Теплый майский вечер нежно окутывал город. Ксения сидела на балконе их нового загородного дома, наблюдая, как Артем возится с мангалом во дворе. Маленькая Лера, которой недавно исполнилось четыре года, старательно помогала папе, подавая ему всякую мелочь, а шестилетний Максим гонял по участку мяч.
— Ксюш, спускайся! — крикнул Артем. — Через пять минут все будет готово!
Ксения улыбнулась, глядя на свою семью. Жизнь казалась прекрасной и полной надежд. Артем недавно открыл свою фирму по производству строительных материалов, дела шли в гору. Ксения во всем поддерживала мужа, помогая с документами и бухгалтерией в первое время. Хотя ей пришлось бросить университет, Ксюша не теряла надежды стать юристом.
— Мамочка, смотри, как я помогаю! — Лера гордо держала пластиковую тарелку, демонстрируя ее матери.
— Молодец, доченька! — Ксения спустилась во двор, поправляя легкое летнее платье.
Артем притянул жену к себе, чмокнув в щеку:
— Без тебя я бы не справился. Ты же знаешь.
— Знаю, — Ксения прижалась к мужу. — Мы же команда.
Пять лет пролетели незаметно. Маленькая фирма превратилась в крупную компанию. Теперь они занимали целый этаж в бизнес-центре. Артем все реже бывал дома. Постоянно пропадал на совещаниях и деловых встречах.
— Папа, ты придешь на мой день рождения? — Максим смотрел на отца с надеждой. — Мне же одиннадцать будет!
— Конечно, сынок! — Артем рассеянно потрепал мальчика по голове, не отрываясь от телефона. — Обязательно приду.
Ксения, накрывавшая на стол, лишь покачала головой. Она уже не верила обещаниям мужа. За последний год Артем пропустил многое. Почти все семейные праздники, школьные мероприятия. Даже отпуск, который они планировали провести вместе.
Ксения присела рядом с мужем после того, как дети ушли спать.
— Артем, нам нужно поговорить.
— Давай завтра, милая. У меня важные переговоры завтра, нужно подготовиться, — Артем даже не поднял глаз от ноутбука.
— Ты каждый день это говоришь. Дети скучают по тебе. Я скучаю.
— Ксюш, ты же понимаешь — бизнес требует времени. Я делаю это для нас, для семьи.
— Для какой семьи, Артем? Той, которую ты видишь раз в неделю?
Артем наконец оторвался от экрана:
— Что ты хочешь от меня? Чтобы я забросил дело всей жизни?
— Помни о семье, милый. Максим ждал тебя на школьном концерте. А ты даже не позвонил предупредить, что не придешь.
Артем резко повысил голос:
— У меня была важная встреча с инвесторами! Думаешь, мне легко? Я обеспечиваю вам роскошную жизнь, а ты попрекаешь меня какими-то концертами!
— Какими-то концертами? — Ксения поднялась. — Это был первый сольный выход нашего сына. Он месяц готовился, чтобы показать тебе, как научился играть на гитаре.
Но Артем уже снова уткнулся в ноутбук. Муж четко давал понять – разговор окончен.
Через месяц в офисе появилась Вика. Молодая амбициозная девушка, которую Артем взял на должность личного ассистента. Ксения заметила перемены в муже почти сразу. Он стал чаще задерживаться на работе, появился новый парфюм, дорогие запонки.
— Мам, а почему папа не ночует дома? — спросила однажды Лера.
— У папы много работы, солнышко, — Ксения старалась говорить спокойно, хотя внутри все сжималось от боли.
— А почему он не берет трубку, когда я звоню?
— Наверное, занят на совещании, — Ксения обняла дочь, пытаясь скрыть слезы.
Вечером того же дня Артем вернулся домой непривычно рано. Его лицо было серьезным и отстраненным.
— Нам нужно поговорить, — он прошел в гостиную, даже не сняв пальто.
— Что случилось? — спина покрылась мурашками.
— Я подал на развод.
Эти слова прозвучали как выстрел в тишине дома. Ксения медленно опустилась в кресло, не веря своим ушам.
— Что?.. Почему?..
— Так будет лучше для всех. Я встретил другую женщину. Она понимает меня, разделяет мои интересы и амбиции.
— Вика? — тихо спросила Ксения.
Артем кивнул:
— Мне нужно двигаться вперед. Семья тянет меня назад. Я устал притворяться примерным семьянином.
