Полина с улыбкой наблюдала, как Марк уплетает приготовленный ею ужин. Муж даже причмокивал от удовольствия, уминая сочные голубцы. В такие моменты Полина чувствовала особое тепло на душе – её кулинарные старания всегда приносили радость близким.
— Солнце, ты превзошла саму себя, — Марк потянулся за добавкой. — Может, тебе всё-таки стоит подумать об открытии своего кафе?
Полина покачала головой:
— Нет, милый. Готовить для семьи – одно, а общепит – совсем другое. Я люблю свою спокойную работу бухгалтером.
Звонок в дверь прервал их разговор. На пороге стояла Светлана – давняя подруга Марка.
— Ой, а у вас тут так вкусно пахнет! — воскликнула Светлана, проходя на кухню. — Я как чувствовала, что нужно к вам заглянуть.
Полина сдержанно улыбнулась. Светлана частенько «случайно» заходила именно во время ужина.
— Присаживайся, — предложил Марк, пододвигая стул. — Полина сегодня такие голубцы приготовила – пальчики оближешь!
Светлана не заставила себя упрашивать. Наложив полную тарелку, она с энтузиазмом принялась за еду.
— М-м-м, божественно! — восторгалась Светлана между укусами. — Полина, у тебя просто золотые руки! Я такой вкуснятины даже в ресторанах не пробовала.
Полина смущенно отвела взгляд:
— Да ладно, обычные голубцы…
— Какие же обычные? — возразила Светлана. — Вот у меня никогда так не получается. Всё время что-то не то – то пригорит, то недоварится.
Марк довольно улыбался, глядя на жену:
— А я что говорил? Полина у меня настоящий шеф-повар!
Полина поморщилась от такого громкого восхваления. Ей всегда было неловко от чрезмерного внимания к своим кулинарным способностям.
Светлана продолжала расхваливать каждое блюдо, появляющееся на столе. Особенно её впечатлил десерт – воздушный медовик с кремом.
— Полина, я просто обязана тебя кое с кем познакомить! — вдруг оживилась Светлана. — У нас на работе скоро намечается корпоратив, а с организацией полная беда.
Полина напряглась, предчувствуя неладное.
— В прошлом году заказывали еду в ресторане – такая гадость была, — продолжала Светлана. — А от твоих блюд все будут в восторге!
— Светлана, я не занимаюсь организацией мероприятий, — попыталась возразить Полина.
— Да брось! Тебе же нетрудно, — махнула рукой Светлана. — Готовить ты умеешь потрясающе. Что там сложного – составить меню, рассчитать порции…
— Это отличная идея! — поддержал Марк. — Полина, ты же всегда мечтала показать свои таланты!
Полина растерянно переводила взгляд с мужа на Светлану:
— Но я никогда не готовила на такое количество людей…
— Всего тридцать человек, — беспечно отмахнулась Светлана. — Для тебя это пара пустяков!
— Тридцать?! — Полина едва не поперхнулась чаем.
— Ну да, весь наш отдел, — кивнула Светлана. — Плюс начальство, конечно. Корпоратив же предновогодний, важное мероприятие.
У Полины задрожали руки. Одно дело – готовить для семьи, и совсем другое – организовывать банкет для незнакомых людей.
— Светлана, я правда не думаю…
— А что тут думать? — перебила Светлана. — Время поджимает, до Нового года две недели осталось. Завтра я принесу список гостей и примерное меню обсудим.
Марк радостно потирал руки:
— Здорово! Наконец-то все оценят твой талант по достоинству!
Полина почувствовала, как к щекам приливает жар. Муж, который должен был поддержать её, с энтузиазмом подхватывал эту безумную затею.
— Марк, можно тебя на минутку? — Полина встала из-за стола.
В спальне Полина прикрыла дверь и повернулась к мужу:
— Ты же знаешь, что я не люблю готовить для посторонних. Почему ты поддерживаешь эту идею?
— Милая, но ведь это отличный шанс! — Марк попытался обнять жену, но она отстранилась. — Подумай сама – если всё пройдет хорошо, о тебе заговорят. Может, даже заказы начнут поступать.
— Но я не хочу заказов! — в голосе Полины звенело отчаяние. — Я люблю свою спокойную работу, свою кухню, где готовлю в свое удовольствие.
— Полин, ну нельзя же вечно прятать свой талант, — Марк говорил мягко, но настойчиво. — Светлана права – это отличная возможность…
— Возможность испортить себе все праздники! — перебила Полина. — Ты представляешь, сколько времени уйдет на подготовку? А если что-то пойдет не так?
В дверь постучали:
— Ребят, вы там не уснули? — голос Светланы звучал насмешливо. — У меня есть ещё пара идей по меню!
Полина в отчаянии посмотрела на мужа:
— Пожалуйста, поддержи меня хоть раз. Скажи ей, что я не возьмусь за это.
