Злата закрыла входную дверь и прислонилась к стене прихожей. В квартире наконец-то воцарилась тишина после шумного семейного ужина. Девушка устало потерла виски, снимая туфли на высоком каблуке. Из кухни доносилось позвякивание посуды – Кирилл складывал тарелки в раковину.
— Милый, может, закажем доставку на завтра? — Злата заглянула на кухню. — Я так устала готовить.
Кирилл обернулся, виновато улыбаясь:
— Прости, но мама уже запланировала семейный обед. Она привезет свой фирменный пирог.
Злата замерла, опустив руки:
— Опять? Мы же только сегодня принимали гостей.
— Ну что поделать, ты же знаешь маму, — Кирилл пожал плечами. — Она любит собирать всех вместе.
Злата молча начала расставлять тарелки в посудомойку. Три года совместной жизни научили ее сдерживать эмоции. Особенно когда дело касалось свекрови. София Алексеевна считала дом сына своей территорией, где она могла появляться в любое время и приводить гостей.
— Кстати, мама предложила отметить ее юбилей у нас, — как бы между прочим сказал Кирилл, протирая столешницу. — Будет человек двадцать, не больше.
Злата выронила вилку, та со звоном упала на пол:
— Двадцать человек? В нашей двухкомнатной квартире?
— Ну да, — Кирилл поднял вилку. — Соберем всех родственников.
— А меня спросить не нужно? — Злата отвернулась к окну, пытаясь скрыть раздражение. — Это и мой дом тоже.
— Ну не начинай, — Кирилл подошел сзади, обнял жену. — Ты же знаешь, как важны для мамы семейные праздники.
Злата вывернулась из объятий мужа:
— А мое мнение для тебя важно?
Кирилл нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
— То, что я устала быть просто обслуживающим персоналом, — Злата скрестила руки на груди. — Готовить, убирать, мыть посуду после каждого визита твоей мамы и ее гостей.
— Ты несправедлива, — Кирилл отступил на шаг. — Мама всегда хвалит тебя. Говорит, какая ты замечательная хозяйка.
— Именно! — Злата повысила голос. — Хозяйка! Не человек со своими желаниями и планами, а просто хозяйка!
В этот момент раздался звонок в дверь. Злата закатила глаза – она уже знала, кто пришел. София Алексеевна любила заглядывать «на огонек» после семейных ужинов.
— Кирюша! — раздался голос свекрови из прихожей. — Я забыла свой шарфик!
Злата отвернулась к раковине, делая вид, что занята посудой. София Алексеевна появилась на кухне, цокая каблуками по паркету.
— Ах, Златочка все еще убирается? — свекровь покачала головой. — Молодец, хорошую жену я тебе выбрала, сынок.
Злата сжала губы, с силой оттирая тарелку. «Выбрала? Будто Кирилл был неспособен сам решить, кого любить».
— Кстати, насчет юбилея, — продолжила София Алексеевна, присаживаясь за стол. — Я уже составила список гостей и меню. Златочка, тебе нужно будет приготовить…
— София Алексеевна, — Злата резко развернулась, — мы еще не решили, где будем отмечать ваш праздник.
Свекровь удивленно приподняла брови:
— Как где? Конечно, здесь! Я уже всех пригласила.
Злата почувствовала, как дрожат руки:
— Вы пригласили людей в мой дом, даже не спросив моего согласия?
— Златочка, ну что ты так нервничаешь? — София Алексеевна махнула рукой. — Ты же хозяйка, это твой долг – принимать гостей.
— Мам, может, действительно стоило сначала обсудить? — неуверенно вмешался Кирилл.
— Что тут обсуждать? — удивилась София Алексеевна. — Я всегда собирала семью у тебя. И потом, у Златы такой талант к готовке! Все твои родственники в восторге от ее стряпни.
— Вот именно, — тихо произнесла Злата. — Мои кулинарные способности – это единственное, что вас интересует.
София Алексеевна поджала губы:
— Я не понимаю, почему ты противишься. Любая жена была бы счастлива…
— Я не любая! — Злата повысила голос. — У меня есть свое мнение, свои планы, своя жизнь!
В кухне повисла тяжелая тишина. София Алексеевна смотрела на невестку так, словно впервые ее увидела. Кирилл переводил растерянный взгляд с матери на жену.
— Что ж, — наконец произнесла свекровь, поднимаясь. — Вижу, сегодня ты не в настроении. Обсудим детали позже.
— Нечего обсуждать, — Злата упрямо вздернула подбородок. — Я не буду готовить на двадцать человек только потому, что вы так решили.
— Злата! — одернул жену Кирилл. — Не груби маме.
София Алексеевна демонстративно вздохнула:
— Ничего, сынок. Видимо, я что-то делаю не так, раз невестка так ко мне относится.
