В кофейне было шумно, но Ирина сразу узнала этот заразительный смех. Подняв глаза от ноутбука, она увидела высокого мужчину, который что-то эмоционально рассказывал официантке. Артем совсем не изменился за эти годы — все те же кудрявые волосы, лучистые глаза и широкая улыбка, перед которой, кажется, не могли устоять даже самые хмурые люди.
— Ирина? Не может быть! — Артем заметил ее и тут же направился к столику. — Сколько лет прошло? Семь? Восемь?
— Почти десять, — Ирина захлопнула ноутбук, губы сами растянулись в улыбке.
— Можно присесть? Расскажешь, как жизнь? — Артем уже придвигал стул, не дожидаясь ответа.
Ирина кивнула, отодвигая в сторону недопитый кофе. Странно было видеть здесь школьного друга, с которым они когда-то просиживали часами за разговорами о будущем. У каждого были свои мечты: она хотела стать успешной бизнес-леди, он грезил о собственной компании.
— Я смотрю, ты по-прежнему деловая, — Артем кивнул на ноутбук. — Все работаешь?
— Да, проект нужно сдать к понедельнику. А ты как? Чем занимаешься?
Артем взъерошил волосы — этот жест она помнила еще со школы, он всегда так делал, когда был чем-то воодушевлен.
— О, у меня столько всего! Сейчас запускаю новый проект, просто бомба будет! — глаза Артема загорелись. — Понимаешь, все эти доставки еды быстрого питания уже приелись людям. А я придумал новый формат — доставка домашней еды от обычных хозяек.
Ирина слушала, как Артем рассказывает о своей идее, и ловила себя на мысли, что невольно заражается его энтузиазмом. Он говорил так увлеченно, что казалось — успех неизбежен.
— Твоя мечта исполнилась? Уже есть своя компания? — спросила она, когда Артем остановился перевести дыхание.
— Ну, пока в процессе, — он немного смутился. — Были разные проекты, но знаешь, как это бывает… Главное — не останавливаться. Вот сейчас я знаю — попал в десятку.
Они проговорили почти два часа. Ирина даже забыла про работу, настолько легко было с Артемом. Он рассказывал о своих путешествиях, неудачных проектах, планах на будущее. А она делилась историями о своей работе в крупной компании, о недавно купленной квартире.
— Слушай, а давай встретимся на выходных? — вдруг предложил Артем. — В кино или просто погуляем. Столько лет не виделись, а общаться так легко, будто и не расставались.
Ирина согласилась, сама не зная почему. Возможно, ее подкупила эта искренность в его глазах, а может, просто захотелось снова побыть той школьницей, которая верила в чудеса.
Они начали встречаться. Артем оказался внимательным и заботливым. Он мог среди ночи приехать с другого конца города, просто потому что Ирина сказала, что ей грустно. Или устроить сюрприз — украсить ее квартиру десятками свечей и приготовить ужин.
— Выходи за меня, — сказал он однажды вечером, протягивая простое серебряное колечко. — Я знаю, что у меня пока нет стабильного дохода, но я очень стараюсь. И я люблю тебя.
Ирина согласилась. Родители были против, говорили, что Артем ненадежный, что с его идеями он никогда не добьется успеха. Но она верила в него.
После свадьбы Артем переехал к ней. Первое время все было прекрасно — он занимался своими проектами, а Ира строила карьеру. Но постепенно начали появляться первые тревожные звоночки.
— Почему ты не хочешь мне помочь? — спрашивал Артем, когда очередной его проект требовал вложений. — Я же твой муж. Мы одна семья.
— Я и так помогаю, — отвечала Ирина. — Плачу за квартиру, за продукты. Может, тебе стоит найти постоянную работу?
— Ты что, не веришь в меня? — Артем обиженно отворачивался. — Я не создан для офисной работы. Это все равно что посадить орла в клетку.
Ирина вздыхала и возвращалась к своим отчетам. На работе ее ценили, она уже была на хорошем счету и недавно получила повышение. Но дома становилось все тяжелее.
— Слушай, — однажды вечером сказал Артем, — а что, если оформить квартиру на меня?
Ирина замерла с чашкой чая в руках:
— В каком смысле?
— Ну, понимаешь, мне нужно выглядеть солидно перед инвесторами. С квартирой в собственности я смогу получить хороший кредит под залог. У меня есть потрясающая идея, которая точно выстрелит.
