— Как ты так можешь? — Анна в отчаянии смотрела на мужа, который только что сообщил, что половину отпускных придется отдать на новый телефон для Марка. — Мы же собирались сделать ремонт в ванной.
Дмитрий устало потер переносицу.
— Пойми, у мальчика старый телефон, батарея совсем не держит заряд. Как он будет без связи? Вдруг что-то случится?
— А ничего, что наша стиральная машина течет уже второй месяц? — Анна отвернулась к окну, пытаясь сдержать подступающие слезы. — Мы живем как на пороховой бочке, того и гляди соседей зальем.
— Лен… То есть Аня, — Дмитрий осекся, поймав гневный взгляд жены, — давай найдем компромисс. Может, возьмем кредит на ремонт?
— Кредит? — Анна резко развернулась. — У нас еще два не закрыты! Один за твою машину, второй за тот злополучный планшет для Лизы, который она разбила через неделю!
Два года назад, когда они только поженились, Анна и представить не могла, во что превратится их семейная жизнь. Дмитрий казался идеальным мужчиной – заботливый, внимательный, с прекрасным чувством юмора. То, что у него есть дети от первого брака, Анну не пугало. Наоборот, она была готова стать для них хорошей подругой, помощницей, старшей сестрой.
Первое время все складывалось замечательно. Десятилетний Марк и восьмилетняя Лиза часто гостили у них на выходных. Анна старалась, готовила их любимые блюда, придумывала развлечения, помогала с уроками. Дети постепенно привыкали к ней, начали доверять.
— Ань, а ты правда не злишься, что папа нас к тебе привозит? — однажды спросила Лиза, когда они вместе пекли печенье.
— Конечно, нет! Я очень рада, когда вы приезжаете, — Анна обняла девочку, испачкав мукой ее фартук.
— А мама говорит… — Лиза замялась.
— Что говорит мама?
— Что ты хочешь папу забрать, чтобы он нас не любил.
У Анны внутри все похолодело, но она постаралась улыбнуться.
— Твой папа всегда будет любить вас с Марком. Я никогда не встану между вами.
Елена, первая жена Дмитрия, поначалу держалась отстраненно. Она забирала детей строго по графику, иногда даже не здороваясь. Но постепенно ее поведение начало меняться.
— Дим, детям нужны новые куртки на осень, — звонила она очень настойчиво. — И Марку репетитор по английскому, у него скоро олимпиада.
Дмитрий молча выслушивал и доставал кошелек. Анна видела, как это бьет по их бюджету, но молчала. Ей казалось, что со временем все наладится.
Но становилось только хуже. Елена словно специально выбирала самые дорогие секции, самых именитых репетиторов. При этом сама она работала в престижной компании и получала намного больше Дмитрия.
— Марк очень расстроился, что ты не купил ему новый компьютер, — сообщала Елена ледяным тоном. — У всех его друзей уже есть игровые ноутбуки, а он как белая ворона.
И Дмитрий брал очередной кредит, чтобы не чувствовать себя плохим отцом.
Анна пыталась поговорить с мужем, но каждый раз натыкалась на глухую стену непонимания.
— Ты же видишь, я не могу им отказать, — твердил Дмитрий. — Они и так настрадались из-за развода.
— А мы? Мы должны страдать из-за твоего чувства вины? — не выдержала однажды Анна. — Я тоже работаю, я тоже вношу деньги в бюджет. Но мы живем в долговой яме!
— Тебе легко говорить, у тебя нет детей, — эти слова Дмитрия ударили больнее всего.
Анна действительно не могла иметь детей. Это выяснилось еще до свадьбы, и Дмитрий клялся, что это ничего не меняет. Он говорил, что любит ее такой, какая она есть. Что у них уже есть Марк и Лиза. Но теперь эти слова превратились в «оружие» против нее.
Последней каплей стал звонок Елены прямо посреди рабочего дня.
— Анна, нам надо поговорить, — голос бывшей жены звучал властно и холодно. — Я знаю, что ты настраиваешь Дмитрия против детей.
— Что? — Анна чуть не выронила телефон. — О чем ты говоришь?
