Двухэтажный дом утопал в цветах. Вокруг высился белый забор. Со стороны дом казался воплощением семейного счастья. Алина с улыбкой поливала розы. Цветы были высажены сразу после свадьбы с Павлом. Каждый куст напоминал о тех счастливых днях, когда они только-только начинали жить вместе.
— Милая, у тебя руки дрожат, — заметил Павел, выйдя на крыльцо. — Может, хватит возиться с цветами? Идем завтракать.
Алина отряхнула землю с ладоней и поправила выбившуюся прядь волос:
— Просто немного устала. Сейчас приду, только лейку уберу.
Павел потянулся, подставляя лицо утреннему солнцу. За два года совместной жизни супруги научились понимать друг друга с полуслова. Их отношения напоминали идеально отлаженный механизм, где каждая деталь знала свое место.
На кухне почти был накрыт стол. Алина достала из духовки запеченную с травами рыбу – новый рецепт, который она нашла специально для мужа.
— М-м-м, как аппетитно пахнет! Ты у меня настоящая волшебница, — сказал Павел.
Алина зарделась от похвалы. Она помнила их первое совместное утро после свадьбы. Тогда Павел, проснувшись раньше нее, приготовил завтрак. Правда, яичница подгорела. А кофе получился слишком крепким. Но это было так трогательно.
— Все для тебя, — улыбнулась Алина.
Их размеренная жизнь текла своим чередом. Но Павел начал жаловаться на неприятные ощущения в желудке. Сначала он отмахивался – мол, само пройдет, но Алина настояла на визите к врачу.
— Что-то меня опять крутит, — признался Павел однажды утром, морщась. — Может, это все-таки не простое несварение?
— Все, хватит терпеть! — решительно заявила Алина. — Сегодня же идем к врачу.
Их принял пожилой гастроэнтеролог, Михаил Семенович. Внимательно выслушав жалобы и изучив результаты обследования, врач нахмурился:
— У вас все довольно запущено. Придется серьезно пересмотреть рацион питания.
Павел побледнел:
— Насколько серьезно?
— Никакой острой, жирной, жареной пищи. Забудьте про фастфуд, горячительные напитки и газировку.
Алина внимательно записывала каждое слово врача, пока Павел растерянно смотрел в окно.
Дома началась новая жизнь. Алина с головой погрузилась в изучение диетического питания. Выискивала рецепты, которые будут не только полезными, но и вкусными. Научилась готовить воздушные паровые котлеты. Приноровилась делать нежные овощные пюре и ароматные супы-пюре.
— Попробуй, это с кабачком и морковью, — Алина поставила перед мужем тарелку с супом.
Павел недоверчиво посмотрел на блюдо:
— Выглядит… необычно.
— Зато желудок не будет болеть. Давай, ради меня.
Постепенно Павел привык к новому режиму питания. Мужчина почувствовал себя лучше. Алина радовалась, видя, как муж возвращается к нормальной жизни.
Но однажды раздался звонок в дверь. На пороге стояла Валентина Николаевна с огромными пакетами в руках.
— Сыночек, я тебе поесть принесла! — воскликнула свекровь, проходя на кухню. — Щи наваристые, как ты любишь, котлетки домашние, пирожки с мясом…
Алина похолодела:
— Валентина Николаевна, Паше нельзя…
— Что значит нельзя? — перебила свекровь. — Это все глупости! Мужчину надо кормить нормально, а не травой какой-то. Правильно, сынок?
Павел неловко переминался с ноги на ногу, не зная, чью сторону принять.
— Мам, понимаешь, врач сказал…
— Врач! — фыркнула Валентина Николаевна. — Я тебя растила, я знаю, что тебе нужно! Вот, попробуй пирожок.
Алина в отчаянии наблюдала, как муж берет горячий пирожок. Она видела в его глазах борьбу между желанием угодить матери и страхом перед последствиями.
— Паша, пожалуйста, — тихо произнесла Алина. — Ты же помнишь, что сказал врач.
Но Валентина Николаевна уже раскладывала по тарелкам дымящиеся щи:
— Вот это настоящая еда! А не эти ваши травки-припарки. От такой еды мужчина силу чувствует!
