Пульт с громким стуком упал на журнальный столик. Наталья Сергеевна недовольно поджала губы, переводя взгляд с экрана телевизора на невестку.
— Юленька, я же говорила тебе, что карьера — это не главное в жизни женщины, — свекровь демонстративно вздохнула. — Вот я в твоем возрасте уже двоих детей растила.
Юлия промолчала, привычно пропуская мимо ушей очередные нравоучения. За три года отношений с Сергеем она научилась абстрагироваться от подобных разговоров. Сейчас важнее было закончить квартальный отчет — дедлайн поджимал, а работы оставалось непочатый край.
— Сереженька так мечтает о детях, — продолжала Наталья Сергеевна, не дождавшись реакции. — Ты хоть видишь, как он на чужих малышей смотрит?
Юлия невольно усмехнулась. Сергей действительно любил детей, но никогда не давил на жену с этим вопросом. Наоборот, всегда поддерживал её стремление построить карьеру. «Всему свое время», — говорил он, когда очередная подруга объявляла о беременности.
Их свадьба была скромной — только близкие друзья и родственники. Наталья Сергеевна, конечно, настаивала на пышном торжестве, но молодые уже давно жили вместе и не видели смысла, решили сэкономить деньги на первый взнос за квартиру. Пока они снимали небольшую двушку недалеко от центра, но уже начали откладывать на собственное жилье.
— Мам, давай не сегодня, — Сергей появился в дверях гостиной с чашкой чая. — У Юли важный проект, ей нужно сосредоточиться.
— Вот именно — всё проекты да проекты, — Наталья Сергеевна поднялась с дивана. — А годы идут. Мне, может, тоже хочется понянчить внуков, пока силы есть.
Юлия подняла глаза от ноутбука:
— Наталья Сергеевна, мы это уже обсуждали. Сейчас не самое подходящее время.
— А когда будет подходящее? Когда мне исполнится семьдесят? — свекровь картинно всплеснула руками. — Вот у Тамары уже второй внук родился, а я всё жду…
Сергей положил руку на плечо матери:
— Мам, перестань. Мы сами решим, когда заводить детей.
Наталья Сергеевна поджала губы, но промолчала. Юлия знала этот взгляд — свекровь просто выжидала удобного момента, чтобы снова начать разговор. В последнее время эта тема всплывала всё чаще.
Вечером, когда Наталья Сергеевна уехала домой, Сергей обнял жену:
— Не бери в голову. Ты же знаешь маму — она всегда была немного… настойчивой.
— Немного? — Юлия нервно рассмеялась. — Серёж, она каждый раз заводит этот разговор. Я уже боюсь к ней в гости ходить и ее у себя принимать.
— Ну прости, — Сергей виновато улыбнулся. — Она правда очень хочет внуков. И вообще, может, она права? Может, нам стоит хотя бы подумать об этом?
Юлия напряглась:
— Ты же говорил, что мы не будем торопиться.
— Да, но… — Сергей замялся. — Просто я вижу, как ты много работаешь. Может, ребенок поможет немного сбавить темп? Мама обещала помогать.
— То есть теперь ты тоже считаешь, что мне пора бросить карьеру? — Юлия отстранилась. — Я три года шла к должности ведущего специалиста. Три года! И сейчас, когда появился шанс на повышение…
— Я не это имел в виду, — Сергей попытался снова обнять жену. — Просто подумай об этом, ладно?
Юлия промолчала. В голове крутились слова свекрови о «правильных ценностях» и «женском предназначении». Наталья Сергеевна умела преподносить свои идеи так, словно это единственно верный путь. Даже Сергей, всегда поддерживавший жену, начал поддаваться этому влиянию.
Следующие недели превратились в настоящее испытание. Наталья Сергеевна словно задалась целью убедить невестку. Она приносила журналы для молодых мам, рассказывала истории о знакомых, которые «слишком поздно спохватились», намекала на то, что «карьера карьерой, а семья важнее».
— Юленька, вот смотри, какая чудесная коляска, — свекровь показывала очередной каталог. — Я видела такую у Светы, очень удобная. И не слишком дорогая.
— Наталья Сергеевна, пожалуйста, — Юлия устало потерла виски. — Мы же договорились…
— Да-да, знаю — не самое подходящее время, — свекровь кивнула с понимающей улыбкой. — Но когда оно наступит, это подходящее время? Вот я тебе честно скажу: его никогда не будет. Всегда найдется важный проект, повышение, командировка…
Юлия почувствовала, как начинает закипать. Каждый разговор со свекровью превращался в попытку переубедить, заставить изменить решение. Даже Сергей всё чаще поддерживал мать, хотя старался делать это мягко.
