— Ты что, действительно собираешься праздновать день рождения без родителей? — Андрей растерянно смотрел на Ольгу, которая расставляла на столе цветные салфетки и подсвечники.
— А почему бы и нет? Мои родители уехали на дачу, твой отец в командировке. Хочу просто посидеть с друзьями в спокойной обстановке, — Ольга старалась говорить как можно мягче, хотя внутри росло ощущение – буря приближалась.
— Но мама… Она обидится.
Ольга замерла с салфеткой в руках. Четыре года брака научили ее, что любой разговор о свекрови — это «минное поле».
— Андрей, давай хотя бы в мой день рождения обойдемся без… — Ольга запнулась, подбирая правильные слова, — без лишнего напряжения.
— Какое напряжение? — Андрей нахмурился. — Мама всегда желает нам только добра.
Ольга медленно выдохнула, вспоминая последний визит Нины Павловны. Свекровь тогда полчаса рассматривала кухонные шкафчики, проводя пальцем по полкам.
— Неужели так сложно раз в неделю протирать пыль? В мои годы я успевала и работать, и дом содержать в идеальном порядке, — изрекла тогда Нина Павловна, демонстративно вытирая палец салфеткой.
— Я работаю в две смены, — попыталась объяснить Ольга.
— Сама выбрала эту работу, вот и крутись. Но дом запускать — это стыд и срам.
Андрей тогда сидел, уткнувшись в телефон, будто происходящее его не касалось.
— Я просто хочу провести вечер с друзьями, — Ольга вернулась в реальность. — Посидим, поболтаем…
— Поболтаете? — Андрей усмехнулся. — О чем можно болтать с твоими подружками? Только сплетни разводить.
Ольга сжала кулаки. Это были слова Нины Павловны, которая считала подруг невестки «пустышками без амбиций».
— Лена — юрист, Марина — врач, а Света руководит отделом маркетинга, — процедила Ольга. — Но даже если бы они работали уборщицами, они мои друзья, и я хочу видеть их на своем празднике.
— Ладно-ладно, — Андрей примирительно поднял руки. — Только не заводись. Просто мама… она волнуется за нас.
— За тебя, — поправила Ольга. — Она волнуется за тебя. А меня считает обузой, которая портит жизнь ее любимому сыночку.
— Ну началось, — Андрей закатил глаза. — Может хватит драматизировать?
Ольга промолчала. Бесполезно что-то объяснять человеку, который не хочет понимать. Она продолжила накрывать на стол, мысленно проговаривая список дел. Нужно еще успеть забрать торт из кондитерской и сделать прическу.
На следующий день Ольга проснулась рано. Она специально взяла выходной, чтобы все успеть. Андрей, уходя на работу, чмокнул ее в щеку и пообещал вернуться пораньше.
День пролетел в хлопотах. Ольга готовила закуски, украшала квартиру и даже успела сбегать в салон. Когда она вернулась домой, до прихода гостей оставался час.
Звонок в дверь раздался, когда Ольга заканчивала наносить макияж.
«Андрей вернулся раньше», — подумала она, но, открыв дверь, застыла на пороге.
На лестничной площадке стояла Нина Павловна, а за ее спиной маячили еще три женские фигуры.
— Что же ты держишь гостей на пороге? — свекровь решительно шагнула в квартиру. — Девочки, проходите! Это моя невестка, Оленька. Сегодня у нее день рождения.
Три пожилые дамы, увешанные пакетами, двинулись следом за Ниной Павловной.
— Познакомься, — свекровь указала на своих спутниц. — Это Валентина Сергеевна, мы с ней в бухгалтерии вместе работали. Это Зоя Петровна, моя соседка. А это Тамара Михайловна, она в нашем доме культуры кружком руководит.
Ольга стояла, не в силах произнести ни слова.
— Андрюша позвонил, сказал, что ты праздник устраиваешь, — продолжала щебетать Нина Павловна. — Ну, думаю, чем дома без дела сидеть, лучше к молодежи присоединимся, правда?
— Конечно-конечно, — закивала Валентина Сергеевна. — Мы тут пирогов напекли, салатиков наготовили. А то молодежь сейчас только пиццей питается.
Нина Павловна уже хозяйничала на кухне, расставляя принесенные контейнеры.
— Ой, а это что за украшения такие? — Тамара Михайловна критически осмотрела гирлянды на стенах. — В наше время мы как-то попроще праздновали, но душевнее.
— И стол какой-то пустой, — подхватила Зоя Петровна. — Вот я своей невестке всегда говорю: гостей надо встречать с размахом. А это что? Только закусочки? А горячее где?
Ольга сжала зубы. В духовке томилось мясо по ее фирменному рецепту, но объяснять что-либо этой компании не было никакого желания.
