Анна бесцельно перелистывала старый фотоальбом. Разглядывала снимки былой, счастливой жизни. Вот она с родителями на даче — мама в любимой соломенной шляпе поливает георгины, папа что-то мастерит в беседке. На другом фото — свадьба, они с Игорем такие молодые и счастливые. Анна захлопнула альбом. Незачем бередить старые раны.
С тех пор жизнь изменилась до неузнаваемости. Сначала не стало родителей — они ушли один за другим с разницей в полгода. Потом развод с Игорем, будто молнией разрубивший пятнадцать лет брака. А теперь еще и сокращение на работе.
— Анна Сергеевна, вы же понимаете, кризис, оптимизация… — директор школы, Валентина Петровна, виновато разводила руками. — Нам придется объединить классы. К сожалению, ваша ставка попадает под сокращение.
Анна кивала, сжимая в руках заявление об увольнении. Двадцать лет преподавания литературы — и вот так просто, росчерком пера, все закончилось.
Выйдя из кабинета директора, она направилась в свой класс собирать вещи. На столе стояла любимая кружка с котятами — подарок выпускников, в шкафу теснились папки с конспектами и методичками.
— Может, вам помочь? — в дверях появилась Светлана, молоденькая учительница английского.
— Спасибо, я сама, — Анна натянуто улыбнулась.
Домой она ехала на последней электричке. За окном мелькали голые осенние деревья, моросил дождь. Анна смотрела на свое отражение в темном стекле и не узнавала себя — когда она успела так постареть? В сорок пять лет она выглядела на все пятьдесят пять — седые пряди в волосах, морщинки вокруг глаз, усталое лицо.
Загородный дом встретил ее привычной тишиной. Раньше здесь кипела жизнь — на выходные приезжали родители, забегали друзья, а теперь Анна жила одна. После развода она решила перебраться сюда насовсем — все лучше, чем городская квартира, где каждый угол напоминал о прошлой жизни.
Включив свет в прихожей, Анна машинально проверила почтовый ящик — пусто. Раньше почтальон приносил кипы писем, журналов, открыток от друзей. Теперь только счета за коммунальные услуги.
— Я сильная, я справлюсь, — твердила она себе каждое утро, глядя в зеркало.
Дни потекли однообразно. Анна занималась садом — выращивала цветы, подстригала кусты, пропалывала грядки. Читала книги, которые раньше не успевала, готовила на одну персону нехитрые обеды. Иногда ходила в местный магазин за продуктами.
— Как поживаете, Анна Сергеевна? — спрашивала продавщица Нина.
— Все хорошо, — неизменно отвечала Анна.
Она научилась отвечать так на все вопросы — «все хорошо». Даже если внутри все рушилось, даже если хотелось кричать от одиночества.
В тот вечер за окном бушевала непогода. Ветер раскачивал голые ветви деревьев, дождь барабанил по крыше. Анна сидела в кресле с книгой, укутавшись в плед, когда раздался стук в дверь.
Она вздрогнула — гостей она не ждала. Последний раз к ней заходила соседка, баба Валя, да и то месяц назад. Стук повторился, более настойчивый.
Анна подошла к двери:
— Кто там?
— Извините за беспокойство, — раздался мужской голос. — Не могли бы вы помочь? Моя машина сломалась неподалеку…
Анна помедлила, но все же открыла дверь. На пороге стоял высокий мужчина лет пятидесяти, насквозь промокший. Вода стекала с его куртки, образуя лужицу на крыльце.
— Прошу прощения за поздний визит. Я Александр, — представился незнакомец. — Машина заглохла возле ваших ворот, а телефон разрядился. Можно у вас погреться и позвонить?
Анна колебалась. В его взгляде было что-то располагающее — усталость и какая-то затаенная грусть.
— Проходите, — наконец решилась она, отступая в сторону.
Александр переступил порог, оставляя мокрые следы на полу.
— Подождите здесь, я принесу полотенце и что-нибудь сухое, — Анна поднялась на второй этаж.
В шкафу еще оставались вещи бывшего мужа — свитер, спортивные штаны.
— Вот, переоденьтесь, — она протянула одежду Александру. — Ванная там, за кухней. А я пока чайник поставлю.
Пока гость переодевался, Анна достала чашки, печенье, варенье. Руки слегка дрожали — она отвыкла от гостей, от необходимости поддерживать разговор.
Александр вернулся через несколько минут, в сухой одежде он выглядел совсем иначе. Высокий, статный, с легкой сединой на висках и добрыми карими глазами.
— Спасибо вам огромное, — он сел за стол. — Не знаю, что бы я делал, если бы не ваш дом. Там такой ливень…
— Как ваша машина сломалась? — спросила Анна, разливая чай.
