Из окна лилась приглушенная музыка. В прохладном воздухе плыл запах свежей выпечки, но Алина стояла у подъезда, не решаясь зайти домой. Девушка знала — там опять будет очередной семейный праздник, где ей снова придется быть лишней.
— Может, просто уйти? — прошептала Алина, теребя лямку рюкзака.
Телефон в кармане завибрировал. Алина достала его, на экране высветилось сообщение от отца: «Как ты, малыш? Все хорошо?»
Губы Алины тронула легкая улыбка. Папа всегда звонил или писал в нужный момент, словно знал, когда дочери особенно требуется поддержка. Быстро набрав ответ: «Все нормально, пап». Алина глубоко вздохнула и толкнула тяжелую дверь подъезда.
Поднимаясь по лестнице, девушка слышала, как наверху хлопнула дверь квартиры, и раздался звонкий голос Лизы:
— Мам, смотри, какое платье мне купил папа! Просто супер!
— Действительно красивое, — донесся голос матери. — Сергей, ты балуешь нашу девочку.
— Ничего не жалко для моей принцессы, — басовито отозвался мужчина.
Алина замерла на лестничной площадке. Сквозь приоткрытую дверь она видела, как Лиза крутится перед зеркалом в новом розовом платье, а мать с отчимом умиленно наблюдают за ней. Типичная картина счастливой семьи. Семьи, в которой Алине никогда не находилось места.
— О, явилась! — заметила ее Лиза. — А мы тут празднуем мою пятерку по тесту.
— Поздравляю, — тихо отозвалась Алина, проскальзывая мимо них в свою комнату.
— Могла бы и переодеться в честь праздника, — бросила мать вслед. — Вечно ходишь как непонятно кто.
Алина прикрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. В горле стоял ком. Она опустила взгляд на свои потертые джинсы и растянутый свитер. Ничего особенного, обычная одежда. Но Лизе вот купили новое платье. Просто так, за одну пятерку.
Из-за двери доносился веселый смех и звон посуды. Алина достала учебники — завтра важный тест в университете, надо готовиться. Но строчки расплывались перед глазами.
— Алина! — раздался голос матери. — Иди хотя бы торт поешь с нами!
— Спасибо, я не голодная, — отозвалась девушка.
— Как хочешь, — равнодушно бросила мать.
Алина слышала, как Лиза фыркнула:
— Да ладно, мам, пусть сидит. Больше нам достанется.
Вечером раздался звонок. Алина схватила телефон — звонил отец.
— Привет, малыш! Как дела?
— Нормально, пап, — от звука родного голоса становилось легче дышать.
— Точно? Что-то голос грустный…
— Да просто устала немного. Завтра тест по матанализу.
— Сложная тема?
— Да так. Никак не могу разобраться с одной задачей.
— Давай помогу? — в голосе Виктора звучала улыбка. — Включай скайп, разберем вместе.
Следующий час они решали задачи. Виктор терпеливо объяснял, подсказывал, подбадривал. Когда все стало понятно, Алина поделилась:
— Знаешь, пап, иногда мне кажется, что только ты меня понимаешь.
— Ты у меня умница, — тепло отозвался Виктор. — И я всегда буду рядом, что бы ни случилось.
После разговора с отцом на душе стало спокойнее. Алина достала из шкафа шкатулку, где хранила самое дорогое — фотографии с папой; билеты в кино, куда они ходили вместе; открытки, которые он дарил на праздники. Здесь же лежала и банковская карточка — Виктор каждый месяц переводил дочери деньги на карманные расходы.
Утром Алина собиралась в университет, когда в комнату без стука ворвалась Лиза.
— Слушай, дай денег! Мне срочно нужно.
— Что? Каких денег? — удивилась Алина.
— Ну которые твой отец прислал. Я знаю, он тебе постоянно деньги шлет.
— Это мои деньги, Лиза.
— Да ладно тебе! — Лиза надула губки. — Мне очень нужно! Я потом верну.
— Нет.
— Ах так? — лицо Лизы исказилось. — Ну смотри, пожалеешь.
Вечером когда Алина вернулась, мать позвала ее на разговор:
— Почему ты отказала сестре? Она просила совсем немного.
— Эти деньги папа мне прислал.
— Вот именно! — повысила голос мать. — Твой отец шлет тебе деньги, а ты даже с сестрой не хочешь поделиться! Какая ты эгоистка!
— Но…
— Никаких «но»! Немедленно отдай карточку мне!
— Не отдам! — впервые в жизни Алина решила противостоять.
Мать побледнела от гнева:
— Что ты сказала?
— Это мои деньги. Папа прислал их мне.