— Нина Павловна, — Ольга наконец обрела дар речи, — я не ожидала… У меня сегодня только близкие друзья…
— Ах, эти твои подружки? — свекровь пренебрежительно махнула рукой. — Ничего, пусть молодежь с нами посидит, может, ума наберутся. Жизненного опыта.
В дверь снова позвонили. На пороге стояла Лена с большой коробкой в руках.
— С днем рождения! — подруга раскрыла объятия, но тут же замерла, увидев за спиной Ольги незнакомых женщин.
— Проходи, — процедила Ольга. — Познакомься, это…
Лена недоуменно подняла брови, но промолчала. Она достаточно знала о ситуации в семье подруги.
— А вы, значит, юрист? — тут же подскочила к ней Нина Павловна. — А вот мой брат тоже юристом был. Только он в прокуратуре работал, а не как сейчас — все больше по фирмам да конторам…
Ольга отвернулась к окну. Ее праздник, который она так тщательно планировала, на глазах превращался в фарс.
Постепенно собирались остальные гости. Марина пришла с мужем, Света принесла огромный букет. Андрей явился последним, и по его виноватому взгляду Ольга поняла: это он все подстроил.
— Ну что, может, за стол? — засуетилась Нина Павловна. — А то закуски стынут.
— В наше время, — начала Тамара Михайловна, — молодежь совсем не умеет готовить. Только и знают, что полуфабрикаты разогревать.
Света метнула выразительный взгляд на Ольгу. За столом повисла неловкая тишина.
— А давайте поднимем бокалы за именинницу, — попытался разрядить обстановку муж Марины.
— Конечно-конечно, — засуетилась Нина Павловна. — Андрюша, сынок, скажи тост за свою жену.
Андрей встал, держа бокал. На его лице читалась растерянность.
— Оля… В общем, с днем рождения… — начал он неуверенно.
— И все? — перебила Валентина Сергеевна. — Вот в наши времена мужчины умели красиво говорить. Мой Петя всегда такие речи произносил — заслушаешься!
— Да, сейчас молодые совсем другие, — подхватила Зоя Петровна. — Ольга, тебе еще повезло с Андрюшей. Он хоть работящий, непьющий. А то сейчас такие мужики пошли — ни семью содержать, ни гвоздя забить.
Лена поперхнулась вином. Марина усиленно рассматривала узор на скатерти.
— А вы сами-то замужем? — вдруг спросила Тамара Михайловна, обращаясь к Свете.
— Нет, я в разводе, — спокойно ответила та.
— Ну конечно! — всплеснула руками Нина Павловна. — Современные девушки совсем не умеют семью сохранять. Чуть что — сразу в развод.
Ольга сжала под столом кулаки. Света полгода назад ушла от мужа-тирана, и этот развод дался ей нелегко.
— Вот у меня соседка, — продолжала Зоя Петровна, — тоже развелась. А теперь локти кусает. Кому она нужна с двумя детьми? Сидит одна, никто даже не смотрит в ее сторону.
— Зато я теперь сплю спокойно, — отрезала Света. — И прятаться по углам не приходится.
— Не надо было мужа доводить, — безапелляционно заявила Валентина Сергеевна. — Женщина должна быть мудрой.
Лена резко отодвинула тарелку:
— Простите, но это переходит все границы.
— А вы, милочка, замужем? — тут же переключилась на нее Тамара Михайловна.
— Да, и очень счастлива в браке, — отрезала Елена. — Потому что мой муж уважает меня и мою работу.
— Работу? — хмыкнула Нина Павловна. — Ольга вот тоже все работает. А толку? Андрюша приходит — дома не убрано, ужин не готов…
— Мама! — попытался вмешаться Андрей.
— Что мама? Я правду говорю. Вон, сегодня даже на день рождения толком наготовить не смогла. Если бы не мы с девочками…
Ольга медленно поднялась из-за стола. В комнате стало тихо.
— В моем доме, — голос Ольги звенел от напряжения, — на моем дне рождения вы позволяете себе оскорблять моих друзей и меня.
—Плохое настроение – это не повод грубить гостям! — возмутилась Нина Павловна. — Мы просто беседуем.
— Нет. Вы не беседуете. Вы пришли без приглашения и весь вечер пытаетесь унизить меня и моих гостей.
— Как это без приглашения? — возмутилась свекровь. — Андрюша позвонил…
— Андрей не имел права вас приглашать. Это мой праздник. Я не хотела видеть здесь никого, кроме близких друзей.
Валентина Сергеевна демонстративно поджала губы. Зоя Петровна покачала головой.
— И вот так она разговаривает со старшими, — протянула Тамара Михайловна. — А еще в приличной семье выросла.
