Анна закрыла глаза и сделала глубокий вдох. За дверью квартиры слышались шаги. Лариса Викторовна явилась без приглашения, как обычно. Свекровь просто не могла не заглянуть в гости хотя бы раз в неделю. Аня бросила быстрый взгляд на часы – ровно шесть вечера. Пунктуальность – единственное качество свекрови, которое она ценила.
— Коленька, сыночек! Как я рада тебя видеть, — пропела Лариса Викторовна, обнимая Николая.
Анна стояла в стороне, наблюдая знакомую картину. Сначала объятия сыну, потом холодный кивок невестке. Словно по сценарию, который повторялся из раза в раз.
— Здравствуйте, Лариса Викторовна, — Анна натянуто улыбнулась.
— Анечка, что-то вид у тебя уставший. Может, стоит меньше работать? На работе так выматываешься, что на семью сил не остается, — свекровь сразу перешла в наступление.
Николай закатил глаза и скрылся на кухне. Он предпочитал не вмешиваться в их вечные стычки.
— Спасибо за заботу, но я прекрасно справляюсь и с работой, и с домом, — Анна не собиралась поддаваться на провокации.
— Вот Оленька, жена Алеши, дома сидит. Дети ухоженные, муж накормлен. А ты все бегаешь по своим совещаниям.
Анна скрестила руки на груди. Ольга была любимым примером Ларисы Викторовны. Безвольная, покорная, готовая выполнить любую прихоть свекрови.
— Каждая женщина выбирает свой путь. Я не Ольга, — отрезала Анна.
— И не говори! Ольга мужа уважает, его маму слушает. А ты… — Лариса Викторовна театрально вздохнула.
Когда свекровь ушла, Анна нашла Николая на балконе. Визиты матери всегда выбивали его из колеи.
— Коля, так больше не может продолжаться, — Анна присела рядом. — Твоя мама постоянно сравнивает меня с Ольгой. Я уже устала объяснять, что не собираюсь стать ее копией.
— Ань, ты же знаешь маму. Она старой закалки. Считает, что главное для женщины — дом и семья.
— А я считаю, что женщина может реализовываться в разных сферах. И не собираюсь бросать карьеру только потому, что твоей маме так удобнее.
— Помнишь, как она пыталась вмешаться в планировку нашей свадьбы? — Николай улыбнулся. — А ты тогда сказала…
— «Лариса Викторовна, это наша свадьба, а не ваша вторая», — Анна засмеялась, вспоминая шокированное лицо свекрови.
Телефон Анны завибрировал. Незнакомый номер. Обычно она не брала такие звонки, но что-то заставило ее ответить.
— Анна Сергеевна? Беспокоит нотариус Игнатьев. Мне необходимо встретиться с вами по вопросу наследства.
Анна нахмурилась:
— Какого наследства?
— Ваш двоюродный дядя, Валентин Петрович Соколов, указал вас единственной наследницей своего имущества.
— Дядя? Но я его видела всего несколько раз в жизни!
Вскоре Анна сидела в кабинете нотариуса. Она пыталась осознать услышанное. Дядя Валентин всегда жил отшельником. Семья считала его немного странным. И дядя оставил ей трехкомнатную квартиру в центре города.
— Но почему именно мне? — недоумевала Анна.
— В завещании указано: «Единственной родственнице, которая никогда не просила у меня денег», — зачитал нотариус.
Вечером Анна рассказала новость Николаю. Муж был поражен не меньше ее.
— Это же целое состояние! Квартира в том районе стоит как минимум миллионов пятнадцать!
— Я до сих пор не могу поверить, — Анна покачала головой. — Дядя Валентин всегда был нелюдимым. Родители говорили, что он чудак.
— Разумный чудак, раз разглядел в тебе достойную наследницу, — Николай обнял жену. — Что планируешь с ней делать?
— Понятия не имею. Сначала нужно посмотреть, в каком она состоянии.
Лариса Викторовна узнала о наследстве на следующий же день. Новость донесла до нее Ольга, которой Николай проболтался по телефону.
