Утро начиналось как обычно. Арина проснулась раньше будильника, повернулась и улыбнулась, глядя на спящего мужа. Женя во сне всегда выглядел таким безмятежным, почти как ребенок. Жена осторожно провела рукой по его волосам, стараясь не разбудить.
— Уже встаешь? — сонно пробормотал Женя, приоткрыв один глаз.
— Да, хочу приготовить тебе завтрак перед работой, — прошептала Арина, поцеловав мужа в щеку.
Арина прошла на кухню их небольшой съемной квартиры. Пусть жилье было не самым роскошным, зато находилось в хорошем районе, рядом с метро. Да и какая разница, где жить, когда ты так счастлив? Девушка включила чайник и достала сковородку. Сегодня она решила порадовать любимого омлетом с сыром и помидорами.
Женя появился на кухне, когда завтрак был почти готов. Обняв жену со спины, он уткнулся носом в ее шею.
— Как вкусно пахнет. И ты, и завтрак.
Арина рассмеялась, слегка отстраняясь:
— Не мешай, а то все сгорит!
— Ну и пусть, закажем пиццу, — промурлыкал Женя, не выпуская жену из рук.
— Какую пиццу с утра? Садись за стол, все уже готово.
За завтраком они обсуждали планы на выходные. Женя предлагал съездить за город, если погода будет хорошей.
— Представляешь, проснемся утром под пение птиц, а не под шум машин, — мечтательно произнес он. — Погуляем по лесу, устроим пикник.
— Было бы здорово, — согласилась Арина. — Только давай не в эти выходные? Мне нужно разобрать вещи в шкафу, все никак руки не доходят.
После завтрака они разошлись по своим делам. Женя уехал в офис, а Арина на свою работу.
Вечер наступил незаметно. Арина вернулась домой и решила перекусить. Открыв холодильник, Арина нахмурилась — вчерашний курник исчез. А утром она и не заметила пропажи.
Она точно помнила, что оставила его на верхней полке. Может, Женя взял с собой на работу? Хотя обычно он предупреждал о таких вещах.
Пожав плечами, Арина сделала себе бутерброд. Позже она отправилась в ванную и замерла на пороге. Полотенца были сложены совсем не так, как она их оставляла утром. Арина всегда складывала их валиком, а сейчас они лежали прямоугольником, как это делала ее мама.
— Странно, — пробормотала девушка. — Неужели я с утра так сложила и забыла?
Когда вернулся Женя, она спросила про пирог.
— Какой пирог? — удивился муж. — А, тот, что с курицей? Не трогал я его. Может, ты сама съела и забыла?
— Да нет же! — возразила Арина. — Я точно помню, что оставила его в холодильнике. И полотенца кто-то переложил.
— Ариш, ты себя накручиваешь, — улыбнулся Женя. — Наверное, просто устала. Давай закажем что-нибудь на ужин?
Арина кивнула, решив не развивать тему. Может, муж и прав — она действительно много работала последнее время.
Но странности продолжались. То книга на полке стояла не там, где Арина ее оставила, то чашки в шкафу оказывались переставлены. Однажды она обнаружила в ванной незнакомое мыло с запахом лаванды.
— Женя, ты покупал новое мыло? — крикнула она мужу.
— Нет, а что? — отозвался тот из комнаты.
Арина повертела в руках фиолетовый кусок. Она такое точно не покупала — у нее аллергия на лаванду. Выбросив мыло в мусорное ведро, девушка присела на край ванны. Что-то здесь было не так.
В другой раз, вернувшись с утренней пробежки, она почувствовала в квартире чужой запах — легкий аромат незнакомых духов. Но когда Арина спросила об этом мужа, тот только посмеялся:
— Дорогая, у тебя уже паранойя. Какие духи? Откуда им взяться?
Но окончательно Арина убедилась в том, что что-то происходит, в одно воскресное утро. Она собиралась в магазин за продуктами и заправила кровать по-своему — как ее учила бабушка. Вернувшись через пару часов, девушка застыла в дверях спальни.
