— Надо продумать расположение мебели, — Наталья задумчиво оглядывала просторную комнату, мысленно представляя, как лучше обустроить их с Алексеем семейное гнездышко. Хотелось перемен.
— Да брось ты, нормально и так все стоит, — отмахнулся Алексей, не отрываясь от телефона.
— Но согласись, если диван переставить к окну, будет больше света и пространства.
— Не знаю… Давай я маму спрошу, она в этом разбирается, — Алексей уже набирал номер.
Наталья вздохнула. Даже такой простой вопрос муж не мог решить самостоятельно. Впрочем, за первый год брака она уже привыкла к тому, что Галина Петровна незримо присутствует в их жизни.
— Мам, привет! Слушай, тут Наташа хочет диван переставить. Как думаешь, стоит?
Наталья покачала головой и вышла на кухню. Пять минут спустя Алексей зашел следом:
— Мама сказала, что лучше оставить как есть. У окна будет слишком холодно зимой.
— Ладно, пусть будет по-вашему, — Наталья старалась говорить спокойно, хотя внутри все кипело. — Может, хоть шторы новые повесим?
— А что не так со старыми?
— Они странные, да и стиль уже устарел.
— Ну не знаю… — Алексей снова потянулся к телефону.
— Стоп! — Наталья накрыла его руку своей. — Давай сами решим. Это же наша квартира, наш дом.
Алексей неуверенно убрал телефон:
— Ну хорошо, выбирай. Только не слишком дорогие.
Наталья обрадовалась маленькой победе. Может, со временем Алексей научится принимать решения самостоятельно? Она очень на это надеялась.
Дни складывались в недели, недели в месяцы. Наталья старалась создать уютную атмосферу в доме, куда Алексею хотелось бы возвращаться. Готовила его любимые блюда, заботилась о чистоте и порядке. Постепенно они обжились, и квартира начала приобретать индивидуальность.
Галина Петровна навещала их каждые выходные. Приходила с пакетами еды, будто сын с женой голодали, придирчиво осматривала квартиру и непременно находила, к чему придраться.
— Пыль на шкафу, — качала головой свекровь. — Я свой дом так не запускаю.
— Носки не там лежат. У нас в семье всегда было принято…
— Суп пересолен. Лешенька, ты же любишь менее соленый.
Наталья молча проглатывала замечания. Все-таки это мать Алексея, нужно проявить терпение и уважение. Но с каждым визитом становилось все труднее сдерживаться.
Однажды вечером, после очередного воскресного визита свекрови, Алексей сел напротив жены с непривычно серьезным видом:
— Наташ, мне нужно с тобой поговорить.
— Что-то случилось?
— Понимаешь… Маме тяжело одной. Большая квартира, много забот. Она уже не молода.
— И что ты предлагаешь? — Наталья напряглась, предчувствуя неладное.
— Может, пригласим ее пожить с нами? Временно, конечно. Пока не наберется сил.
Наталья молчала, обдумывая ситуацию. С одной стороны, Галина Петровна действительно немолода, ей может быть тяжело. С другой — их маленькая квартира явно не предназначена для совместного проживания трех взрослых людей. Да и жить под одной крышей со свекровью не хотелось.
— А как же ее квартира?
— Там нужен ремонт. Мама говорит, очень дорогой. Можно пока сдавать ее, будет дополнительный доход.
— Леша, но у нас всего две комнаты…
— Ничего, разместимся. Зато маме будет легче, и я буду спокоен.
Наталья посмотрела на мужа. Его глаза были полны надежды. Как объяснить, что присутствие свекрови может разрушить их семейную жизнь? Что двух часов в неделю с Галиной Петровной ей уже более чем достаточно?
— Давай хотя бы обсудим другие варианты? Может, нанять помощницу по хозяйству?
— Это же лишние траты. Мама не пойдет на такое.
— Тогда, может быть…
Телефонный звонок прервал их разговор. Конечно же, это была Галина Петровна.
