Анастасия сидела у окна, рассматривая фотографию в глянцевом журнале. Издатели в очередной раз поместили ее в список самых завидных невест страны. Девушка поморщилась и отложила журнал в сторону. Надоело. Каждый день репортеры, каждый шаг под наблюдением камер, каждое слово разбирают на цитаты.
— Анастасия Викторовна, через час встреча с инвесторами, — в кабинет заглянула секретарь.
— Спасибо, Лена. Я помню, — Анастасия поправила безупречную укладку. Виктор Петрович, отец, с детства приучил дочь к идеальному внешнему виду. «Ты — лицо компании, милая. Каждая деталь имеет значение».
Телефон снова завибрировал очередным сообщением от журналистов с просьбой об интервью. Анастасия даже не стала открывать. Устала. В свои двадцать шесть она уже занимала пост вице-президента корпорации отца, но для прессы оставалась лишь «золотой наследницей империи Орловых».
Накинув пальто, Анастасия решила пройтись до любимого книжного кафе. До встречи оставался час, а ей нужно было проветрить голову. В кафе всегда было тихо и уютно. Никаких репортеров, никаких обсуждений ее личной жизни.
Устроившись в кресле у окна с чашкой капучино, Анастасия достала книгу. Но не успела прочитать и страницу, как чей-то голос прервал ее уединение:
— Простите, это место свободно?
Анастасия подняла глаза. Перед ней стоял молодой мужчина с приятной улыбкой, держа в руках потрепанный томик Ремарка.
— Да, конечно, — она кивнула на соседнее кресло, мысленно готовясь к тому, что сейчас последует неизбежное узнавание и неловкие попытки завязать разговор.
Но мужчина просто сел и погрузился в чтение. Анастасия украдкой рассматривала незнакомца. Темные волосы слегка растрепаны, простой серый свитер, потертые джинсы. Никакого лоска, к которому она привыкла в своем окружении.
— «Три товарища»? — неожиданно для себя спросила она, заметив название книги.
— Да, перечитываю уже в третий раз, — мужчина улыбнулся. — А у вас что?
— Фицджеральд, «Ночь нежна».
— О, прекрасный выбор. Хотя немного грустный.
— Иногда грусть помогает лучше понять себя, — Анастасия сама удивилась своим словам. Обычно она избегала подобных разговоров с незнакомцами.
— Меня зовут Максим, — представился мужчина. — И я полностью согласен с вашей теорией о грусти.
— Анастасия, — она замерла, ожидая реакции на свое имя.
Но Максим просто кивнул и продолжил разговор о литературе. Они говорили о любимых книгах, спорили о финале «Мастера и Маргариты», обсуждали современных авторов.
— О боже, — она взглянула на часы. — Я опаздываю на встречу!
— Жаль прерывать такую интересную беседу, — Максим выглядел искренне расстроенным. — Может, продолжим как-нибудь в другой раз?
Анастасия помедлила. В голове звучал голос отца, предупреждающий об осторожности. Но что-то в этом случайном знакомстве казалось правильным.
— Давайте завтра, здесь же? — предложила она.
Они встречались в том же кафе каждый день всю следующую неделю. Максим рассказал, что работает архитектором, показывал свои проекты. Скромные, но интересные. Когда он говорил о работе, его глаза загорались особым светом.
— Я не хочу быть как эти модные архитекторы, которые строят безликие стеклянные коробки, — объяснял Максим. — Хочу создавать что-то особенное, с душой.
Анастасия слушала его, забывая о времени. Максим ни разу не спросил о ее работе, не упомянул ее статус. Казалось, для него существовала только она — просто девушка, которая любит книги и умеет слушать.
Виктор Петрович заметил изменения в дочери спустя месяц.
— Ты светишься, — сказал отец за семейным ужином. — Кто он?
— Папа…
— Я же вижу. Просто будь осторожна, хорошо?
Но Анастасия уже не могла быть осторожной. Девушка верила, что наконец встретила того самого человека. Он дарил ей маленькие подарки. Не дорогие украшения или цветы. А книги с трогательными надписями, старые пластинки.
