Виктор Колесников остановил автомобиль на светофоре. Из окна дорогой машины мир казался другим. Защищенным от проблем и неурядиц. Бизнесмен устало потер глаза рукой. День выдался тяжелым. Переговоры с японскими партнерами затянулись до позднего вечера.
— Надоедливые перфекционисты, — пробормотал Виктор себе под нос.
Дождь монотонно барабанил по крыше машины. Осень в этом году выдалась промозглой и холодной. За окном нещадно хлестал ветер. Прохожие спешили укрыться от непогоды. Все стремились вернуться домой.
Только Виктору некуда было спешить. В его огромном пентхаусе никто не ждал. Успех имел свою цену. Одиночество стало верным спутником бизнесмена. Партнеры, сотрудники, случайные женщины — все они появлялись из-за денег. А потом исчезали. Искренних чувств в жизни Виктора не было уже давно.
Светофор переключился на зеленый. Машина плавно тронулась с места. За окном мелькали витрины дорогих бутиков. Внезапно взгляд бизнесмена зацепился за скамейку возле торгового центра. Женщина с двумя детьми сидела под козырьком. Ливень не давал им двинуться дальше.
Дети жались к матери. Женщина прижимала телефон к уху. Ее лицо выражало отчаяние. Сам не понимая почему, Виктор остановил машину. Бизнесмен вышел под проливной дождь. На мгновение замер в нерешительности.
— Вам помочь? — спросил Виктор, подходя к скамейке.
Женщина подняла на него усталый взгляд. Полностью разглядеть ее лицо не удалось. Но в глазах читалось недоверие. Бизнесмену стало неловко. Он привык к деловым переговорам. Но не к таким ситуациям.
— Нам некуда идти, — тихо ответила незнакомка. — Я пытаюсь дозвониться до подруги. Может быть, она приютит нас на ночь.
— Меня зовут Виктор, — представился бизнесмен. — Расскажите, что случилось?
Он заметил, как незнакомка дернулась. Странно на него посмотрела.
— Я Анна, — женщина запнулась. — Нас выселили из квартиры. Мужа не стало полгода назад. Оставил меня с долгами и детьми.
Дети настороженно смотрели на Виктора. Мальчик лет десяти обнимал сестренку. Девочка выглядела совсем крохой. Не больше пяти лет.
— Где ваши родственники? — спросил Виктор.
— Отказались помогать, — Анна горько усмехнулась. — Говорят, сама виновата. Нечего было выходить за такого мужчину.
Виктор достал телефон. Набрал номер своего помощника. Дал четкие распоряжения. Вскоре к торговому центру подъехал черный внедорожник.
— Позвольте представить, Игорь, мой помощник, — сказал Виктор. — Он отвезет вас в гостиницу. Располагайтесь, отдыхайте. Завтра решим, что делать дальше.
Анна недоверчиво смотрела на бизнесмена. В ее глазах застыл вопрос. Женщина явно не привыкла к такой щедрости от незнакомцев. И боялась подвоха.
— Почему вы помогаете нам? — спросила она.
— Потому что могу, — просто ответил Виктор. — Никаких условий. Просто помощь. Идите, дети замерзли.
Игорь помог семейству сесть в машину. Виктор вернулся в свой «Мерседес». Странное чувство не отпускало бизнесмена. Что-то в этой женщине казалось знакомым. Виктор тряхнул головой. Наверное, показалось.
На следующий день Виктор попросил Игоря узнать подробности о семье. Помощник принес неутешительные новости. Муж Анны действительно оставил после себя долги на несколько миллионов. Кредиты, ипотека, займы у частных лиц. Коллекторы довели семью до выселения.
Виктор решил помочь Анне найти стабильную работу. В одной из его компаний как раз требовался администратор. Должность непыльная, но хорошо оплачиваемая. Подходящий вариант для матери с детьми. Он назначил встречу в своем офисе.
Анна пришла точно в назначенное время. Выглядела она гораздо лучше, чем при первой встрече. Чистая одежда, аккуратная прическа. Только глаза выдавали усталость и тревогу.
Виктор жестом пригласил женщину присесть. И вдруг замер. В ярком свете офисных ламп лицо Анны показалось до боли знакомым. Сердце бизнесмена пропустило удар. Это была она. Его первая любовь. Единственная женщина, которую Виктор по-настоящему любил.
Анна тоже узнала Виктора. В ее глазах промелькнуло удивление. Затем боль. И что-то еще, что бизнесмен не смог разгадать. Женщина напряглась. Ее пальцы сжались в кулаки.
