она никогда не видела мужа таким решительным.
— Ты не можешь… — начала она.
— Могу, — оборвал ее Артем. — И уже сделал. Мне нужно подумать о нашем браке. Переночую у друга.
Он собрал необходимые вещи и покинул квартиру. Ночь в гостиной у старого приятеля дала Артему время все обдумать. На работе он взял пару дней отгулов и встретился с юристом.
Через неделю бумаги на развод были уже поданы. Артем сидел на скамейке в парке недалеко от дома, вертя в руках телефон. Девятнадцать пропущенных от Алисы. Тридцать шесть от тещи. Он не ответил ни на один.
— Артем? — раздался знакомый голос. Он поднял глаза и увидел Алису.
— Ты ведь не серьезно насчет развода? — в ее глазах читалась растерянность. — Из-за каких-то денег…
— Не из-за денег, — покачал головой Артем. — Из-за того, что мы по-разному смотрим на семью. Для меня это доверие и уважение. А не манипуляции.
Алиса поджала губы.
— Мама говорит, ты просто жадный.
— Конечно, — усмехнулся Артем. — Я почему-то не хочу оплачивать ей курорт. Какая жадность!
Он встал со скамейки. Где-то в глубине души теплилась надежда, что Алиса поймет. Что попросит прощения. Но жена лишь сердито сверкнула глазами.
— Мама говорит, хорошо, что мы вовремя узнали, какой ты, — выпалила она. — Теперь нам не придется тратить на тебя годы.
Эти слова окончательно все прояснили. Артем кивнул и пошел прочь, ощущая странную легкость. Возможно, впервые за долгое время он понял, что поступает правильно.
Через месяц развод был официально оформлен. Лариса Николаевна и Алиса были в ярости. Их план не сработал. А Артем вернулся в свою квартиру с твердым намерением начать новую жизнь. Жизнь, в которой он будет строить отношения на уважении, а не на финансовых обязательствах.
Ты выбрал роскошный подарок для свекрови, а мне купил тостер? Теперь ты будешь есть холодный хлеб в её доме