Ранним утром Катя стояла у окна, глядя на пустынный двор. Порывы ветра гоняли по асфальту желтые листья, а тяжелые серые тучи наводили тоску. Молодая женщина вздохнула и провела рукой по стеклу, стирая запотевший круг. В отражении промелькнуло собственное осунувшееся лицо.
— Кать, ты чего так рано встала? — раздался сонный голос мужа.
— Не спится, — Катя обернулась к Лене, пытаясь улыбнуться. — Сейчас завтрак приготовлю.
Леня потянулся и сел на стул, щурясь от света. Три месяца совместной жизни пролетели как один день. Катя помнила, как они вместе выбирали эту квартиру – уютную двушку в тихом районе. Как радовались, найдя нужный вариант по приемлемой цене. Как вместе покупали мебель, спорили о цвете штор и планировали общее будущее.
Все было прекрасно, если бы не одно «но». Это «но» имело имя – Елена Петровна, мать Лени. С первого дня знакомства свекровь дала понять невестке, что та не оправдала ее ожиданий.
— Яичница подгорела, — заметила Елена Петровна, заглянув к ним тем же утром. — И хлеб слишком толсто нарезан. Леня у меня любит тонкие ломтики.
Катя закусила губу, сдерживая раздражение. Свекровь явилась без предупреждения, как обычно, и сразу начала командовать.
— Мам, все нормально, — попытался вступиться Леня. — Мне нравится, как Катя готовит.
— Конечно-конечно, — Елена Петровна поджала губы. — Ты у нас всем доволен. Только отчего-то похудел за последнее время.
Катя отвернулась к раковине, с силой сжав в руках губку для мытья посуды. Каждый визит свекрови превращался в изощренную пытку. Елена Петровна умудрялась найти изъян в любой мелочи.
— Полотенца неправильно сложены, — донеслось из ванной. — Леня, ты посмотри, как она их скомкала! У меня дома всегда был идеальный порядок.
— Елена Петровна, я складываю так, как удобно, — не выдержала Катя. — Это наш дом, и мы сами решаем, как здесь что должно быть.
Свекровь побагровела:
— Вот как ты со мной разговариваешь! Леня, ты слышишь? А я ведь только добра вам желаю.
— Давайте не будем ссориться, — Леня нервно поправил очки. — Мам, может чаю?
Катя с горечью отметила, что муж снова не встал на ее защиту. Он предпочитал избегать конфликтов, называя придирки матери «капризами». Но для Кати эти «капризы» превращали жизнь в кошмар.
Вечером того же дня Катя решила порадовать мужа новым рецептом. Купила свежие овощи, специи. Но стоило поставить блюдо на стол, как раздался звонок в дверь.
— Я тут мимо проходила, — Елена Петровна, как обычно, возникла на пороге. — О, вы ужинать собрались? А это что такое?
— Это тайский суп, — с вызовом ответила Катя. — Я специально рецепт искала.
Елена Петровна демонстративно поморщилась:
— Ну и запах! Леня, как ты можешь это есть? Такая острота вредна для желудка. Вот я тебе всегда готовила правильные супы.
— Мам, но мне нравится… — начал было Леня.
— Что значит нравится? — всплеснула руками свекровь. — Ты просто не хочешь меня расстраивать! Я же вижу, как ты похудел. Завтра принесу тебе нормальной еды.
Катя молча встала из-за стола и ушла в спальню. Слезы душили ее, но она не хотела давать свекрови еще один повод для насмешек. В последнее время подобные сцены повторялись все чаще.
Через неделю случилось то, что окончательно вывело Катю из себя. Она зашла в спальню и обнаружила свою любимую шелковую блузку – порванную прямо по шву.
— Ой, прости, — Елена Петровна виновато развела руками. — Я тут прибиралась немного, случайно зацепила.
— Зачем вы трогали мои вещи?
— Я хотела помочь невестке! — свекровь мгновенно перешла в наступление. — А она еще и недовольна! Леня, ты видишь, какая она неблагодарная?
— Катя, мама правда хотела как лучше, — Леня снова занял позицию миротворца. — Это же случайность.
Но Катя уже не верила в случайности. Слишком часто они происходили в присутствии свекрови. То чашка разобьется, то цветок зачахнет, пока хозяйки нет дома, то любимая книга вымокнет в чае.