— Виктор, — тихо произнесла она. — Какая ирония судьбы.
Воспоминания нахлынули лавиной. Двадцать лет назад они были студентами. Бедными, но счастливыми. Стояли на пороге взрослой жизни. Виктор — амбициозный мальчишка из рабочей семьи. Анна — красавица, дочь профессора.
Они мечтали о будущем. Планировали свадьбу. Виктор клялся в вечной любви. А потом появилась возможность уехать в столицу. Шанс, который выпадает раз в жизни. Начать все с нуля. Построить карьеру.
Виктор обещал забрать Анну. Но поначалу нужно было закрепиться. Заработать денег. А потом появились новые цели. Новые вершины. И прежние обещания забылись. Виктор просто перестал отвечать на звонки и письма.
— Ты все-таки добился своего, — голос Анны звучал отстраненно. — Стал большим начальником.
— Анна, я… — Виктор не знал, что сказать.
— Спасибо за помощь, — перебила его женщина. — Ты говорил о работе?
Виктор смотрел на нее с болью и раскаянием. Годы не пощадили Анну. Ранние морщинки, седина в волосах. Но глаза остались прежними. Глубокими и выразительными.
— Да, работа, — Виктор встряхнулся. — Должность администратора. График удобный. Зарплата…
Анна слушала внимательно. Кивала в нужных местах. Но Виктор видел, что мыслями она далеко. В прошлом, которое он разрушил своими руками.
— Я согласна, — сказала Анна. — Когда можно приступить?
— Хоть завтра, — ответил Виктор. — Анна, нам нужно поговорить. О прошлом.
— Зачем? — женщина холодно улыбнулась. — Мы оба сделали свой выбор. Ты выбрал карьеру. Я выбрала семью. Каждый получил, что хотел.
— Ты до сих пор злишься, — это был не вопрос, а утверждение.
— Нет, Виктор, — Анна покачала головой. — Я давно не злюсь. Просто не хочу ворошить прошлое.
Виктор сглотнул комок в горле. Его пальцы нервно постукивали по столешнице. Бизнесмен привык добиваться своего. Но сейчас ситуация была иной.
— Хорошо, — наконец произнес Виктор. — Давай сосредоточимся на работе. У тебя ведь есть опыт администратора?
— Три года работала в медицинском центре, — Анна расправила плечи. — Потом дети появились. Стало сложно совмещать.
Виктор кивнул и протянул папку с документами. В ней лежал трудовой договор. График оказался действительно удобным. Зарплата превышала среднюю по городу в два раза.
— Можешь приступить завтра, — сказал Виктор.
— Спасибо, — Анна поднялась со стула. — До завтра.
Когда дверь за женщиной закрылась, Виктор долго сидел неподвижно. В его голове роились мысли. Судьба дала шанс все исправить. Но Виктор не знал, с чего начать.
Следующие недели превратились в странную игру. Каждый день Виктор находил повод заглянуть к Анне. Проверить работу нового сотрудника. Уточнить мелкие детали. Обсудить какие-то формальности.
Анна держалась вежливо и отстраненно. Отвечала на вопросы коротко. Не позволяла разговору уйти в личное. Между ними стояла стена из прошлых обид.
— Как твои дети? — спросил Виктор, зайдя однажды в конце рабочего дня.
— Спасибо, хорошо, — Анна продолжала собирать документы.
— Как их зовут? — не отступал Виктор.
— Сына зовут Михаил, — Анна вздохнула. — Дочку Алиса. Миша уже пошел в школу. Алиса ходит в детский сад.
— Школа далеко от дома? — Виктор присел на край стола.
— Не то чтобы… — Анна запнулась. — Мы сняли квартиру недалеко отсюда. Спасибо за аванс.
Виктор внезапно понял, что почти ничего не знает о жизни Анны. Все эти годы она словно существовала в параллельном мире. А теперь их пути пересеклись снова.
— Анна, расскажи мне, — Виктор решился. — Что с тобой было все это время?
Женщина подняла глаза от папки. Ее взгляд был усталым и печальным. На мгновение Виктору показалось, что она снова закроется. Отгородится от него вежливой улыбкой.
— Зачем тебе это? — тихо спросила Анна.
— Я хочу знать, — честно ответил Виктор.
Анна медленно опустилась на стул. Сложила руки на коленях. Она решалась на важный разговор.
— После твоего отъезда я ждала. Месяц, два, полгода. Ты перестал отвечать на звонки. Писал все реже.
