– Арина, ты где? Толя меня впустил, а сам на работу ушел! – голос будущей золовки разнесся по квартире.
Арина устало вздохнула. Она натянула улыбку, пригласила Ольгу за стол. Ее жизнь трещала по швам.
Стабильность. Арина мечтала о ней столько, сколько себя помнила. Наверное, с того самого дня, когда отец закрыл за собой дверь. Громко хлопнуло окно, а мать молча села на кухне, уставившись в одну точку.
Тогда Арина поняла, что рассчитывать можно только на себя. Ей было всего четырнадцать, но она уже вставала раньше всех, чтобы успеть на остановку — раздавать листовки до начала уроков. А после школы писала за одноклассников домашние задания. Не бесплатно, конечно. Копейки, но все же деньги. Она мечтала о моменте, когда больше не нужно будет считать мелочь по карманам и думать, хватит ли на проезд.
Прошли годы. Арина окончила школу, но на очное обучение не хватило денег. Мама тогда как могла поддержала, но финансов у них не прибавилось. Арина выбрала заочку. Днем она стояла на кассе в супермаркете, вечно глотая зевоту, а вечерами училась. Осваивала программирование, разбиралась в сложных задачах, ночами смотрела вебинары, лишь бы не упустить шанс выбраться из этого вечного круга бедности.
Семь лет борьбы, бессонных ночей и усталости. Но оно того стоило. Теперь у Арины была своя ипотечная квартира — пусть с кредитом, но зато своя. Машина, которую она купила на честно заработанные деньги. И сбережения на черный день. Все наконец стало так, как она мечтала. Впереди свадьба с Толей. Она любила его без памяти. Они понимали друг друга с полуслова, жили будто на одной волне.
Вот только была одна заноза. Сестра Анатолия — Ольга. Старше него на десять лет, уже разведенная и одна воспитывающая шестнадцатилетнего сына Максима. И именно она постоянно мешала им чувствовать себя по-настоящему счастливыми.
Голос Ольги вырвал из задумчивости.
— Арина, милая, ты ведь понимаешь, что времени у вас в обрез? — Ольга прищурилась, будто сверля Арину насквозь. — Рожать нужно сразу после свадьбы. Не тяни. Годы идут.
Арина сжала ложку в пальцах, сдерживая вздох. Она знала, чем закончится этот разговор, как и все предыдущие.
— Посмотрим, Ольга… Мы с Толей еще не решили, — выдавила она из себя, пытаясь улыбнуться.
— Да что там решать? — не унималась та. — Женщина обязана стать матерью. Какая семья без детей? Ты что, карьеру на первое место ставишь?
Арина сжала зубы.
— Пока нам так хорошо, — произнесла она, отставляя чашку. — Потом будет видно.
Ольга скривилась, но сменила тему.
— И вообще, в семье мужчина должен распоряжаться деньгами. Толя у вас мужчина, глава семьи. Ему виднее, на что тратить.
— У нас с Толей общий бюджет, — спокойно ответила Арина. — Мы вместе решаем.
— Это пока! — ухмыльнулась Ольга. — Ты посмотри, как у нас было. Я тоже думала, что знаю лучше… И где теперь мой бывший? Деньги важнее эмоций, Арина. Слушай умную женщину.
Арина не ответила. Просто выдохнула. Она знала: связываться бессмысленно.
Свадьба была хорошей. По-настоящему душевной. Гости, тосты, смех. А Ольга все время ходила между столиками.
— Ну что, кто что подарил? — шептала она Арине, когда та собирала открытки с деньгами.
— Ольга, давай потом… — устало говорила Арина.
— Ага, потом. А вдруг кто-то мало положил? Надо знать, кто как себя ведет. Потом пригодится.
Прошло полгода. Арина ловила себя на мысли, что сейчас полезет на стенку. Визиты Ольги стали регулярными. Без звонка. Без предупреждения. Ольга вваливалась в квартиру, как к себе домой.
— Мы на минуточку, — говорила Ольга.
А за ней входил Максим. Он молча садился за ноутбук Толи, запускал свои игры, при этом прихватывая из холодильника то, что плохо лежало. Йогурты, колбасу, однажды Арина застала его с коробкой конфет, предназначенных на подарок коллегам.