Кровать была заправлена совершенно иначе — края одеяла были подвернуты под матрас, а подушки уложены совсем не так, как она их оставляла. Женя был в гараже, ремонтируя машину, значит, это был кто-то другой.
Арина медленно опустилась на край кровати. В голове крутилась неприятная мысль: в их квартире определенно бывает кто-то посторонний. Но кто? И главное — как?
Первой мыслью было позвонить мужу, но она уже знала, что он скажет. Снова будет убеждать, что ей все кажется, что она слишком мнительная. Арина достала телефон и открыла поисковик. Может быть, стоит установить камеры? Или поговорить с соседями — вдруг они что-то видели?
Червячок сомнения продолжал грызть изнутри. Утром, уходя на работу, она специально переставила чашки в шкафу определенным образом. Вечером они снова стояли по-другому.
— Женя, я серьезно тебе говорю — в нашу квартиру кто-то приходит, — не выдержала Арина за ужином.
— Милая, ну кто может приходить? — Женя отложил вилку. — Особенно когда нас нет дома.
— Тогда объясни мне, почему вещи постоянно оказываются не на своих местах?
— Может, это домовой? — попытался пошутить муж, но осекся, увидев выражение лица жены.
Через пару дней Арина снова заметила следы чужого присутствия — в ванной появилось новое полотенце, которого она точно не покупала.
В пятницу у Арины отменилась важная встреча с заказчиком. Она решила не оставаться в кафе и поехала домой пораньше. Открыв дверь своим ключом, Арина услышала звуки на кухне. Сердце забилось чаще — «Неужели воры?» Но вместо воров она увидела свою свекровь, Тамару Сергеевну, которая как ни в чем не бывало изучала содержимое холодильника.
— О, ты рано сегодня! — спокойно произнесла свекровь, даже не обернувшись.
Арина застыла в дверном проеме, не веря своим глазам. В горле пересохло.
— Что… что вы здесь делаете? — едва слышно выдавила она.
Тамара Сергеевна наконец повернулась, держа в руках контейнер с остатками вчерашнего ужина.
— Женя дал мне ключи, так что я иногда захожу, — будничным тоном ответила свекровь. — Проверяю, все ли у вас в порядке. Вот, смотрю — опять полуфабрикаты покупаете. Разве можно молодому мужчине такое есть?
Все эти месяцы… Все эти странности… Это была свекровь? И Женя знал?
— Простите, но… это наша квартира, — Арина постаралась говорить твердо. — Вы не можете просто так приходить без приглашения.
— Почему это не могу? — Тамара Сергеевна фыркнула. — Я мать Жени, я имею право знать, как живет мой сын. Кто его кормит, в каких условиях он существует…
— Пожалуйста, уйдите, — Арина сжала кулаки. — Сейчас же.
Свекровь смерила невестку холодным взглядом.
— Я просто забочусь о сыне. Кто-то же должен следить за порядком.
— Я прошу вас уйти, — повторила Арина.
— Ну хорошо-хорошо, — Тамара Сергеевна демонстративно закрыла холодильник. — Только не нервничай так. Нервные клетки не восстанавливаются.
Когда за свекровью закрылась дверь, Арина без сил опустилась на стул. Все встало на свои места — и переставленные вещи, и чужое мыло, и пропавшая еда. Это была не паранойя. Это была реальность, которая оказалась куда страшнее любых фантазий.
Весь вечер Арина просидела как на иголках, ожидая возвращения мужа. Женя пришел поздно, уставший и довольный. На работе закрыли важный проект.
— Почему у твоей матери есть ключи от нашей квартиры? — вместо приветствия спросила Арина.
Женя замер с наполовину снятой курткой.
— Что?
— Не притворяйся! Я застала ее сегодня здесь. Она сказала, что ты дал ей ключи. Это правда?
— Ну… — Женя наконец снял куртку и присел на край обувной тумбы. — Понимаешь…
— Что я должна понять? — перебила Арина. — Почему ты позволяешь своей матери шпионить за нами? Почему все эти месяцы ты делал вид, что я сошла с ума?