— Знаешь, а ведь мама права, — сказал он однажды вечером. — Мы уже три года женаты, оба работаем, квартиру снимаем. Почему бы не задуматься о ребенке?
— Потому что я пока не готова, — Юлия старалась говорить спокойно. — У меня сейчас важный этап в карьере. Если я возьму декрет, то потеряю все шансы на повышение.
— Но мама обещала помочь, — Сергей присел рядом. — Она могла бы присматривать за ребенком, пока ты на работе.
— Серёж, ты правда в это веришь? — Юлия скептически посмотрела на мужа. — Она уже сейчас пытается контролировать каждый наш шаг. Что будет, когда появится ребенок?
Но давление нарастало. Наталья Сергеевна теперь появлялась почти каждый день, приносила детские вещи «по случаю», рассказывала о подругах, которые «так счастливы со своими внуками». В конце концов Юлия сдалась. Может быть, свекровь права, и действительно пора задуматься о детях? Тем более, Наталья Сергеевна так настойчиво обещала помощь.
Новость о беременности все восприняли с восторгом. А когда на УЗИ объявили, что будут близнецы, Наталья Сергеевна просто расцвела:
— Вот видишь, как хорошо всё складывается! Переезжаю к вам, буду помогать с малышами.
Юлия растерянно заморгала:
— Может, не стоит? Мы справимся…
— Ну что ты, деточка! Как же ты одна с двойней? — Наталья Сергеевна покачала головой. — Я уже и квартирантов нашла на свою квартиру.
Сергей поддержал мать:
— Юль, мама права. С двумя детьми будет тяжело.
Первые тревожные звоночки прозвенели сразу после переезда свекрови. Наталья Сергеевна заняла лучшую комнату, объяснив это тем, что «старшим нужен комфорт». На кухне появился телевизор, любимые сериалы свекровь смотрела с утра до вечера, игнорируя растущий список домашних дел.
— Мам, может, поможешь с уборкой? — однажды попросил Сергей.
— Сынок, я же готовлю вам обед, — отмахнулась Наталья Сергеевна, не отрывая взгляд от экрана.
— Какой обед? Ты весь день сериалы смотришь, — не выдержала Юлия.
— Я морально готовлюсь к появлению внуков, — парировала свекровь. — И вообще, не указывай мне. Я здесь помогать буду, а не горбатиться.
Рождение близнецов перевернуло жизнь с ног на голову. Пока Юлия металась между детскими кроватками, пеленками и бутылочками, Наталья Сергеевна продолжала наслаждаться просмотром сериалов, изредка выдавая «ценные указания»:
— Юля, ты неправильно держишь Кирюшу! И Машеньку пора кормить. Ах, вот в наше время мы всё делали по часам…
Сергей всё реже появлялся дома. Сначала оправдывался срочными проектами, потом просто перестал объяснять свои задержки. Юлия осталась один на один с близнецами и вечно недовольной свекровью.
— Может, погуляешь с детьми? Мне нужно хотя бы душ принять, — как-то попросила Юлия.
— Что значит «погулять»? — возмутилась Наталья Сергеевна. — Я своё уже отгуляла. Вот-вот начнется новый сезон сериала…
Однажды утром, когда близнецы особенно капризничали, а Юлия не спала уже вторые сутки, она решилась попросить свекровь о помощи:
— Наталья Сергеевна, присмотрите за детьми хотя бы час. Мне нужно немного отдохнуть.
Свекровь оторвалась от телевизора и раздраженно посмотрела на невестку:
— Ты думаешь, что я должна сидеть с твоими детьми? У меня свои планы на жизнь! — после чего демонстративно прибавила звук на телевизоре.
Эти слова словно прорвали плотину. Юлия молча вышла из комнаты, села за компьютер и обновила своё резюме. К вечеру она уже договорилась о нескольких удаленных проектах.
— Ты с ума сошла? — возмутилась Наталья Сергеевна, узнав о планах невестки. — А кто будет заниматься детьми?
— Я справлюсь, — тихо ответила Юлия. — Как-нибудь.
Началась настоящая битва за выживание. Юлия работала урывками: пока дети спали, пока ели, даже ночью. Каждый заработанный рубль откладывала, понимая — нужен запасной план.