— Притворяться? — Ксения с трудом сдерживала дрожь в голосе. — Пятнадцать лет брака для тебя — притворство?
— Я хочу, чтобы вы съехали до конца недели. Дом оформлен на меня, как и все остальное имущество.
— А как же дети? Ты о них подумал?
— Я буду платить алименты. И даже больше — сниму вам квартиру на первое время.
Ксения смотрела на человека перед собой и не узнавала в нем того Артема, за которого вышла замуж пятнадцать лет назад.
В дверях появился заспанный Максим:
— Мам? Что происходит?
Артем резко развернулся, вышел из комнаты, хлопнув дверью. Ксения обняла сына. Как объяснить, что их жизнь больше никогда не будет прежней?
Вскоре Ксения с детьми перебрались в небольшую квартиру на окраине. Артем оставил жену и детей ни с чем.
Лера плакала, не понимая, почему они не могут вернуться в свой красивый дом. Максим замкнулся в себе. Перестал общаться с друзьями. Начал пропускать занятия в музыкальной школе.
Ксения оглядела спящих детей. А потом шепнула:
— Мне нужно найти работу. Я должна быть сильной ради детей.
Первые дни на новом месте были самыми тяжелыми. Ксения металась по городу в поисках работы. Но везде требовался опыт, которого у нее не было. Последние пятнадцать лет Ксения посвятила семье. И теперь это аукнулось.
Наконец, повезло устроиться официанткой в небольшое кафе. Владелица, Нина Петровна, оказалась понимающей женщиной. Она взяла Ксению, несмотря на отсутствие опыта. По вечерам, уложив детей, Ксения садилась за учебник. Она вновь поступила на юридический факультет, училась заочно.
Шли годы. Ксения случайно узнала о проблемах в компании бывшего мужа. Артем, по слухам, оказался на грани банкротства.
— Представляешь, Вика умудрилась спустить почти все его состояние, — рассказывала бывшая коллега Артема, случайно зашедшая в кафе. — Говорят, она скупала элитную недвижимость, открывала какие-то бутики, но все прогорело.
Ксения молча протирала столы, но каждое слово впивалось в память. Вечером, вернувшись домой, она достала старые документы. Где-то здесь должны были храниться бумаги о создании первой компании Артема.
— Мама, что ты ищешь? — спросил Максим, заглядывая в комнату.
— Ничего особенного, сынок. Просто старые документы.
— Я видел папу сегодня, — вдруг сказал мальчик. — Он в магазине брал товары по акции.
Ксения замерла. Значит, слухи не врут — у Артема действительно серьезные проблемы. В противном случаем бывший муж даже не подошел бы к таким продуктам. Но, по последним сведениям, дома и машины еще числились за Артемом. Видимо, пускал пыль в глаза. Не хотел показывать, как плохо обстоят дела на самом деле. Сохранял имущество до последнего, вливая деньги в покрытие долгов.
На следующий день в кафе зашел Игорь — старый друг семьи, работающий в крупном банке.
— Я давно хотел с тобой поговорить, — Игорь дождался конца смены. — Ты знаешь, что творится с Артемом?
— Только слухи.
— Все намного серьезнее. Он проворачивал махинации с налогами, скрывал доходы. У меня есть документы, подтверждающие это.
Ксения внимательно слушала. С каждым словом Игоря в ее голове складывался план.
Через неделю она подала иск о пересмотре бракоразводного процесса. Собранные доказательства были неопровержимы — Артем годами занижал свои доходы, чтобы платить минимальные алименты.
— Вы имели право на гораздо большую компенсацию, — говорил адвокат. — Учитывая ваш вклад в развитие бизнеса и тот факт, что вы занимались детьми, позволяя мужу строить карьеру.
Суд длился несколько месяцев. Ксения не пропустила ни одного заседания, методично доказывая свою правоту. Артем выглядел измотанным — костюм висел на нем как на вешалке, под глазами залегли тени.
Когда судья огласил решение, в зале повисла тишина. Артем должен был передать значительную часть активов Ксении и детям.
— Ты довольна? — Артем догнал бывшую жену у выхода из здания суда. — Ты же знаешь, что я на грани разорения!
— А ты был доволен, выгоняя нас из дома? — спокойно спросила Ксения. — Когда твои дети спрашивали, почему они больше не могут жить в своих комнатах?
— Я готов обсудить условия, — Артем понизил голос. — Может быть, мы сможем договориться по-хорошему?
— По-хорошему нужно было думать раньше, — отрезала Ксения. — Теперь поздно.
