— Нам нужны новые обои, — Екатерина провела рукой по стене, где обои отклеились и загнулись некрасивым углом. — Эти уже совсем в плохом состоянии.
Антон, сидевший за ноутбуком с кружкой остывшего кофе, даже не поднял головы.
— Сейчас не время об этом думать. Нужно сначала с долгами разобраться.
Екатерина вздохнула и присела на край дивана. Три года совместной жизни, а они до сих пор живут в квартире с обоями, которые достались им от прежних хозяев. Каждый месяц Екатерина надеялась, что появятся лишние деньги на ремонт, но они неизменно уходили на погашение кредита.
— Может, хотя бы в этой комнате поклеим? Я могу взять часть денег из своей зарплаты.
Антон наконец оторвался от экрана и устало потер глаза.
— Катя, давай не будем. Ты же знаешь ситуацию.
Екатерина знала. Очень хорошо знала. Кредит, который Антон взял перед их свадьбой, чтобы помочь матери спасти ее магазин тканей, висел на них тяжелым грузом. Галина Петровна тогда уверяла, что это временно, что бизнес вот-вот пойдет в гору, но вышло иначе.
Стук в дверь прервал их разговор. На пороге появилась Галина Петровна собственной персоной, с пакетом, из которого торчал пышный укроп.
— Зашла проведать вас, заодно с дачи зелени и овощей принесла, — свекровь прошла на кухню, попутно оглядывая квартиру цепким взглядом. — Антоша, ты какой-то бледный. Может, тебе витаминов купить?
— Мам, не нужно, — Антон поморщился. — У меня просто много работы.
— А чего жена твоя не следит за твоим здоровьем? — Галина Петровна выложила зелень на стол. — Я в ее годы всегда следила, чтобы муж правильно питался.
Екатерина молча достала тарелку для овощей, стараясь не реагировать на колкости свекрови. За три года она привыкла к подобным замечаниям.
— Кстати, Антоша, ты не забыл, что в следующем месяце нужно заплатить за лечение тети Вали? — как бы между делом спросила Галина Петровна.
Екатерина замерла с тарелкой в руках. Только этого не хватало.
— Мам, я же говорил, что сейчас не могу, — Антон нервно забарабанил пальцами по столу. — У меня кредит.
— Но ты же не оставишь родную тетю без помощи? — в голосе свекрови зазвучали знакомые нотки. — Она же тебя на руках носила! А теперь, когда ей нужна…
Екатерина тихо вышла из кухни. Она уже знала, чем закончится этот разговор. Антон никогда не мог отказать матери. В спальне Екатерина достала телефон и открыла банковское приложение. На счету лежала приличная сумма – она несколько месяцев откладывала деньги, чтобы помочь мужу с кредитом. Теперь придется часть отдать на лечение тети Вали.
Вечером, когда Галина Петровна ушла, Антон был мрачнее тучи.
— Придется взять дополнительные смены, — сказал он, разбирая диван. — Может, получится договориться об авансе.
Екатерина присела рядом с мужем.
— Не переживай, что-нибудь придумаем.
— А что тут придумаешь? — Антон горько усмехнулся. — Кредит за магазин еще три года платить, теперь еще тетя Валя… Я иногда думаю, может, мама специально все это подстроила с магазином.
— В каком смысле? — Екатерина насторожилась.
— Да так, глупости, — Антон махнул рукой. — Просто странно все это. Вроде бы бизнес шел неплохо, а потом вдруг срочно понадобились деньги. Я даже толком не видел документов – просто поверил на слово.
Екатерина промолчала. Она давно подозревала что-то подобное, но не хотела расстраивать мужа своими догадками.
На следующий день Екатерина задержалась на работе. В бухгалтерии было тихо – все разошлись по домам, только она сидела над отчетами, периодически поглядывая на часы. В семь вечера раздался звонок.
— Катя, ты где? — голос Галины Петровны звучал раздраженно. — Мы тебя ждем с Антошей, у меня пирог готов.
— Я на работе, много дел, — Екатерина старалась говорить спокойно.
— Все с твоей работой ясно. Небось опять по магазинам ходишь, деньги тратишь. А мой сын пашет как проклятый, чтобы кредит выплачивать.
У Екатерины защипало в глазах. Если бы свекровь знала, что половину кредита выплачивает именно она, старательно откладывая деньги со своей зарплаты… Но говорить об этом было нельзя – Антон бы не принял такой помощи, его гордость не позволила бы. Муж до сих пор считал, что они так мало тратят на еду, коммуналку и другие расходы.
Дома Екатерину ждал неприятный сюрприз. Галина Петровна пришла, и не одна – с собой она привела двух своих подруг.
