— Что-то нужно менять, — тихо произнесла Наталья, глядя в окно на серое зимнее утро. Рука машинально коснулась чашки с остывшим кофе.
За спиной раздались шаги – Алексей собирался на работу. Как обычно, не позавтракав, в спешке натягивая куртку в прихожей.
— Может, хотя бы бутерброд возьмешь? — спросила Наталья, не оборачиваясь.
— Некогда, в офисе перекушу, — Алексей щелкнул замком портфеля. — Мама обещала заглянуть сегодня, поможет тебе с уборкой.
Наталья напряглась. Опять свекровь придет, будет ходить по квартире с недовольным видом, подмечая каждую пылинку.
— Леш, я справлюсь сама. Не нужно…
— Ну что ты начинаешь? — перебил Алексей. — Мама хочет помочь, а ты вечно отказываешься.
— Потому что это не помощь, а проверка, — Наталья развернулась к мужу. — Каждый раз одно и то же – придет, будет критиковать, как я веду хозяйство…
— Все, мне пора, — Алексей взглянул на часы. — Вечером обсудим.
Входная дверь захлопнулась. Наталья тяжело опустилась на стул. Два года назад, когда они только поженились, все казалось таким простым и светлым. Роман длился несколько лет, они много времени проводили вместе, строили планы. Наталья была уверена – вот оно, настоящее счастье.
Галина Ивановна поначалу держалась отстраненно. На свадьбе сидела с каменным лицом, поджав губы. Но Наталья старалась не обращать внимания, верила – со временем отношения наладятся. Как же она ошибалась.
Звонок в дверь раздался, когда Наталья заканчивала протирать кухонные шкафчики. На пороге стояла Галина Ивановна со Светланой.
— Решила не одна прийти, чтобы побольше успеть, — бодро сообщила свекровь, проходя в квартиру. — О, уже начала уборку? Молодец. Только вот здесь, — она провела пальцем по дверце шкафа, — пыль осталась.
Светлана прошла следом, демонстративно морща нос:
— Чем тут пахнет? Наташ, ты что, освежитель воздуха такой странный купила?
— Это ароматические свечи, — тихо ответила Наталья. — Лаванда.
— Фу, как в дешевой гостинице, — фыркнула Светлана. — Лучше бы просто проветривала почаще.
Галина Ивановна уже открывала шкафы на кухне, перебирая посуду:
— Наташа, а почему сервиз, который я вам подарила, в коробке стоит? Такой дорогой, а ты его даже не достаешь.
— Мы им пользуемся по праздникам…
— По каким праздникам? — перебила свекровь. — Вы даже меня на чай редко зовете. Все некогда вам, все заняты.
Наталья сжала губы. Хотелось ответить, что они молодая семья и имеют право на личное пространство. Но она промолчала – любое возражение приведет к скандалу.
— Мам, глянь, — позвала Светлана из спальни. — У них тут такой бардак в шкафу. Я говорила Лешке – нужен другой гарнитур, поновее.
— Этот шкаф сюда отлично вписывается, — не выдержала Наталья. — Мы специально его выбирали…
— Специально? — рассмеялась Светлана. — Просто старье, как по мне! Вот у меня дома…
— У тебя дома идеальный порядок, мы знаем, — устало произнесла Наталья.
Следующие два часа превратились в настоящую пытку. Галина Ивановна с дочерью методично обходили квартиру, попутно комментируя каждую мелочь. Наталья молча следовала за ними, пытаясь сохранять спокойствие.
— А это что такое? — Галина Ивановна указала на книжную полку. — Почему все книги Леши наверху стоят? Непорядок.
— Там его любимые, чтобы удобно было доставать…
— Нет-нет, — покачала головой свекровь. — Нужно по размеру расставить. И вообще, книги надо в кабинете держать. Здесь гостиная, тут должно быть красиво.
К вечеру Наталья была абсолютно опустошена. Когда Алексей вернулся с работы, она сидела на кухне, механически помешивая чай.
— Как день прошел? — спросил муж, заглядывая в холодильник. — Мама помогла с уборкой?
— Помогла, — тихо ответила Наталья. — Вместе со Светой.
— О, здорово! Втроем-то побольше успели, наверное.
Наталья подняла глаза на мужа:
— Леш, нам надо поговорить.
— Давай завтра, — Алексей достал контейнер с ужином. — Я устал, да и поздно уже.
Несколько дней прошли в напряженной тишине. И после очередного звонка свекрови Наташа просто не выдержала.
— Я больше не могу так жить, – сообщила жена за ужином.
— Что значит – так? — Алексей нахмурился, отставляя еду.
— В постоянных проверках, под непрерывным контролем твоей мамы и сестры. Они приходят без спросу, лезут в наши вещи, критикуют все подряд…
— Опять начинается, — Алексей устало потер лицо. — Они же хотят как лучше.