А сегодня Катя вернулась домой, ездила на два дня в гости, и застыла на пороге кухни. Холодильник не работал, а все продукты, купленные накануне, пропали.
— Наверное, электричество отключали, — пожал плечами Леня, когда жена позвонила ему. — Бывает такое.
— Но почему только у нас? — Катя сжала телефон. — У соседей все работает! И почему именно сегодня, когда твоя мама приходила «полить цветы»?
— Катя, ты же не думаешь… — в голосе мужа появились стальные нотки. — Мама не способна на такое! Как тебе такое в голову пришло?
Молодая женщина опустилась на стул. Елена Петровна «побеждала по всем фронтам». С каждым днем она становилась все увереннее, видя, что сын принимает ее сторону. А Катя все острее ощущала, что проигрывает.
Вечером, лежа в постели, она прислушивалась к ровному дыханию спящего мужа. В голове крутились непрошеные мысли. Почему Леня не видит, что происходит? Почему не защищает ее? Неужели мнение матери для него важнее их брака?
Утром Леня неожиданно предложил:
— Давай съездим в строительный магазин? Пора бы обои в коридоре поменять.
Катя встрепенулась. Впервые за долгое время муж предложил что-то сделать вместе. Может, это шанс наладить отношения?
— Конечно, давай съездим, — Катя старалась скрыть радость в голосе. — У меня как раз есть идеи по дизайну.
В магазине Катя сразу направилась к стенду с обоями. Светлые тона, неброский растительный узор – именно то, что нужно для их небольшого коридора.
— Смотри, Лень, вот эти хорошо подойдут, — Катя развернула рулон. — И цена приемлемая.
— Леня! Сынок! — раздался знакомый голос, от которого у Кати похолодело внутри. Елена Петровна, словно из-под земли выросла, подлетела к ним. — Я так и знала, что встречу вас здесь! Как чувствовала!
Катя опустила руки с рулоном. Конечно, это не могло быть случайностью.
— Что это ты выбрала? — Елена Петровна брезгливо взяла образец из рук невестки. — Фу, какая безвкусица! Это же прошлый век! Леня, неужели тебе нравится?
Леня неуверенно пробубнил:
— Ну, мам, вроде неплохие…
— Неплохие? — всплеснула руками свекровь. — Сынок, у тебя всегда был отменный вкус! Это все влияние… — Елена Петровна многозначительно посмотрела на Катю. — Вот, смотри какие надо брать!
Свекровь потащила сына к другому стенду, где красовались яркие обои с крупным замысловатым узором. Катя осталась стоять на месте. Сознание затопила обида. Даже такое простое дело, как выбор обоев, превратилось в очередное унижение.
Отойдя в сторону, Катя побрела вдоль рядов с мебелью. Диваны, кресла, журнальные столики – все расплывалось перед глазами. Молодая женщина пыталась взять себя в руки, глубоко дыша и считая до ста.
Немного успокоившись, Катя решила вернуться. Она уже почти дошла до отдела с обоями, когда услышала приглушенные голоса. Леня и Елена Петровна стояли за высоким стеллажом, не замечая ее.
— Сынок, ты же видишь, что она совершенно не приспособлена к семейной жизни, — горячо шептала Елена Петровна. — Готовить не умеет, уборку делает кое-как, даже обои выбрать не может! Я научу ее быть хорошей женой.
Катя замерла, вцепившись в металлическую стойку. Сейчас, сейчас Леня поставит мать на место…
— Да, мам, наверное, ты права, — вздохнул Леня. — Кате не помешают твои уроки.
— Вот и отлично! — оживилась Елена Петровна. — Я как раз думаю продать свою квартиру. Перееду к вам, буду жить во второй комнате. Под моим присмотром из нее может получиться толк.
— Думаешь, это хорошая идея? — неуверенно спросил Леня.
— Конечно! Я буду контролировать каждый ее шаг. Научу, как правильно вести хозяйство, как угождать мужу. Ты же хочешь, чтобы твоя жена была настоящей хозяйкой?
— Ну, если ты считаешь, что так будет лучше… — Леня явно колебался, но не решался перечить матери.
— Конечно лучше! Это будет для нее полезным уроком. Завтра же начну подыскивать риелтора.
У Кати зашумело в ушах. Предательство. Вот как это называется. Родной муж, вместо того чтобы защитить, сдает жену под надзор своей матери, как провинившуюся школьницу.