Злата сжала кулаки, чувствуя, как внутри все клокочет от возмущения. Свекровь снова включила режим жертвы, а Кирилл, как всегда, встал на сторону матери.
— Пойдем, мама, я провожу тебя, — Кирилл направился к выходу. — А ты, — он обернулся к жене, — могла бы быть повежливее.
Когда за свекровью закрылась дверь, Злата в изнеможении опустилась на стул. Ей хотелось кричать от бессилия. Почему ее муж не понимает, как важно иметь право голоса в собственном доме?
Кирилл вернулся через несколько минут. По его лицу Злата поняла – разговор будет непростым.
— Зачем ты устроила эту сцену? — спросил он, присаживаясь напротив. — Мама хотела как лучше.
— Как лучше для кого? — Злата горько усмехнулась. — Для себя? Для тебя? Обо мне кто-нибудь подумал?
— Брось, Злат, — Кирилл поморщился. — Подумаешь, придут гости…
— Дело не в гостях! — Злата стукнула ладонью по столу. — Дело в том, что ни ты, ни твоя мать не считаетесь с моим мнением! Я для вас просто…
Звонок телефона прервал ее на полуслове. Кирилл достал смартфон – звонила София Алексеевна.
— Да, мам, — Кирилл отвернулся от жены. — Не волнуйся, все будет хорошо. Конечно, мы ждем гостей в следующую субботу.
Злата вскочила со стула, не веря своим ушам. Кирилл даже не собирался обсуждать с ней это решение.
День юбилея наступил слишком быстро. С самого утра квартира наполнилась суетой. София Алексеевна появилась раньше всех, командуя расстановкой столов и стульев.
— Златочка, ты неправильно раскладываешь салфетки, — свекровь поджала губы. — Дай я покажу.
Злата молча отошла в сторону, наблюдая, как София Алексеевна переделывает ее работу. В дверь уже звонили первые гости.
Через час квартира напоминала переполненный автобус. Родственники Кирилла заполнили каждый угол, громко обсуждая последние новости. Злата металась между кухней и гостиной, подавая закуски и напитки.
— Ах, какая у тебя невестка хозяйственная! — восхищалась тетя Кирилла, Валентина Петровна. — Все успевает, молодец!
София Алексеевна гордо кивала:
— Я сразу разглядела в ней настоящую хозяйку.
Злата стиснула зубы, унося очередную партию грязных тарелок. Никто даже не предложил помочь. Гости считали своим долгом только есть, пить и хвалить ее кулинарные таланты.
К вечеру усталость достигла предела. Голова раскалывалась от шума и бесконечных разговоров. Когда последний гость покинул квартиру, Злата с ужасом оглядела «поле битвы» – горы грязной посуды, пятна на скатерти, крошки на полу.
— София Алексеевна, может, поможете с уборкой? — тихо попросила Злата.
Свекровь удивленно подняла брови:
— Ты хозяйка, это твой долг! Я и так устала, принимая гостей.
Кровь прилила к лицу Златы. Принимая гостей? Да свекровь только сидела во главе стола и принимала поздравления!
— Мам, может, правда поможем? — неуверенно предложил Кирилл.
— Сынок, не балуй жену, — отрезала София Алексеевна. — Она должна знать свои обязанности.
Злата развернулась и молча начала собирать тарелки. Внутри все кипело от обиды и унижения.
— Что с тобой? — спросил Кирилл, когда свекровь наконец ушла. — Почему ты такая хмурая? Праздник же удался.
— Удался? — Злата сжала край скатерти. — Для кого удался, Кирилл? Для твоей мамы, которая командовала в моем доме? Для гостей, которые видят во мне только прислугу?
— Не преувеличивай, — Кирилл поморщился. — Все хвалили тебя.
— Хвалили мои пироги! — воскликнула Злата. — А кто-нибудь спросил, чего хочу я? Может, у меня были другие планы на выходные?
— Опять начинаешь? — Кирилл покачал головой. — Вечно ты недовольна. Мама права – настоящая хозяйка должна…
— Я не хочу быть просто хозяйкой! — перебила его Злата. — Я человек, Кирилл! У меня есть чувства, желания, планы!
— И какие же у тебя планы? — насмешливо спросил Кирилл.
Злата замерла. Этот вопрос заставил ее задуматься. Когда она последний раз строила собственные планы? Когда делала что-то для себя, а не для других?
— Знаешь что, — медленно произнесла Злата, — я, пожалуй, поживу какое-то время у подруги.
Кирилл перестал улыбаться:
— Что значит – поживу у подруги?
— То и значит, — Злата выпрямилась. — Мне нужно время подумать. О себе, о нас, о том, чего я хочу от жизни.
— Из-за какой-то посуды? — недоверчиво спросил Кирилл.
