Холодный ветер гнал по улице пожелтевшие листья, забрасывая их в лужи. Алиса поежилась, плотнее закутываясь в тонкую куртку. Девушка спешила домой после очередного неудачного собеседования, перебирая в голове возможные варианты решения навалившихся проблем.
Последние месяцы выдались особенно тяжелыми. Алиса привыкла справляться со всем сама. Но сейчас казалось, что судьба решила проверить ее на прочность. Родителей не стало три года назад. И девушка научилась полагаться только на себя. Работала на двух работах – днем администратором в салоне красоты, вечерами подрабатывала репетитором. Денег хватало впритык – на съемную квартиру, еду и оплату учебы в университете на заочке.
Алиса достала телефон, в очередной раз просматривая сообщения от работодателя. Владелица салона уже второй месяц кормила обещаниями выплатить задержанную зарплату.
— Потерпи немного, милая, — говорила она, поправляя дорогое колье на шее. — Клиентов сейчас мало, сама видишь. Вот наладится бизнес – все выплачу.
А вчера и вовсе огорошила новостью о сокращении персонала. Алиса до последнего надеялась, что ее это не коснется – работала без выходных, всегда соглашалась на дополнительные смены. Но нет – попала под сокращение одной из первых.
Телефон снова завибрировал. Сообщение от арендодателя: «Со следующего месяца повышаю плату за квартиру на 30%. Не устраивает – ищите другое жилье».
Алиса остановилась, прислонившись к холодной стене дома. В глазах защипало от подступающих слез. Жизнь просто разваливалась.
В кошельке лежала последняя пятисотрублевая купюра – все, что осталось от прошлой зарплаты. До следующей от уроков с учениками оставалась еще неделя. Алиса пересчитала в уме свои запасы – пачка макарон, немного чая и половина батона хлеба. Может, если растянуть, хватит на несколько дней…
Порыв ветра бросил в лицо пригоршню мелкого дождя. Алиса поспешила дальше, мечтая поскорее добраться до дома и согреться горячим чаем. Завернув за угол, она едва не споткнулась о чьи-то ноги.
У стены дома, съежившись от холода, сидел пожилой мужчина. Потрепанное пальто, седая щетина на впалых щеках. Рядом стоял кусок картона с кривой надписью: «Помогите хоть чем-нибудь».
Старик поднял на Алису выцветшие глаза, в которых застыла немая мольба. Его руки, державшие картонку, заметно дрожали – то ли от холода, то ли от голода.
Алиса машинально сделала шаг в сторону, собираясь пройти мимо. В конце концов, у нее у самой ситуация безвыходная. Но что-то заставило ее остановиться. Может, этот потерянный взгляд, в котором читалось отчаяние. Или дрожащие руки, покрытые старческими пятнами.
«Как же он похож на дедушку», — промелькнуло в голове. Перед глазами встала картина из детства – теплый летний вечер, они с дедом сидят на крыльце, едят мороженое. Дедушка рассказывает очередную историю из своей молодости, а она, маленькая Алиса, слушает, широко распахнув глаза…
Девушка сглотнула комок в горле. Достала из кармана смятую купюру – последние деньги, которые должны были помочь ей продержаться до зарплаты. Протянула старику:
— Возьмите, пожалуйста.
Пожилой мужчина неверяще уставился на купюру. Медленно протянул дрожащую руку.
— Спасибо, дитя. Мир не без добрых людей.
В этот момент желудок Алисы предательски громко заурчал, напоминая, что она не ела с утра. Старик вздрогнул, поднял на девушку встревоженный взгляд. Попытался вернуть деньги:
— Нет-нет, возьми обратно. Ты сама голодная…
Но Алиса только помотала головой и поспешила прочь, чувствуя, как предательски щиплет в глазах.
Забежав в подъезд своего дома, она прислонилась к стене, пытаясь отдышаться. В животе противно ныло от голода, а в голове крутились мысли о том, как дожить до следующей зарплаты.
Поднявшись на свой этаж, Алиса достала ключи. И тут же замерла – на двери красовалось объявление: «В связи с аварией, подача электроэнергии временно приостановлена».
Девушка медленно опустилась на ступеньки. Последние деньги она только что отдала незнакомому старику, впереди маячила перспектива остаться без жилья, еды и света…
Дрожащими руками Алиса открыла дверь. В квартире было темно и холодно – батареи едва теплились. Щелкнув выключателем, девушка в который раз убедилась, что света действительно нет. Достала телефон, включила фонарик и прошла на кухню.
Распахнув дверцу холодильника, Алиса тяжело вздохнула – пустые полки словно насмехались над ней. На столе сиротливо лежал почерствевший кусок хлеба и пакетик чая. Этого должно хватить на ужин.
Заварив чай, девушка села у окна, глядя на мерцающие огни города вдалеке. Где-то там люди спешили домой с работы, планировали выходные, радовались жизни. А она сидела в темной квартире, не зная, как дожить до завтра.
Следующая неделя превратилась в настоящий кошмар. Алиса просыпалась затемно и до поздней ночи рассылала резюме. Открывала сайты с вакансиями, обзванивала все возможные места работы. Ответом было либо молчание, либо вежливый отказ.
— К сожалению, у нас уже заняли эту позицию.
— Нам нужен человек с опытом работы.
— Мы рассмотрим ваше резюме и перезвоним.
Но никто не перезванивал.