Виктор опустил голову. Ему было стыдно. Он действительно предал ее доверие. Бизнесмен забыл о своих обещаниях. Новые возможности затмили разум.
Анна продолжила:
— Потом познакомилась с Андреем. Он был хорошим человеком. Немного наивным и мечтательным. Не таким целеустремленным, как ты.
Виктор поморщился от укола ревности. Даже сейчас, спустя годы, мысль о другом мужчине рядом с Анной была неприятна.
— Мы поженились, — Анна смотрела на свои руки. — Родился Миша, потом Алиса. Жили небогато, но счастливо.
— Что случилось? — тихо спросил Виктор.
— Андрей хотел открыть собственное дело, — Анна грустно улыбнулась. — Взял кредиты в банке. Заложил квартиру. А потом его сердце не выдержало.
В кабинете повисла тишина. Виктор смотрел на поникшие плечи женщины. На ее усталые глаза. Внезапно захотелось обнять Анну. Защитить от всех невзгод.
— Почему ты помогаешь нам? — вдруг спросила Анна. — Только честно, Виктор.
Бизнесмен замер. Что сказать? Признаться, что все эти годы думал о ней? Сожалел о своем выборе? Искал утешения в работе?
— Потому что это правильно, — просто ответил Виктор. — Я могу помочь. Значит, должен это сделать.
Анна внимательно посмотрела на бывшего возлюбленного. В ее взгляде читалось сомнение. Но лед начал таять. Постепенно, медленно.
С этого дня их отношения изменились. Виктор больше не искал надуманных предлогов для встреч. Анна не ускользала от разговора. Они начали узнавать друг друга заново.
Бизнесмен познакомился с детьми Анны. Миша оказался серьезным не по годам мальчиком. В нем угадывались черты матери. Алиса была солнечным ребенком. Непосредственным и открытым.
Виктор помогал с уроками. Возил детей в парк аттракционов. Устроил Мишу в хорошую школу. Оплатил частный детский сад для Алисы.
Анна сначала сопротивлялась. Не хотела принимать помощь. Боялась привыкнуть. Привязаться. Снова поверить. И снова обжечься.
Но время шло. Виктор был рядом. Надежный и постоянный. Он не забывал о своих обещаниях. Не исчезал внезапно. Доказывал делами, а не словами.
— Знаешь, я ведь любил только тебя, — сказал Виктор однажды вечером.
Они сидели на веранде загородного дома. Дети давно спали. Анна вздрогнула от этих слов.
— Не надо, — тихо произнесла женщина.
— Правда, Анна, — Виктор смотрел ей прямо в глаза. — Все эти годы я искал тебя в других женщинах. Сравнивал всех с тобой.
— Виктор, прошло двадцать лет, — Анна покачала головой. — Мы изменились. Стали другими людьми.
— Я тебя люблю, — просто сказал бизнесмен. — Сейчас. Такую, какая ты есть. И никогда больше не оставлю.
Анна молчала. Ее глаза наполнились слезами. Она не верила. Боялась снова довериться. Открыться. И потерять все.
— Мне нужно время, — сказала Анна наконец.
— Я подожду, — Виктор взял ее за руку. — Сколько потребуется.
Проходили дни, недели, месяцы. Анна постепенно оттаивала. Виктор оказался терпеливым. Он не торопил события. Не давил. Просто был рядом.
Дети привязались к Виктору. Миша называл его дядей. Алиса иногда по ошибке говорила «папа». В такие моменты Анна замирала. В ее глазах читалась тревога и что-то еще. Надежда?
Однажды они всей семьей поехали на море. Дети строили замки из песка. Виктор и Анна сидели под зонтиком. Смотрели на закат.
— Я больше не боюсь, — вдруг сказала Анна.
— Чего? — не понял Виктор.
— Довериться тебе, — Анна повернулась. — Я вижу, как ты изменился. Как заботишься о нас. О детях.
Виктор затаил дыхание. Не решался поверить своему счастью. Анна медленно наклонилась к нему. Их губы встретились.
— Я тоже тебя люблю, — прошептала Анна.
Виктор обнял женщину. Крепко прижал к себе. Он наконец-то нашел то, чего всегда не хватало. Настоящую семью. Людей, которые любят не за статус или деньги. А просто так.
Теперь Виктор Колесников был по-настоящему богат.
Ты все равно уезжаешь в командировку! А мы пока тут поживем! — золовка с мужем без спроса заняли мою квартиру