Анна стояла у окна своего офиса. Рассеянно смотрела на вечерний город. Ее небольшая компания по организации праздников располагалась на шестнадцатом этаже бизнес-центра. И вид из окна открывался потрясающий. Результат тринадцати лет работы радовал: собственный бизнес, две квартиры и новенький кроссовер.
В дверь постучали. На пороге появилась помощница Вера.
— Анна Владимировна, к вам пришел представитель компании по аренде оборудования.
— Проводи его, пожалуйста, — Анна поправила идеально выглаженную белую блузку и присела за стол.
Когда дверь открылась снова, Анна подняла глаза и замерла. Перед ней стоял высокий мужчина. Анна отметила добрые взгляд, седину на висках.
Мужчина протянул руку:
— Здравствуйте, я Павел.
Это была их первая встреча. Потом были долгие переговоры о сотрудничестве. Случайные встречи в кафе неподалеку от офиса. Прогулки по вечернему городу. Павел оказался внимательным и заботливым. Он всегда интересовался делами Анны. Поддерживал ее идеи и планы.
Павел смотрел на Анну с восхищением:
— Ты удивительная. Такая сильная и при этом такая женственная.
Спустя полгода они поженились. Анна знала, что у Павла есть сын от первого брака – десятилетний Артем. Мальчик жил с мамой, а с отцом виделся по выходным, часто и на неделе.
— Не волнуйся, — сказала Анна, когда Павел впервые привел сына знакомиться. — Я не собираюсь заменять Артему маму, у него она есть. Мы просто будем друзьями.
Артем оказался спокойным и рассудительным мальчиком. С Анной держался вежливо, но без особой теплоты. Анну это устраивало – она не ждала от пасынка горячих объятий и признаний в любви.
Первые тучи на горизонте появились с приходом свекрови. Галина Сергеевна оказалась женщиной с твердым характером. А также четкими представлениями о том, как должна жить семья.
Свекровь могла заглянуть в холодильник, а потом спросить:
— Почему ты не готовишь Павлуше его любимые котлеты? Он с детства обожает котлеты с пюре.
Анна старалась отвечать спокойно:
— Мы стараемся питаться правильно. К тому же у Павла повышенный холестерин.
Галина Сергеевна поджимала губы и многозначительно вздыхала:
— В наше время жены больше заботились о мужьях…
Особенно свекровь возмутилась, когда молодые решили жить в квартире Анны.
— У Павлуши своя квартира есть! — заявила Галина Сергеевна. — Зачем ему жить у жены?
— Мама, но моя квартира в ипотеке, — пытался объяснить Павел. — А если мы будем ее сдавать, то сможем быстрее погасить кредит.
— Ипотека, кредит… — недовольно качала головой свекровь. — Мужчина должен обеспечивать семью, а не пользоваться женскими деньгами!
Анна молча наблюдала за этими разговорами. Ей казалось глупым спорить из-за того, кто и где должен жить. Главное – чтобы всем было удобно.
Но Галина Сергеевна не успокаивалась. Она стала приезжать каждые выходные. Проверяла чистоту, заглядывала в шкафы. Давала советы по воспитанию Артема.
Постоянно возмущалась:
— Почему ты не помогаешь мальчику с уроками? Он же теперь твой сын!
Анна отвечала спокойно:
— У Артема есть мама. Она прекрасно справляется с этой задачей. И ребенок занимается с репетиторами, которых я, кстати, оплачиваю.
Это вызвало новую волну недовольства. Галина Сергеевна всплеснула руками:
— Деньги, деньги! Думаешь, если платишь за репетиторов, то уже выполнила свой долг? А душевное тепло? А материнская забота?
Павел в эти споры старался не вмешиваться. Но Анна замечала, как он все чаще соглашается с матерью. Поддакивает ей, а потом с укором смотрит на жену.
