Вера поправила вазу с пионами на подоконнике и подошла к плите. Мясо почти приготовилось. Оставалось только добавить специи и потушить еще немного. Игорь должен был вернуться с работы через полчаса. И жена хотела порадовать его любимым блюдом.
Три года совместной жизни пролетели незаметно. Вера познакомилась с будущим мужем на корпоративе. Скромный инженер сразу приглянулся Вере. Игорь отличался внимательностью и заботой.
Вера знала, что у Игоря есть дочь от первого брака. Саша – хорошая девочка, но какая-то замкнутая. Приезжая на выходные, она в основном сидела в телефоне или читала книги. На попытки Веры наладить контакт отвечала вежливо, но без особого энтузиазма.
Хлопнула входная дверь – Игорь вернулся раньше обычного. Вера вышла в прихожую и замерла: муж выглядел взволнованным.
— Что-то случилось? — Вера подошла ближе.
— Лариса звонила, — Игорь устало потер переносицу. — Опять проблемы.
Вера сдержала тяжелый вздох. Бывшая жена Игоря постоянно создавала проблемы. То денег не хватает, то с дочерью сложности, то машина сломалась. И каждый раз Игорь бросался на помощь, будто все еще чувствовал себя виноватым за развод.
— Что на этот раз? — Вера старалась говорить спокойно.
— Да так… — Игорь прошел на кухню и сел за стол. — Давай поужинаем сначала.
За ужином муж был непривычно молчалив. Вера знала этот взгляд – он о чем-то напряженно думал, подбирая слова.
— У Ларисы новый парень, — наконец произнес Игорь, отодвигая пустую тарелку. — Какой-то бизнесмен. Живут вместе уже месяц.
— И как Саша? — Вера насторожилась.
— В том-то и дело… — Игорь побарабанил пальцами по столу. — Они не ладят. Лариса говорит, Саша закатывает истерики, грубит…
Вера молча собрала посуду. Она уже догадывалась, к чему идет разговор.
— Может, это временно? Подростковый возраст все-таки…
— Лариса в слезах звонила. Говорит, ее парень угрожает съехать, если ситуация не изменится. А она… — Игорь запнулся. — В общем, ей сейчас не до подростковых проблем.
Вера замерла у раковины. В голове пронеслось: «Началось». Она давно ждала чего-то подобного. Лариса умела манипулировать бывшим мужем, используя дочь как главный козырь.
— И что ты предлагаешь? — тихо спросила Вера.
— Может, возьмем Сашу к нам на пару недель? — Игорь говорил неуверенно, будто сам сомневался. — Пока там все утрясется…
— На пару недель? — Вера повернулась к мужу. — А потом?
Игорь отвел взгляд:
— Посмотрим по ситуации…
— То есть, ты сам не знаешь, на сколько это затянется? — Вера вытерла руки полотенцем. — А моего мнения ты спросить не хочешь?
— Вера, это же моя дочь…
— Я понимаю. Но это и моя квартира, моя жизнь. Ты хоть представляешь, как изменится наш быт?
— Саша уже большая, не маленький ребенок. Справимся как-нибудь.
— «Как-нибудь»? — Вера присела напротив мужа. — Игорь, давай начистоту. Лариса просто решила переложить ответственность на тебя, чтобы самой спокойно устраивать личную жизнь. А ты готов взвалить это на наши плечи.
— Ты несправедлива к Ларисе…
— Правда? — Вера горько усмехнулась. — А кто звонил тебе месяц назад среди ночи с просьбой срочно одолжить денег? А кто постоянно меняет планы в последний момент, подкидывая нам Сашу?
— Но сейчас другая ситуация…
— Нет, ситуация та же самая! — Вера повысила голос. — Лариса опять манипулирует тобой, используя дочь. И ты снова готов жертвовать нашим спокойствием.
В этот момент у Игоря зазвонил телефон. На экране высветилось имя Ларисы. Муж виновато взглянул на Веру и вышел в другую комнату.