— Вы правы, — Ольга расправила плечи. — Я выросла в приличной семье, где меня научили уважать себя и не позволять другим вытирать об меня ноги. Будьте добры, покиньте мой дом.
Нина Павловна побледнела:
— Андрюша! Ты слышишь, что твоя жена себе позволяет?
Андрей медленно встал. В комнате повисла напряженная тишина. Все взгляды были устремлены на него.
— Мама, тебе лучше уйти, — тихо, но твердо произнес Андрей. — И твоим подругам тоже.
— Что? — Нина Павловна схватилась за сердце. — Ты выгоняешь родную мать?
— Нет, мама. Я прошу тебя уйти, потому что ты испортила праздник моей жене.
Валентина Сергеевна первой поднялась из-за стола:
— Пойдемте, девочки. Нас здесь явно не ценят.
— Вот до чего докатилась молодежь, — причитала Тамара Михайловна, собирая свою сумочку. — Ни стыда, ни совести.
Зоя Петровна демонстративно промокнула глаза платочком:
— Бедная Ниночка, как ты это переживешь?
Нина Павловна встала, расправляя плечи:
— Что ж, сынок, ты сделал свой выбор. Не приходи потом жаловаться, когда поймешь, какую змею пригрел на груди.
— Мама! — в голосе Андрея зазвенел металл. — Хватит.
Нина Павловна, поджав губы, направилась к выходу. Ее подруги, шелестя юбками и бормоча что-то осуждающее, последовали за ней. Хлопнула входная дверь.
В комнате воцарилась тишина. Света первой нарушила молчание:
— Ну и дела…
— Простите меня, — Ольга обвела взглядом друзей. — Я не хотела, чтобы все так вышло.
— Ты молодец, — твердо сказала Марина. — Давно пора было поставить их на место.
Лена кивнула:
— Правильно сделала. Нельзя позволять так с собой обращаться.
После ухода гостей Андрей долго стоял у окна, глядя в темноту. Ольга убирала со стола, когда муж наконец повернулся к ней:
— Прости меня.
— За что именно? — Ольга поставила стопку тарелок в мойку.
— За все. За то, что позвал маму, не спросив тебя. За то, что годами позволял ей вмешиваться в нашу жизнь. За то, что был таким слабаком.
Ольга присела на краешек стула:
— Знаешь, что самое обидное? Не ее колкости и даже не постоянные замечания. А то, что ты никогда не вступался за меня. Будто меня не существовало.
— Я думал, что смогу всех примирить, — Андрей провел рукой по лицу. — Мне казалось, если не обращать внимания на мамины выходки, все как-нибудь наладится само собой.
— Но не наладилось.
— Нет. Стало только хуже, — Андрей подошел к жене. — Я больше не хочу быть маменькиным сынком. Хочу быть твоим мужем. Настоящим.
Следующие недели выдались непростыми. Нина Павловна звонила каждый день, но Андрей был тверд: никаких визитов без приглашения, никакого вмешательства в их жизнь.
— Ты совсем отбился от рук! — кричала свекровь в трубку. — Это все она, твоя благоверная! Окрутила тебя, настроила против матери!
— Мама, — спокойно отвечал Андрей, — я люблю тебя. Но я взрослый человек и сам решаю, как мне жить.
Постепенно Ольга начала замечать перемены. Андрей стал внимательнее, начал помогать по дому без напоминаний. А главное — научился говорить «нет» своей матери.
Спустя месяц Нина Павловна позвонила снова:
— Андрюша, я тут Наполеон испекла… Может, зайдете с Олей на чай?
Андрей посмотрел на жену:
— Мама приглашает нас в гости. Как ты считаешь?
Ольга улыбнулась:
— Можно попробовать. Только с одним условием — никаких подруг.
В тот вечер, сидя в их уютной квартире, Ольга думала о том, как изменилась их жизнь после того злополучного дня рождения. Андрей читал книгу в кресле, на кухне тихо гудел холодильник, а на подоконнике цвела орхидея — подарок подруги.
Телефон тихо звякнул — пришло сообщение от свекрови: «Оля, может, научишь меня печь шоколадный торт? Очень вкусным оказался».
Ольга улыбнулась. Возможно, у них еще есть шанс стать настоящей семьей. Без претензий, без попыток контролировать, без желания переделать друг друга. Просто семьей, где все уважают границы и чувства друг друга.
— О чем задумалась? — спросил Андрей, не отрываясь от книги.
— О том, что иногда нужна гроза, чтобы очистить воздух, — ответила Ольга. — И о том, что я наконец-то дома. По-настоящему дома.
Андрей отложил книгу и подошел к жене:
— Знаешь, я тоже. Впервые свободен. И счастлив.
Свекровь долго издевалась над женой сына, пока однажды не получила уведомление о выселении, подписанное невесткой