— Да кто ее знает. Просто заглохла и все. Я в технике не особо разбираюсь, а пот таким дожем…, — Александр улыбнулся. — Ехал домой, решил срезать путь через вашу деревню. Навигатор показывал, что так быстрее. А в итоге застрял.
— В такую погоду лучше по трассе ездить, — заметила Анна. — Здесь дороги оставляют желать лучшего.
Они помолчали, прихлебывая горячий чай. За окном ветер усилился, дождь хлестал с утроенной силой.
— В такую погоду вы до города не доберетесь, — сказала Анна. — Можете переночевать в гостевой комнате, а утром вызовем эвакуатор.
— Не хочу вас стеснять…
— Вы меня не стесните.
За ужином они разговорились. Оказалось, что Александр работает архитектором, проектирует загородные дома.
— Красивый у вас дом, — заметил он, оглядывая комнату. — Сами строили?
— Нет, родители. Я здесь выросла, — Анна помешала ложечкой остывший чай. — Теперь вот живу одна.
— Одна? — переспросил Александр, и что-то в его голосе заставило Анну поднять глаза.
— Да, — она помолчала. — Родителей не стало два года назад. С мужем развелась. Детей бог не дал…
— Я вас понимаю, — тихо сказал Александр. — Знаете, я ведь тоже…
Он замолчал, подбирая слова.
— Три года назад потерял жену, — его голос дрогнул. — С тех пор живу как в тумане. Работа, дом, снова работа. Вроде жизнь идет, а радости никакой.
В словах Александра она узнавала свои мысли, свою боль.
— Иногда мне кажется, что я разучилась радоваться, — призналась она. — Знаете, раньше я любила встречать рассвет. Выходила в сад с чашкой кофе, смотрела, как просыпается природа. А теперь… Теперь даже не помню, когда последний раз видела рассвет.
К утру непогода стихла. Первые лучи солнца пробивались сквозь мокрые ветви деревьев. В воздухе пахло свежестью и прелой листвой. Анна проснулась рано и первым делом выглянула в окно. Машина Александра все еще стояла у ворот.
На кухне уже слышались звуки — гость встал раньше хозяйки и, судя по аромату, варил кофе.
— Доброе утро, — Александр улыбнулся, заметив Анну в дверях. — Надеюсь, вы не против, что я тут хозяйничаю?
— Нисколько, — Анна невольно улыбнулась в ответ. — Давно не чувствовала такой запах по утрам.
— Тогда предлагаю выйти в сад, — Александр разлил кофе по чашкам. — Встретим рассвет.
Анна замерла. Простые слова тронули ее до глубины души.
Они расположились на старой деревянной скамейке. Укрылись пледом, и смотрели, как просыпается мир. Капли росы искрились на траве, где-то вдалеке пели птицы.
— Спасибо за гостеприимство, — произнес Александр. — Вы меня очень выручили.
— Да что вы, — Анна покачала головой. — В такую погоду любой бы помог.
Александр допил кофе и поднялся:
— Пойду взгляну на машину. Может, удастся понять, что с ней.
Анна наблюдала, как он возится с капотом. В утреннем свете его фигура казалась особенно статной.
— Кажется, аккумулятор сел, — сообщил Александр через полчаса. — Придется повозиться.
— Я могу чем-то помочь?
— Если у вас есть инструменты…
Весь день они провели во дворе. Александр чинил машину, Анна подавала инструменты, бегала за чаем. Между делом он заметил покосившуюся калитку и починил петли, а потом взялся за прохудившийся желоб на крыше.
— Не нужно, — пыталась остановить его Анна.
— Почему же? — Александр улыбнулся. — Я же вижу, как много здесь работы для мужских рук.
Дни потекли незаметно. Александр приходил рано утром и уходил затемно. Вместе они приводили в порядок сад, ремонтировали дом, говорили обо всем на свете. Анна предпочитала не спрашивать, как же его работа. Боялась спугнуть мужчину.
— У вас очень красивый сад, — заметил как-то Александр, подрезая разросшийся шиповник. — Но немного грустный.
— Грустный?
— Да, как будто отражает состояние души хозяйки.
Анна промолчала. Что тут скажешь, если он прав?
Но внезапно что-то изменилось. Александр стал молчаливым, задумчивым. Он по-прежнему приходил помогать, но теперь между ними словно выросла невидимая стена.
— Все в порядке? — спросила однажды Анна, когда они работали в саду.
— Да, конечно, — ответил Александр, не поднимая глаз.
Анна знала — что-то не так. Может, она что-то сделала не то? Сказала что-то лишнее? Ночами она ворочалась без сна, прокручивая в голове их разговоры, пытаясь понять, где допустила ошибку.
А потом Александр не пришел. Целый день Анна простояла у окна, вглядываясь в дорогу. К вечеру в дверь постучали — на пороге стоял Александр, непривычно серьезный.