— Арина, ты не поверишь, как тяжело одной с мальчиком, — начинала Ольга с порога. — Тебе повезло, у тебя Толя. А я все сама. Мне бы твою стабильность… Займи мне пять тысяч до среды? На форму Максиму. Или десять… Тебе-то что, у тебя зарплата хорошая. Ты ведь не откажешь матери-одиночке?
— Ольга, я не могу, — тихо, но твердо сказала Арина, убирая кружки в раковину. — У нас с Толей свои расходы. Ипотека, машина, ремонт…
— Ну, ипотека у вас общая, а не твоя, — перебила Ольга, закатывая глаза. — К тому же, ты хорошо зарабатываешь. Или Толя привирает?
Арина сжала губы.
— Не привирает. Просто у нас другие приоритеты. И… Почему ты не попросишь помощи у отца Максима? Это ведь его сын тоже.
Ольга фыркнула и демонстративно поерзала на стуле.
— Ты шутишь? Да он в жизни копейки не даст! Он нам никак не помогает. Все на мне. Я мать! А Толя — мой брат. Так что это ваша семья теперь. И помогать должны вы.
В груди поднимается волна раздражения. Но Арина сдержалась. Промолчала, только вытерла руки о полотенце и вышла из кухни.
Вечером, когда Максим с Ольгой наконец ушли, Арина закрыла дверь. Она дождалась мужа с работы. И с порога сказала:
— Нам нужно поговорить.
Толя устало снял куртку, бросил ключи в чашу на полке.
— О чем опять?
— Мне не нравится, что Ольга постоянно просит деньги. Это не разовая помощь, это уже привычка. Я так не хочу, — она говорила спокойно, но голос дрожал.
— Да ладно тебе, — отмахнулся Толя. — Все нормально. Моя сестра, моя забота.
— Но это не только твоя забота, — Арина сжала кулаки. — Она лезет в наш бюджет, и я устала это терпеть.
— Арина, не начинай. Мы взрослые люди, разберемся. — Толя отвернулся, показывая, что разговор окончен.
Через неделю в дверь позвонили. На пороге стояла свекровь с пакетом.
— Пирог испекла с вишней, Толя твой любит, — сказала она. — Чай заваришь?
Арина кивнула, спрятала раздражение. За столом свекровь долго расспрашивала про работу, про планы, а потом, отставив чашку, вздохнула.
— Сейчас тяжело матерям-одиночкам, — начала она, глядя Арине прямо в глаза. — Особенно с подростками. Ольга держится как может. А Максим еще тот парень, требует внимания, одежды… Ты понимаешь, да?
Арина опустила взгляд на стол. Она уже знала, к чему ведет свекровь.
— Если близкий просит помочь, — продолжила та с нажимом, — нужно помогать. А не придумывать отговорки. Мы же семья, Арина. Или ты по-другому думаешь?
Щеки залило жаром. Она молча убрала чашки, с трудом сдерживая слезы. Ее выставили чуть ли не врагом семьи.
Вечером она опять завела разговор с Толей.
— Мне неприятно, что твоя мама меня стыдила, — тихо сказала она. — Я не собираюсь оправдываться за то, что думаю о нас, а не о твоей сестре.
— Да сколько можно? — вдруг рявкнул Толя. — Мама права! Ольга — наша семья. Тебе не понять, у тебя сестры нет!
Арина замолчала. Сердце глухо стучало в ушах. Она только кивнула и ушла в спальню, не дождавшись, пока он следом зайдет.
Три дня они не разговаривали. Полное молчание. Даже утром, за кофе, Толя только листал телефон, будто ее рядом не было. И Арина впервые пожалела, что все это вообще началось.
На работе Арина почти не разговаривала. Лишь коротко кивала коллегам, когда те обращались к ней с вопросами, и снова утыкалась в монитор. Пальцы бегали по клавишам так, что порой казалось, они вот-вот сломают клавиатуру. Код ложился четко, как по линейке. Даже начальник однажды хмыкнул, проходя мимо:
— Арина, просто по клавишам бьешь или программируешь?
Она не ответила. Просто продолжала работать, сжимая зубы так, что к вечеру начинала болеть челюсть.
Прошло три дня в этой напряженной тишине. А потом что-то изменилось. Закрыли долгий и трудный проект, по которому она пахала последние месяцы. А на следующий день, ровно в полдень, телефон выдал уведомление о зачислении. Арина открыла банковское приложение и замерла. Зарплата и премия — почти шестьсот тысяч рублей. Она улыбнулась впервые за последнее время. Тепло разлилось по груди.
