Солнечный свет косыми лучами падал через окно, освещая лицо Ангелины. Лето в этом году выдалось особенно теплым, и даже по утрам в квартире было душно. Девушка потянулась, взглянула на часы – почти девять. Ваня уже ушел на работу, оставив на кухонном столе записку: «Завтрак в микроволновке. Люблю».
Ангелина улыбнулась, вспоминая, как три года назад они с Ваней познакомились в парке. Тогда она выгуливала соседскую собаку, а он катался на роликах и чуть не сбил их обоих. Неуклюжие извинения, растерянный взгляд карих глаз – и вот уже кольцо блестит на пальце, а они живут вместе в ее квартире.
Звонок в дверь прервал размышления. На пороге стояла Галина Петровна – свекровь, с пакетом, полным свежей выпечки.
— Ангелиночка, солнышко, я тут пирожков напекла, решила занести, — пропела женщина, проходя в квартиру. — Ты же любишь с капустой?
— Да, конечно, проходите, — Ангелина пригладила растрепанные волосы, слегка смущаясь своего домашнего вида.
Галина Петровна прошла на кухню, достала пирожки и принялась расставлять чашки для чая.
Свекровь частенько заходила вот так, без предупреждения, особенно в последние полгода. Приносила угощения, интересовалась жизнью молодых, давала советы по хозяйству.
— Какая же ты у меня умница, — произнесла Галина Петровна, оглядывая идеально чистую кухню. — И готовишь прекрасно, и порядок держишь. Ванечке с тобой так повезло.
Ангелина вежливо улыбнулась. Похвалы свекрови всегда казались чересчур приторными, но придраться было не к чему – женщина искренне восхищалась невесткой.
— А какие у тебя украшения чудесные, — продолжала Галина Петровна, кивая на серьги с изумрудами, которые Ангелина забыла снять вечером. — Это ведь от бабушки достались?
— Да, это часть ее коллекции, — кивнула девушка, машинально касаясь сережек.
Бабушкины украшения были предметом особой гордости – несколько десятков изделий из золота и платины с драгоценными камнями. Некоторые еще довоенные, передававшиеся в семье из поколения в поколение. Ангелина хранила их в специальной шкатулке с секретным замком.
— Твоя бабушка была женщиной с отменным вкусом, — вздохнула свекровь. — Сейчас таких украшений уже не делают. Я вот своим детям подобного передать не смогу – все советские цепочки да колечки.
Галина Петровна подлила себе чаю и переключилась на обсуждение соседей. Ангелина рассеянно слушала, отмечая, как часто в последнее время разговор заходит о ее украшениях. То свекровь интересовалась, где хранится коллекция, то спрашивала о стоимости отдельных вещей.
Дни летели незаметно. Ваня работал в строительной компании, часто задерживался допоздна. Ангелина вела домашнее хозяйство и подрабатывала удаленно – занималась переводами. Визиты свекрови стали почти ежедневными – то пирог принесет, то салатик, то просто на чай заглянет.
В тот дождливый вторник Галина Петровна пришла без угощений. Села за стол, тяжело вздохнула и промокнула глаза платочком.
— Беда у нас, Ангелиночка, — начала свекровь дрожащим голосом. — Женечка, брат Ванин старший, в такую историю попал…
Ангелина напряглась. О Жене она знала немного – работал в торговле, жил один в квартире на окраине города.
— Решил мальчик бизнес открыть, магазин свой. Все просчитал, партнеров нашел. Квартиру заложил под кредит, — Галина Петровна снова промокнула глаза. — А партнеры обманули. Исчезли с деньгами. Теперь банк квартиру забирает, а Женечке и жить негде.
Свекровь всхлипнула, сжимая в руках чайную ложечку.
— Я же на пенсии, сама в однушке. Куда мне его? Ни денег помочь, ни приютить негде. А ведь он мой старшенький, первенец, — причитала Галина Петровна. — Все думаю, может, продать что? Да только что у меня есть – мебель старая да посуда.
Ангелина молчала, по спине пробежал холодок. В голове крутилась мысль – неужели свекровь намекает на бабушкину коллекцию? Все эти разговоры об украшениях, постоянные визиты, преувеличенная похвала…
В прихожей щелкнул замок – вернулся Ваня. Галина Петровна поспешно вытерла глаза и поправила прическу.