Катя на негнущихся ногах отошла от стеллажа. В голове крутилась только одна мысль: «Беги. Беги, пока не поздно». Столько борьбы, попыток построить семью – и вот чем все закончилось.
— Катя! Ты где? — раздался голос мужа. — Мы выбрали обои!
Конечно, они выбрали. Точнее, Елена Петровна выбрала. Как выбрала методы ее «воспитания», как теперь собирается выбирать каждый шаг в их жизни.
Катя медленно направилась к выходу. В висках стучало, руки дрожали, но решение уже созрело.
— Катюша, ты куда? А как же обои? — Леня догнал жену у самых дверей. — Мама выбрала замечательный вариант, пойдем посмотришь.
Катя кивнула и поплелась обратно. Следующий час превратился в бесконечную пытку. Елена Петровна командовала, расписывая достоинства выбранных обоев, а Катя молча стояла рядом, чувствуя себя пустым местом.
— Вот эти, с золотистым узором, будут прекрасно смотреться! — вещала свекровь. — А твои, Катя, слишком простые. В доме должна быть роскошь!
Катя кивала, не слушая. Перед глазами стояла картина будущего: Елена Петровна хозяйничает в их квартире, командует, критикует каждый шаг, а Леня безропотно соглашается с матерью.
Дома Катя сразу ушла в ванную. Включила воду на полную мощность, чтобы заглушить рыдания. Горячие слезы текли по щекам, а в груди будто что-то оборвалось.
— Катя, ты в порядке? — голос мужа за дверью звучал обеспокоенно.
Катя распахнула дверь. Леня отшатнулся, увидев ее покрасневшее лицо.
— Нет, я не в порядке! — голос Кати дрожал. — Я больше не могу так! Не могу терпеть, как твоя мать распоряжается нашей жизнью! Как ты позволяешь ей все это!
— Но мама просто хочет помочь…
— Помочь? — Катя горько рассмеялась. — Я слышала ваш разговор в магазине. Она собирается переехать к нам! Контролировать каждый мой шаг! А ты… ты даже не спросил моего мнения!
Леня побледнел:
— Ты подслушивала?
— Да какая разница! — Катя уже не сдерживала слез. — Важно то, что ты предал меня! Позволил своей матери вмешиваться в нашу жизнь, разрушать наш брак!
— Мама одинока, — Леня опустил глаза. — Ей тяжело одной…
— А мне? Мне каково? — Катя вытерла слезы. — Я чувствую себя чужой в собственном доме! Каждый день терплю унижения, а ты даже не замечаешь этого!
Всю ночь Катя не сомкнула глаз. Ворочалась, вставала, подходила к окну. В голове крутились воспоминания: их первая встреча, свадьба, планы на будущее… Как все пошло не так?
Утром, когда Леня ушел на работу, Катя достала чемодан. Руки дрожали, когда девушка складывала вещи. Каждая мелочь отзывалась болью в сердце: фотографии, подарки, общие воспоминания…
Катя подала заявление на развод. Вернулась к родителям, которые приняли дочь с пониманием и теплотой.
Новая жизнь начиналась непросто. По вечерам накатывала тоска, хотелось позвонить Лене… Но Катя держалась. С каждым днем становилось легче дышать. Исчез постоянный страх сделать что-то не так, пропало чувство, что за каждым шагом следят оценивающие глаза.
Однажды, проходя мимо строительного магазина, Катя остановилась у витрины. На стенде красовались светлые обои с неброским растительным узором – точно такие, какие она хотела купить в тот роковой день. Катя улыбнулась: теперь она сама будет выбирать, чем украсить стены своей комнаты. И не только стены – всю свою жизнь.
В маленькой родной комнате было тихо и спокойно. Никто не критиковал расставленные по подоконнику цветы. Не указывал, как складывать полотенца. Не говорил, что суп слишком острый. Катя поняла главное: счастье не в том, чтобы угождать другим. А в том, чтобы оставаться верной себе.
Жизнь продолжалась. Впереди было много нового: проекты на работе, путешествия, о которых она давно мечтала, новые знакомства. Боль предательства постепенно утихала, уступая место свободе и новым мечтам. Катя знала – она все сделала правильно.
На 8 марта муж подарил Свекрови иномарку, а про меня позабыл.