— Да, мам… Как раз обсуждаем… Нет, она пока сомневается… Да, я понимаю…
Наталья наблюдала, как муж съеживается под напором материнских аргументов. Каждое «да, мам» и «конечно, мам» – словно кирпичик в стене между ними.
Последующие дни превратились в молчаливую борьбу. Алексей постоянно возвращался к теме переезда матери, Наталья находила новые отговорки. Галина Петровна звонила все чаще. Муж становился все требовательнее.
— Почему ты так противишься. Это же мама! — говорил Алексей.
— А я твоя жена. И это наш дом, наше личное пространство.
— Но она столько для меня сделала! Как я могу ей отказать?
— Знаешь, — медленно произнесла Наталья, — давай сделаем так: я буду приезжать к твоей маме три раза в неделю. Помогу с уборкой, готовкой, чем нужно. Может, выделим деньги на ремонт ее квартиры.
Алексей фыркнул:
— То есть ты готова тратить время и деньги на что угодно, лишь бы не пустить маму в дом?
— Леша, я хочу помочь. Правда хочу. Но есть же другие варианты, кроме переезда.
— Других вариантов нет! — Алексей стукнул ладонью по столу. — Мама одинока, ей нужна поддержка. Неужели тебе так сложно понять?
— А мои чувства тебе понять не сложно? Это наш дом, наша семья…
— Вот именно – семья! А мама – часть моей семьи.
Наталья прикрыла глаза. Спорить было бесполезно. Алексей не хотел слышать ее доводы, не пытался войти в ее положение.
На следующий день Галина Петровна позвонила сама:
— Наташенька, я слышала, ты беспокоишься о моем переезде, — голос свекрови сочился медом. — Не переживай, я буду вам только помогать. Готовить, убирать, создавать уют. Мы же одна семья.
И этой женщине нужна была помощь! Наталья усмехнулась.
— Галина Петровна, дело не в этом…
— А в чем же? Ты не хочешь, чтобы мать твоего мужа жила в достойных условиях?
— Я просто считаю, что нам всем будет некомфортно…
— Некомфортно? — В голосе свекрови зазвенел металл. — А мне комфортно одной? Лешеньке приятно знать, что его мать мучается без нормального ремонта?
Давление усиливалось с каждым днем. Алексей постоянно возвращался к теме переезда матери, находя все новые аргументы.
— Ты же сама говорила, что хочешь большую семью, — упрекал Алексей. — А теперь противишься.
— Большая семья – это значит наши дети, а не…
— Значит, ты против моей мамы? Я так и знал! — Алексей вскакивал, начинал ходить по комнате. — Вечно ты думаешь только о себе!
— Я думаю о нас, о нашем браке!
— Нет, ты думаешь только о своем комфорте. А как же забота о близких? Где твое терпение, понимание?
Наталья уже не находила сил спорить. Каждый разговор превращался в обвинения в ее адрес.
В один из выходных Галина Петровна приехала без предупреждения. Алексей был на работе, и свекровь решила воспользоваться моментом.
— Наташа, я же вижу – ты сопротивляешься, — начала Галина Петровна, расположившись на кухне. — Но подумай: я буду готовить вам обеды, следить за чистотой. У тебя появится больше свободного времени.
— Спасибо, но я справляюсь…
— Ну как же справляешься? — Свекровь обвела критическим взглядом кухню. — Вон, занавески не глажены, специи не расставлены. Я бы все по-другому организовала.
— Галина Петровна, это мой дом…
— Дом моего сына! — отрезала свекровь. — И я имею право участвовать в его жизни.
Наконец, свекровь ушла. Наталья вздохнула. Это точно не конец.
Вечером состоялся решающий разговор. Алексей вернулся с работы в приподнятом настроении:
— Все, я договорился! Мама переезжает к нам в следующие выходные.
Наталья замерла:
— Что значит договорился? А мое мнение кто-нибудь спросил?
— А что твое мнение? Мы обсуждали это слишком долго. Хватит уже капризничать.
