Дарья тихонько напевала, помешивая суп на плите. За последние полгода она привыкла готовить на троих, хотя раньше жила одна и часто обходилась бутербродами. Теперь все изменилось — появилась настоящая семья.
— Даш, я на работу, — Олег заглянул на кухню, поправляя галстук. — Марину разбудишь?
— Конечно, — Дарья улыбнулась мужу. — Только дам ей еще десять минут поспать, вчера допоздна делали поделку для школы.
Олег кивнул и, чмокнув жену в щеку, направился к выходу. Дарья проводила его взглядом, все еще не веря своему счастью. После неудачного первого брака она и не думала, что сможет снова довериться мужчине. Но Олег оказался совсем другим — внимательным, заботливым, надежным.
Дарья выключила плиту и пошла будить падчерицу. Марина спала, свернувшись калачиком и прижав к себе плюшевого медведя. Дарья присела на край кровати, осторожно погладила девочку по волосам:
— Мариночка, пора вставать, в школу опоздаем.
Девочка потянулась и открыла глаза:
— Доброе утро, — сонно пробормотала Марина. — А папа уже ушел?
— Да, только что. Давай быстренько собирайся, я пока завтрак накрою.
За завтраком Марина рассказывала о предстоящем школьном концерте:
— Ты придешь послушать, как я играю? Я выучила новую пьесу!
— Конечно приду, — Дарья улыбнулась, вспоминая, как поначалу девочка отказывалась даже садиться с ней за пианино. — Ты так хорошо занимаешься последнее время.
— Это потому что ты хорошо объясняешь, — Марина подняла глаза на Дарью. — А бабушка говорит, что музыка — это пустая трата времени…
Дарья промолчала. Тамара Сергеевна считала пустой тратой времени все, что не соответствовало ее представлениям о правильном воспитании внучки.
После школы Дарья забрала Марину и повезла домой. По дороге девочка попросила:
— Даш, а ты можешь научить меня вязать крючком? У Кати в классе такая красивая шапочка, ее мама связала…
— Конечно, научу! — обрадовалась Дарья. — У меня как раз есть несколько крючков и остатки пряжи.
Дома вечером они устроились на диване, и Дарья начала показывать первые простые петли. Марина старательно повторяла движения, высунув от усердия язык.
— У меня получается! — радостно воскликнула девочка, когда цепочка начала обретать форму. Марина вдруг обняла Дарью. — Как здорово, что ты у нас есть!
У Дарьи защипало в глазах от нежности. Впервые за все время Марина проявила такую искренность.
Звонок в дверь прервал идиллию. На пороге стояла Тамара Сергеевна:
— Решила проведать внучку, — заявила свекровь, проходя в квартиру. — Что это вы тут делаете?
— Даша учит меня вязать! — похвасталась Марина, показывая бабушке свою работу.
— Вязать? — Тамара Сергеевна поджала губы. — А уроки ты сделала? Нечего глупостями заниматься.
— Мы уже все выучили, — мягко возразила Дарья. — У Марины сегодня только несколько упражнений по русскому языку было задано.
— Откуда тебе знать, что задали? — прищурилась свекровь. — Ты же на работе была.
— Я работаю дома, поэтому могу уделять Марине достаточно времени…
— Ну-ну, — перебила Тамара Сергеевна. — Марина, собирайся, поедешь со мной. Я торт тебе испекла по особому рецепту.
— Но мы с Дашей хотели… — начала было девочка.
— Никаких «но»! — отрезала бабушка. — Я твоему папе уже позвонила, он разрешил.
Дарья видела, как неохотно Марина собирает вещи. Но перечить бабушке девочка не решалась — слишком сильной была привычка подчиняться.
Тамара Сергеевна торжествующе улыбнулась:
— Вот так-то лучше. Нечего дома сидеть, когда бабушка ждет.
Когда они ушли, Дарья опустилась на диван, разглядывая брошенное вязание. Что-то подсказывало — это только начало. Тамара Сергеевна явно не собиралась мириться с тем, что теряет влияние на внучку.
Вечером вернулся Олег:
— А где Марина?
— У твоей мамы, — вздохнула Дарья. — Она приехала и забрала ее. Сказала, что ты разрешил.
Муж отрицательно замотал головой.
— Опять мама командует, — Олег нахмурился. — Знаешь, я только сейчас начинаю понимать, как сильно она влияла на нашу жизнь. Раньше я во всем с ней соглашался — она ведь помогала с Мариной, пока я один был…
— Она и сейчас пытается все контролировать, — осторожно заметила Дарья.
