Алексей сидел в своем просторном офисе, просматривая отчеты, когда раздался телефонный звонок. На экране высветился незнакомый номер.
– Алексей Николаевич? – раздался женский голос. – Это Мария Павловна, соседка вашей мамы.
Алексей нахмурился, пытаясь вспомнить эту женщину:
– Да, слушаю вас.
– Анна Михайловна… Ваша мама… – голос Марии Павловны дрогнул. – Сегодня утром ее не стало.
Алексей выронил ручку, которую вертел в руках. В голове пронеслось: «Как? Почему? Мы же собирались встретиться на следующей неделе…»
– Что случилось? – спросил Алексей, стараясь говорить спокойно.
– Сердце, – тихо ответила Мария Павловна. – Я зашла утром проведать ее, принести свежий хлеб, как обычно… А она…
Алексей откинулся в кресле, прикрыв глаза. Последний разговор с матерью был две недели назад. Анна Михайловна звонила, просила заехать, говорила, что соскучилась. Но у Алексея была важная сделка, презентация, встречи…
– Я сейчас приеду, – сказал Алексей, поднимаясь из-за стола.
В старый район, где жила мать, Алексей добрался за час. Припарковав машину у знакомого подъезда, остановился, разглядывая окна квартиры на третьем этаже. Сколько раз он обещал матери помочь с ремонтом, но все откладывал на потом?
У подъезда его ждала пожилая женщина в простом платье:
– Алексей Николаевич? Я Мария Павловна.
Теперь Алексей вспомнил – эта женщина жила в соседней квартире. Иногда, приезжая к матери, он видел ее в подъезде.
– Пойдемте, – Мария Павловна достала ключи. – Я присматривала за квартирой, пока ждала вас.
В квартире все оставалось таким, как помнил Алексей с детства. Старенькая мебель, накрахмаленные занавески, любимые мамины фикусы на подоконнике. На столе – недопитая чашка чая и раскрытая книга.
– Анна Михайловна очень вас ждала, – тихо сказала Мария Павловна. – Все говорила: «Вот Алеша приедет…»
Алексей стиснул зубы, сдерживая подступающие эмоции. Вина тяжелым грузом давила на плечи.
Следующие дни прошли как в тумане. Алексей занимался организацией похорон, принимал соболезнования, разбирал документы. Мария Павловна постоянно была рядом – помогала с организацией, общалась с соседями, поддерживала советом.
– Анна Михайловна была замечательным человеком, – говорила соседка, разбирая с Алексеем старые фотографии. – Всегда готова была помочь, выслушать. Мы часто пили вместе чай, обсуждали книги.
Алексей слушал рассказы Марии Павловны о том, как мать помогала соседским детям с уроками, как выхаживала бездомного котенка, как делилась рецептами варенья. Каждая история открывала ему мать с новой стороны – той, которую он не успел узнать, вечно спеша по делам.
На похоронах было много людей – соседи, бывшие коллеги матери, даже продавщица из местного магазина пришла проститься. Алексей с удивлением осознавал, как много людей любили и уважали Анну Михайловну.
– Ваша мама часто говорила о вас, – сказала после похорон Мария Павловна. – Гордилась вашими успехами. Но очень скучала.
Алексей молча смотрел на свежий холмик, украшенный цветами. Сколько раз он мог просто приехать, посидеть с матерью, выслушать ее истории? Но всегда находились «более важные» дела.
Через неделю после похорон Алексей встретился с юристом Игорем Петровичем, который вел дела матери.
– Присаживайтесь, Алексей Николаевич, – юрист достал папку с документами. – Ваша мать оставила завещание.
Алексей кивнул. Это была простая формальность – оформить наследство на единственного сына.
– Должен сказать, – продолжал Игорь Петрович, – что содержание завещания может вас удивить.
Алексей нахмурился:
– В каком смысле?
– Видите ли, – юрист раскрыл папку, – ваша мать внесла некоторые изменения в завещание три месяца назад…
Алексей напряженно выпрямился в кресле:
– Какие изменения?
Игорь Петрович надел очки и начал зачитывать:
– Согласно завещанию, квартира, дача переходят к вам, Алексей Николаевич, как к единственному сыну…
Алексей начал расслабляться – все шло как и ожидалось.
– Однако, – продолжил юрист, – часть имущества, а именно: старинный сервиз, коллекция книг и сумма в размере пятисот тысяч рублей передаются Марии Павловне Сорокиной, соседке покойной.
Алексей резко подался вперед:
– Что? Простите, вы не ошиблись?
– Нет, все верно, – Игорь Петрович протянул документ. – Вот, можете сами прочитать.
