Алиса стояла у окна, рассеянно помешивая остывший чай. Солнечные лучи пробивались сквозь тюль, играя бликами на обручальном кольце. Три месяца замужества пролетели как один день — счастливый, наполненный любовью и надеждами на будущее.
— Андрей, ты не видел мои конспекты? — Алиса обернулась к мужу, который собирался на работу. — Мне сегодня нужно подготовить презентацию для руководства.
— Посмотри на верхней полке, я вчера там убирался, — Андрей поправил галстук, глядя в зеркало прихожей.
Звонок в дверь застал обоих врасплох. На пороге стояла Марина Сергеевна с большой сумкой продуктов.
— Решила заглянуть к молодым, проверить, как вы тут устроились, — свекровь решительно прошла на кухню, попутно оглядывая квартиру критическим взглядом. — Андрюша, ты уже уходишь? А завтрак?
— Я перекушу в офисе, мам, опаздываю, — Андрей чмокнул мать в щеку и поспешил к выходу.
— До вечера! — крикнула Алиса вслед мужу, но ответом ей был лишь звук захлопнувшейся двери.
Марина Сергеевна принялась выкладывать продукты из сумки:
— Я тут подумала, надо научить тебя готовить любимые блюда Андрюши. А то он у меня привередливый в еде.
Алиса прикусила губу, сдерживая рвущееся наружу раздражение. Свекровь словно не замечала, что невестка прекрасно справляется с готовкой.
— Спасибо, но мне сейчас нужно…
— Вот, смотри, — Марина Сергеевна достала сковороду, — сейчас покажу, как правильно делать подливу. Андрюша любит погуще.
День пролетел как в тумане. Алиса опоздала на работу, презентацию пришлось доделывать в обеденный перерыв, а вечером предстоял семейный ужин у свекрови.
— Ты что так вырядилась? — Марина Сергеевна окинула невестку неодобрительным взглядом, когда та с мужем переступила порог родительского дома.
Алиса опустила глаза на свое новое платье:
— А что с ним не так?
— Слишком… современное, — свекровь поджала губы. — Раньше девушки скромнее одевались.
За столом собралась вся семья: старшая сестра Андрея с мужем, его тетя Валентина, двоюродный брат Сергей. Алиса чувствовала себя чужой среди этих людей, которые то и дело вспоминали какие-то семейные истории, понятные только им.
— А помнишь, Андрюша, как ты в детстве… — начала очередной рассказ Марина Сергеевна.
Алиса механически улыбалась, ковыряя вилкой салат. Внезапно свекровь прервала свой рассказ:
— Алиса, ты что же это, не ешь? Может, тебе не нравится моя стряпня?
— Нет-нет, все очень вкусно, — поспешила заверить Алиса, чувствуя, как краснеют щеки.
— А я смотрю, Андрюша похудел, — громко заметила тетя Валентина. — Неужели дома не кормят?
Алиса замерла с вилкой в руке. Андрей продолжал увлеченно беседовать с братом, делая вид, что не слышит этого разговора.
— Современные девушки все на карьеру настроены, — вздохнула Марина Сергеевна. — Им бы только по офисам бегать. А мужа накормить, создать уют — это уже не модно.
Сестра Андрея хмыкнула:
— Помнишь, мам, какую вкусную запеканку ты делала? Может, научишь Алису?
— Я умею готовить запеканку, — тихо произнесла Алиса, но её слова потонули в общем разговоре.
Вечер тянулся бесконечно. Алиса украдкой поглядывала на часы, мечтая поскорее оказаться дома. Когда они наконец вышли на улицу, она не выдержала:
— Андрей, почему ты молчал? Почему не сказал ни слова, когда твоя мама и тетя…
— Ну что ты завелась? — Андрей поежился от прохладного ветра. — Они же любя, просто беспокоятся обо мне.
— Любя? — Алиса остановилась посреди тротуара. — Они при всех намекали, что я плохая жена!
— Тебе показалось, — Андрей взял её за руку. — Мама просто так проявляет заботу. Она всегда такая — любит давать советы.
Алиса выдернула руку:
— Это не советы, это… — она осеклась, подбирая слова. — Я чувствую себя полным ничтожеством в вашей семье.
— Не преувеличивай, — поморщился Андрей. — Давай не будем ссориться из-за пустяков.
Дома Алиса долго не могла уснуть. События вечера прокручивались в голове снова и снова. Рядом мирно посапывал Андрей, не подозревая о её переживаниях.