— Да, я вижу. Но теперь у нас есть ты, — Олег обнял жену. — И я хочу, чтобы мы сами решали, как жить дальше.
Дарья прижалась к мужу, ощущая его поддержку. Но тревога не отпускала — она понимала, что Тамара Сергеевна просто так не отступит. Свекровь привыкла управлять жизнью сына и внучки.
На следующий день Марина вернулась притихшая. На вопросы Дарьи отвечала односложно, а когда та предложила продолжить учиться вязать, отказалась:
— Бабушка сказала, это бесполезное занятие…
Но прошла неделя, и Марина снова потянулась к Дарье. Девочка все чаще оставалась дома. Марина отказывалась ездить к Тамаре Сергеевне.
В очередной раз поступило приглашение от свекрови. Но Марина резко ответила:
— Не хочу! Мне с Дашей интереснее.
— Что значит не хочешь? — возмутилась Тамара Сергеевна. — А как же пироги? Я специально напекла твои любимые, с яблоками.
— Мы с Дашей тоже печем, — ответила Марина. — И она разрешает мне самой раскатывать тесто, а не только смотреть.
Тамара Сергеевна поджала губы, но настаивать не стала. Вместо этого свекровь позвонила Олегу:
— Сынок, ты понимаешь, что происходит? Твоя жена настраивает против меня внучку! Марина совсем перестала ко мне приезжать.
— Мама, никто никого не настраивает, — спокойно ответил Олег. — Дарья просто заботится о Марине. Они нашли общий язык.
— Какой еще общий язык? — возмутилась Тамара Сергеевна. — Она чужой человек! А я родная бабушка. Эта твоя Дарья только и делает, что забивает девочке голову всякими глупостями — музыкой, вязанием…
— Марине нравятся эти занятия, — возразил Олег. — И Дарья действительно делает жизнь дочки интереснее и счастливее.
— Счастливее? — фыркнула свекровь. — Да она просто избаловала ребенка! Раньше Марина была послушной девочкой, а теперь что? Дерзит, перечит…
— Мама, Марина просто растет. И у нее появились свои интересы.
— Появились интересы? — передразнила Тамара Сергеевна. — Скажи уже прямо — она меня разлюбила! И это все из-за твоей новой жены.
Олег тяжело вздохнул:
— Мама, давай не будем…
— Нет, будем! — перебила Тамара Сергеевна. — Я этого так не оставлю.
На следующий день Тамара Сергеевна приехала к Дарье, когда Марина была в школе. Свекровь даже не стала звонить в дверь. Просто достала свой ключ, который остался еще с тех времен, когда она часто сидела с внучкой.
Дарья как раз работала за компьютером, когда услышала, как открывается входная дверь.
— Так-так, — раздался голос свекрови. — Значит, дома сидишь, работаешь?
— Здравствуйте, Тамара Сергеевна, — Дарья поднялась навстречу. — Да, я же говорила, что работаю удаленно…
— Ты много чего говорила, — перебила свекровь, проходя в комнату. — А на деле что? Отбила у меня внучку!
— Я никого не отбивала, — спокойно возразила Дарья. — Просто стараюсь найти с Мариной общий язык.
— Общий язык? — Тамара Сергеевна повысила голос. — А то, что она мне больше не звонит — это тоже «общий язык»? Раньше каждый день звонила, рассказывала, как дела в школе. А теперь что?
— Марина просто…
— Молчи! — закричала свекровь. — Ты отняла у меня внучку! Единственную внучку! Я ведь для нее все делала — и сидела с ней, пока Олег на работе, и готовила, и уроки проверяла. А ты пришла со своими модными затеями — музыка, вязание…
— Тамара Сергеевна, — Дарья старалась говорить спокойно, хотя сердце колотилось от волнения. — Я понимаю ваши чувства. Но я не пытаюсь заменить вас. Просто хочу быть другом Марине.
— Другом? — свекровь горько усмехнулась. — Нет, милочка, ты хочешь большего. Ты хочешь стать ей матерью! Но этого не будет, слышишь? Не будет!
— Я не претендую…
— Еще как претендуешь! — Тамара Сергеевна подошла вплотную к Дарье. — Думаешь, я не вижу, как ты действуешь? Сначала втерлась в доверие к Олегу, потом начала обхаживать Марину…
— Тамара Сергеевна, вы несправедливы, — твердо сказала Дарья. — Я люблю вашего сына. И к Марине отношусь с искренней заботой.
— Любишь? — свекровь снова повысила голос. — Да кто ты такая, чтобы любить моего сына? Разведенка, которая даже детей иметь не может!