— Мам? Ты чего так рано? — удивился сын, заглядывая на кухню.
— Да вот, зашла проведать, — улыбнулась женщина. — А у нас такое горе…
Ваня нахмурился, слушая рассказ о брате. Ангелина видела, как напряглись его плечи, как забегали глаза. Она знала – муж не оставит брата в беде. Но что он предложит? Продать украшения? Или того хуже – пустить Женю жить к ним?
Галина Петровна, закончив рассказ, поднялась из-за стола.
— Ладно, дети мои, пойду я. Думайте, может, что придумаете, — вздохнула она.
Ангелина проводила свекровь до двери. В голове роились тревожные мысли – что-то подсказывало, что это только начало большой семейной драмы. Интуиция редко подводила девушку, и сейчас она буквально кричала об опасности.
— Я помочь ничем не могу, годы не те, — сказала на прощание свекровь.
Галина Петровна медленно спускалась по лестнице, то и дело останавливаясь, чтобы вытереть слезы. Женщина часто оборачивалась, словно надеясь, что невестка окликнет и предложит помощь. Но Ангелина молча стояла в дверях, наблюдая за театральным уходом свекрови.
Ваня прошел на кухню и тяжело опустился на стул. Плечи мужа поникли, а в глазах появилась какая-то обреченность. Ангелина налила свежего чая и присела рядом, ожидая неизбежного разговора.
— Женька всегда меня поддерживал, — начал Ваня, глядя в одну точку. — Когда я в школе учился, он мне с математикой помогал. На первую работу устроил, по знакомству. А теперь… Теперь я даже помочь ему не могу.
Ангелина молчала, перебирая в памяти события полуторагодичной давности. Тогда маме срочно требовалось дорогое лечение. Денег не хватало, и Ангелина обратилась к свекрови за помощью.
— Милая моя, — ответила тогда Галина Петровна, поджав губы, — проблемы твоей семьи ты должна решать сама. У каждого свои трудности.
Пришлось продать три кольца из бабушкиной коллекции – самые дорогие сердцу, с историей. Одно досталось прабабушке от ее матери еще до революции, второе бабушка получила в подарок от мужа на серебряную свадьбу, а третье… Ангелина до сих пор вздрагивала, вспоминая, как отдавала украшения.
— Может, кредит возьмем? — предложила Ангелина, возвращаясь в реальность.
— Какой кредит? — Ваня горько усмехнулся. — У меня зарплата не такая большая. К тому же, нам самим еще ремонт делать, помнишь?
Каждый день превращался в пытку. То муж начинал вздыхать и рассказывать очередную историю о том, как брат ему в детстве помогал, то свекровь заходила с опухшими от слез глазами. Галина Петровна теперь являлась по несколько раз на дню – то якобы выпечку принести, то просто проведать.
— Ангелиночка, — причитала свекровь, — ты же умная девочка, должна понимать. Женя на улице окажется. Совсем один, без крыши над головой.
Ангелина старалась не поддаваться на манипуляции, но с каждым днем держаться становилось все сложнее. Особенно когда Ваня начинал перебирать старые фотографии, с тоской вспоминая, как брат учил его кататься на велосипеде или водить машину.
Через две недели этой осады Галина Петровна примчалась, задыхаясь от быстрой ходьбы. На улице лил дождь, но женщина даже не раскрыла зонт – так торопилась.
— Приставы приходили, — выпалила свекровь, едва переступив порог. — Сказали, через два дня выселять будут. Все, конец!
Ваня, который собирался на работу, замер с полотенцем в руках.
— Сколько нужно? — глухо спросил он.
— Много, сынок, очень много, — Галина Петровна снова достала платок. — Больше миллиона. Где ж такие деньги взять?
Ангелина прекрасно знала, что бабушкина коллекция стоит гораздо больше. Одни только серьги с изумрудами оценивались в приличную сумму.
Ваня медленно подошел к окну. За стеклом барабанил дождь, размывая очертания соседних домов. Капли стекали по стеклу, словно слезы.
— Мы погасим долг, мама. Не переживай. Нам ведь есть что продать, так, дорогая? — муж повернулся к Ангелине. — Продадим хоть все, но Женя квартиру не потеряет.
Ангелина застыла, не веря своим ушам. Кровь отхлынула от лица, а руки непроизвольно сжались в кулаки.