— Нет, — твердо ответила Ирина. — Это мое единственное жилье. Я не могу так рисковать.
— Но ты же мне доверяешь? — в глазах Артема появилась обида. — Или ты думаешь, что я возьму кредит и сбегу?
— Дело не в доверии. Просто я должна иметь какую-то гарантию стабильности.
Артем обиделся, но вскоре сделал вид, что забыл об этом разговоре. Однако теперь он все чаще заговаривал о том, как тяжело ему развивать бизнес без стартового капитала.
— Вот Димке повезло, — рассказывал он за ужином. — Жена не побоялась рискнуть, заложили квартиру, взяли кредит. А теперь у них своя сеть магазинов.
Ирина погрузилась в работу, стараясь не замечать намеков мужа. На нее свалился сложный проект, требовавший полной отдачи. Она часто задерживалась в офисе допоздна, разбирая документы и составляя отчеты. Даже дома она продолжала работать, сидя с ноутбуком до глубокой ночи.
— Может, сделаем перерыв? — предложил как-то Артем, массируя ее плечи. — Поужинаем вместе, поговорим. Я так соскучился по тебе.
Ирина даже не оторвалась от экрана.
— Прости, милый, но мне нужно закончить эти расчеты. Давай в выходные что-нибудь придумаем.
Ира не заметила странный блеск в глазах мужа. Артем поцеловал жену в макушку. А потом оставил наедине с цифрами и графиками. Последнее время работы было слишком много. Ирина часто засыпала за рабочим столом. А просыпалась от будильника и с затекшей шеей.
Как-то утром Ирина проспала. Второпях искала папку с документами. Она точно помнила, что оставляла ее на столе в гостиной. А она оказалась на кухне в шкафу с тарелками. Усталость брала свое.
Вечером Ирина вернулась домой совершенно измотанная. День выдался особенно тяжелым — презентация для клиентов, два совещания подряд и бесконечные правки в отчетах. Единственным желанием было принять горячий душ и забраться под одеяло.
В квартире пахло жареным мясом. На кухне гремели сковородки — Артем готовил ужин. Это было непривычно, обычно муж не утруждал себя кулинарными подвигами.
— Ты как раз вовремя, — Артем выглянул из кухни. Его лицо показалось Ирине необычно бледным. — Садись, я все приготовил.
За ужином Артем молчал, задумчиво гоняя по тарелке кусочки мяса. Ирина понимала — что-то не так.
— Милый, все в порядке? — спросила она, накрывая ладонью его руку.
Артем поднял глаза, и Ирина увидела в них столько боли и отчаяния, что сердце сжалось.
— Я больше так не могу, — тихо сказал Артем. — Все эти проекты… Ничего не получается. Я неудачник, да?
— Не говори так, — Ирина пересела ближе, обняла мужа за плечи. — Просто нужно немного изменить подход. Может, начать с чего-то маленького…
— Ты была права, — Артем уткнулся лицом в ее плечо. — Я должен был слушать тебя с самого начала. Теперь придется начинать все заново.
Ирина гладила Артема по спине.
— Мы справимся, — плечи мужа дрожали. — Я помогу тебе.
— Правда? — Артем поднял голову. — Мне нужно закрыть все дела со старым бизнесом. Там осталось только подписать пару бумаг…
Артем достал из папки какие-то документы.
— Просто поставь подпись вот здесь, и я смогу все завершить. Начну с чистого листа, устроюсь на работу, как ты говорила.
Ирина взяла ручку. Ее глаза слипались от усталости, строчки расплывались перед глазами.
— Может, утром посмотрим? — неуверенно спросила она.
— Пожалуйста, давай сейчас, — в голосе Артема звучала мольба. — Я не усну, пока это не закончится. Хочу поскорее со всем разобраться.
Ирина вздохнула и поставила подпись там, где показывал муж. Артем тут же убрал документы в папку.
— Спасибо, родная. Иди спать, ты очень устала.
Утром Ирина проснулась с тяжелой головой. События вчерашнего вечера казались размытыми, как сквозь туман. Что-то царапало сознание, какое-то смутное беспокойство.
Ирина машинально открыла папку с документами, которые подписала вчера. Первые строчки заставили ее похолодеть. Это была доверенность. Полная доверенность на распоряжение квартирой, включая право использовать ее в качестве залога.