— Пока ты живешь в моем доме, ты будешь делать то, что я говорю! — отрезала мать.
— Тогда я уйду к папе! — выкрикнула Алина.
Повисла тяжелая тишина. Мать смотрела на дочь с холодной яростью:
— Прекрасно. Иди. Давно пора.
У Алины задрожали руки. Она бросилась в свою комнату, захлопнув дверь. Трясущимися пальцами набрала номер отца. Гудки… гудки… автоответчик.
— Папа, пожалуйста, перезвони. Мне очень нужно с тобой поговорить.
Телефон молчал. Алина сидела на кровати, обхватив колени руками, и ждала звонка. Прошел час… второй…
Звонок раздался ближе к полуночи. Но это был не отец. Незнакомый мужской голос произнес:
— Алина? Вы дочь Виктора Степанова?
— Да…
— Мне очень жаль… Сегодня вечером ваш отец…
Дальше слова слились в нечто странное и непонятное. Но Алина разобрала лишь одно. Ее любимого папы не стало.
Алина не помнила, что ответила. Телефон выпал из ослабевших пальцев. В ушах звенело. Этого не может быть. Папа не мог… Он же обещал всегда быть рядом…
Следующие дни прошли как в тумане. Какие-то люди, соболезнования. Алина двигалась механически. Внутри не было ничего. Только бесконечная пустота.
После нотариус передал ей ключи от отцовской квартиры. Виктор оставил жилье дочери в наследство. Теперь у нее появился свой дом. Место, где Алина сможет укрыться от всего мира.
Квартира встретила ее знакомым уютом. Здесь все напоминало об отце. Книги на полках. Старые фотографии на стенах. Потертое кресло у окна, где они любили сидеть вдвоем. Алина провела рукой по деревянной столешнице. За этим столом они пили чай, делали уроки. И просто разговаривали обо всем на свете.
Девушка начала потихоньку обживаться. Наконец, сбежала от матери. Разобрала вещи, расставила книги, помыла окна. Здесь она чувствовала себя защищенной. Здесь никто не мог ее обидеть.
Прошло три недели. Громкий стук в дверь заставил Алину вздрогнуть. На пороге стояла Лиза.
— Ну что, сестричка, обустроилась? — с фальшивой заботой поинтересовалась она, бесцеремонно проходя в квартиру. — Неплохо устроилась, надо сказать…
Алина открыла рот, чтобы возразить, и вдруг замерла. А ведь действительно, почему она позволяет собой командовать? Это теперь ее квартира, ее дом.
— Мне нужна тишина. Пожалуйста, уйди, — тихо, но твердо произнесла Алина.
Лиза лишь усмехнулась, проходя вглубь квартиры. Цокот ее каблуков по паркету отдавался в висках Алины острой болью. Младшая сестра неспешно обходила комнаты, проводя пальцем по книжным полкам, заглядывая в шкафы, словно проводила инвентаризацию.
— Неплохо папочка устроился, — протянула Лиза, остановившись у окна. — Центр города, высокий этаж, вид отличный. Сколько, интересно, такая квартира стоит? И почему мама запрещала тебе переехать к нему? У нас бы место освободилось…
Этот вопрос тоже не давал покоя Алине.
— Тебя это не касается, — отрезала Алина.
— Ошибаешься, сестренка. — Лиза плавно опустилась на диван, закинув ногу на ногу. — Мама говорит, что было бы справедливо поделить наследство.
— Поделить? — Алина до боли сжала кулаки, пытаясь сохранить самообладание. — Это квартира моего отца. Ты не имеешь к ней никакого отношения.
— Какая же ты черствая. А мой папа тебя же столько лет содержал.— Лиза картинно вздохнула. — Мы же семья, разве не так? А в семье нужно делиться.
Алина горько усмехнулась:
— Семья? Когда это вы считали меня частью семьи?
— Ой, началось, — Лиза закатила глаза. — Вечно ты со своими обидами. Между прочим, мне сейчас очень тяжело. Учеба в институте, расходы большие…
— При чем здесь твои расходы?
— Мама полностью меня поддерживает, — продолжала Лиза, словно не слыша. — Считает, что часть квартиры должна принадлежать мне. Ты же не будешь такой жадной?
— Жадной? — внутри что-то сломалось. Годами копившаяся обида прорвалась наружу. — А когда я просила помощи, кто-нибудь обо мне заботился? Когда мне нужны были деньги на репетитора — где была твоя забота? Когда я болела, а мама уехала с тобой на море — кто был рядом? Только папа! Он один любил меня по-настоящему!
Лиза небрежно пожала плечами, доставая из сумки какие-то бумаги.