— Анечка! Какая удача! — Лариса Викторовна позвонила невестке лично, что случалось крайне редко. — Теперь вы с Колей можете переехать в квартиру побольше. Или продать ее и купить дом за городом. Я как раз видела отличный коттедж рядом с нами.
Анна поморщилась. Только этого не хватало – жить по соседству со свекровью.
— Мы пока не решили. Нужно сначала оценить состояние квартиры.
— Конечно-конечно! Но все же, дом за городом – это прекрасная инвестиция. Я могла бы помочь с выбором. И представь, как было бы удобно! Я бы приглядывала за вашими будущими детишками…
Свекровь даже не пыталась скрыть своего намерения контролировать и эту сторону их жизни.
— Спасибо за советы, Лариса Викторовна, но мы с Николаем сами решим, что делать с квартирой, — Анна постаралась сохранить нейтральный тон.
— Я просто хочу помочь! Вам с Колей тяжело принимать такие серьезные решения без опытного человека рядом.
— Нам по тридцать лет. Справимся, — отрезала Анна, заканчивая разговор.
На следующий день Анна поехала осматривать наследство. Квартира оказалась даже лучше, чем она представляла. Высокие потолки, просторные комнаты, старинный паркет. Дядя Валентин, несмотря на репутацию чудака, содержал жилье в идеальном порядке.
Вечером Лариса Викторовна появилась на пороге их квартиры без предупреждения.
— Как осмотр? Понравилась квартира? — свекровь даже не скрывала, что следит за каждым шагом невестки.
— Очень. Просторная и светлая, — сдержанно ответила Анна.
— А продавать не думаешь? Сейчас рынок недвижимости нестабильный. Лучше продать, пока цены не упали, — Лариса Викторовна присела на диван, всем видом показывая, что пришла надолго.
— Мы еще не решили.
— А зачем вам столько недвижимости? Две квартиры для молодой семьи — это перебор, — свекровь покачала головой. — Вот Оленька на съемной всем довольна. Не жалуется, хотя могла бы.
Анна устало вздохнула. Снова сравнения с Ольгой.
Лариса Викторовна приходила каждый день с новыми идеями. То предлагала помочь с ремонтом, то советовала риелторов, то вдруг вспоминала, что Алексею с Ольгой «тесновато».
— Вы подумайте, какая возможность! Алеша и Оленька могли бы переехать в новую квартиру. Им с двумя детьми нужно больше места.
— А мы? — спросила Анна, хотя прекрасно понимала план свекрови.
— Вы молодые, можете и здесь пожить. Вам пока и одной комнаты хватит, — отмахнулась Лариса Викторовна.
Через неделю Анна не выдержала:
— Николай, ты хоть понимаешь, что делает твоя мать? Она буквально пытается отобрать мое наследство!
— Мама просто беспокоится о семье, — неуверенно ответил Николай.
— О своих интересах она беспокоится! Хочет распоряжаться моей квартирой, как своей!
Муж только вздохнул. Разговоры о матери всегда заканчивались спорами.
В воскресенье Лариса Викторовна организовала семейный ужин. Приехали Алексей с Ольгой и детьми. Лицо Ольги, как всегда, выражало вселенскую покорность, особенно когда рядом была свекровь.
— Как дети, Оленька? Кушают нормально? — ворковала Лариса Викторовна.
— Да, мама. Все хорошо, — тихо ответила Ольга, не поднимая глаз.
— Вот, Анечка, смотри, какая у нас Оленька молодец! Ради семьи на все готова, — свекровь выразительно посмотрела на Анну. — Хорошая жена — это основа семьи.
Николай напряженно молчал. Алексей сосредоточенно жевал, избегая встречаться взглядом с братом.
— А ты, Анечка, все о карьере думаешь, — продолжала Лариса Викторовна. — А теперь вот квартира большая появилась. Совсем от рук отобьешься. Значит так, ты на меня свою квартиру перепишешь! Это же в интересах всей семьи! — заявила она с такой уверенностью, словно это было решенным делом.
За столом повисло молчание. Анна медленно положила вилку.
— Что, простите?
— Ну как же! Мне квартиру перепишешь, а я уже решу, кому она достанется. По справедливости.
Ярость затопила изнутри.