— Я не хочу, чтобы ты думала, будто я пытаюсь произвести впечатление деньгами. Для меня важно, чтобы ты видела настоящие чувства.
Через полгода Максим сделал предложение. Анастасия даже не задумалась над ответом. Отец настоял на брачном контракте. Максим согласился без колебаний.
Подписывая бумаги, он произнес:
— Мне нужна только ты. Я хочу построить нашу жизнь своими руками.
Свадьба была скромной, вопреки ожиданиям прессы. Только близкие друзья и семья. Медовый месяц они провели замечательно. Путешествовали по маленьким европейским городкам. Останавливались в уютных отелях, а не в президентских люксах.
Максим окружал ее заботой и любовью. Полгода брака пролетело незаметно. И потом Максим предложил отправиться на уединенный морской курорт. Без прислуги, охраны, камер. И Анастасия с радостью согласилась.
— Хочу, чтобы мы побыли только вдвоем, — сказал Максим. — Без всей этой суеты вокруг.
В тот вечер они ужинали на террасе их номера. Море шумело внизу, звезды отражались в бокале. Максим был особенно внимателен и нежен.
— За нас, — он поднял бокал.
Анастасия сделала глоток. И вдруг комната начала кружиться. Последнее, что она запомнила — встревоженное лицо Максима, склонившегося над ней.
— Прости, но так нужно…
Сознание медленно уплывало, растворяясь в темноте. Она пыталась что-то сказать, но язык не слушался. В голове мелькнула мысль: «Папа был прав…» А потом наступила темнота.
Первое, что почувствовала Анастасия, приходя в себя — острую боль в запястьях. Веки казались неподъемными, в горле пересохло. Девушка попыталась пошевелиться, но тело не слушалось. Запястья и лодыжки были крепко стянуты веревкой, а рот заклеен плотным скотчем.
Постепенно зрение прояснилось. Анастасия огляделась — небольшая комната без окон, тусклая лампочка под потолком едва освещала бетонные стены. Затхлый воздух с примесью сырости заставлял морщиться. На полу — тонкий матрас, на котором она лежала.
Паника накатывала волнами. Анастасия дернулась, пытаясь освободиться, но веревки только сильнее впились в кожу. В висках стучало, каждое движение отдавалось болью во всем теле. Действие снотворного еще не прошло окончательно.
Скрип двери заставил девушку вздрогнуть. На пороге появился Максим. Анастасия замерла, не веря своим глазам. Перед ней стоял совершенно другой человек — не тот заботливый, нежный муж, которого она знала. Расслабленная поза, насмешливый взгляд, уверенная улыбка человека, полностью контролирующего ситуацию.
— Доброе утро, любимая, — Максим шагнул в комнату, прикрыв за собой дверь. — Надеюсь, ты хорошо отдохнула.
Анастасия попыталась что-то сказать сквозь скотч, но вышло только приглушенное мычание. Максим присел рядом на корточки, разглядывая жену с каким-то исследовательским интересом.
— Знаешь, ты действительно особенная, — произнес Максим задумчиво. — Я много работал с богатыми наследницами, но ты… Ты оказалась самой легкой целью. Такая открытая, доверчивая, жаждущая настоящей любви.
Каждое слово Максима причиняло боль.
— Весь наш роман, милая, был тщательно спланирован, — продолжал Максим, поглаживая ее щеку. — Случайная встреча в кафе? Я две недели изучал твой распорядок дня. Общие интересы? Я прочитал все твои интервью, где ты говорила о любимых книгах. Скромный архитектор? — Максим рассмеялся. — Прости, но даже проекты были фальшивкой.
Слезы текли по щекам Анастасии, впитываясь в скотч. Максим достал платок и аккуратно вытер их.
— Не плачь, дорогая. Все могло быть гораздо хуже. Мы просто попросим у твоего папочки много денег, а потом… — Максим сделал паузу. — К сожалению, ты пропадешь. Раз и навсегда. А я? Я буду безутешным вдовцом, чудом спасшимся от похитителей.
В коридоре послышались шаги. Максим встал, отряхивая брюки.