— Кому лучше, Леш? — голос Натальи дрожал. — Они не помогают, а выживают меня отсюда. И ты это прекрасно видишь, но молчишь.
— Не преувеличивай, — отмахнулся муж. — Просто мама беспокоится…
— О чем? О том, что я недостаточно хороша для тебя? Что не умею правильно расставлять книги? Или о том, что мы не зовем ее каждый день на чай?
Алексей отвернулся, не желая продолжать разговор. Наталья смотрела на его напряженную спину и понимала – муж снова уйдет от ответа.
— Леш, пожалуйста, давай поговорим как взрослые люди, — Наталья старалась звучать спокойно. — Я не могу больше жить в постоянном напряжении.
— Что ты хочешь от меня услышать? — Алексей резко развернулся. — Чтобы я запретил маме приходить? Или выгнал сестру? Этого ты добиваешься?
— Нет, я прошу тебя просто очертить границы. Объяснить им, что мы отдельная семья…
Звонок в дверь оборвал разговор. На пороге стояла Светлана с огромными сумками.
— Лешка, выручай! У нас с мамой трубу прорвало, залило всю квартиру. Мы ремонт затеяли, а тут такое, — Светлана протиснулась в прихожую. — Поживем у вас недельку, ладно?
Наталья замерла. Только не это.
— Конечно, оставайтесь, — кивнул Алексей, не глядя на жену.
— Мама сейчас тоже подъедет, она вещи собирает, — Светлана уже тащила сумки в гостиную. — Наташ, у тебя чай есть? Наливай давай, хочу пить.
Через час Галина Ивановна тоже обосновалась в квартире. Свекровь сразу начала командовать:
— Наташа, постели нам в гостиной. И подушки принеси, только не те жесткие, что в спальне лежат.
— У меня других нет…
— Как нет? — возмутилась Галина Ивановна. — А те, что я вам дарила на новоселье?
— Мы их друзьям отдали, — тихо ответила Наталья. — Они вызывали аллергию.
— Аллергию? — фыркнула Светлана. — Скажи просто – не понравились. Вечно ты придумываешь отговорки.
Начались тяжелые дни. Наталья была чужой в собственном доме. Галина Ивановна заняла кухню, постоянно готовя «правильную» еду для сына. Светлана разложила свои вещи по всей квартире.
— Наташа, ты почему не погладила Лешину рубашку? — раздался с утра голос свекрови. — Он так и пойдет на работу весь помятый?
— Я собиралась после завтрака…
— После завтрака уже поздно будет! — Галина Ивановна решительно взяла утюг. — Эх, неправильно я сына воспитала, разбаловала. Вот и выбрал себе жену…
Последнюю фразу свекровь не договорила, но Наталья и так все поняла.
Вечером приехал Антон, пятнадцатилетний сын Алексея от первого брака. Обычно подросток приезжал на выходные. Но в этот раз все было иначе. Здесь был не только отец, но и бабушка.
— Тебе же здесь неуютно, — попыталась возразить Наталья. — В твоей комнате Света расположилась…
— Ничего, я в гостиной с бабулей буду. Могу и на полу лечь, — отрезал Антон. — Или тебе не нравится, что я хочу побыть с отцом?
— Что ты такое говоришь, — устало ответила Наталья.
Антон демонстративно отвернулся и пошел на кухню, где Галина Ивановна накрывала на стол.
— Бабуль, а почему Наталья с нами не ужинает? — громко спросил подросток.
— Потому что у нее свои правила, — отозвалась Светлана. — Ей наша компания не по душе.
— Да она вообще какая-то странная, — подхватил Антон. — Вечно в телефоне сидит или книжку читает. С папой даже не разговаривает толком.
Наталья закрыла дверь спальни, пытаясь не слышать эти разговоры. Но даже через стену доносился смех и звон посуды – семья ужинала без нее.
Вечером, когда Алексей пришел в спальню, Наталья снова попробовала поговорить:
— Леш, они не собираются уезжать. Уже две недели прошло…
— У них проблемы с трубами, ты же знаешь.
— Да? Я звонила их соседке – ничего там не прорывало. Они специально придумали этот предлог. А сейчас там живут совершенно посторонние люди.
— Ты следишь за моей семьей? — Алексей нахмурился. — Проверяешь их?
— Я просто хочу понять, что происходит! — не выдержала Наталья. — Они захватили наш дом, критикуют каждый мой шаг, настраивают против меня Антона…
— Прекрати! — Алексей повысил голос. — Антон просто скучает по родным. Ты сама его отталкиваешь своим поведением.
— Каким поведением? Тем, что не позволяю ему хамить?
— Он подросток, ему нужно особое внимание…
— А мне? Мне что нужно, Леша? — слезы бежали по щекам.