Однажды вечером вся семья собралась за ужином. Анна приготовила лазанью – одно из любимых блюд Артема. Мальчик с аппетитом ел, когда Галина Сергеевна начала издалека:
— Вот смотрю я на вашу квартиру… Большая, светлая. Три спальни, кабинет. А вторая квартира вообще пустует.
— Не пустует, — спокойно ответила Анна. — Я сдаю ее и часть денег откладываю на будущее.
— На чье будущее? — прищурилась свекровь. — У некоторых добро просто пылится, а дети в тесноте живут…
Анна непонимающе посмотрела на Павла. Тот старательно изучал тарелку, но было видно, что слова матери ему не чужды.
— Артемке нужна своя комната, — продолжала Галина Сергеевна. — Чтобы уроки делать, с друзьями встречаться. А тут он как гость – приходит и уходит.
— У Артема есть своя комната, — возразила Анна. — Мы специально выбрали самую большую спальню для него.
— Это все не то, — махнула рукой свекровь. — Мальчику нужен свой дом. Вот если бы…
Анна не стала дослушивать очередные претензии. Встав из-за стола, направилась на кухню, чтобы заварить себе успокаивающий чай. Проходя мимо гостиной, Анна услышала звонок телефона Галины Сергеевны. Свекровь выскочила в коридор, думая, что осталась одна.
— Да, Люся, все идет по плану, — зашептала Галина Сергеевна в трубку. — Я постараюсь ее убедить. Все, что у нее есть, должно остаться Артему.
У Анны задрожали руки. Чашка выскользнула и со звоном разбилась о пол. Галина Сергеевна вздрогнула и быстро попрощалась с подругой.
Вечером, когда Артем уже спал, а свекровь наконец-то уехала домой, Анна решилась поговорить с мужем.
— Павел, нам надо серьезно поговорить, — Анна присела на край кровати. — Я случайно услышала разговор твоей мамы…
— Опять начинаешь? — Павел устало потер виски. — Ты же понимаешь, мама говорит это не со зла. Просто она хочет лучшего для Артема.
— Лучшего? Она обсуждает с подругой мое имущество!
— Не преувеличивай, — отмахнулся Павел. — Мама просто беспокоится о будущем внука.
После этого разговора давление Галины Сергеевны только усилилось. Свекровь стала приезжать почти каждый день, бесцеремонно вторгаясь в жизнь молодой семьи.
— Анечка, — начинала она елейным голосом, — вот смотрю я на твой бизнес… Такое хлопотное дело. В твоем возрасте пора бы уже о семье думать, а не о работе.
— О какой семье, Галина Сергеевна? — не выдержала однажды Анна. — У меня есть семья. Муж, его сын, брат, племянники.
— Вот именно – его сын, — многозначительно подняла палец свекровь. — А своих детей у тебя уже, видимо, не будет. Значит, надо позаботиться об Артеме.
Анна старалась не обращать внимания на постоянные намеки и колкости. Но однажды, вернувшись домой раньше обычного, застала Павла и Галину Сергеевну за странным разговором.
— Нужно действовать решительнее, — говорила свекровь. — Давай для начала пропишем Артема в ее квартире. Ну а что, раз детей у нее не будет, то кому это все достанется?
Анна замерла на пороге. Павел, увидев жену, сделал виноватое лицо, но не проронил ни слова в ее защиту.
Вечером, когда Галина Сергеевна уехала, Анна решила все выяснить.
— Павел, я больше не могу это терпеть, — твердо сказала Анна. — Я не обязана заботиться о чужом ребенке больше, чем делаю сейчас. Я плачу за его репетиторов, покупаю одежду, вожу на секции…
— Но он же мой сын! — вспылил Павел. — Раз ты стала частью семьи, ты должна его обеспечить!
— Должна? Я ничего никому не должна. Все, что у меня есть, я заработала сама. И у меня есть родные племянники, которые и унаследуют все!
Несколько дней прошли без ссор. Все потому, что Анна почти не появлялась дома из-за работы.