— А вот и наша модница появилась, — свекровь многозначительно переглянулась с подругами. — Мы тут как раз обсуждали, почему молодежь сейчас такая безответственная. Вот в наше время…
— Мам, хватит, — Антон наконец не выдержал. — Катя много работает.
— Конечно-конечно, — закивала одна из подруг. — Только вот результата что-то не видно. Антоша один крутится, а жена…
Екатерина молча прошла в ванную. Включила воду, чтобы не слышать голосов из кухни, и достала телефон. Открыла приложение банка – сегодня должна была прийти зарплата. Кажется, придется снова перевести большую часть на кредит Антона.
В дверь постучали.
— Катя, ты в порядке? — голос мужа звучал обеспокоенно.
— Да, сейчас выйду.
Екатерина быстро перевела деньги через приложение и спрятала телефон. Потом умылась холодной водой и посмотрела на себя в зеркало. Нужно держаться. Ради их семьи, ради Антона. Пусть Галина Петровна говорит что хочет – главное, что каждый месяц долг становится меньше.
Когда она вышла из ванной, разговор на кухне принял новый оборот.
— Я тебе точно говорю, Антоша, она на твои деньги живет припеваючи! — доказывала Галина Петровна. — Вы только посмотрите на ее новые туфли!
Екатерина опустила глаза на свои старые, но начищенные до блеска туфли, купленные еще два года назад на распродаже. В горле встал комок.
— Если бы не ее капризы, ты бы уже давно расплатился с кредитом, — продолжала Галина Петровна. — А так…
Екатерина резко встала из-за стола. В ушах звенело от несправедливых обвинений. Каждый месяц она откладывала почти половину зарплаты, чтобы помочь с кредитом, а свекровь продолжала называть ее транжирой.
— Мне пора готовиться к завтрашнему отчету, — тихо сказала Екатерина и ушла в спальню.
Антон даже не попытался ее остановить. Из кухни доносился громкий голос Галины Петровны, рассуждающей о том, как современные девушки не умеют ценить хороших мужей.
На следующее утро Екатерина проснулась раньше обычного. Антон еще спал – вчера он лег за полночь, разбирая документы для второй работы. Екатерина тихо оделась и вышла из дома. До начала рабочего дня оставалось два часа – достаточно, чтобы зайти в банк и проверить состояние счета.
В отделении было пусто. Молодая сотрудница быстро распечатала выписку по счету.
— Хотите объединить платежи? — поинтересовалась девушка. — У вас регулярные переводы на один и тот же счет, можно настроить автоплатеж.
— Нет, спасибо, — Екатерина покачала головой. — Оставьте как есть.
Выйдя из банка, Екатерина присела на скамейку в сквере. Цифры в выписке говорили сами за себя – за последний год она перевела на счет Антона больше шестисот тысяч. Деньги уходили на погашение кредита, который взяла Галина Петровна.
Телефон завибрировал – пришло сообщение от свекрови: «Зайди ко мне после работы, нужно поговорить».
Екатерина вздохнула. Очередной разговор о том, какая она плохая жена? Или новые требования денег?
Весь день Екатерина работала как на автопилоте. В шесть вечера, собрав вещи, она направилась к дому Галины Петровны. Свекровь встретила ее на пороге.
— Проходи, чай уже готов, — в голосе Галины Петровны звучали непривычно мягкие нотки.
Екатерина насторожилась. Обычно такой тон означал, что свекровь собирается просить о чем-то серьезном.
— Я хотела с тобой поговорить о магазине, — начала Галина Петровна, разливая чай. — Понимаешь, есть возможность его восстановить. Нужно только…
— Нет, — твердо сказала Екатерина.
— Что значит «нет»? Я еще даже не объяснила! — возмутилась свекровь.
— Вы хотите попросить еще денег, верно? — Екатерина поставила чашку на стол. — Чтобы Антон взял новый кредит?
— А что такого? — Галина Петровна поджала губы. — Сын должен помогать матери. Тем более, у меня есть отличный план…
— План? Как тот, что привел к первому кредиту? — Екатерина закипала от злости.
— Да, как ты не понимаешь?! — Галина Петровна вскочила со стула. — Я все делала для семьи! А ты… Ты только тратишь деньги Антона! Если бы не твои…
— Мои что? — перебила Екатерина. — Мои капризы? Может, расскажете, какие именно?
Галина Петровна на секунду растерялась, но быстро нашлась:
— А новые туфли? А эта твоя сумка? Думаешь, я не вижу, как ты живешь на деньги моего сына?
Екатерина молча достала из сумки банковскую выписку и положила на стол.
— Что это? — Галина Петровна нахмурилась.
— Выписка со счета. Посмотрите, кто на самом деле платит за ваши долги.
Свекровь взяла бумагу. По мере того как она читала, лицо ее менялось – недоверие сменилось удивлением, потом растерянностью.