Наталья медленно встала. В комнате повисла тяжелая тишина.
— Твои родственники меня выживают, а ты молчишь, — голос Натальи звучал непривычно спокойно. — Все это время я старалась, терпела, надеялась… А ты просто молчал.
— Ой, началось! — в дверях появилась Светлана. — Леш, ну сколько можно это слушать? Она же явно не в себе.
— Тихо, сейчас будет концерт, — громко прошептал Антон, прислонившись к косяку.
Галина Ивановна тоже не заставила себя ждать:
— Что здесь происходит? Почему шум?
— Наташа опять истерику закатывает, — фыркнула Светлана. — Говорит, что мы ее выживаем.
— Ты сама все придумываешь, — Алексей устало потер лицо. — Никто тебя не выживает. Просто научись уже жить в семье.
— В семье? — Наталья горько усмехнулась. — В какой семье, Леша? Где меня унижают каждый день? Где твой сын хамит, а ты молчишь? Где твоя мать и сестра командуют, а я даже слова сказать не могу?
— Вот! — всплеснула руками Галина Ивановна. — Вот оно! Показала свое истинное лицо! Мы ей не угодили! Сын для нее плохой, я плохая…
— Мам, не начинай, — попытался остановить Алексей.
— Нет уж, пусть договорит! — Светлана шагнула в комнату. — Пусть скажет, как мы ей мешаем. Только учти, Наташа, мы тут семья. А ты…
— Я знаю, кто я для вас, — Наталья начала доставать чемодан из шкафа. — Чужая. Помеха. Но знаете что? Я больше не буду мешать.
— Наташ, ты что делаешь? — Алексей наконец оторвался от созерцания пола.
— То, что должна была сделать давно, — Наталья методично складывала вещи. — Ухожу.
— Как уходишь? — растерялся Алексей. — Куда?
— Куда угодно. Главное – подальше отсюда.
— Да ладно! — рассмеялся Антон. — Испугала! Никуда ты не уйдешь.
— Вот именно, — поддержала Светлана. — Куда ты пойдешь? Кому ты нужна?
Наталья застегнула чемодан и выпрямилась:
— Знаете, что самое страшное? Вы настолько привыкли меня унижать, что даже не замечаете этого. Для вас это норма.
— Наташенька, — вдруг изменила тон Галина Ивановна, — ну что ты придумываешь? Мы же семья! Да, бывают разногласия…
— Нет, Галина Ивановна. Мы не семья. Никогда ею не были.
Наталья взяла чемодан и направилась к выходу. Алексей схватил ее за руку:
— Стой! Ты не можешь просто так уйти!
— Могу, Леша. И ухожу. Завтра же подам на развод.
— Какой развод? — возмутилась Светлана. — Ты в своем уме? Из-за чего? Потому что мы живем тут немного?
— Нет, — Наталья высвободила руку. — Потому что я наконец поняла: нельзя построить счастье там, где тебя не уважают.
Хлопнула входная дверь. В квартире повисла тишина, которую нарушил удивленный голос Антона:
— Пап, а она правда ушла?
Прошло три месяца. Наталья сидела в съемной квартире – маленькой, но уютной. На столе лежали документы о разводе. Алексей не сопротивлялся, только несколько раз пытался поговорить, убедить вернуться.
— Ты все неправильно поняла, — говорил он при встрече. — Они просто хотели быть ближе к нам…
— Нет, Леш. Все я поняла правильно, — отвечала Наталья.
Звонок телефона прервал воспоминания. На экране высветилось имя подруги:
— Наташ, привет! Как ты?
— Знаешь, — улыбнулась Наталья, — впервые за долгое время – хорошо. Правда хорошо.
— Может, встретимся? Посидим в кафе, поболтаем…
— Давай! — Наталья поймала свое отражение в зеркале. Оттуда смотрела другая женщина – спокойная, уверенная. — Я теперь могу ходить куда хочу и когда хочу. И никто не скажет, что я неправильно одета или слишком долго где-то задержалась.
Наталья вышла из дома, вдыхая весенний воздух. Внутри было легко и спокойно. Теперь она знала: счастье – это не бесконечные уступки и не молчаливое терпение. Счастье – это свобода быть собой. И право уйти, если тебя не ценят.
За эти месяцы Наталья многое поняла. Нельзя жертвовать собой ради тех, кто этого не ценит. Нельзя позволять другим решать, чего ты стоишь. И самое главное – любовь не живет там, где нет уважения.
Жизнь продолжалась. Впереди было много нового – интересная работа, путешествия, о которых она мечтала, но боялась заикнуться при свекрови, новые знакомства… Наталья знала: теперь она не позволит никому отнять у себя право на счастье. Потому что каждый человек его заслуживает.
– С новосельем! А где нам поселиться? – с порога спросила сестра мужа, держа ребенка на руках