— Капризничать?! — Наталья задохнулась от возмущения. — Ты просто поставил меня перед фактом!
— Речь идет о семье! — возмутился Алексей.
— О какой семье, Леша? О той, где каждое решение принимает твоя мать?
Наталья остановилась, глубоко вздохнула и вдруг произнесла очень спокойно:
— Знаешь, я все поняла. Эти пять лет я строила семью, а ты все время слушал маму. Ну что ж, пусть свекровь теперь и слушает твои жалобы.
Алексей замер, не ожидая такого поворота:
— Что это значит?
— Это значит, что я больше не собираюсь бороться с твоей мамой за место в твоей жизни. Ты сделал свой выбор.
Наталья направилась в спальню. Алексей услышал, как выдвигаются ящики комода. Через полчаса у входной двери стояла сумка с его вещами.
— Ты что делаешь? — Алексей растерянно смотрел на сумку.
— То, что должна была сделать давно. Забирай вещи и уходи к маме.
— Да ты с ума сошла! Это мой дом!
— Нет, Леша. Это моя квартира. И я не хочу, чтобы здесь командовала твоя мать.
— Наташа, давай поговорим спокойно…
— Мы говорили пять лет. Каждый раз, когда я пыталась что-то обсудить, ты бежал советоваться с мамой. Я устала.
Алексей схватил телефон:
— Сейчас позвоню маме, она приедет, и мы все решим.
— Вот! — Наталья горько рассмеялась. — Именно об этом я и говорю. Ты даже сейчас не можешь решить проблему сам.
На следующее утро в дверь позвонили. На пороге стояла Галина Петровна.
— Наташенька, что ты устроила? — свекровь решительно шагнула в прихожую. — Мой мальчик всю ночь не спал, переживал.
— Галина Петровна, не стоило приезжать.
— Как это не стоило? Я мать! Я должна спасти вашу семью!
— Нечего спасать. Вы все разрушили своими руками.
Свекровь поджала губы:
— Вот значит как? А ведь я всегда говорила Лешеньке, что ты его не достойна. Эгоистка! Думаешь только о себе!
— Нет, Галина Петровна. Я думала о семье. О нашей с Алексеем семье. Но в ней почему-то всегда было три человека.
— Да как ты смеешь! — Галина Петровна повысила голос. — Я всегда хотела вам только добра!
— Добра? — Наталья качнула головой. — Вы хотели контролировать. И воспитали сына, который не способен жить без вашего руководства.
— Ты пожалеешь об этом! Леша найдет себе другую, лучше тебя!
— Возможно. Но я больше не буду делить мужа с его матерью.
Наталья закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Внутри было пусто и легко.
Следующие недели пролетели как в тумане. Наталья с головой ушла в работу, взяв несколько новых проектов. Вечерами училась жить в тишине. Наташа наслаждалась одиночеством. Возможностью заниматься в тишине.
Алексей несколько раз пытался позвонить. Но Наталья не брала трубку. Зачем? Чтобы снова слушать пересказ маминых нравоучений?
Поддержка пришла неожиданно. Сестра Наташи, Ирина, примчалась, как только узнала о случившемся.
— Ты все правильно сделала, — говорила Ирина, обнимая сестру. — Нельзя жить чужим умом.
Родители тоже поддержали. Отец только хмыкнул:
— Я всегда говорил – мужик должен быть мужиком, а не подкаблучником у мамочки.
Постепенно жизнь налаживалась. Наталья начала с главного – смены замков. Потом переставила мебель. Заменила шторы на те, что нравились именно ей. Любое изменение в квартире дарило силы двигаться дальше.
Наташа всегда считала, что их брак может разрушить только что-то невероятное. А оказалось, что раскол внесет неспособность мужа выбраться из-под маминого крыла.
Прошлое осталось в прошлом. Теперь ее жизнь принадлежала только ей, и это было самое главное.
— Она меня отравила, сыночек! – едва слышно произнесла мать в трубку и закашлялась…