Руки задрожали, к горлу подступила тошнота. Как она могла быть такой наивной? Такой глупой?
Из гостиной донеслись голоса — работал телевизор? Нет, это был голос Артема. Он говорил по телефону.
— Да, сегодня отнесу бумаги в банк, — донеслось до нее. — Квартира стоит прилично, кредит дадут без проблем. Потом еще пару месяцев поживем здесь, пока не…
Ирина влетела в комнату. Артем от неожиданности выронил телефон.
— Как ты мог? — Ирина дрожала от гнева. — Грош цена твоим обещаниям, если ты готов так предать мое доверие!
— Подожди, дай объяснить! — Артем поднял руки, будто защищаясь.
— Объяснить что? Как ты воспользовался моей усталостью? Как обманул меня?
— Я делал это для нас! — Артем шагнул к ней. — Ты не понимаешь, у меня есть отличный план. Через пару месяцев мы бы уже жили совсем по-другому.
— По-другому? — Ирина рассмеялась горько и зло. — Как в прошлый раз с доставкой еды? Или как с онлайн-школой? Сколько раз я слышала про твои гениальные планы?
— Но ты же поддерживала меня! — в голосе Артема звучала обида.
— Да, поддерживала. Когда ты прогорел с первым бизнесом, я молчала. Когда ты взял кредит на второй — тоже. Я работала за двоих, пока ты гонялся за своими фантазиями. А теперь ты решил отнять последнее?
Артем упал на диван, схватившись за голову:
— Я бы все вернул. Клянусь, это временно…
— Знаешь, что самое страшное? — Ирина скомкала доверенность. — Не то, что ты хотел забрать квартиру. А то, что ты предал мое доверие. Использовал мою усталость, мою веру в тебя.
— Прости, я… — начал Артем.
— Собирай вещи, — оборвала его Ирина. — Немедленно.
— Что? Ты не можешь…
— Могу. И делаю это прямо сейчас.
Ирина достала чемодан, начала скидывать в него вещи мужа. Рубашки, брюки, те самые дорогие туфли, которые она подарила ему на день рождения, веря, что они пригодятся для деловых встреч.
— Ира, давай поговорим, — Артем пытался остановить ее. — Я все исправлю!
— Нечего исправлять. Все кончено.
Через час чемодан стоял за дверью, а Артем все еще пытался достучаться до жены:
— Я люблю тебя! Я изменюсь!
— Уходи, — Ирина захлопнула дверь.
На следующее утро она уже сидела в офисе юриста. Немолодая женщина в строгом костюме внимательно изучала документы.
— Хорошо, что вы сразу обратились, — сказала Елена Павловна. — Доверенность можно аннулировать. Но нужно действовать быстро, пока ваш муж не успел ею воспользоваться.
Ирина кивнула, тревога отступала. Впервые за долгое время она ощутила почву под ногами.
Вечером пришло сообщение от Артема: «Я сглупил. Прости меня. Давай попробуем все сначала?»
Ирина удалила сообщение, не ответив. Она стояла у окна своей квартиры, глядя на вечерний город. Столько лет эти стены были ее крепостью, ее гарантией стабильности. И она едва не потеряла все из-за чужих амбиций.
Телефон снова загудел — Артем прислал длинное сообщение с извинениями и обещаниями измениться. Ирина заблокировала номер.
Прошла неделя. Ирина постепенно возвращалась к привычному ритму жизни. Она перестала засиживаться на работе допоздна, начала ходить в спортзал. Квартира больше не казалась пустой без Артема — теперь это было место, где она могла спокойно выдохнуть.
— Знаешь, — сказала она подруге за чашкой кофе, — я только сейчас поняла, как устала быть для кого-то опорой. Все время подставлять плечо, верить в чужие мечты…
— Ты молодец, что вовремя опомнилась, — ответила та. — Некоторые теряют все, прежде чем поймут.
Ирина вспомнила, как встретилась с Артемом в этой же кофейне. Тогда его энтузиазм казался таким заразительным. Кто же знал, что за красивыми словами скрывается пустота?
Теперь она точно знала: никакие обещания не стоят того, чтобы рисковать своим будущим. Ее квартира стала не просто жильем — она была символом независимости.
Он всегда носил этот кулон с собой. Но когда я открыла его, внутри оказалась тайна, которая изменила всё