Через три месяца на собеседовании в детский сад Юлия познакомилась с Анной Петровной — пожилой женщиной, которая искала подработку няней. Когда Анна Петровна впервые пришла в их дом, Наталья Сергеевна устроила настоящий скандал:
— Значит, чужому человеку ты доверяешь больше, чем родной бабушке? — возмущалась свекровь.
Юлия выпрямилась, расправив плечи:
— Анна Петровна хотя бы действительно помогает, а не просто дает советы с дивана.
В тот вечер Юлия дождалась возвращения мужа. Сергей, как обычно, пришел поздно, надеясь избежать очередного конфликта.
— Нам нужно поговорить, — Юлия преградила путь к спальне. — Прямо сейчас.
— Может, завтра? Я устал…
— Нет, Сережа. Либо мы решаем всё сегодня, либо… — Юлия запнулась, собираясь с мыслями. — Либо наша семья распадется.
Сергей замер, впервые за долгое время по-настоящему глядя на жену:
— Что ты имеешь в виду?
— Твоя мать должна съехать. Я больше не могу так жить.
— Но она же помогает…
— Чем? — Юлия горько усмехнулась. — Тем, что смотрит сериалы? Или тем, что критикует каждый мой шаг? Знаешь, сколько раз я просила её помочь с детьми? А она в ответ только…
— Мама просто устает, — попытался оправдаться Сергей.
— От чего? От просмотра телевизора? — Юлия устало прислонилась к стене. — Я работаю, забочусь о близнецах, готовлю, убираю. А она только указывает, что я делаю не так.
Следующим утром Наталья Сергеевна, как обычно, расположилась перед телевизором. Юлия решительно выключила его:
— Вы должны съехать. Сегодня же.
— Что? — свекровь задохнулась от возмущения. — Сережа! Ты слышишь, что твоя жена говорит?
— Мам, Юля права, — Сергей впервые за долгое время встал на сторону жены. — Тебе лучше вернуться в свою квартиру.
— Вот значит как? — Наталья Сергеевна поджала губы. — Выгоняете мать? Хорошо, я уйду. Только потом не просите помощи!
К вечеру свекровь съехала, но спокойствие не вернулось. Сергей стал еще реже бывать дома, а когда появлялся, то постоянно говорил о матери:
— Она плачет каждый день. Говорит, что ты намерено разрушаешь семью. Отдалила мать от сына потому что мешала тебе.
Юлия поняла — нужно действовать решительно. Через неделю она подала заявление на развод.
— Ты не можешь так поступить! — Сергей метался по комнате. — У нас же дети!
— Именно поэтому я это делаю, — твердо ответила Юлия. — Я не хочу, чтобы они росли в такой атмосфере.
На следующий день позвонила мама Юлии:
— Доченька, я приеду. Помогу с переездом.
Новая квартира оказалась меньше прежней, зато здесь было тихо и спокойно. Анна Петровна продолжала помогать с детьми, пока Юлия работала. Постепенно жизнь начала налаживаться.
— Знаешь, — сказала как-то мама, — я горжусь тобой. Не каждый решится начать всё заново.
Юлия улыбнулась, глядя на играющих близнецов:
— Я просто поняла, что нельзя позволять другим решать, как мне жить.
Наталья Сергеевна пыталась через родственников повлиять на ситуацию, жаловалась на «неблагодарную невестку», но Юлия больше не поддавалась на манипуляции. Даже когда Сергей пришел просить прощения, она осталась непреклонной:
— Прости, но я не вернусь. Я наконец-то чувствую себя свободной.
Спустя полгода Юлия получила повышение. Теперь она могла работать удаленно, проводя больше времени с детьми. Маша и Кирилл росли спокойными и счастливыми, не зная постоянного напряжения, царившего в доме раньше.
— Мамочка, почему бабушка Наташа больше не приходит? — как-то спросила Маша.
— Знаешь, милая, иногда людям лучше жить отдельно, — Юлия обняла дочь. — Даже если эти люди — семья.
Вечерами, укладывая детей спать, Юлия часто думала о прошлом. Теперь всё произошедшее казалось важным уроком. Она научилась ценить себя, свои решения и своё право на счастье. Больше никто не мог указывать ей, как жить и что делать.
Будущее больше не пугало. У Юлии были любимая работа, прекрасные дети и, главное, внутренняя свобода. Она знала — что бы ни случилось дальше, это будет её собственный, осознанный выбор.
Если не дашь денег, я сделаю так, что Леша на тебе никогда не женится, – будущая свекровь прибегла к шантажу