Вера осталась сидеть на кухне. Слезы так и грозили пролиться. Она любила мужа и правда хорошо относилась к Саше. Но сейчас ей казалось, что их налаженная жизнь рушится. Из комнаты доносился приглушенный голос Игоря:
— Да, конечно… Не переживай… Что-нибудь придумаем…
Вера закрыла лицо руками. Она знала, что это только начало. Что бывшая жена не успокоится, пока не добьется своего. И что Игорь, как всегда, не сможет отказать.
В голове пронеслась мысль о том, как они познакомились. Тогда все казалось таким простым и ясным. Кто же знал, что прошлое будет постоянно вмешиваться в их жизнь? Что каждый звонок Ларисы будет выбивать почву из-под ног?
— Лариса хочет привезти Сашу завтра… — начал он.
Но Вера была против. Разногласия переросли в ссору. Тот разговор так и остался незавершенным.
Игорь ночевал в гостиной, а Вера проворочалась до утра, пытаясь понять, как жить дальше. На работе она механически составляла букеты, мысленно прокручивая всевозможные варианты развития событий.
В тот день Вера задержалась в магазине дольше обычного – нужно было закончить большой заказ на свадьбу. Возвращаясь домой, она представляла, как примет ванну и постарается забыть этот тяжелый день. Но у дверей квартиры ее ждал неприятный сюрприз.
Лариса стояла на площадке, небрежно опираясь на два больших чемодана. Рядом переминалась с ноги на ногу Саша, крепко сжимая в руках рюкзак. Игорь топтался у двери с растерянным видом. В руках у мужа была коробка.
Вера на секунду прикрыла глаза, пытаясь справиться с подступающей яростью. В голове пронеслось: «Значит, вот как? Даже не предупредили…»
— А вот и хозяйка дома! — Лариса расплылась в широкой улыбке. — Как хорошо, что ты пришла. Мы тут замерзли уже стоять. Игорь, как назло, забыл ключи дома!
Вера медленно открыла дверь. Не дожидаясь приглашения, бывшая жена Игоря протиснулась мимо Веры в квартиру, потащив за собой чемоданы. Саша проскользнула следом, стараясь держаться ближе к отцу.
— Подождите, — Вера повернулась к Ларисе. — Давайте сначала обсудим…
— Что тут обсуждать? — Лариса уже деловито расставляла чемоданы в прихожей. — Саша поживет у вас, пока я не улажу ситуацию дома. Игорь все одобрил.
Вера метнула взгляд на мужа, но тот старательно изучал пол.
— На какой срок? — Вера постаралась, чтобы голос звучал ровно.
— Ну, посмотрим, как все пойдет, — Лариса небрежно махнула рукой. — Главное, чтобы Саше было комфортно.
— То есть конкретных сроков нет?
Лариса демонстративно проигнорировала вопрос:
— Саша, солнышко, проходи, не стесняйся. Это теперь твой дом.
Вера шагнула к мужу:
— Игорь, может, ты что-то скажешь?
— Вера, пойми… — Игорь говорил тихо, избегая смотреть жене в глаза. — Я не могу оставить Сашу в такой ситуации. Она же моя дочь.
— А я? Меня ты спросил? — Вера понизила голос до шепота. — Или мое мнение уже не важно?
Игорь только развел руками:
— Давай потом поговорим…
Лариса тем временем уже прошла в гостиную, придирчиво осматривая комнату.
— Тут вполне уютно, — заявила она, поворачиваясь к Саше. — Конечно, не то что дома, но жить можно. Вера, надеюсь, ты позаботишься о моей девочке? Я ее заберу, как все устаканится.
Вера стояла, вцепившись пальцами в дверной косяк. В голове стучала только одна мысль: «Она даже не спрашивает. Просто ставит перед фактом.»
Лариса подошла к окну, небрежно поправила занавеску. Вера покраснела. Три года она терпела постоянное вмешательство Ларисы в их жизнь. Три года пыталась быть понимающей и терпеливой. И вот теперь эта женщина просто заявляется к ним домой и начинает распоряжаться их жизнью?