Алексей взял бумагу дрожащими руками. Строчки расплывались перед глазами. Соседка? В завещании матери?
– Я не понимаю, – Алексей растерянно смотрел на юриста. – Почему какая-то соседка?
– Насколько мне известно, – мягко произнес Игорь Петрович, – Мария Павловна не была для вашей матери просто соседкой. Анна Михайловна часто говорила о ней, когда мы оформляли документы.
– И что же она говорила? – Алексей подался вперед.
– Что Мария Павловна стала для нее близким человеком. Помогала по хозяйству, составляла компанию, поддерживала в трудные минуты.
Алексей откинулся в кресле. В памяти всплыли обрывки телефонных разговоров с матерью:
«Мария Павловна такой вкусный пирог испекла…»
«Мы с Марией Павловной ходили в поликлинику…»
«Хорошо, что Мария Павловна рядом, помогает мне…»
Алексей никогда не придавал значения этим словам. Вечно спешил, торопился закончить разговор.
– Ваша мать, – продолжал Игорь Петрович, – говорила, что Мария Павловна заходила к ней каждый день. Вместе пили чай, обсуждали книги, смотрели старые фотографии.
Алексей сжал подлокотники кресла. В горле встал ком. Когда он последний раз пил чай с матерью? Когда просто сидел рядом, слушал ее рассказы?
– Знаете, – юрист снял очки, – я давно работаю с завещаниями. И часто вижу, как одиночество толкает людей искать близости там, где их родные создали пустоту.
– Я не создавал пустоту! – вспыхнул Алексей. – У меня работа, обязательства…
– Конечно, – кивнул Игорь Петрович. – Но для вашей матери важнее было простое человеческое участие. То, что Мария Павловна могла дать ей, а вы – нет.
Алексей встал, подошел к окну. За стеклом кипела городская жизнь – спешили куда-то люди, проносились машины. Такая же суета, в которой он потерял самое важное.
– Расскажите подробнее, – тихо попросил Алексей, не оборачиваясь. – Что еще говорила мама о Марии Павловне?
Игорь Петрович достал из папки еще один лист:
– Здесь письмо, которое ваша мать оставила вместе с завещанием. Возможно, оно прояснит ситуацию.
Алексей взял конверт. Знакомый мамин почерк – аккуратный, с легким наклоном вправо. Такие же записки она клала ему в портфель, когда он учился в школе.
«Дорогой Алеша,
Знаю, ты удивишься моему решению. Но я должна объяснить. Последние годы были бы очень одинокими без Марии Павловны. Она стала мне не просто соседкой – настоящим другом и опорой.
Я не виню тебя, сынок. Ты строишь свою жизнь, и я горжусь твоими успехами. Но порой человеку нужно просто присутствие рядом, теплое слово, чашка чая в компании. Все это я находила в общении с Марией Павловной.
Она читала мне книги, когда начало подводить зрение. Помогала с уборкой, когда болели суставы. А главное – слушала мои истории, смеялась над старыми шутками, разделяла мои маленькие радости и печали.
То, что я оставляю ей – лишь малая благодарность за ее доброту и участие. Надеюсь, ты поймешь и примешь мое решение.
Люблю тебя, мама.»
Алексей опустился в кресло, сжимая письмо в руках. Перед глазами всплывали картины: мать, ждущая его звонка… мать, радующаяся редким визитам… мать, коротающая вечера в обществе соседки, потому что сын вечно занят…
– Что ж, – Алексей поднял глаза на юриста, – когда можно будет оформить все документы?
– Через неделю, – ответил Игорь Петрович. – Нужно будет встретиться с Марией Павловной для подписания бумаг.
Алексей кивнул и встал. В голове роились мысли. Как он мог быть таким слепым? Как не замечал одиночества матери? Почему чужой человек смог дать ей то, чего не смог дать родной сын?
Выйдя из офиса юриста, Алексей долго стоял на крыльце. В кармане зазвонил телефон – работа, важная встреча, срочные дела… Но впервые за долгое время Алексей понял – все это может подождать.
Он сел в машину и поехал в старый район. К дому, где прошло его детство. К подъезду, где каждый день его мать находила утешение в общении с доброй соседкой.
Припарковавшись у знакомого дома, Алексей долго сидел в машине, собираясь с мыслями. Наконец, решительно вышел и направился к подъезду. На скамейке у входа сидела Мария Павловна, кормившая голубей.
– Алексей Николаевич? – удивленно произнесла соседка. – Что-то случилось?
– Нет, Мария Павловна. Просто хотел поговорить с вами.
Соседка внимательно посмотрела на Алексея:
– Пойдемте ко мне, чаю попьем. Как раз пирог испекла – ваша мама этот рецепт очень любила.