— Мне пора. Нужно позвонить твоему отцу, сообщить, что я тоже в плену. Поплакать немного в трубку, — он подмигнул. — Я же говорил, что мог бы стать актером.
Виктор Петрович не спешил с выкупом. Анастасия слышала, как похитители спорят за стеной. Один голос, особенно грубый, настаивал на том, чтобы «избавиться от балласта».
— Нет! — доносился злой голос Максима. — Мы должны дождаться денег!
— Сколько ждать? Неделю? Месяц? — рычал грубый голос. — Если старик обратился в полицию…
— Замолчи! Я все контролирую!
Но Максим уже не выглядел таким уверенным. С каждым днем промедления его лицо становилось все более напряженным. Безупречная маска начинала трескаться.
— Почему твой отец тянет? — ворвался Максим однажды вечером, сжимая телефон. — Думает, мы шутим?
Анастасия смотрела на мужа, не узнавая человека, за которого вышла замуж. Щегольской костюм сменился мятой футболкой, идеальная прическа растрепалась, а в глазах появился лихорадочный блеск.
— Может, стоит отправить ему доказательства, что ты у нас? — Максим приподнял лицо Анастасии за подбородок. — Как думаешь, милая, что больше расстроит папочку?
В этот момент один из сообщников распахнул дверь.
— Нужно решать проблему! — прорычал мужчина. — Сколько можно тянуть?
Максим резко развернулся.
— Я сказал — никто ее не тронет! — заорал Максим. — Думаешь, я просто так полгода своей жизни потратил? Полгода этой комедии! Каждый день изображать влюбленного глупца, слушать эту чушь про книги, терпеть ее папашу!
Анастасия вздрогнула от этого крика. «Каждое слово било, словно пощечина», вырывая остатки той сказки, в которой она жила последние месяцы.
Но вдруг Максим замер на полуслове. За его спиной в дверном проеме появились темные фигуры. Комната наполнилась людьми в черной форме. Все произошло за считанные секунды — Максима повалили на пол, связали руки. Его сообщники даже не успели отреагировать.
— Лежать! Всем лежать! — раздавались четкие команды.
Анастасия наблюдала, как искажается лицо Максима. Ужас, непонимание, злость — эмоции сменяли друг друга. Идеальная маска окончательно слетела, обнажая истинное лицо афериста, загнанного в угол.
В комнату вошел Виктор Петрович. Неспешно, уверенно, будто входил в свой кабинет на очередное совещание. Охранники быстро освободили Анастасию от веревок и скотча.
— Я всегда знал, что он недоговаривает, — произнес отец, глядя на дочь. — С первого дня. Прости, что так долго. Но я не мог найти тебя, доченька.
Анастасия хотела что-то сказать, но только разрыдалась, уткнувшись в отцовское плечо. Все напряжение последних дней выплеснулось слезами.
— Увести их, — скомандовал Виктор Петрович.
— Это ошибка! — закричал Максим, когда его поднимали с пола. — Анастасия, любимая, они все неправильно поняли! Я могу объяснить!
Но его актерское мастерство уже никого не могло обмануть.
Следующие недели превратились в бесконечную череду допросов и показаний. Выяснилось, что Максим был не просто мошенником — он был профессионалом своего черного дела. За его плечами оказалась целая серия брачных афер. Последней жертвой стала владелица сети бутиков, но та вовремя заподозрила неладное.
Анастасия механически отвечала на вопросы следователей, подписывала документы, давала показания. Внутри была пустота. Каждое новое разоблачение добивало остатки той девушки, которая верила в сказку о случайной встрече в книжном кафе.
Развод прошел быстро. Анастасия не стала присутствовать на заседании — адвокаты сделали все необходимое. Максим пытался передать письмо, но оно отправилось в мусорную корзину нераспечатанным.
Постепенно жизнь входила в новое русло. Анастасия с головой погрузилась в работу. Теперь она лично проверяла каждый контракт, каждую сделку. Больше никаких слепых решений, никакого доверия к красивым словам.
Анастасия выучила свой урок.
— Нет, милый, квартиру бабушки мы продавать не будем. Даже не мечтай! — отрезала я, увидев жадный блеск в глазах мужа