Саша стояла у стены, обхватив себя руками. Ей явно было не по себе. Вера посмотрела на девочку и внезапно поняла – она тоже жертва в этой ситуации. Жертва эгоизма собственной матери.
— Ну, я побежала, — Лариса достала помаду и начала подкрашивать губы, глядя в маленькое зеркальце. — Саша, веди себя хорошо. Игорь, присматривай за дочерью. Вера… — она сделала паузу, — …спасибо за понимание.
Игорь молча проводил бывшую жену до двери. Вера слышала, как они о чем-то тихо переговариваются в прихожей, но не могла разобрать слов. Да и не хотела.
Хлопнула входная дверь. В квартире повисла тяжелая тишина. Саша все так же стояла у стены. Игорь топтался в коридоре.
А Вера собрала последние силы:
— Моя квартира – не гостиница, — голос Веры прозвучал неожиданно резко в повисшей тишине. — И я не обязана решать чужие проблемы.
Игорь шагнул к жене:
— Давай поговорим спокойно…
— Спокойно? — Вера сжала кулаки. — Ты позволил ей просто прийти и начать командовать в моем доме! Даже не посоветовался со мной!
— Но это же моя дочь…
— Дело не в Саше! — Вера повысила голос. — Дело в том, что ты позволяешь своей бывшей жене манипулировать тобой! Почему ты дал ей принять решение за нас обоих?
Лариса, услышав крики, вернулась:
— Что за шум? Вера, ты же понимаешь – девочка должна быть с отцом.
— Нет, это ты не понимаешь! — Вера резко развернулась к Ларисе. — У тебя есть ровно пять минут, чтобы забрать чемоданы и уйти.
— Что? — Лариса изумленно уставилась на Веру. — Ты не можешь так поступить!
Вера горько усмехнулась.
— Еще как могу! Ты разрушаешь семью постоянными манипуляциями. Три года я терпела звонки, просьбы, капризы. Но больше – нет.
Саша прижалась к стене еще сильнее, явно напуганная происходящим. Игорь стоял бледный, не находя слов.
— А ты… — Вера повернулась к мужу. — Можешь тоже собирать вещи, если считаешь нормальным позволять ей диктовать правила в нашем доме.
— Вера, постой… — Игорь попытался взять жену за руку. — Давай все обсудим.
— Обсудим что? — Вера отдернула руку. — Твою неспособность сказать «нет»? Твое желание всем угодить? Я устала быть на втором месте после твоей бывшей семьи.
Лариса возмутилась:
— Ты ведешь себя неразумно! Игорь, скажи!
Но Игорь молчал. Переводил взгляд с Ларисы на Веру. И это молчание стало для Веры последней каплей.
Ледяным тоном она произнесла:
— Время вышло. Либо вы уходите сейчас. Либо я вызываю полицию.
— Ты не посмеешь! — Лариса побагровела от гнева.
— Проверим? — Вера достала телефон.
Последующие десять минут прошли как в тумане. Лариса, продолжая возмущаться, выкатывала чемоданы. Саша ждала в коридоре, вжавшись в стену. Игорь предпринял последнюю попытку образумить жену. Но Вера оставалась непреклонной.
— Это твой окончательный выбор?
— Да, — ответила Вера. — Я больше не хочу жить в тени твоего прошлого.
Когда дверь закрылась в очередной раз, Вера набрала номер слесаря. Через час замки были заменены.
Да, возможно, это решение далось слишком дорогой ценой. Но теперь жизнь принадлежала только ей. Никаких манипуляций. Никаких звонков среди ночи. Никаких неожиданных визитов.
Вера подошла к окну. На улице темнело, зажигались фонари. Где-то там сейчас Игорь, Саша и Лариса решали, что делать дальше. Но это были уже не ее проблемы.
Телефон настойчиво звонил – Игорь пытался дозвониться. Вера отключила звук и заварила себе чай. Завтра будет новый день. И новая жизнь.
— Сам теперь води свою мать по врачам! — отрезала я, устав от постоянных жалоб свекрови на мое невнимание