— Можешь не устраивать драму, — она разложила документы на столе. — Я уже проконсультировалась с юристом. Могу оформить часть собственности через суд. Но мы же не будет до такого доводить, правда?
Алина замерла, глядя на разложенные бумаги. В голове не укладывалось — как можно быть настолько бессердечной? Отец едва успел уйти, а Лиза уже делит его имущество. Алина отрицательно замотала головой.
— Половина этой квартиры будет моей! — выкрикнула Лиза, теряя свою наигранную доброжелательность. — Я не позволю тебе прибрать все к рукам!
Алина медленно подошла к столу. Руки больше не дрожали. Внутри была только холодная решимость.
— Знаешь что, — тихо произнесла Алина, подбирая несколько листов, — ты права. Мы действительно должны все решить.
Лиза победно улыбнулась, но улыбка застыла на ее лице, когда Алина начала рвать документы.
— Ты что делаешь?! — взвизгнула Лиза, вскакивая с дивана.
— Решаю вопрос, — спокойно ответила Алина, бросая обрывки в мусорную корзину. — А теперь убирайся из моего дома.
— Да как ты смеешь! — Лиза побагровела от злости. — Ты пожалеешь об этом! Мы подадим в суд! Мы…
Вдруг Алина крикнула. Да так громко, что Лиза отшатнулась.
— Вон! Вон из квартиры моего отца!
Лиза открыла рот, собираясь что-то сказать. Но что-то в глазах Алины заставило ее промолчать. Схватив сумку, Лиза бросилась в коридор.
Алина медленно опустилась в отцовское кресло. Впервые в жизни она дала отпор. Впервые защитила то, что принадлежит ей по праву.
На столе зазвонил телефон. Звонила мать.
— Алина! Как ты могла так обойтись с сестрой?! — раздался в трубке возмущенный голос.
Что-то внутри Алины окончательно надломилось. Годами копившаяся обида, боль от потери отца, бесконечные унижения — все это вырвалось наружу.
— Ты всегда забирала все, что принадлежало мне, но этому конец! — голос Алины дрожал от ярости. — Ты отняла у меня детство, внимание, любовь! А теперь хочешь забрать последнее, что осталось от папы?!
— Как ты смеешь… — начала мать, но Алина перебила:
— Нет, это ты как смеешь! Папа не стало всего три недели назад, а вы уже делите его квартиру! Это мой дом, вы его не получите!
В дверях послышался шум. Алина обернулась и увидела отчима. Сергей прислонился к дверному косяку.
— Что здесь происходит?
Однако по лицу Сергея было понятно, что он все слышал.
Лиза, все еще стоявшая в коридоре, бросилась к Сергею:
— Папа, ты только посмотри! Алина совсем о семье не думает! Выгоняет меня, не хочет делиться квартирой! А ведь мы семья! Разве это справедливо?
Сергей выслушал жалобы дочери. На его лице появилось странное выражение. Смесь усталости и какой-то решимости. Мужчина медленно покачал головой:
— Нет, Лиза. У тебя нет прав на квартиру.
В комнате повисла тишина. Лиза явно не ожидала такой реакции.
— Но папа… — Лиза попыталась взять отца за руку, но Сергей отстранился.
— Достаточно, — твердо произнес отчим. — Я слишком долго молчал, глядя, как вы с матерью относитесь к Алине. Может, это и моя вина — нужно было вмешаться раньше.
Сергей повернулся к Алине. В его взгляде читалось что-то похожее на уважение:
— Ты унаследовала характер своего отца. И я этому рад. В жизни не пропадешь.
Лиза побледнела, переводя растерянный взгляд с отца на сестру. На лице младшей сестры отразилось понимание — впервые в жизни ее капризы не сработали.
— Мама! — взвизгнула Лиза в трубку, которую выхватила у Алины. — Ты слышишь, что папа говорит?!
Но Сергей уже развернулся и направился к выходу:
— Пойдем, Лиза. Нам здесь делать нечего.
Лиза швырнула телефон на диван. А потом выскочила за дверь.
Алина осталась одна. Дышать стало легче.
Алина обвела взглядом квартиру — свой дом, в котором теперь она была полноправной хозяйкой. На стене висела фотография отца — Виктор улыбался, глядя на дочь. Алина улыбнулась в ответ. Она больше не позволит никому манипулировать собой, не даст навязать чужую волю. Будущее больше не пугало — теперь оно было только в ее руках.
— Мы не детский сад для твоей 30-летней дочери! Пусть ищет работу и своё жильё! — возмутилась мачеха, услышав телефонный разговор падчерицы