В квартире Марии Павловны было уютно и чисто. На стенах – старые фотографии, на подоконниках – горшки с геранью.
– Присаживайтесь, – Мария Павловна засуетилась у плиты. – Сейчас чайник поставлю.
– Я был у юриста, – начал Алексей, присев за стол. – Узнал про завещание.
Мария Павловна замерла:
– Ох, Алексей Николаевич, вы не думайте… Я не просила Анну Михайловну…
– Я знаю, – мягко перебил Алексей. – Расскажите мне о маме. О том, какой она была последние годы.
Мария Павловна села напротив, сложив руки на столе:
– Анна Михайловна была удивительным человеком. Добрым, мудрым. Очень вас любила, постоянно говорила о ваших успехах.
– А еще? – тихо спросил Алексей.
– Скучала очень, – вздохнула соседка. – Особенно по вечерам. Мы с ней часто сидели на кухне, чай пили. Она все альбомы пересматривала, рассказывала, каким вы были маленьким.
– А почему вы заботились о ней?
– А как иначе? – удивилась Мария Павловна. – Мы же соседи. Да и подружились мы крепко после смерти моего мужа. Обе одинокие, вот и тянулись друг к другу.
– Я должен был быть рядом, – глухо произнес Алексей.
– Не корите себя, – Мария Павловна погладила его по руке. – Анна Михайловна все понимала. Говорила: «У Алеши своя жизнь, работа важная».
– Но вы были с ней, когда я не мог.
– Была, – просто ответила соседка. – И счастлива этим. Ваша мама стала мне как сестра.
Мария Павловна встала, достала из серванта фотоальбом:
– Вот, посмотрите. Мы много фотографий сделали за последний год.
Алексей начал листать страницы. Мама в парке, счастливо улыбается. Мама с Марией Павловной на скамейке у подъезда. Мама поливает цветы на балконе…
– А это на мой день рождения, – Мария Павловна показала на снимок. – Анна Михайловна такой пирог испекла – пальчики оближешь.
С каждой фотографией Алексей все острее осознавал – мать была счастлива. Благодаря этой простой женщине с добрыми глазами она не чувствовала себя одинокой.
– Спасибо вам, – Алексей поднял глаза на соседку. – За все, что вы сделали для мамы.
– Я ведь от сердца, не ради благодарности, – махнула рукой Мария Павловна.
– Я знаю. Поэтому мама и включила вас в завещание.
– Я не возьму ничего, – твердо сказала соседка. – Не для этого дружила с Анной Михайловной.
– Возьмете, – так же твердо ответил Алексей. – Это была мамина воля. И я хочу, чтобы все осталось так, как она решила.
В тот вечер они долго сидели на кухне. Мария Павловна рассказывала о матери – смешные истории, грустные моменты, повседневные мелочи. С каждым рассказом Алексей все яснее видел свои ошибки.
– Знаете, – сказал Алексей, прощаясь, – я бы хотел иногда заходить к вам. Послушать о маме, выпить чаю.
Мария Павловна просияла:
– Конечно, Алексей Николаевич! Приходите в любое время.
На следующий день Алексей отменил все встречи. Приехал к юристу и подписал необходимые документы, подтверждающие право Марии Павловны на наследство.
– Вы поступаете правильно, – одобрительно кивнул Игорь Петрович.
– Знаю, – улыбнулся Алексей. – Мама всегда умела видеть в людях хорошее.
Выйдя из офиса, Алексей достал телефон и набрал номер своей жены:
– Катя? Знаешь, я думаю, нам стоит почаще навещать твоих родителей. Да, прямо с этих выходных…
С того дня жизнь Алексея изменилась. Он стал меньше работать по вечерам, больше времени проводил с семьей. Каждую неделю заезжал к Марии Павловне – пить чай, слушать истории о матери, листать старые альбомы.
Вскоре Алексей привез к Марии Павловне свою дочку Аню. Ребенок был назван в честь бабушки. Девочка сразу полюбила приветливую старушку. Они вместе пекли пироги, делились смешными историями.
Алексей наблюдал, с какой любовью Мария Павловна возится с Аней. И мужчина понял, что жизнь устроена невероятным образом. Иногда нужно что-то потерять. Ведь только после этого начинаешь ценить самые простые вещи. Заботу, внимание, любовь.
В кабинете Алексея обосновалась фотография. На снимке мама и Мария Павловна весело улыбались. Фотография стала для мужчины напоминанием. Важно быть рядом с теми, кто в тебе нуждается.
— Ты же хочешь помочь семье? — тихо настаивал муж, не зная, что я уже нашла его тайные счета