— Не притворяйся. Ты постоянно жалуешься на расходы, пытаешься экономить на детях. Может, тебе стоит найти работу получше? Или вообще уйти? Дмитрий должен в первую очередь заботиться о Марке и Лизе. Это его долг как отца. А ты мешаешь.
В кабинете вдруг стало душно.
— Елена, я никогда…
— Я все сказала, — отрезала та и положила трубку.
Вечером того же дня Анна узнала, что Дмитрий снова взял кредит – на этот раз на летний лагерь для детей. Элитный, с изучением двух языков и теннисным кортом.
— Лена нашла отличный вариант, — радостно сообщил он. — Дети будут в восторге!
— А ты спросил меня? — тихо поинтересовалась Анна. — Мы же договаривались все обсуждать вместе.
— Ну что тут обсуждать? Это же для детей.
— Для детей, — эхом отозвалась Анна. — Всегда для детей. А мы с тобой? Мы когда-нибудь будем жить своей жизнью?
— Мы и так живем своей жизнью, — Дмитрий нахмурился. — Просто ты не понимаешь…
Звонок телефона прервал их разговор. Дмитрий взглянул на экран и отошел в другую комнату. Анна прекрасно знала, кто звонит – только Елена могла вызвать такую реакцию у мужа.
Через несколько минут Дмитрий вернулся с озабоченным видом.
— Лена хочет встретиться. Говорит, есть важный разговор.
Анна выпрямилась и решительно посмотрела на мужа:
— Я пойду с тобой.
— Зачем? — Дмитрий растерянно заморгал.
— Затем, что я твоя жена. И мне надоело быть невидимкой в этой ситуации.
Дмитрий помялся, но спорить не стал. Возможно, впервые за долгое время.
Встреча была назначена в кафе недалеко от дома Елены. Анна намеренно пришла раньше, чтобы успеть собраться с мыслями. Дмитрий сидел рядом, нервно постукивая пальцами по столу.
Елена появилась точно в назначенное время. Безупречный макияж, дорогой костюм, уверенная походка – она словно шла на деловые переговоры. Увидев Анну, Елена лишь слегка приподняла бровь.
— Не ожидала увидеть здесь твою… жену, — последнее слово Елена произнесла с едва уловимой насмешкой.
— Анна имеет право участвовать в разговоре, — пробормотал Дмитрий, не поднимая глаз.
— Что ж, даже лучше. — Елена элегантно опустилась на стул. — Разговор касается всех нас.
Официантка принесла меню, но Елена лишь отмахнулась:
— Я ненадолго. Дмитрий, ситуация следующая: Марку нужны дополнительные занятия по физике и математике. Он хочет поступать в физико-математический лицей.
— Но у него и так три репетитора, — начал Дмитрий.
— Этого мало, — отрезала Елена. — Конкурс огромный. Нужны лучшие преподаватели. Я уже все узнала – есть отличные специалисты, но они берут недешево.
Анна закипала от гнева.
— А почему бы тебе самой не оплатить эти занятия? — спросила она, глядя Елене прямо в глаза. — Ты ведь неплохо зарабатываешь.
Елена медленно повернулась к Анне:
— Вот именно об этом я и хотела поговорить. Меня беспокоит твое постоянное вмешательство в вопросы, касающиеся детей. Ты слишком… экономная.
— Экономная? — Анна подалась вперед. — Мы по уши в долгах из-за твоих запросов!
— Это не мои запросы, а потребности детей, — Елена повысила голос. — И если вы не можете их обеспечить, может, проблема в том, что кто-то должен найти работу получше?
Дмитрий сидел, опустив голову, будто происходящее его не касалось.
— Ты ведь понимаешь, Дима? Ты должен заботиться о первой семье! Пусть твоя жена найдет другую работу, раз ее не устраивают расходы на детей и семейный бюджет. Это твой долг как отца! — серьезно сказала Елена.
Анна перевела взгляд на мужа. Неужели он так и будет молчать?
Дмитрий поерзал на стуле, но не произнес ни слова.