— Что ты предлагаешь продать? — тихо спросила Ангелина, хотя прекрасно понимала, о чем говорит муж.
— Дорогая, — Ваня шагнул к жене, — иногда ради семьи нужно жертвовать личными ценностями. Это же просто побрякушки. Зато мы спасем брата.
— Конечно, милая, — подхватила Галина Петровна, — все хорошие невестки так поступают. Вот моя золовка, помню, тоже продала свои украшения, чтобы деверю помочь.
Ангелина медленно перевела взгляд со свекрови на мужа. В памяти всплыли слова Галины Петровны, сказанные полтора года назад: «Проблемы своей семьи нужно решать самим».
— Как интересно получается, — Ангелина кипела от гнева. — Когда моей маме нужна была помощь, вы сказали, что это проблемы моей семьи. А теперь вдруг Женя стал членом моей семьи?
— Да как ты смеешь! — Галина Петровна вскочила со стула. — Неблагодарная! Мы тебя приняли как родную, а ты…
— Жадная эгоистка! — подхватил Ваня. — Брат на улице окажется, а ты трясешься над своими цацками!
Ангелина отступила на шаг, пораженная внезапной переменой в муже. Куда делся тот заботливый мужчина, который оставлял милые записки по утрам? Перед ней стоял совершенно чужой человек, готовый растоптать все ради прихоти матери.
— Значит так, — голос Ангелины звенел от напряжения. — Раз вам что-то не нравится, можете убираться из моей квартиры. Завтра я подаю на развод.
— Что?! — Галина Петровна схватилась за сердце. — Ты не посмеешь!
— Посмею, — Ангелина распахнула дверь в прихожую. — Ваня, собирай вещи. Можешь жить у брата, раз он тебе дороже жены.
Ваня смотрел на жену, словно видел впервые. Несколько минут в квартире стояла звенящая тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием Галины Петровны.
— Ты пожалеешь об этом, — процедил Ваня, направляясь в спальню.
Через час муж ушел, громко хлопнув дверью. Ангелина опустилась в кресло, чувствуя странное опустошение. Три года брака рассыпались как карточный домик, обнажив истинное лицо тех, кого она считала семьей.
Следующие недели превратились в настоящий ад. Галина Петровна звонила по несколько раз в день, обвиняя невестку во всех смертных грехах.
— Ты разрушила семью! — кричала свекровь в трубку. — Из-за тебя Женя потерял квартиру! Как ты можешь спокойно спать по ночам?
Ангелина научилась смеяться в ответ:
— Я не отвечаю за чужие проблемы, Галина Петровна. Вы сами меня этому научили, помните?
Развод прошел быстро – Ваня не стал чинить препятствий. Ангелина погрузилась в работу, взяла дополнительные заказы на переводы. По вечерам она разбирала бабушкину коллекцию, любуясь каждым украшением и вспоминая истории, связанные с ними.
Прошло полгода. Ангелина узнала от общих знакомых, что Ваня переехал к матери, а старший брат снимал комнату где-то на окраине.
Галина Петровна продолжала изредка звонить, но теперь в ее голосе звучала только усталость.
— Ты могла всех нас спасти, — в последний раз сказала свекровь.
— Нет, Галина Петровна, — спокойно ответила Ангелина. — Я спасла себя. И знаете что? Я вам даже благодарна. Вы преподали мне важный урок – каждый действительно должен решать свои проблемы сам.
Повесив трубку, Ангелина подошла к окну. На улице шел дождь – такой же, как в тот день, когда все началось. Но теперь эти капли не вызывали тревоги. Теперь они словно смывали последние следы прошлой жизни, освобождая место для новой главы.
В шкатулке поблескивали бабушкины украшения – свидетели семейной истории, которые чуть не стали разменной монетой в чужой игре. Ангелина провела пальцами по любимым сережкам с изумрудами и улыбнулась. Теперь эти сокровища точно попадут к тому, кто будет ценить не только их стоимость, но и память, которую они хранят. К ее будущим детям.
А Галина Петровна пусть учится решать свои проблемы самостоятельно. В конце концов, именно этому она и учила свою бывшую невестку
— Нет, я не буду варить борщ на всю вашу родню! Сами готовьте! — отрезала я, услышав очередное требование свекрови