Полина медленно обвела взглядом новую кухню. Светлые стены, большие окна, просторная столешница – все именно так, как она мечтала. Переезд дался нелегко. Но Полина знала, что решение было правильным.
— Милый, будешь кофе? — Полина потянулась к новенькой кофемашине, подарку мужа на новоселье.
Артем уткнулся в ноутбук. Его пальцы быстро двигались по клавиатуре. А на лице застыло напряженное выражение.
— А? Нет, спасибо, — Артем даже не поднял глаз от экрана. — Мне нужно закончить отчет.
Полина нахмурилась, разглядывая мужа. Последние недели Артем был сам не свой – постоянно задерживался на работе, много времени проводил за телефонными разговорами, уходя в другую комнату. А когда возвращался, выглядел еще более измотанным, чем обычно.
— Может, расскажешь, что происходит? — Полина присела рядом, положив руку на плечо мужа.
Артем вздрогнул и захлопнул ноутбук.
— Ничего особенного, просто сложный проект, — он попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. — Скоро все наладится, обещаю.
Полина хотела возразить, но в этот момент телефон Артема завибрировал. Мужчина быстро схватил его и, бросив короткое «извини», вышел в коридор. Полина осталась сидеть на кухне, прислушиваясь к приглушенному голосу мужа за стеной.
— Да, я понял… Нет, это исключено… Мне нужно больше времени…
Разговор длился не больше минуты. Когда Артем вернулся, его лицо было бледным.
— Прости, мне нужно съездить в офис, — он начал собирать вещи, избегая смотреть жене в глаза.
— Сейчас? Уже почти девять вечера!
— Срочное дело, — Артем натянул пиджак. — Не жди меня, ложись спать.
Хлопнула входная дверь, и Полина осталась одна в их новом доме. Тишина давила на уши. Женщина подошла к окну – фары машины Артема мелькнули на повороте и исчезли в темноте.
Следующие дни прошли как в тумане. Артем почти не появлялся дома, а если и приходил, то был погружен в свои мысли. Однажды вечером Полина услышала, как он разговаривает по телефону в ванной, включив воду.
А потом случилось то, чего она боялась больше всего.
— Мне нужно уехать на пару дней, — сказал Артем за ужином, которого почти не коснулся. — Командировка.
— Куда? — Полина заметила, что чемодан мужа уже стоит в прихожей.
— В Петербург, — ответил он слишком быстро. — Важная встреча с партнерами.
Что-то в его голосе заставило Полину насторожиться, но она промолчала. Утром Артем уехал. Полина же не могла успокоиться. Что-то было не так.
Чтобы отвлечься, Полина решила пройтись по магазинам. День выдался пасмурным, и улицы были непривычно пустынными. Около торгового центра она вдруг ощутила на себе чей-то взгляд. В витрине отразился высокий мужчина в черной куртке. Он стоял поодаль, делая вид, что разглядывает витрину. Но Полина кожей ощутила – незнакомец наблюдает за ней.
Она ускорила шаг, свернула за угол – мужчина последовал за ней, сохраняя дистанцию. В следующей витрине Полина снова увидела его отражение – темноволосый, лет сорока, с неприметным лицом. Женщина резко обернулась, но незнакомец словно растворился в толпе.
Сердце колотилось. Полина почти бегом добралась до дома и заперла дверь на все замки.
Дрожащими пальцами Полина набрала номер мужа: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети».
Вечер тянулся бесконечно. Сумерки сгущались. Полина металась по дому. Старалась успокоиться, но все было бесполезно.
Утром в ящике жало письмо без обратного адреса. Какие финансовые документы. Но с красной пометкой. «Конфиденциально». Цифры расплывались перед глазами. Но Полина поняла одно точно. Речь шла о крупной сумме денег.
Полина выглянула в окно. Да так и замерла. На противоположной стороне улицы стоял тот самый мужчина в черной куртке. Он больше не прятался. Просто стоял и смотрел прямо на ее окна.