К пятому дню закончились даже чай и макароны. В животе постоянно урчало от голода, а от слабости кружилась голова. Алиса старалась больше спать – так было легче переносить голод. Телефон разрядился, и зарядить его было негде. Девушка словно была отрезана от мира. И, как назло, все ее ученики отменили занятия, сославшись на каникулы.
Семь дней прошли словно в тумане. А потом в дверь постучали. Девушка подумала, что это пришел хозяин квартиры. Пришел диктовать новые условия проживания. Но стук повторился – настойчивый, уверенный.
Пошатываясь от слабости, Алиса подошла к двери. На пороге стоял высокий мужчина лет сорока, одетый в безупречно скроенный костюм. Седые виски и холодный, оценивающий взгляд придавали незнакомцу властный вид.
— Алиса Сергеевна? — произнес мужчина низким голосом.
Девушка кивнула, удивляясь, откуда незнакомец знает ее имя и отчество.
— Я Виктор Андреевич Савельев, — представился гость. — Владелец инвестиционной компании «СВ-Капитал». Могу я войти? Нам нужно поговорить.
Алиса растерянно посторонилась, пропуская нежданного гостя. В голове роилось множество вопросов. Что могло понадобиться миллиардеру, о котором она читала в деловых новостях, в ее скромной квартире?
Виктор Андреевич окинул взглядом темное помещение.
— Проблемы с электричеством? — В его голосе прозвучала усмешка.
— Временные трудности, — смущенно пробормотала Алиса.
— Присядем? — Виктор Андреевич указал на кухню.
Они прошли на кухню, где последние лучи заходящего солнца еще давали достаточно света. Алиса машинально одернула край застиранной футболки, остро ощущая контраст между своим потрепанным видом и безупречным костюмом гостя.
— Неделю назад вы встретили на улице пожилого мужчину, просящего милостыню, — начал Виктор Андреевич, внимательно глядя на девушку. — Вы отдали ему свои последние деньги.
Алиса удивленно подняла глаза. Откуда он мог знать об этом?
— Теперь у меня для вас необычное предложение, — произнес Виктор Андреевич с легкой усмешкой.
— Тот старик на улице… — Алиса запнулась, пытаясь собраться с мыслями.
— Это мой отец, — кивнул Виктор Андреевич. —Андрей Петрович Савельев. Когда-то был одним из богатейших людей страны.
Алиса растерянно молчала. Никак не получалось осознать услышанное.
Виктор Андреевич отстраненно посмотрел в окно.
— Десять лет назад отец разочаровался в людях. Сказал, что деньги уничтожают человечность. Отказался от бизнеса. Передал мне управление компанией и… Исчез.
Мужчина повернулся к девушке:
— Все эти годы отец жил как бродяга. Проверял людей на доброту. Папа хотел узнать, кто способен помочь просто так. Кто не ожидал чего-то взамен.
— И много нашлось таких людей? — тихо спросила Алиса.
— Вы – первая, — Виктор Андреевич внимательно посмотрел на собеседницу. — Отец рассказал, как вы отдали последние деньги, хотя сами были голодны. Это тронуло его до глубины души.
Алиса опустила глаза. В горле стоял комок.
Неожиданно Виктор Андреевич произнес.
— Я предлагаю вам работу. Место личного помощника в моей компании. Зарплата в десять раз выше средней по рынку. Полный социальный пакет, карьерный рост.
Алиса недоверчиво смотрела на собеседника. Виктор Андреевич продолжил:
— Есть одно условие. Придется переехать в другой город. Бросить все. Много работать и учиться одновременно.
— Но почему я? — голос Алисы дрожал. — У вас наверняка есть более опытные кандидаты…
— Опыт можно получить. А вот человечность либо есть, либо нет, — твердо ответил Виктор Андреевич. — Я предлагаю вам шанс. Решать вам.
Алиса закрыла глаза. Что она теряет? Здесь ее ждут только долги и голод. А там – новая жизнь, новые возможности…
— Я согласна, — твердо произнесла девушка.
Через неделю Алиса уже входила в огромный офис компании «СВ-Капитал» в центре Москвы. Виктор Андреевич лично представил ее коллективу и взял под свое крыло.
Девушка с головой погрузилась в работу. Училась всему – от составления деловых писем до ведения переговоров. Засиживалась допоздна, впитывая новые знания. Виктор Андреевич оказался строгим, но справедливым наставником.
Год спустя в офисе собрался весь коллектив. Виктор Андреевич вышел на сцену не один. Рядом с ним был отец.
Виктор Андреевич прочистил горло, громко сказал:
— Позвольте представить моего отца. Андрей Петрович Савельев. И нашего нового партнера – Алису Сергеевну.
Андрей Петрович тепло улыбнулся девушке:
— Знаете, в тот день на улице я впервые за много лет поверил, что в мире еще осталась доброта. Вы вернули мне веру в людей. Поэтому я дарю вам часть своих акций.
Алиса стояла на сцене. По щекам текли слезы радости. Она вспомнила, как отдала последние деньги незнакомому старику. Тогда казалось, что жизнь рушится. А оказалось – только начинается.
Теперь у Алисы была не просто работа – она стала совладелицей крупной компании. Но главное – девушка поняла, что доброта всегда возвращается сторицей. Иногда самым неожиданным образом.
Андрей Петрович часто заходил в офис. С гордостью наблюдал за успехами Алисы. А девушка отчисляла часть своей прибыли в благотворительный фонд. Она помнила, каково это – остаться без денег и надежды. И теперь помогала другим, веря, что цепочка добра не должна прерываться.
Если ты не выполнишь мои требования, дочка разведется с тобой, – мать жены поставила мне ультиматум