— Это… Это что значит? — наконец выдавила Галина Петровна.
— Это значит, что последний год я каждый месяц перевожу деньги на счет Антона, чтобы помочь с кредитом. Тем самым кредитом, который вы заставили его взять.
— Я не заставляла! — вспыхнула свекровь. — Он сам…
— Правда? — Екатерина горько усмехнулась. — А вы показывали ему документы магазина? Объясняли, куда именно пошли деньги?
Галина Петровна побледнела.
— Ты не смеешь меня обвинять! Я мать!
— Вы мать, которая использует своего сына, — тихо сказала Екатерина. — И знаете что? Я больше не буду молчать.
В этот момент входная дверь открылась. На пороге стоял Антон.
— Что здесь происходит? — спросил он, переводя взгляд с жены на мать.
Екатерина молча протянула Антону банковскую выписку. Галина Петровна дернулась, пытаясь перехватить бумагу, но не успела.
Антон медленно читал, его лицо становилось все более напряженным. Наконец он поднял глаза на жену:
— Катя, это правда? Ты все это время…
— Да, — тихо ответила Екатерина. — Каждый месяц я переводила деньги на твой счет.
— Антоша, не слушай ее! — вмешалась Галина Петровна. — Она просто хочет нас поссорить!
— Мама, хватит, — резко оборвал Антон. — Я хочу знать правду. Всю правду. Про магазин, про кредит, про все.
Галина Петровна побледнела и опустилась на стул.
— Сынок, я же как лучше хотела…
— Как лучше? — Антон швырнул выписку на стол. — Ты заставила меня взять кредит, разорила магазин, а потом еще и обвиняла мою жену в расточительстве! А она все это время молча платила за твои долги!
Екатерина собрала бумаги в сумку.
— Я ухожу, — сказала она твердо. — С меня хватит.
— Катя, подожди! — Антон шагнул к жене. — Давай поговорим…
— О чем? О том, как твоя мать годами манипулировала тобой? Или о том, как ты позволял ей унижать меня, пока я тайком оплачивала ваши долги?
Антон беспомощно развел руками:
— Я не знал…
— В том и дело, что не знал. Не хотел знать. Три года, Антон. Три года я терпела это все.
Екатерина вышла из квартиры. Поступь была неожиданно легкой. В тот же вечер она сняла небольшую квартиру и перевезла туда свои вещи.
Прошло три месяца. Екатерина сидела в квартире, разбирая рабочие документы. Телефон снова показал пропущенный вызов от Антона – третий за день. Екатерина не отвечала.
На работе дела шли в гору – недавно ей предложили повышение. Теперь Екатерина занимала должность финансового директора, и впервые за долгое время могла тратить деньги на себя, не думая о чужих долгах.
Звонок в дверь заставил ее вздрогнуть. На пороге стоял Антон, осунувшийся и похудевший.
— Прости, что без предупреждения, — сказал он. — Можно войти?
Екатерина молча отступила в сторону. Антон прошел в комнату, огляделся.
— У тебя уютно, — заметил он. — Картины новые?
— Да, купила на прошлой неделе.
— Катя, я… — Антон замялся. — Я был таким глупцом. Мама во всем призналась. Про магазин, про деньги… Она их неудачно вложила.
Екатерина кивнула. Она догадывалась о чем-то подобном.
— Знаешь, что самое страшное? — продолжил Антон. — Я ведь правда верил, что делаю все правильно. Что должен помогать матери, что это моя обязанность. А ты… Ты все это время просто молча платила за нас.
— Не за вас, — поправила Екатерина. — За тебя. Я хотела помочь тебе.
— А я даже не замечал этого, — горько усмехнулся Антон. — Позволял матери обвинять тебя в расточительстве, пока сам сидел на твоей шее.
Екатерина подошла к окну.
— Как она теперь?
— Мама? — Антон вздохнул. — Живет одна. Я больше не даю ей денег. Она злится, говорит, что я плохой сын, но… Я наконец понял, что она использовала меня. Использовала нас обоих.
— А ты? Как справляешься с кредитом?
— Тяжело, — признался Антон. — Без твоей помощи все стало гораздо сложнее. Но это правильно. Я должен сам разобраться с этим.
Екатерина повернулась к мужу:
— Знаешь, что самое обидное? Не деньги. Не кредит. А то, что ты ни разу не встал на мою сторону. Ни разу не защитил меня от нападок своей матери.
Антон опустил голову:
— Я знаю. И мне очень стыдно за это.
— Теперь уже поздно, — тихо сказала Екатерина. — Я начала новую жизнь. Без долгов, без обвинений, без постоянного чувства вины. И знаешь что? Мне хорошо.
Спасла малыша богачей, работая поваром. Но когда хозяйка сорвала с меня кофту, обвиняя в краже, я просто опешила