Как-то утром Галина Сергеевна появилась на пороге с решительным видом. Не дожидаясь приглашения, прошла в гостиную и села напротив Анны.
— Я пришла поговорить о деле, — сложив руки на груди, начала свекровь. — Хватит ходить вокруг да около. Перепиши квартиру на моего внука, он ведь твой наследник!
В комнате повисла тяжелая тишина. Анна смотрела на свекровь, пытаясь осознать происходящее. В голове крутился один вопрос: как можно было так ошибиться в людях?
Медленно и аккуратно, будто взвешивая каждое слово, Анна поставила чашку с чаем на стол. Внутри все дрожало, но внешне она оставалась совершенно спокойной.
— Нет, Галина Сергеевна. Артем не мой сын, — произнесла Анна твердо. — И моими наследниками будут племянники – дети моего брата, а не ребенок мужа.
Галина Сергеевна побледнела, словно ее ударили. Руки свекрови задрожали, а глаза заблестели от ярости.
— Как ты смеешь?! — вскочила Галина Сергеевна. — После всего, что мой сын для тебя сделал! Ты просто бессердечная! Павел, ты слышишь, что она говорит?!
Павел, до этого момента молча стоявший у окна, повернулся к жене:
— Ань, ты это серьезно? Ты действительно так считаешь?
— Абсолютно серьезно, — Анна посмотрела мужу прямо в глаза. — И что такого для меня сделал ваш сын, Галина Сергеевна? Мы оба — взрослые люди. Самостоятельные и обеспеченные.
— Да как ты можешь! — Галина Сергеевна всплеснула руками. — Павлуша, неужели ты будешь это терпеть? Разве можно жить с такой женщиной?
— Аня, — Павел нахмурился, — если ты не передумаешь, я не знаю, смогу ли с тобой жить дальше. Ты должна понять…
— Не должна, — перебила Анна, поднимаясь из кресла. — В таком случае я облегчу тебе выбор. Собирай вещи и уходи.
Павел застыл, словно громом пораженный. В его взгляде читалось недоверие – он явно не ожидал такой реакции.
— Ты это несерьезно, — пробормотал Павел. — Ты не можешь…
— Могу, — в голосе Анны зазвенела сталь. — У тебя есть час. Собирай вещи.
Галина Сергеевна открыла рот, чтобы что-то сказать, но Анна подняла руку:
— И вас, Галина Сергеевна, я тоже прошу покинуть мою квартиру. Навсегда.
Следующий час прошел как в тумане. Павел молча собирал вещи, а Галина Сергеевна металась по квартире, то причитая, то угрожая судами и проклятиями. Анна стояла у окна, глядя на город, и думала о том, как странно все обернулось.
Когда дверь за мужем и свекровью закрылась, Анна медленно выдохнула. Сердце колотилось как сумасшедшее, но вместе с тем пришло удивительное чувство облегчения. Будто тяжелый груз упал с плеч.
На следующий день Анна подала заявление на развод. Новость быстро разлетелась среди знакомых. Павел несколько раз приезжал мириться.
— Прости меня, — говорил он. — Я просто поддался давлению матери. Давай все исправим.
Но Анна оставалась непреклонной:
— Нет, Паша. Я не могу так. Ты не способен защититься даже от матери. О какой семье вообще может идти речь?
Развод прошел быстро и относительно спокойно. Анна погрузилась в работу, стала больше времени проводить с семьей брата. Маленькие племянники обожали тетю.
Как-то Анна случайно встретила Павла в торговом центре. Он выглядел уставшим.
— Как ты? — спросил он неловко.
Анна искренне улыбнулась:
— Прекрасно. Свободна, счастлива.
Анна взмахнула волосами и отправилась по своим делам.
Павел и Галина Сергеевна остались в прошлом вместе со своими алчными планами на чужое имущество.
Наследница счастливо отправилась с мужем в путешествие. Но очнулась в незнакомом месте, связанная по рукам