Полина начала обзванивать коллег мужа. Никто не знал, где Артем – или делали вид, что не знают. Последней каплей стал короткий разговор с его секретаршей:
— Извините, но я не могу обсуждать местонахождение сотрудников компании.
— Но я его жена!
— Тем более. Поверьте, так будет лучше для всех.
Полина медленно опустила телефон. В висках стучала кровь, а в голове крутилась одна и та же мысль: во что же впутался Артем? И почему он ничего ей не рассказал?
Только женщина зашла домой. В дверь позвонили. Полина подошла к глазку. На пороге стоял человек в черной куртке.
— Полина Андреевна, — раздался спокойный голос за дверью. — Нам нужно поговорить. Речь идет о жизни вашего мужа.
Полина отшатнулась от двери, лихорадочно соображая, что делать. Мужчина за дверью не уходил. В тишине были слышны его медленные, размеренные шаги – словно хищник, прохаживающийся перед клеткой.
— У вас есть пять минут, чтобы открыть, — голос оставался таким же бесстрастным.
Женщина на цыпочках отошла от двери и спряталась в спальне. Звонки и стук прекратились так же внезапно, как начались. Полина просидела в темноте несколько часов, боясь пошевелиться. За окном медленно сгущались сумерки.
Телефон зазвонил около трех часов ночи. Полина вздрогнула, увидев на экране имя мужа.
— Артем! Где ты? Что происходит? — зашептала она в трубку.
— Ты должна срочно приехать, — голос Артема звучал глухо и напряженно. — Пожалуйста, не спрашивай, просто приезжай.
— Куда? Артем!
— К старой квартире. Быстрее, — в трубке раздались помехи. — И никому не говори…
Связь оборвалась. Полина несколько раз набрала номер мужа, но телефон был отключен. Сердце колотилось где-то в горле. Их старая квартира… Они только месяц назад сдали ее семейной паре. Что Артем там делает?
Руки дрожали, когда Полина натягивала куртку и искала ключи от машины. Выглянув в окно, она убедилась, что мужчина в черной куртке исчез. Улица была пустынной – только фонари отбрасывали тусклые пятна света на мокрый асфальт.
Полина выскользнула из подъезда и быстро села в машину. Ночной город казался чужим и враждебным. Светофоры мигали желтым, редкие прохожие спешили по своим делам, не поднимая глаз. На повороте к старому дому Полина заметила черный автомобиль с тонированными стеклами. Машина держалась на расстоянии.
Припарковавшись у дома, Полина выключила фары и замерла, вглядываясь в темноту. Черный автомобиль проехал мимо и скрылся за поворотом. В окнах их старой квартиры на третьем этаже горел свет.
Подъезд встретил знакомым запахом сырости. Полина медленно поднималась по лестнице, держась за перила. На площадке третьего этажа она остановилась – дверь квартиры была приоткрыта, из щели пробивалась полоска света.
— Артем? — тихо позвала Полина, толкнув дверь.
В пустой прихожей валялись чьи-то ботинки. В гостиной горел торшер, отбрасывая причудливые тени на стены. Артем стоял у окна, привалившись к подоконнику. Его рубашка была измята, под глазами залегли темные круги.
— Прости, что втянул тебя в это, — хрипло произнес Артем, не оборачиваясь. — Я думал, что справлюсь сам.
— Во что втянул? Что происходит?
— Я влип. И теперь это касается и тебя.
Полина опустилась на стул. Артем наконец повернулся к жене:
— Помнишь тот крупный проект, над которым я работал последние месяцы? — Артем потер переносицу. — Инвестиционная программа для развития региона. Все должно было быть чисто – государственные деньги, частные инвесторы, прозрачная отчетность…
— Но?
— Но я нашел несостыковки в документах. Сначала мелкие – расхождения в суммах, странные платежи. А потом… — Артем достал из кармана флешку. — Потом я обнаружил, что половина денег уходят не по назначению. Десятки миллионов растворяются на счетах подставных фирм.