У Дарьи перехватило дыхание от жестокости этих слов.
— Вот что, — Тамара Сергеевна прищурилась. — Либо ты прекращаешь отбивать у меня внучку, либо…
— Либо что? — раздался голос Олега.
Тамара Сергеевна резко обернулась. В дверях стояли Олег и Марина — оказалось, в школе отменили последний урок.
— Я пытаюсь объяснить твоей жене, что она разрушает нашу семью! — воскликнула Тамара Сергеевна. — Эта женщина… Эта чужая женщина вмешивается в наши отношения! Марина совсем перестала меня навещать. А все из-за нее! — свекровь ткнула пальцем в сторону Дарьи.
— Прекрати, мама, — жестко сказал Олег.
— Что «прекрати»? — Тамара Сергеевна повысила голос еще больше. — Я должна молча смотреть, как вот она уводит у меня внучку?
— Мама! — Олег шагнул вперед.
Олег хотел еще что-то добавить. Но Марина вдруг всхлипнула и бросилась к Дарье. Руки девочки вцепились в Дашу.
Девочка сквозь слезы выкрикнула:
— Папа, защити маму! Не позволяй бабушке обижать мою маму!
В комнате повисла оглушительная тишина. Тамара Сергеевна застыла с открытым ртом. Олег удивленно смотрел на дочь.
Кое-как Тамара Сергеевна прошептала:
— Что ты сказала? Она тебе не мать!
Марина еще крепче прижалась к Дарье.
— Самая настоящая! Даша заботится обо мне, учит, играет! Никогда не кричит и не запрещает то, что мне нравится!
Дарья гладила девочку по голове. Плечи Марины дрожали. По щекам Дарьи катились слезы — она не ожидала такого признания от падчерицы.
Олег медленно подошел к матери:
— Знаешь, мама, Марина права. Дарья стала настоящей матерью для моей дочери. И я благодарен ей за это.
— Ты… ты предаешь меня, — выдавила Тамара Сергеевна. — После всего, что я для вас сделала!
— Никто тебя не предает, — твердо ответил Олег. — Но твое поведение недопустимо. Ты оскорбляешь мою жену, пытаешься рассорить нас, манипулируешь внучкой. Этому нужно положить конец.
— Что ты имеешь в виду? — Тамара Сергеевна побледнела.
— Я хочу, чтобы ты ушла. Прямо сейчас. И больше не вмешивалась в нашу жизнь, пока не научишься уважать мою семью. Всю мою семью, включая Дарью.
— Олег… — начала было Тамара Сергеевна.
— Уходи, мама, — повторил Олег. — И верни ключи от квартиры.
Тамара Сергеевна дрожащими руками достала из сумки связку ключей. Бросив их на стол, свекровь направилась к выходу. У двери обернулась:
— Ты еще пожалеешь об этом.
Когда дверь за Тамарой Сергеевной закрылась, Олег подошел к Дарье и Марине, обнял их обеих:
— Вы мои родные… — прошептал он. — Я и не мечтал, что моя девочка сможет назвать кого-то мамой.
— Даша правда будет моей мамой? — тихо спросила Марина, поднимая заплаканное лицо.
— Конечно, солнышко, — Олег поцеловал дочь в макушку. — Самой настоящей.
Дарья прижимала к себе девочку. Все эти месяцы она старалась не торопить события, давала Марине время привыкнуть, боялась спугнуть едва зародившуюся привязанность. И вот теперь эта привязанность превратилась в крепкую связь, которую не смогла разорвать даже Тамара Сергеевна.
— А можно я буду называть тебя мамой? — Марина посмотрела на Дарью с надеждой.
— Конечно, родная, — улыбнулась Дарья сквозь слезы. — Я буду самой счастливой мамой на свете.
Вечером, уложив Марину спать, Дарья и Олег сидели на кухне.
— Прости за маму, — вздохнул Олег. — Я должен был раньше поставить ее на место.
— Не вини себя, — Дарья пожала руку мужу. — Тамара Сергеевна просто очень любит Марину. Возможно, со временем она поймет, что моя любовь к девочке ничуть не умаляет ее бабушкиных чувств.
— Ты удивительная, — Олег с нежностью посмотрел на жену. — Даже сейчас находишь для нее оправдание.
— Я просто счастлива, — улыбнулась Дарья. — У меня есть вы — мои самые родные люди. И никакие обиды не могут этого изменить.
Свекровь обвинила невестку в мошенничестве, но то, что она сказала на семейном собрании, не ожидал никто