Вечером Павла снова скрутило. Он метался по постели. Алина разрывалась между мужем и телефоном. Валентина Николаевна суетилась рядом, причитая:
— Это все потому, что ты его неправильно кормишь! Организм требует нормальной пищи, вот и протестует!
Вскоре Павла увезли. А Валентина Николаевна повернулась к невестке:
— Ты его голодом моришь! Вот и результат! Никакой радости в жизни, одни запреты…
Павел провел в палате неделю. Алина приезжала каждый день, привозила разрешенную еду, сидела рядом, держа мужа за руку. Валентина Николаевна тоже не оставляла сына без внимания, постоянно пытаясь пронести запрещенные продукты.
— Паша, солнышко, я тебе бульончик куриный сварила, — ворковала свекровь, доставая термос из сумки.
— Валентина Николаевна, ему нельзя! — в который раз пыталась объяснить Алина. — Врач запретил любые наваристые супы.
— Глупости! Куриный бульон всегда больным помогает, — отмахивалась свекровь.
После выписки Павел клятвенно обещал соблюдать диету, но Валентина Николаевна считала иначе. Она стала приходить почти каждый день, приносила еду, давала советы и постоянно критиковала невестку.
— Сынок, я все думаю… — начала свекровь однажды утром. — Может, мне к вам переехать? Буду за тобой присматривать, готовить нормальную еду.
Алина замерла с чашкой в руках. Павел неуверенно посмотрел на жену:
— Мам, но у нас…
— Зато я смогу помочь вам с хозяйством! — Валентина Николаевна уже строила планы. — Смотри, какой большой дом!
— Паша, может не стоит? — тихо спросила Алина.
— Милая, это же мама… Как я могу ей отказать, она же переживает, — Павел избегал смотреть жене в глаза.
Через неделю Валентина Николаевна въехала в их дом со всеми вещами. Первым делом свекровь занялась «наведением порядка». Алина только успевала следить за перемещением своих вещей.
— Эти современные сковородки никуда не годятся, — заявила Валентина Николаевна, выбрасывая антипригарную посуду. — Вот чугунок — это да, это вещь!
— Но я готовлю на этих сковородках диетические блюда для Паши…
— Вот именно! Никакой пользы от твоей диеты. Мужчину надо кормить правильно!
День за днем Валентина Николаевна все больше захватывала территорию. Она в гостиной развесила свои картины, даже любимое покрывало Алины куда-то исчез, уступив место колючему пледу свекрови.
— Паша, ты видишь, что происходит? — не выдержала однажды Алина.
— Мама просто хочет создать уют, — пожал плечами муж. — Она опытнее нас в этих вопросах.
Алина видела, как их с Павлом мир рушится. Валентина Николаевна вмешивалась во все разговоры, давала непрошеные советы, постоянно напоминала сыну о своей незаменимости.
— Павлуша, я же вижу — ты похудел, осунулся, — причитала свекровь. — Разве может мужчина быть здоровым на травке да на пару? Вот в мое время…
Павел все чаще соглашался с матерью, между супругами начались споры. Алина пыталась сохранить хотя бы частичку их прежней жизни. Каждые выходные она готовила диетические блюда на неделю вперед — и для себя, и для мужа, надеясь, что здоровая еда поможет сохранить мир в семье.
В тот понедельник Алина задержалась на работе. Войдя на кухню, она первым делом направилась к холодильнику — достать заготовленный с вечера ужин. Открыв дверцу, Алина застыла: все контейнеры с диетической едой исчезли. Вместо них стояли чашки с наваристыми и жирными блюдами. А на плите томился борщ.
В кухню вплыла Валентина Николаевна, излучая торжество:
— А, Алиночка! Как хорошо, что ты пришла. Я тут немного порядок навела, — свекровь многозначительно посмотрела на мусорное ведро. — Твой диетический суп я выбросила. Зачем нам эта трава? Я сварила настоящий борщ, как Паша любит!
Валентина Николаевна с гордостью поставила перед сыном полную тарелку борща, от которого шел ароматный пар. В борще плавали аппетитные куски мяса и золотистые глазки жира — все то, что было категорически запрещено Павлу.
