Ксения закончила последний эскиз для нового проекта и откинулась на спинку стула. Часы показывали три часа ночи. За окном шумел дождь, барабаня по жестяному подоконнику дома Натальи Петровны.
Девушка потянулась, разминая затекшую спину. В доме свекрови даже ночью приходилось работать тихо – любой звук вызывал недовольство хозяйки. Ксения аккуратно сложила карандаши в пенал, стараясь не греметь.
— Опять не спишь? — раздался голос Андрея.
— Срочный заказ, — шепотом ответила Ксения. — Клиент ждет эскизы к утру.
— Опять за столом тебя не будет. Мама будет недовольна, — вздохнул Андрей. — Ты же знаешь ее правило – в девять все должны быть на кухне к завтраку.
Ксения поморщилась. За две недели жизни в доме свекрови девушка успела выучить все «правила». Вставать ровно в семь, завтракать в девять, обедать в час дня, ужинать в семь вечера. И конечно, никакой работы по ночам.
— Я постараюсь встать вовремя, — пообещала Ксения.
Утром, конечно, проспала. Когда девушка спустилась на кухню, часы показывали почти десять. Наталья Петровна демонстративно гремела посудой.
— Доброе утро, — попыталась улыбнуться Ксения.
— Утро? — свекровь фыркнула. — Уже почти день. Нормальные люди давно встали и переделали кучу дел.
Ксения молча налила себе кофе. После бессонной ночи спорить не хотелось.
— Андрей с утра полы помыл, — продолжала Наталья Петровна. — А ты даже свою комнату в порядок не привела.
— Я приберу, — тихо ответила Ксения. — Просто нужно было закончить срочный проект.
— Проект! — свекровь всплеснула руками. — Вечно эти твои картинки! А о доме кто думать будет?
Ксения стиснула чашку. Ее работу здесь никто не воспринимал всерьез. Для Натальи Петровны любое занятие, кроме уборки и готовки, считалось пустой тратой времени.
— Я зарабатываю этими «картинками», — напомнила Ксения.
— И что? Муж не может тебя обеспечить? — парировала свекровь. — В мое время жены сидели дома и занимались хозяйством.
— Времена изменились, — Ксения встала из-за стола. — Пойду переоденусь и приберусь.
— Хоть бы посуду за собой помыла, — донеслось вслед.
День тянулся бесконечно. Ксения пыталась совместить работу над новым проектом и уборку, но постоянные замечания свекрови выбивали из колеи.
— Разве так вытирают пыль? — Наталья Петровна появлялась в самые неподходящие моменты. — Нужно каждую вещь поднять, протереть под ней.
— Я закончу позже, — Ксения попыталась вернуться к ноутбуку. — Сейчас нужно отправить эскизы клиенту.
— Вот! — свекровь повысила голос. — Опять эти твои картинки! Андрей, — крикнула она сыну, спускавшемуся по лестнице. — Ты посмотри, чем твоя жена занимается вместо уборки!
Андрей остановился на полпути:
— Мам, у Ксюши важный проект…
— Важнее чистоты в доме? — перебила Наталья Петровна. — Я не для того вас приютила, чтобы жить в грязи.
— Мы можем вернуться в квартиру, — тихо сказала Ксения. — Ремонт почти закончен.
— И оставить недоделанным? — возмутилась свекровь. — Чтобы потом опять все переделывать? Нет уж, живите здесь, пока все не будет готово. Только, — Наталья Петровна поджала губы, — будьте добры соблюдать порядок.
Вечером Ксения пыталась помочь с ужином, но и тут все было не так.
— Господи, кто же так режет овощи? — Наталья Петровна отодвинула невестку от разделочной доски. — Криво, неровно. Вот смотри…
Ксения отступила к окну, наблюдая, как свекровь ловко шинкует морковь.
— И посуду ты моешь неправильно, — продолжала Наталья Петровна. — Тратишь слишком много воды. А полы? Разве так водят шваброй?
Ксения сжала губы, считая про себя до десяти.
Очередной рабочий день закончился поздно – клиент требовал внести правки в проект. Когда девушка открыла дверь дома, часы показывали почти одиннадцать.
Наталья Петровна встретила невестку с веником в руках:
— Явилась наконец! — свекровь демонстративно подметала пол. — Весь день убираюсь одна, пока некоторые прохлаждаются неизвестно где.
Ксения устало опустила сумку:
— Я работала, Наталья Петровна. У меня важный проект…
— Работала она! — свекровь взмахнула веником в сторону невестки. — Ты даже элементарного не умеешь! Вот, смотри, как надо подметать!
Ксения смотрела на размахивающую веником свекровь и чувствовала, как щеки начинают гореть от обиды и унижения. Но девушка сдержалась – ссора только ухудшит ситуацию.
Этой ночью Ксения долго не могла уснуть. В голове крутились мысли, как изменить ситуацию. И вдруг ее осенило.
Утром, пока Наталья Петровна готовила завтрак, Ксения показала Андрею на телефоне фотографию робота-пылесоса:
— Смотри, это может решить часть проблем с уборкой.
Андрей почесал затылок:
— Думаешь, мама согласится?
— А мы не будем спрашивать, — улыбнулась Ксения. — Просто купим и включим.
— Мама может воспринять это как вызов, — предупредил Андрей. — Ты же знаешь ее отношение к современным штучкам.
— Зато у нее появится больше времени на любимое вязание, — парировала Ксения.
Через два дня курьер доставил коробку с роботом-пылесосом. Наталья Петровна, увидев новое приобретение, только фыркнула:
— Вот она, современная молодежь! Вместо того чтобы руками поработать, технику покупают. Теперь, значит, машина будет за тебя убираться?