— Ну все, хватит воевать, — сказала она себе. — Хватит молчать и строить из себя обиженную. Надо мириться.
На обратном пути домой она зашла в магазин. Взяла любимый Толькин салат, его любимую нарезку и большой шоколадный торт с клубникой. Уже представляла, как они сядут за стол, как он обнимет ее, скажет, что все это глупости, и они начнут сначала.
Открыла дверь своим ключом. В прихожей уже стояли женские сапоги и старые кроссовки. Арина нахмурилась. Сердце камнем упало вниз. Из кухни доносились голоса, громкие, как всегда, когда там была Ольга.
— Ну конечно, Толь, а что еще остается делать? Сыну скоро поступать. И на бюджет он точно не пройдет. В папашу своего пошел, — рассмеялась та.
Арина сжала зубы. Медленно сняла пальто, поставила пакеты на пол и пошла на кухню.
— Привет, — сухо сказала она. Поставила покупки на стол. Вымыла руки.
— Привет, Арина, — будто ни в чем не бывало ответила Ольга и уселась поудобнее. — О, что за вкусняшки? Праздник?
Арина вздохнула.
— Премию дали, — вырвалось, не подумав.
Толя сразу оторвался от телефона.
— Сколько?
Она ответила честно. Просто не привыкла лгать:
— Пятьсот восемьдесят четыре тысячи.
Комната погрузилась в тишину. Потом Толя вдруг громко хлопнул ладонью по столу, отчего бокалы подпрыгнули.
— Решено. Твоя премия теперь пойдет на оплату учебы моего племянника, — сказал он так спокойно, будто речь шла о покупке хлеба.
Арина замерла. Грудь наполнилась тяжестью. Дыхание стало частым и коротким. Она медленно встала из-за стола.
— Нет. Этому не бывать.
Ольга вскочила, ее голос зазвенел.
— Арина! Как ты разговариваешь с мужем? Ты должна его слушаться! Он глава семьи! Так всегда было и будет! Женщина должна поддерживать мужчину, а не перечить!
— Мужа, который меня не слышит и не уважает? — Арина смотрела прямо в глаза Толе, голос дрожал, но она не отступала. — Мне такой муж не нужен. Я подаю на развод. С меня хватит. Хватит этих поборов, этой бесконечной помощи. Я не обязана содержать вас всех!
Ольга побледнела, потом вспыхнула и закричала:
— Это нечестно! Ты обязана! Мы семья! Помощь семье — святое!
Толя опустил взгляд. Он выглядел растерянным, будто только что понял, что разговор зашел слишком далеко.
— Арина, подожди… Я не думал, что ты вот так… — начал он, но она уже открыла дверь.
— За дверь. Оба, — сказала она хрипло.
Толя и Ольга переглянулись, но Арина не дрогнула. Стояла, указывая на выход. Ольга первая рванулась в прихожую, бурча что-то себе под нос. Толя медлил, но в итоге вышел, не сказав ни слова.
Дверь закрылась. Щелкнул замок. Арина облокотилась на нее, опустив голову. Стояла так минут десять, прислушиваясь к стуку собственного сердца.
Позже, уже ночью, она молча собрала вещи Толи. Каждую рубашку аккуратно сложила, положила в чемодан. Носки и галстуки — туда же.
Комната опустела быстро.
На душе было горько, муторно, и в глазах жгло от усталости. Но где-то глубоко внутри теплилось странное ощущение — она сделала правильный выбор. И не о чем жалеть.
Прошло полгода после развода. Жизнь Арины постепенно наладилась. Она работала, как и раньше, но теперь все заработанные деньги оставались при ней. За это время ей удалось накопить на еще одну квартиру — светлую, новую, в хорошем районе. Туда она перевезла маму.
Арина часто заходила к ней на чай, и оба чувствовали себя спокойно. Без лишних разговоров о долге и обязанностях. И впервые за долгое время Арина поняла: ей хорошо одной. Спокойно. Надежно. Она больше не спешила искать мужчину. Пока не хотелось. Она просто жила — так, как всегда мечтала.
Ты все равно уезжаешь в командировку! А мы пока тут поживем! — золовка с мужем без спроса заняли мою квартиру