Марк замялся:
— Ну… может, хотя бы выслушаем её идеи? Вдруг всё не так страшно, как ты думаешь?
Полина почувствовала, как внутри что-то надломилось. Она думала, что муж всегда будет на её стороне, но сейчас он явно принял сторону своей подруги.
— Полиночка, выходи! — снова позвала Светлана. — Я тут прикинула – можно сделать несколько видов салатов, горячее…
Полина медленно выдохнула, выпрямила спину и открыла дверь. На лице застыло вежливое, но непреклонное выражение.
— Светлана, прости, но я вынуждена отказаться, — твердо сказала Полина. — Организация корпоратива – это огромная ответственность, а у меня нет такого опыта.
Светлана удивленно приподняла брови:
— Какой опыт? Ты же прекрасно готовишь! Просто сделай то же самое, только побольше порции.
— Всё не так просто, — Полина старалась говорить спокойно. — Нужно правильно рассчитать количество продуктов, время приготовления, организовать доставку, сервировку…
— Ой, да ладно тебе! — перебила Светлана. — Всё равно после работы свободная. А так делом займешься.
Полина резко выпрямилась, чувствуя, как краска заливает щеки:
— Прости, что?
— Ну правда, — продолжала Светлана. — У тебя же нет детей, работа не пыльная. Чем ты занята?
Марк попытался разрядить обстановку:
— Девочки, давайте спокойно всё обсудим…
— А что обсуждать? — Светлана повернулась к нему. — Марк, скажи своей жене, что она не права. Когда ещё выпадет такой шанс?
Полина перевела взгляд на мужа. Марк явно чувствовал себя неуютно:
— Полин, может, правда попробуешь? Светлане очень нужна помощь…
— А мне нужно, чтобы меня услышали, — голос Полины дрожал от едва сдерживаемых эмоций. — Я уже сказала – нет.
— Какая же ты эгоистка! — всплеснула руками Светлана. — Мы тебе доверяем такое важное дело, а ты…
— Доверяете? — Полина горько усмехнулась. — Вы даже не спросили, хочу ли я этого. Просто решили за меня!
Марк шагнул к жене:
— Милая, но ведь это отличная возможность…
— Прекрати! — Полина отступила. — Ты тоже не слышишь меня. Я не хочу браться за то, что может испортить мне все праздники!
— Ничего не испортится, — уверенно заявила Светлана. — Мы поможем! Марк, скажи ей!
— Да, конечно поможем, — закивал Марк. — Я могу съездить за продуктами…
Полина смотрела на мужа, не узнавая его. Куда делся тот заботливый человек, который всегда защищал её интересы?
— Знаешь что, Светлана, — Полина повернулась к гостье. — Ты ведь даже не предложила оплату за работу. Просто решила, что я должна потратить своё время и силы.
Светлана возмущенно фыркнула:
— А что такого? Мы же друзья! Или ты теперь деньги с друзей берешь?
— С друзей? — Полина покачала головой. — Друзья уважают чужие границы. А ты просто пытаешься использовать меня.
— Полина! — возмутился Марк. — Как ты можешь так говорить?
— А как ты можешь не поддерживать свою жену? — Полина повернулась к мужу. — Почему интересы твоей подруги важнее моего спокойствия?
В комнате повисла тяжелая тишина. Светлана демонстративно поджала губы:
— Значит, вот как ты относишься к друзьям мужа? Марк, я же говорила…
— Что ты говорила? — Полина резко повернулась к Светлане. — Давно обсуждаете меня за спиной?
Марк пытался успокоить жену:
— Полина, всё не так…
— А как? — Полина скрестила руки на груди. — Давайте, расскажите, что вы обо мне думаете. О той, которая «сидит дома» и «ничем не занята».
— Я просто хотела помочь тебе раскрыться! — воскликнула Светлана. — Ты же прячешься в своей скорлупе, ни с кем не общаешься…
— С чего ты взяла, что мне нужна помощь? — Полина чувствовала, как внутри всё кипит от возмущения. — Я довольна своей жизнью. Это ты считаешь, что знаешь, как мне лучше!
— Полина, успокойся, — Марк попытался взять жену за руку. — Светлана не хотела тебя обидеть…
— Нет, хватит, — Полина отдернула руку. — Я больше не собираюсь терпеть это. Светлана, тебе лучше уйти.
— Что? — задохнулась от возмущения Светлана. — Ты меня выгоняешь?
— Да, выгоняю, — твердо сказала Полина. — И впредь, прежде чем что-то планировать, спрашивай согласия людей.
Светлана схватила свою сумку:
— Марк, ты слышишь, как она со мной разговаривает? Неужели ты позволишь…
— Вот именно это меня и беспокоит, — перебила Полина. — То, что ты постоянно пытаешься настроить моего мужа против меня.
Марк вскинул руки:
— Полина, что ты такое говоришь? Света просто хотела как лучше! Ты сама всё усложняешь!