— По вашей справедливости?! И кому же достанется мое наследство по вашей справедливости?
— Ну, Алеше с Оленькой нужно больше места, — свекровь будто не замечала тона невестки. — Они заслужили. Оленька всегда меня слушает, уважает. В семье нашей ценности понимает.
Анна медленно поднялась из-за стола. Николай напряженно смотрел на жену, Алексей изучал свою тарелку, а Ольга сидела с опущенной головой.
— Лариса Викторовна, не видать вам этой квартиры, как своих ушей, — произнесла Анна спокойно, но твердо. — Это мое наследство, и я сама решу, как им распорядиться.
Тишина за столом стала оглушительной. Лицо свекрови сначала побледнело, потом покраснело.
— Ты! — вскочила Лариса Викторовна. — Неблагодарная! Мой сын женился на тебе, а ты как с нами обращаешься? Что за невестка такая?! Оленька никогда бы…
— Оленька, Оленька! — Анна покачала головой. — Прекратите использовать бедную Ольгу как инструмент манипуляции.
Анна вышла из-за стола и направилась к двери. Николай догнал ее уже в прихожей.
— Ань, ну куда ты? Мама просто волнуется о семье…
— О своих интересах она волнуется, — отрезала Анна.
В следующие недели Анна заметила перемены в поведении мужа. Николай стал раздражительным, часто повторял слова матери.
— Почему ты такая упрямая, Ань? — спрашивал он вечерами. — Мама права, ты должна думать о родных, а не только о себе.
— Твоя мать настраивает тебя против меня, — устало отвечала Анна. — Неужели ты не видишь?
— Мама желает нам только добра!
Спустя месяц этих изматывающих споров Анна поняла, что ее брак трещит по швам. Николай все чаще ночевал у матери после ссор. Анна пыталась поговорить с ним серьезно.
— Коля, ты должен выбрать: или мы с тобой строим свою семью, или ты продолжаешь быть маминым сыночком.
— Видишь, как ты говоришь о моей маме? — вспылил Николай. — А ведь она просто хочет справедливости!
— Справедливости? Отобрать у меня мое наследство — это справедливо?
— Квартира должна остаться в семье! — повторил Николай заученную фразу.
Анна поняла, что битва проиграна. Муж не способен противостоять матери. Сильный, уверенный в себе мужчина оказался слабым и зависимым, когда дело коснулось семейных отношений.
Анна подала на развод, жить так больше было не возможно. Николай уехал к матери, думал что та остынет, одумается. Спустя неделю пытался вернуться, все наладить, когда понял, что действительно теряет жену.
— Давай начнем с чистого листа, — предлагал он. — Я поговорю с мамой, объясню ей…
— Поздно, Коля. Я не могу быть с человеком, который не умеет отстаивать наши интересы.
Анна выставила квартиру на продажу. Попутно игнорировала звонки Ларисы Викторовны. Свекровь даже приходила лично, умоляла, угрожала, плакала. Но Анна оставалась непреклонной.
Развод был оформлен. Общая однушка была продана, а деньги поделены пополам.
Анна выгодно продала квартиру дяди Валентина. Часть суммы вложила в покупку трехкомнатной квартиры. Остальное пустила на открытие собственного бизнеса. Небольшое ателье свадебных и вечерних платьев, о котором давно мечтала.
Жизнь текла размеренно. Ремонт в новой квартире, первые клиенты, свобода принимать решения без оглядки на свекровь — все это наполняло Анну энергией и радостью.
От общих знакомых Анна иногда слышала новости о бывшей семье. Лариса Викторовна жаловалась всем вокруг на «неблагодарную невестку», которая «урвала такой куш и сбежала». Николай уехал в другой город, как раз подвернулась работа, ведь не смог жить с матерью под одной крышей. А тихая Ольга продолжала терпеть и подчиняться.
Но Анна теперь дышала полной грудью. Теперь никто не указывал ей, как жить. Не требовал делиться тем, что принадлежало только ей. Женщина наконец-то стала полной хозяйкой своей жизни. И никогда больше не позволяла никому собой командовать.
Работая санитаркой, я услышала слова больного ребенка, что вызвало во мне глубокое сочувствие