Ксения методично распаковывала коробку:
— Это не замена уборке, а помощник. Теперь у нас будет больше времени на другие дела.
— Другие дела! — передразнила свекровь. — Знаю я твои дела – опять за компьютером сидеть.
Но Ксения уже включила пылесос. Маленький робот деловито задвигался по комнате, собирая пыль и мусор. Наталья Петровна наблюдала за ним с плохо скрываемым интересом.
Через неделю Ксения застала свекровь за необычным занятием – та показывала робота-пылесоса своей подруге Валентине Сергеевне:
— Смотри, какая умная штука! — хвасталась Наталья Петровна. — Сам знает, куда ехать, сам на зарядку встает.
— И кто это придумал? — поинтересовалась Валентина Сергеевна.
— Да вот, невестка купила, — в голосе Натальи Петровны впервые прозвучали одобрительные нотки. — Она хоть и с причудами, но соображает порой неплохо.
Ксения тихонько отступила от двери, пряча улыбку. Это была первая похвала от свекрови за все время их совместного проживания.
Вечером, когда семья собралась за ужином, Наталья Петровна неожиданно обратилась к невестке:
— Слушай, Ксения, а что еще такого современного можно в дом приобрести? Может, есть какая-нибудь машина для мытья окон?
Андрей, наблюдавший за этой сценой, не сдержал улыбки. Муж видел, как меняются отношения между самыми важными женщинами в его жизни.
— Мам, давай я помогу с посудой, — предложил Андрей, вставая из-за стола. — А вы с Ксюшей можете обсудить новые идеи для дома.
Наталья Петровна удивленно посмотрела на сына:
— С каких это пор ты интересуешься домашними делами?
— С тех пор, как понял, что должен больше помогать жене, — ответил Андрей. — Ксюша ведь не только домом занимается, но и работает.
Ксения благодарно улыбнулась мужу. Впервые за время их пребывания здесь девушка почувствовала настоящую поддержку.
На следующий день Наталья Петровна застала невестку за изучением каталога бытовой техники.
— Что интересного нашла? — поинтересовалась свекровь, присаживаясь рядом.
— Вот, смотрите, — Ксения показала страницу. — Есть специальный паровой очиститель для окон. И еще многофункциональная швабра с распылителем.
— А это что за чудо? — Наталья Петровна указала на странную конструкцию.
— Это органайзер для кухни. Все полки выдвигаются, можно удобно расставить банки и специи.
Свекровь задумчиво покачала головой:
— Знаешь, а ведь я была не права насчет тебя. Думала, современная молодежь совсем не умеет вести хозяйство. А ты просто по-другому к этому подходишь.
— Я ценю ваш опыт, Наталья Петровна, — мягко ответила Ксения. — Просто иногда новые решения могут сделать жизнь проще.
К вечеру они уже вместе планировали, как лучше организовать пространство на кухне. Наталья Петровна делилась своими хитростями в хранении заготовок, а Ксения предлагала современные решения для экономии места.
— Слушай, а может, ты и правда поможешь украсить дом к Новому году? — неожиданно предложила свекровь. — У тебя же глаз дизайнера.
— С удовольствием! — оживилась Ксения. — У меня есть несколько идей…
Следующую неделю они провели в приятных хлопотах. Наталья Петровна достала коробки с елочными игрушками, рассказывая историю каждой. Ксения внимательно слушала, попутно делая наброски праздничного декора.
— Эту игрушку еще Андрюша в детстве разбил, — вспоминала свекровь, показывая склеенного стеклянного медведя. — Так плакал, что пришлось клеить.
— Давайте сделаем ее центральной в композиции, — предложила Ксения. — Такие семейные реликвии особенно ценны.
Наталья Петровна с удивлением посмотрела на невестку:
— А ты понимаешь такие вещи…
В один из вечеров позвонил прораб – ремонт в квартире молодых был закончен. Ксения ожидала, что обрадуется этой новости, но почему-то ощутила легкую грусть.
— Что ж, значит, будете собираться, — вздохнула Наталья Петровна.
— Вы всегда можете приходить к нам в гости, — искренне сказала Ксения.
— Правда? — свекровь улыбнулась. — Знаешь, я ведь боялась, что ты заберешь у меня сына. А теперь вижу – ты стала мне как дочь.
В день переезда Наталья Петровна суетилась больше всех. Упаковывала банки с вареньем, завернула в газету любимую чашку Ксении.
— Ты заходи почаще, — говорила свекровь, обнимая невестку. — И этого своего робота-помощника не забудь навещать, а то он уже привык к тебе.
Ксения рассмеялась:
— Обещаю, что буду заходить. И может, еще чему-нибудь современному вас научу.
— А я тебе свои секреты домашних заготовок передам, — подмигнула Наталья Петровна.
Вечером, уже в своей квартире, Ксения рассказывала Андрею:
— Знаешь, я поняла, что иногда нужно просто набраться терпения. Твоя мама не злая, просто у нее свой взгляд на жизнь.
— А я понял, что нужно было раньше вас поддержать, — ответил Андрей, обнимая жену. — Вы обе такие разные, но такие замечательные.
На следующий день пришло сообщение от Натальи Петровны: «Робот скучает. Может, заглянете на чай?»
Ксения улыбнулась. Теперь девушка знала – даже самые сложные отношения можно изменить, если научиться уважать чужие границы и находить компромиссы. А иногда для этого достаточно просто одного маленького робота-пылесоса.
Это ты виновата, что он в долгах! Если бы не твои капризы, мы бы давно выплатили кредит! – обвиняла свекровь, не зная, что я гашу их долг