— Ты сообщил в полицию?
Артем горько усмехнулся:
— Я пытался действовать по правилам. Собрал документы, подготовил отчет для руководства. А через день ко мне подошел наш финансовый директор и очень доходчиво объяснил, что будет, если я не закрою на это глаза.
Полина вспомнила мужчину в черной куртке, и по спине пробежал холодок.
— Я решил передать информацию журналистам, — продолжал Артем. — У меня был хороший контакт в одном издании. Но они узнали. Не представляю как, но они узнали. Мне позвонили и предложили выбор – либо я исчезаю и забываю обо всем, либо они заставят меня замолчать. Навсегда.
— Поэтому ты уехал?
— Я должен был защитить тебя. Думал, если уеду, они оставят тебя в покое. Но теперь они следят за нами обоими.
В этот момент на улице раздался звук подъезжающей машины. Артем бросился к окну и отпрянул:
— Черный БМВ. Они здесь.
Полина повернулась к столу и замерла – среди разбросанных бумаг она заметила знакомые документы. Те самые, что нашла в своем почтовом ящике. Цифры, печати, пометки красным маркером – все совпадало до мельчайших деталей.
— Значит, это не случайность, — прошептала Полина. — Кто-то специально подбросил мне эти бумаги. Хотел, чтобы я знала…
Внизу хлопнули дверцы машины. Тяжелые шаги на лестнице нарушили тишину подъезда. Артем метнулся к двери и тихо повернул ключ в замке. В этот момент раздался стук – уверенный, настойчивый.
— Артем Николаевич, откройте. Мы знаем, что вы там, — раздался знакомый спокойный голос. Тот самый человек в черной куртке.
Артем прижал палец к губам и начал быстро собирать документы. Его руки слегка дрожали, когда он запихивал бумаги в потрепанный рюкзак. Стук в дверь становился все громче.
— Последнее предупреждение, — голос за дверью приобрел стальные нотки. — Либо вы открываете сами, либо мы входим силой.
— Нам надо уходить. Сейчас, — Артем застегнул рюкзак и схватил Полину за руку. — Через балкон, по пожарной лестнице.
Полина кивнула, стараясь унять дрожь в коленях. В дверь уже били чем-то тяжелым – петли натужно скрипели. Артем распахнул балконную дверь. Холодный ночной воздух ворвался в комнату.
Пожарная лестница влажно поблескивала в свете фонарей. Полина никогда не боялась высоты. Но сейчас голова закружилась. Позади раздался треск – дверь начала поддаваться.
— Быстрее, — Артем помог жене перелезть через перила балкона.
Металлические ступеньки были скользкими от недавнего дождя. Полина медленно спускалась, стараясь не смотреть вниз. Сверху доносился шум – преследователи наконец ворвались в квартиру.
Достигнув земли, супруги бросились к машине Полины. Двигатель завелся с первого раза. Полина вдавила педаль газа, и машина рванула с места. В зеркале заднего вида отразились две темные фигуры, выбежавшие из подъезда.
— Поезжай к редакции «Городского вестника». Я договорился о встрече с журналистом.
Ночной город словно пытался помочь беглецам – зеленые сигналы светофоров зажигались один за другим, улицы были практически пусты. Через двадцать минут Полина припарковалась у здания редакции.
Молодой журналист ждал их у служебного входа. Артем передал ему рюкзак с документами, они коротко переговорили, пожали руки. Все заняло не больше пяти минут.
Потом Полина снова завела мотор. Журналист посоветовал Артему спрятаться в глуши. Где-то в деревне, где нет связи с городом. Супруги мчали по ночной дороге, надеясь, что преследователи остались позади.
Три месяца спустя Полина дышала спокойно. Компанию Артема подвергли жестокой проверке. Никто не ушел безнаказанным. Ушла привычка постоянно проверять двери и окна. Все было хорошо.
— Она меня отравила, сыночек! – едва слышно произнесла мать в трубку и закашлялась…