— Ты мстишь мне? За то, что я ушел к другой? Но это же просто бизнес, Ксюша! Я могу все исправить, вернуть…
Ксения остановилась и посмотрела на бывшего мужа:
— Нет, Артем. Это не месть. Это справедливость. И дело не в другой женщине. Дело в том, как ты поступил с нами, со своей семьей. Ты предал не только меня — ты предал детей.
— Они все равно мои дети! — в голосе Артема послышались истеричные нотки. — Ты не можешь…
— Могу, — твердо ответила Ксения. — И буду. Потому что кто-то должен думать об их будущем.
Артем схватил ее за руку:
— Послушай, у меня есть предложение. Мы можем начать все сначала. Вика… она оказалась не тем человеком. А ты… ты всегда была рядом, поддерживала меня…
Ксения мягко, но решительно высвободила руку:
— Прости, Артем, но этот поезд уже ушел. У меня своя жизнь, своя карьера. И я больше не та наивная девочка, которая верила каждому твоему слову.
Через месяц после этого разговора в городе только и говорили о крахе империи Артема. Вика сбежала, успев перевести крупную сумму на свои счета. Роскошный особняк и другие активы пришлось продать за бесценок, чтобы расплатиться с долгами. Артем до последнего пытался спасти репутацию, но ничего не вышло.
Ксения наблюдала за этим без злорадства. Выигранные иски позволили ей купить просторную квартиру в хорошем районе. Дети наконец-то получили свои комнаты, а Максим даже оборудовал небольшую музыкальную студию.
Шли годы. И жизнь становилась лучше у всей семьи.
— Мам, смотри! — Лера влетела в комнату, размахивая конвертом. — Меня приняли на бюджет!
Ксения обняла дочь, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы радости. Престижный экономический университет — это именно то, о чем мечтала Лера.
В один из весенних дней Артем появился у офиса Ксении. Осунувшийся, в потертом пальто, он выглядел жалко.
— Я все понял, Ксюш, — Артем говорил тихо, глядя в пол. — Я был ослеплен деньгами, властью. Думал, что могу купить счастье.
— Зачем ты пришел?
— Хочу все исправить. Вернуть семью. Я скучаю по детям, по тебе…
Ксения покачала головой:
— Дети выросли без тебя, Артем. Ты сам выбрал этот путь.
В этот момент к офису подъехал Максим на новеньком автомобиле. Сын превратился в серьезного молодого человека, открыл небольшую IT-компанию. А музыка осталась приятным хобби.
— Мам, ты готова? — Максим намеренно игнорировал отца. — У нас встреча с инвесторами через час.
— Да, сынок, — Ксения взяла сумку. — Прости, Артем, нам пора.
На благотворительном вечере их пути снова пересеклись. Артем, работавший теперь менеджером среднего звена, попытался привлечь внимание бывшей жены.
— Ксения Владимировна, можно вас на минуту? — громко произнес он, пытаясь догнать ее в холле.
Ксения обернулась, окруженная коллегами и партнерами:
— Да, Артем?
— Я хотел публично признать свои ошибки… — начал он.
— Не стоит, — мягко прервала его Ксения. — Все это в прошлом. Я давно отпустила обиды и желаю тебе добра.
Вечером, сидя в любимом кресле с чашкой чая, Ксения перебирала семейные фотографии. Вот Лера на вручении аттестата в школе, вот Максим открывает свой первый офис.
Телефон зазвонил — Максим прислал фотографию: они с сестрой в новом ресторане.
— Мам, приезжай к нам! — написал сын. — Отмечаем первую закрытую сессию Леры.
Ксения улыбнулась. Жизнь преподнесла ей тяжелый урок, но она справилась. Больше никто не сможет разрушить ее мир, построенный на любви к детям и вере в себя.
В зеркале отражалась уверенная, красивая женщина. Ксения поправила прическу и взяла ключи от машины. Дети ждали ее в ресторане, а это значило гораздо больше, чем все прошлые обиды и разочарования.
Выходя из дома, Ксения на секунду остановилась, вдыхая свежий вечерний воздух. Жизнь продолжалась, и в ней было столько прекрасного — любовь детей, уважение коллег, достойная работа. А главное — свобода быть собой, не оглядываясь на прошлое и не боясь будущего.
Вернись немедленно к моему сыну, иначе я тебе такое устрою! — нагло требовала уже бывшая свекровь, стоя на пороге моей квартиры