Полина медленно повернулась к мужу. В этот момент что-то окончательно надломилось внутри.
— Значит, это я всё усложняю? — тихо спросила Полина. — Получается, я виновата в том, что не хочу тратить свои силы и время на чужой праздник?
— Да какой чужой? — возмутился Марк. — Света же наш близкий друг!
— Нет, Марк. Света – твой близкий друг, — Полина покачала головой. — А я для неё просто удобный инструмент. Бесплатный повар, которым можно распоряжаться.
Светлана демонстративно направилась к выходу:
— Всё, я ухожу. Не хочу слушать этот бред! Марк, позвони мне, когда твоя жена придёт в себя.
Входная дверь громко хлопнула. Марк раздраженно посмотрел на Полину:
— Довольна? Ты только что оскорбила моего лучшего друга!
— А ты только что окончательно предал меня, — Полина направилась в спальню.
Достав с верхней полки дорожную сумку, Полина начала складывать вещи. Руки слегка дрожали, но решение уже созрело.
— Что ты делаешь? — Марк застыл в дверях.
— Собираю вещи. Поживу пока у родителей.
— Из-за такой ерунды? — Марк не верил своим глазам. — Полина, ты с ума сошла? Это же просто корпоратив!
— Нет, Марк. Дело не в корпоративе, — Полина продолжала складывать одежду. — Дело в том, что ты не уважаешь меня. Не ценишь моё время и усилия.
— Я не уважаю? — возмутился Марк. — Да я постоянно хвалю твою готовку!
— Хвалишь, чтобы потом использовать, — горько усмехнулась Полина. — Чтобы было чем похвастаться перед друзьями. А моё мнение тебя не интересует.
Через час Полина уже звонила в дверь родительской квартиры. Мама, увидев дочь с сумкой на пороге, всё поняла без слов.
— Проходи, милая, — мама обняла Полину. — Я как раз чай поставила.
Полина провела у родителей несколько дней, приводя мысли в порядок. Марк звонил постоянно, но Полина сбрасывала звонки. Сейчас ей нужно было разобраться в себе. А когда нашла подходящее съемное жилье — переехала.
На работе Полина полностью погрузилась в дела, стараясь не думать о личных проблемах. Но однажды в обеденный перерыв к ней подошла коллега Наташа:
— Полин, я тут готовлю небольшой мастер-класс по выпечке. Может, поделишься своими секретами? Все же знают, как классно ты печёшь.
Полина уже открыла рот, чтобы по привычке отказаться, но вдруг задумалась. Это же совсем другое – поделиться опытом с теми, кто действительно интересуется.
— Знаешь, а давай попробуем, — улыбнулась Полина. — Только договоримся сразу об условиях и оплате.
Наташа радостно закивала, и они стали обсуждать детали. Впервые за долгое время Полина почувствовала, что её умения ценят правильно.
Через месяц Полина подала на развод. Марк примчался к ней на работу:
— Ты не можешь так поступить! Мы же любим друг друга!
— Любим? — Полина грустно улыбнулась. — Марк, настоящая любовь – это уважение и поддержка. А у нас этого давно нет.
— Я могу измениться! — уверял Марк. — Дай мне шанс!
— Нет, Марк. Ты не изменишься, потому что не видишь проблемы, — покачала головой Полина. — Для тебя главное – удобство твоих друзей, а не чувства жены.
Развод прошёл на удивление спокойно. Марк не требовал вернуть сбережения, а Полина не претендовала на общую квартиру – ей важнее была свобода.
Мастер-классы с Наташей неожиданно стали популярными. Коллеги приводили друзей, появились постоянные ученики. Полина наконец-то занималась любимым делом так, как хотела сама.
Однажды Полина случайно встретила Светлану в торговом центре.
— А я слышала, ты теперь уроки готовки даёшь, — язвительно заметила Светлана. — Значит, всё-таки решила использовать свой талант?
— Да, решила, — спокойно ответила Полина. — Но на своих условиях, а не по чужой указке.
Дома Полина включила любимую музыку и начала готовить ужин. Теперь готовка снова приносила радость – ведь она готовила для себя, а не потому что кто-то этого требовал.
Звонок телефона прервал её размышления. Это была Наташа:
— Полин, у меня идея! Давай откроем кулинарную студию? Я займусь организацией, а ты – обучением.
Полина улыбнулась:
— Знаешь, а давай обсудим. Только теперь я точно знаю – всё будет по-честному, с уважением к каждому.
Засыпая вечером, Полина подумала о том, как изменилась её жизнь. Теперь она сама решала, кому и когда готовить. Любимое хобби стало источником радости и уверенности в себе, а не поводом для манипуляций. И теперь она точно знала: никто больше не сможет заставить её жертвовать своим комфортом ради чужих прихотей.
— Не собираюсь готовить для незваных гостей! — сообщила я мужу, когда его родня решила остаться у нас без предупреждения