Утром на кухонном столе Алиса обнаружила записку от свекрови: «Зайду завтра, научу правильно гладить рубашки. У Андрюши воротничок мятый». Пальцы непроизвольно смяли бумажку. Как будто Алиса не умела гладить! Как будто не следила за одеждой мужа!
— Милая, слушай пока не забыл, — сообщил Андрей, торопливо допивая кофе. — Мама звала на ужин, у тети Вали день рождения.
— Опять? — вырвалось у Алисы. — Мы же только вчера были у твоих родителей.
— Ну и что? — Андрей нахмурился. — Это моя семья, между прочим.
— А я? — голос Алисы дрогнул. — Я теперь тоже твоя семья, или нет?
Андрей промолчал, сделав вид, что не расслышал вопроса. Через минуту хлопнула входная дверь — муж ушел на работу, оставив этот разговор незавершенным.
На следующий день, вернувшись с работы пораньше, Алиса застала в квартире Марину Сергеевну. Свекровь методично перебирала вещи в шкафу:
— Господи, как у вас все неправильно разложено! Вот у меня Андрюша всегда знал, где что лежит. А здесь…
Алиса молча наблюдала, как свекровь перекладывает вещи, попутно комментируя каждую находку. Сумочка не той фирмы, платье слишком короткое, туфли недостаточно практичные. Марина Сергеевна говорила без остановки, и каждое слово било точно в цель.
Вечером, после ухода свекрови, Алиса долго возвращала вещи на свои места. Звонок телефона заставил вздрогнуть — звонила Ирина, сестра Андрея.
— Алиса, ты что, маму обидела? — в голосе Ирины звучал плохо скрываемый упрек. — Она вся в слезах позвонила, говорит, ты ее даже чаем не напоила.
— Что? Я предлагала, но…
— Знаешь, если ты не умеешь себя вести в приличной семье, может, стоило остаться в своей деревне? — Ирина не дала договорить. — Андрей всегда был хорошим сыном, а ты его настраиваешь против родных.
Щеки Алисы вспыхнули:
— Я никого ни против кого не настраиваю. И я не из деревни, а из областного центра.
— Да какая разница? — фыркнула Ирина. — Главное, что манеры у тебя… соответствующие.
Алиса в оцепенении смотрела на погасший экран телефона. Когда Андрей вернулся с работы, жена даже не нашла в себе сил пересказать этот разговор.
Дни потянулись один за другим. Марина Сергеевна появлялась все чаще, каждый раз находя новые поводы для критики. К ней присоединилась тетя Валентина, которая теперь звонила по три раза на дню, якобы интересуясь здоровьем племянника.
— Андрюша так осунулся в последнее время, — причитала тетя Валентина на семейном обеде. — В нашей семье все мужчины были крепкими, здоровыми. А тут…
— Это все потому, что дома неправильно питается, — подхватила Марина Сергеевна. — Я вчера заглянула — в холодильнике пусто, только йогурты какие-то. Разве это еда для мужчины?
Алиса до боли сжала вилку. В холодильнике был свежий борщ и котлеты, но свекровь как будто нарочно этого не замечала.
— Мам, перестань, — тихо попросил Андрей.
— Что перестань? — возмутилась Марина Сергеевна. — Я за тебя переживаю! Ты совсем другим стал. Раньше каждые выходные дома проводил, а теперь…
— Просто у нас много работы, — Андрей опустил глаза в тарелку.
— Точно Работа? — вмешалась двоюродная сестра Наташа. — А по-моему, это все влияние некоторых личностей. Совсем парня заездила своими амбициями.
Алиса резко встала из-за стола:
— Извините, мне нужно в ванную.
Закрывшись в ванной комнате, Алиса включила воду, чтобы не слышать голоса из-за двери. Руки дрожали, когда она пыталась набрать номер подруги.
Вечером, когда они с Андреем вернулись домой, Алиса решилась на серьезный разговор:
— Почему ты позволяешь им так со мной обращаться?
— Ты преувеличиваешь, — Андрей устало опустился на диван. — Они просто переживают, в семье это нормально беспокоится о ближнем.
— Беспокоятся, как бы не так? — Алиса судорожно сжала пальцы. — Они унижают меня при каждом удобном случае! А ты делаешь вид, что ничего не происходит.
— Не начинай, — поморщился Андрей. — Я не хочу ссориться с родными из-за твоей мнительности.
— Мнительности? — голос Алисы сорвался. — Твоя сестра назвала меня деревенщиной. Твоя мать перерывает наши вещи. Вся твоя семья обсуждает, какая я никчемная жена!
— Ты все драматизируешь, — Андрей включил телевизор, показывая, что разговор окончен.