— Знаешь что, — Анна медленно поднялась из-за стола, — ты права. Проблема действительно есть. Только не в моей работе.
— О чем ты? — Елена прищурилась.
— О том, что ты прекрасно научилась влиять на бывшего мужа. Манипулировать, давить, использовать детей как инструмент шантажа.
— Как ты смеешь! — Елена вскочила со стула. — Я забочусь о будущем своих детей!
— Нет, — Анна покачала головой, — ты используешь их, чтобы контролировать Дмитрия. И знаешь что? Можешь продолжать в том же духе. Только без меня. Поздравляю, ты своего добилась.
Домой Анна возвращалась пешком. Прохладный вечерний воздух помогал собраться с мыслями. За два года брака она растворилась в чужих проблемах, забыв о себе. Пора было это прекращать.
Войдя в квартиру, Анна первым делом достала чемодан. Любимые платья, несколько пар туфель, документы. Вещи отправлялись в чемодан. Все это приносило странное облегчение. Сверху Анна положила фотографию с Марком и Лизой – единственное, что заставило ее руки дрогнуть.
— Что ты делаешь? — Дмитрий появился на пороге спальни.
— Собираю вещи.
— Из-за слов Лены? Ну перегнула она, с кем не бывает…
Анна медленно повернулась к мужу:
— Дело не в ее словах. Дело в твоем молчании.
— А что я должен был сказать? — Дмитрий развел руками. — Ты же знаешь Лену, с ней лучше не спорить.
— Вот именно. Ты никогда не споришь. Никогда не защищаешь наши интересы. Только платишь, платишь и платишь.
— Я пытаюсь быть хорошим отцом!
— Нет, ты пытаешься откупиться от чувства вины. А я больше не хочу быть частью этого.
Анна положила в чемодан последнюю вещь и застегнула молнию.
— Про развод потом поговорим.
— Подожди, — Дмитрий схватил ее за руку. — Давай все обсудим. Я обещаю, что изменюсь. Буду больше советоваться с тобой…
— Поздно, — Анна мягко высвободила руку. — Я устала быть банкоматом для твоей бывшей семьи.
Подруга Света приняла Анну без лишних вопросов. Знала – если та решилась уйти, значит, накипело.
— Поживешь у меня, сколько нужно, — сказала Света, помогая разбирать вещи. — А там видно будет.
Первые дни оказались самыми тяжелыми. Дмитрий звонил постоянно, то умолял вернуться, то обвинял в предательстве.
— Как ты можешь так поступать с детьми? — кричал он в трубку. — Они к тебе привязались!
— А как ты поступаешь со мной? — тихо спросила Анна и сбросила вызов.
Через неделю она устроилась на новую работу – в другом районе города, подальше от прежней жизни. Сняла маленькую квартиру. Начала ходить в спортзал – раньше на это вечно не хватало денег.
Документы на развод Дмитрий подписал не сразу. Сопротивлялся, пытался давить на жалость. Но когда понял, что Анна не передумает, сдался.
Однажды Анна случайно встретила Марка возле торгового центра.
— А папа говорит, что ты нас бросила, — сказал мальчик, глядя исподлобья.
— Нет, малыш. Я не бросила. Просто иногда взрослым нужно расстаться, чтобы не сделать друг другу больно.
— Как папа с мамой?
— Да, — Анна грустно улыбнулась. — Как папа с мамой.
Месяцы шли. Постепенно боль притуплялась, уступая место спокойствию. Анна больше не просыпалась по ночам от мыслей о кредитах. Не считала каждую копейку, пытаясь выкроить деньги на новые кроссовки для Лизы.
От общих знакомых она узнала, что Елена продолжает требовать с Дмитрия все больше денег. Теперь детям нужны курсы по робототехнике и поездка на море. Но это уже не тревожило Анну.
— Знаешь, — сказала она как-то Свете, — я благодарна Елене.
— За что? — удивилась подруга.
— За то, что она открыла мне глаза. Застревая в токсичных отношениях, мы теряем себя. А я смогла выбраться.
Каждую ночь муж закрывал дверь на ключ. Но однажды я услышала, как замок щёлкнул сам по себе