— Нет, не из-за посуды, — покачала головой Злата. — Из-за того, что я потеряла себя в этом бесконечном стремлении угодить твоей семье.
Кирилл хотел что-то возразить, но в этот момент снова зазвонил телефон. София Алексеевна интересовалась, все ли прошло хорошо после ее ухода.
Злата молча пошла в спальню. Руки дрожали, когда она доставала чемодан. В голове крутились слова свекрови: «Ты хозяйка, это твой долг!» Но теперь эти слова не вызывали привычного чувства вины. Вместо этого они придавали решимости.
Через полчаса, когда Кирилл все еще разговаривал с матерью, Злата тихо вышла из квартиры. В сумке лежали самые необходимые вещи. Злата не знала, как долго продлится ее отсутствие, но одно она понимала точно – так продолжаться больше не может.
Первую неделю Злата провела у подруги Марины. Телефон разрывался от звонков Кирилла и сообщений Софии Алексеевны. Свекровь писала о долге жены, о семейных ценностях и о том, как расстроен Кирилл. Злата не отвечала – впервые за три года брака она чувствовала удивительную легкость.
— Знаешь, — сказала Марина за утренним кофе, — давно пора было это сделать. Я не узнавала тебя последний год.
Злата задумчиво размешивала сахар:
— Я сама себя не узнавала. Будто растворилась в чужих желаниях и потребностях.
Через две недели Злата нашла небольшую съемную квартиру. Светлана, пожилая хозяйка, сразу прониклась симпатией к новой жиличке:
— Располагайся, девочка. Здесь тебя никто не побеспокоит.
Переезд занял всего день – Злата не хотела возвращаться в квартиру Кирилла за остальными вещами. Новое жилье казалось пустоватым, но это была приятная пустота – пространство для новой жизни.
Кирилл появился на пороге без предупреждения. Марина все-таки сказала ему новый адрес.
— Злат, давай поговорим, — Кирилл переминался с ноги на ногу в дверях. — Я все понял, правда. Мама больше не будет вмешиваться.
Злата прислонилась к дверному косяку:
— А ты? Ты изменишься?
— Я уже изменился! — Кирилл шагнул вперед. — Смотри, я даже маме не сказал, где ты живешь.
— И это считается достижением? — Злата грустно улыбнулась. — То, что ты скрыл что-то от матери?
— Но я стараюсь! — в голосе Кирилла звучало отчаяние. — Вернись домой, мы все наладим.
— Это уже не мой дом, — покачала головой Злата. — Там я всегда буду просто хозяйкой, обслуживающей твою семью.
Кирилл приходил еще несколько раз. Приносил цветы, любимые конфеты Златы, обещал перемены. Но Злата видела – муж не понимает главного. Для Кирилла проблема заключалась в бытовых мелочах, а не в отсутствии уважения к личности жены.
София Алексеевна тоже нашла способ достучаться до невестки. Свекровь прислала длинное сообщение, полное упреков и поучений:
«Ты разрушаешь семью из-за своего эгоизма. Настоящая жена должна уметь прощать и принимать семью мужа как свою…»
Злата перечитала несколько раз и впервые почувствовала не обиду, а жалость. София Алексеевна так и не поняла, что времена безропотных невесток давно прошли.
Месяц пролетел незаметно. Злата погрузилась в работу. По вечерам она училась готовить для себя – не изысканные блюда для гостей, а простую еду, которая приносила удовольствие.
Решение подать на развод пришло спокойно и естественно. Злата поняла – она больше не хочет возвращаться в прошлое.
— Ты не можешь так поступить! — кричал Кирилл, когда получил документы. — Что скажут люди? Что скажет мама?
— Вот именно, — тихо ответила Злата. — Тебя волнует мнение людей и мамы. А что чувствую я – тебе все равно.
После развода Злата сменила работу – нашла место с более высокой зарплатой и перспективами роста. Понемногу обустраивала съемную квартиру, превращая ее в уютное пространство, где каждая вещь отражала ее вкус.
Однажды, прогуливаясь в парке, Злата столкнулась с Софией Алексеевной. Свекровь окинула бывшую невестку оценивающим взглядом:
— Выглядишь счастливой. Но разве может женщина быть счастлива без семьи?
— Может, — улыбнулась Злата. — Особенно когда научится уважать себя и свои границы.
Прошел год. Злата сидела на балконе любуясь закатом. На столике дымился чай, любимая книга ждала своего часа. В вазе стояли цветы – Злата теперь часто покупала их себе, не дожидаясь особого повода.
Она наконец-то нашла свой путь – путь женщины, которая ценит себя и свою свободу больше, чем одобрение окружающих.
Не прибедняйся, ты же премию получила! Вот и плати! – напомнила свекровь, протягивая чек за мебель, купленную для ее квартиры