Последней каплей стал день рождения Марины Сергеевны. Алиса потратила неделю на поиски подарка, выбрала дорогую брошь, но свекровь даже не взглянула на коробочку.
— Андрюша, — громко произнесла Марина Сергеевна посреди застолья. — А помнишь Светочку, дочку моей подруги? Она недавно развелась. Такая хозяйственная девочка, из хорошей семьи…
Алиса побелела. Андрей продолжал жевать салат, будто не слыша намеков матери.
— Да, — подхватила тетя Валентина, — такая милая девушка. Не то что некоторые…
Невестка резко поднялась из-за стола. В комнате повисла тишина, нарушаемая только звяканьем вилок. Алиса медленно обвела взглядом собравшихся родственников:
— Андрей, мы уходим.
— Сиди, — одернула Марина Сергеевна. — Андрюша никуда не пойдет.
— Пойдет, — в голосе Алисы зазвенела сталь. — Потому что если он останется здесь, дома его ждать не будет никто.
Андрей растерянно переводил взгляд с матери на жену. Алиса развернулась и вышла, громко хлопнув дверью. Через минуту раздался звук отъезжающего такси.
Домой Андрей вернулся за полночь. Алиса сидела в темноте, глядя в окно.
— Значит, остался праздновать? — тихо спросила жена не оборачиваясь.
— Алиса, давай поговорим…
— Нет, — Алиса резко встала. — Теперь я буду говорить, а ты послушаешь. Когда твоя семья унижает твою жену, а ты молчишь — это предательство. Каждый раз, когда ты делал вид, что не слышишь их оскорблений, ты предавал меня.
Андрей опустился в кресло, сжимая виски:
— Я просто не хотел конфликтов…
— А я, по-твоему, хотела? — Алиса подошла к шкафу и достала чемодан. — Я терпела, надеялась, верила, что ты одумаешься. Но ты выбрал свою сторону.
— Что ты делаешь? — Андрей вскочил, увидев, как жена начала складывать вещи.
— Ухожу. Завтра заберу остальное.
— Нет, — Андрей захлопнул чемодан. — Я не позволю.
— Не позволишь? — Алиса горько усмехнулась. — А мне уже все равно. Я устала жить с человеком, который боится собственной матери больше, чем потерять жену.
Эти слова будто встряхнули Андрея. Муж опустился на колени перед женой:
— Прости меня. Ты права, я вел себя как трус.
— Слова ничего не значат.
— Тогда позволь доказать делами, — Андрей достал телефон и набрал номер.
— Мама? Мне нужно с тобой поговорить. Сейчас приеду.
Марина Сергеевна открыла дверь, не скрывая недовольства:
— Андрюша, уже поздно…
— Мама, хватит! — Андрей решительно прошел в квартиру. — Я больше не позволю тебе вмешиваться в мою жизнь.
— Что ты такое говоришь? — свекровь прижала руку к груди. — Это она тебя настроила?
— Нет, это ты пыталась меня настроить против собственной жены. Я люблю Алису и не позволю никому её обижать. Даже тебе.
— Но я твоя мать!
— Именно поэтому ты должна уважать мой выбор. Либо ты принимаешь Алису как члена семьи, либо… — Андрей перевел дыхание, — либо мы перестанем общаться.
Марина Сергеевна опустилась на диван:
— Ты выбираешь её вместо матери?
— Я выбираю свою семью. Алиса — моя семья. И если ты не можешь этого принять, значит, это твой выбор.
Следующие недели были непростыми. Андрей впервые почувствовал, как нелегко отстаивать свою позицию. Родственники звонили, упрекали, пытались давить. Но муж держался твердо.
Марина Сергеевна пыталась действовать через других: то сестра позвонит со слезами, то тетя Валентина пришлет сообщение о плохом самочувствии. Но Андрей научился различать манипуляции.
— Знаешь, — сказал как-то Андрей, обнимая Алису, — я только сейчас понял, как сильно люблю тебя.
— Почему именно сейчас?
— Потому что ты не побоялась сказать правду. Ты могла просто уйти, но решила бороться за нас.
Через полгода Андрею предложили повышение в другом городе. Супруги, не раздумывая, согласились на переезд.
— Это наш шанс начать все заново, — улыбнулась Алиса, упаковывая вещи.
В день отъезда на пороге появилась Марина Сергеевна. Свекровь выглядела постаревшей и растерянной:
— Можно войти?
Она пыталась убедить сына остаться. Но решение уже было принято. Супруги смогли построить счастливую жизнь в другом городе без манипуляций и вмешательств родни.
Она моему сыну не жена! Так, девица с деньгами, не больше! — услышала я, подслушав разговор свекрови