— Я не делал вид! — попытался защититься Женя. — Просто мама волнуется…
Бесконечный вечер закончился тем, что Арина ушла спать в гостиную. Впервые за их совместную жизнь супруги легли в разных комнатах. Арина долго лежала без сна, глядя в потолок. В голове крутились обрывки разговоров, странные события последних месяцев, все эти мелочи, которые она списывала на усталость или забывчивость. Как Женя мог так поступить? Позволить своей матери тайком шпионить за их жизнью, копаться в их вещах, перестраивать их быт под себя?
Утро встретило Арину головной болью. Наскоро умывшись, девушка открыла дверь в коридор и застыла на месте. В прихожей стояла Тамара Сергеевна с двумя внушительными чемоданами.
— Доброе утро, дорогая! — приветливо улыбнулась свекровь. — Я решила пожить у вас. Раз уж ты знаешь про ключи, чего прятаться! Буду открыто следить, чтобы ты хорошо заботилась о моем сыне!
Арина моргнула, надеясь, что это просто дурной сон. Но Тамара Сергеевна никуда не исчезла. Более того, свекровь уже начала снимать пальто, явно намереваясь остаться.
— Женя! — крикнула Арина, не в силах поверить в происходящее.
Муж выскочил из спальни, на ходу застегивая рубашку.
— Мамочка! — Женя подбежал к Тамаре Сергеевне. — Ты что же не предупредила? Я бы встретил, помог с вещами…
— Ничего-ничего, я справилась, — свекровь похлопала сына по щеке. — Решила вот немного пожить с вами, поставить быт на правильные рельсы. А то я смотрю, у вас тут все не так…
Арина перевела взгляд на мужа, ожидая хоть какого-то протеста. Но Женя только суетился вокруг матери, предлагая чай, завтрак, помощь с вещами.
— Я думаю, мне лучше занять большую комнату, — заявила Тамара Сергеевна, осматривая квартиру. — У меня много вещей, да и спина болит, нужна удобная кровать.
— Конечно-конечно, мамочка! — закивал Женя. — Мы с Ариной можем перебраться в гостиную.
Свекровь уже хозяйским шагом прошла на кухню.
— Боже мой, как тут все неправильно расставлено! — всплеснула она руками. — Кастрюли должны стоять по размеру, а не как попало. И эти полотенца… Арина, неужели ты не знаешь, как правильно складывать полотенца? Я же столько раз их складывала правильно.
Арина молча развернулась и пошла в спальню. Руки дрожали, когда она доставала чемодан из-под кровати. Сложить вещи, документы, ноутбук… Что еще? А, зарядка. И украшения из ванной.
— Ты что делаешь? — Женя появился в дверях, когда Арина застегивала чемодан.
— Ухожу.
— Куда? — в голосе мужа прозвучало искреннее удивление.
— Куда угодно. Подальше отсюда.
— Но почему? — Женя развел руками. — Мама просто хочет нам помочь! Она опытная хозяйка, она научит тебя…
— Чему научит? — Арина резко повернулась к мужу. — Как правильно складывать полотенца? Или как тайком пробираться в чужой дом и перерывать чужие вещи?
— Ну не преувеличивай…
— Я не хочу быть частью этого цирка, — Арина взялась за ручку чемодана. — Прощай, Женя.
— Постой! — муж схватил ее за руку. — Давай все обсудим…
— Нечего обсуждать. Ты сделал свой выбор.
— Арина, ну ты же знаешь, что мама просто хочет как лучше, — в голосе Жени появились просительные нотки.
Но Арина уже не слушала. Она решительно прошла мимо суетящейся на кухне свекрови, которая что-то говорила про неправильно расставленные специи, и вышла за дверь.
Спустя две недели Арина подала заявление на развод. Их брак продлился всего пять месяцев. Пять месяцев, которые начались как сказка, а закончились кошмаром. Но Арина не жалела о своем решении.
Теперь она жила одна в квартире-студии, где все стояло так, как хотела она сама. Где полотенца можно было складывать любым способом. А специи — хранить в любом порядке. Где никто не проверял содержимое холодильника. Не переставлял чашки в шкафу. И ни у кого не было запасных ключей.
Она моему сыну не жена! Так, девица с деньгами, не больше! — услышала я, подслушав разговор свекрови