— Я больше не приеду, — сказал он без предисловий. — Мне нужно время… Разобраться в себе.
— Понимаю, — тихо ответила Анна, хотя внутри все сжалось от боли.
— Спасибо вам за все, — Александр протянул руку. — Вы удивительный человек, Анна.
Она смотрела, как его машина скрывается за поворотом. И вместе с ним уходит что-то важное, что начало зарождаться в ее душе. Дом снова стал пустым и холодным.
Каждый вечер Анна ловила себя на том, что прислушивается к звукам на улице. Каждый шорох заставлял ее сердце замирать в надежде услышать знакомый стук в дверь. Она запрещала себе ждать, убеждала, что все это было просто случайностью, нелепым совпадением. Но сердце не слушалось.
Однажды вечером, когда первые звезды уже зажглись на небе, Анна услышала тот самый, такой знакомый стук. На пороге стоял Александр, в руках — букет полевых цветов.
— Я понял, что больше не могу без тебя, — просто сказал он, глядя ей в глаза.
Анна застыла в дверном проеме, не в силах поверить происходящему. Сердце отчаянно колотилось, а в горле пересохло.
— Ты замерзнешь, — наконец выдавила она, отступая в сторону.
Александр переступил порог, осторожно положил букет на тумбочку. В прихожей повисла тишина, нарушаемая только тиканьем старых часов.
— Я много думал эти дни, — начал Александр. — Пытался разобраться в себе, в своих чувствах. Знаешь, после Тани я дал себе слово больше никогда… — он запнулся, подбирая слова. — Но потом появилась ты. И все изменилось.
Анна смотрела на полевые цветы — ромашки, васильки, колокольчики. Такие простые и такие красивые.
— Я тоже скучала, — тихо призналась она.
В эту ночь они проговорили до рассвета. Александр рассказывал о своих метаниях, о страхе снова полюбить и потерять, о том, как пытался убежать от своих чувств. Анна делилась своими переживаниями, своим одиночеством, своей надеждой на счастье.
Утром Александр привез свои вещи. Их было немного — пара чемоданов с одеждой да ящик с инструментами. Но с его появлением дом словно ожил. В нем появились новые звуки — скрип половиц под мужскими шагами, звон инструментов в гараже, негромкое насвистывание по утрам.
— Знаешь, я давно хотел открыть свою фирму, — как-то за завтраком сказал Александр. — В соседнем городке есть подходящее помещение.
— Это отличная идея, — поддержала Анна. — У тебя же столько опыта.
Александр взялся за дело с энтузиазмом. Через месяц архитектурная фирма открыла свои двери для первых клиентов. Анна помогала с документами и бухгалтерией, а в свободное время занималась своим садом.
— Смотри, какие розы расцвели, — позвала она Александра однажды утром. — Может, стоит подумать о небольшой цветочной лавке?
Сад преобразился. Исчезла прежняя грусть, уступив место яркими краскам и ароматам. Анна снова, как в молодости, проводила часы среди цветов, планируя новые клумбы и ухаживая за растениями.
Осень выдалась на редкость теплой и солнечной. В один из таких дней Александр предложил съездить на озеро.
Стоило выйти из машины, как Александр опустился на одно колено:
— Аня, ты выйдешь за меня замуж?
Кольцо было простым и изящным, с небольшим сапфиром, напоминающим цвет васильков из того первого букета.
— Да, — ответила Анна.
Свадьбу решили сделать скромную. Пригласили только самых близких — несколько друзей Александра, коллег Анны по школе, соседей. Невеста была в простом кремовом платье, в руках — букет полевых цветов, точно такой же, как в тот вечер.
— Объявляю вас мужем и женой, — произнесла регистратор, и гости зааплодировали.
Дом наполнился новыми традициями. По утрам они вместе пили кофе на веранде, встречая рассвет. По выходным устраивали пикники в саду. Вечерами Александр читал вслух, пока Анна занималась рукоделием.
Однажды, когда они сидели скамейке в саду, раздался стук в калитку. Анна переглянулась с Александром и улыбнулась — теперь этот звук больше не пугал ее. Теперь это был просто стук в дверь их общего дома, где живет их любовь, где каждый день начинается с улыбки и заканчивается объятиями.
— Знаешь, — сказала Анна, глядя на закатное небо, — я благодарна той грозе.
— И я, — ответил Александр, сжимая ее руку. — Она привела меня домой.
За калиткой стояли соседи — баба Валя с внучкой, принесли угощение к чаю. Теперь в их доме всегда были гости. Всегда звучал смех, пахло свежей выпечкой и цветами. Жизнь продолжалась. Новая, счастливая жизнь, где нет места одиночеству.
Хлеб без замеса теста, который долго не черствеет. Вкус как из печи. Тонкая корочка и воздушный мякиш. Мой любимый рецепт