Комок из злости и обиды подступил к горлу. Она медленно повернулась к мужу, ожидая его реакции.
Павел сидел, опустив глаза в тарелку. Пальцы мужа нервно теребили край скатерти, но он молчал. Валентина Николаевна торжествующе улыбалась.
— Ну что ты сидишь, Павлуша? Кушай, пока горячее! — свекровь положила перед сыном хлеб. — Вот так, с черным хлебушком, как в детстве любил.
Алина шагнула к столу. Годы терпения, попыток найти компромисс, желания сохранить мир — все это испарилось в одно мгновение. Решительным движением молодая женщина взяла кастрюлю с борщом и направилась к раковине.
— Ты что делаешь?! — воскликнула Валентина Николаевна, но было поздно.
Борщ с громким плеском полился в раковину, окрашивая белую эмаль в свекольный цвет. Павел вскочил со стула, опрокинув солонку:
— Алина, ты с ума сошла?!
— Если вы так хотите кормить сына жирным, — Алина повернулась к свекрови, чеканя каждое слово, — то делайте это в своем доме, но не в моем!
Валентина Николаевна побагровела:
— Да как ты смеешь?! — голос свекрови сорвался на визг. — Я мать! Я знаю, что лучше для моего сына! А ты… ты… зазнайка. Решила командовать в доме?!
— Девочки, давайте успокоимся, — Павел попытался встать между женщинами, но его слова потонули в криках матери.
— Неблагодарная! — продолжала Валентина Николаевна. — Я к вам со всей душой, а ты… Паша, неужели ты позволишь ей так со мной обращаться?!
Алина смотрела на эту сцену будто со стороны. Борьба за здоровье мужа, попытки сохранить семью, бесконечные компромиссы — все было напрасно. Она развернулась и вышла из кухни, оставив за спиной причитания свекрови и неуверенные попытки мужа всех успокоить.
В спальне Алина достала большой чемодан. Молодая женщина складывала вещи, вспоминая, как они с Павлом обустраивали эту комнату, выбирали шторы, спорили о расположении мебели. Теперь все это казалось таким далеким.
Алина собирала одежду, документы, любимые книги. Каждая вещь напоминала о счастливых днях их брака, но сейчас эти воспоминания не вызывали боли — только усталость и желание уйти.
С кухни все еще доносился голос Валентины Николаевны:
— Вот увидишь, сынок, без нее тебе будет лучше! Я тебя быстро на ноги поставлю…
Алина застегнула чемодан. В дверном проеме появился Павел:
— Ты куда собралась?
— Ухожу, — просто ответила Алина. — Я больше не буду бороться с твоей матерью за место в твоей жизни.
— Но это же глупости! — Павел растерянно смотрел на чемодан. — Ну поругались, с кем не бывает? Завтра помиритесь…
— Нет, Паша. Не помиримся, — Алина взяла сумочку. — Если ты не можешь поставить границы, то я поставлю их за тебя.
Она прошла мимо мужа, чувствуя на себе его растерянный взгляд. На кухне Валентина Николаевна что-то гремела кастрюлями, видимо, уже планируя новое «правильное» меню для сына.
В прихожей Алина на мгновение задержалась у зеркала. Оттуда на нее смотрела уставшая, но решительная женщина. Подруга Света давно предлагала пожить у нее, если что-то случится. Что ж, время пришло.
Через месяц Алина подала на развод. Павел пытался звонить, но разговоры сводились к одному и тому же: «Мама не со зла», «Она просто заботится», «Давай все забудем». Алина не злилась — она просто поняла, что ее жизнь принадлежит только ей.
Алина поставила свою подпись в бумагах о разводе. Впереди была новая жизнь — без унижений, без необходимости постоянно доказывать свою правоту, без чужих правил в собственном доме. Любимый дом был продан, а деньги поделены пополам.
Позже Алина узнала от общих знакомых, что Павел снова свалился с обострением. Валентина Николаевна все это время продолжала «кормить сыночка как положено», не обращая внимания на запреты врачей. Теперь ему требовалась операция. Но это уже была не ее история. Алина закрыла эту главу своей жизни и больше не оглядывалась назад.
— Я твоей родне не обязана! — заявила жена