Роман смотрел, как заходящее солнце разливало теплый свет по кухне. Новая квартира, новая мебель, новая машина. Всего этого могло не быть, не будь рядом его мамы.
— Сынок, я тебе привезла кое-что вкусненькое, — говорила Тамара Викторовна, выкладывая контейнеры с едой.
— Мам, ну зачем? Я уже не маленький, — улыбнулся Роман.
Тамара Викторовна поправила очки и оглядела квартиру сына. Ее глаза светились нежностью.
— Мне просто приятно о тебе заботиться.
Роман обнял маму. Эта женщина сделала для него все возможное. Работала на двух работах. Оплатила учебу в институте. Купила квартиру. А потом и машину.
— Как Ксюша? На работе? — спросила Тамара Викторовна, вынимая из пакета яблоки.
— Да, она сегодня допоздна.
Роман думал о жене с теплотой. Ксения была совсем из другой среды. Ее детство прошло в крохотной однушке. Мать, Ольга Сергеевна, постоянно меняла работу. Денег вечно не хватало.
Телефон Романа зазвонил. На экране высветилось «Теща».
— Здравствуйте, Ольга Сергеевна, — ответил Роман.
— Ромочка, родненький! Выручи меня. Мне тут нужно за квартиру деньги внести, а у меня катастрофически не хватает, — голос Ольги Сергеевны звучал жалобно.
Роман вздохнул. Не первый раз теща просила денег. И не десятый.
— Хорошо, я сегодня переведу вам.
— Спасибо, золотце! Кстати, мать твоя не заходила?
— Мама тут, да.
— Передавай привет. Ей-то хорошо живется, повезло с работой, — в голосе Ольги Сергеевны прозвучала плохо скрытая зависть.
Роман попрощался и положил трубку. Тамара Викторовна сделала вид, что не слышала разговор.
Через неделю Роман решил устроить семейный ужин. Он продолжал надеялся, что мама и теща найдут общий язык.
— Какая прелестная скатерть! Наверное, дорогая? — Ольга Сергеевна провела рукой по ткани.
— Обычная, из торгового центра, — ответила Ксения, расставляя тарелки.
— А я вот себе ничего не могу позволить, — вздохнула Ольга Сергеевна. — Живу на копейки. Даже в кино сходить — проблема.
Тамара Викторовна подняла бровь.
— Так устроились бы на постоянную работу. С вашим опытом это возможно.
Ольга Сергеевна фыркнула.
— Конечно, вам легко говорить. Вам повезло с работой.
— Уверяю вас, дело не в везении, — спокойно ответила Тамара Викторовна.
— А в чем? В связях? — Ольга Сергеевна прищурилась.
— В образовании и трудолюбии, — Тамара Викторовна отпила напиток из бокала.
Ольга Сергеевна поджала губы. Роман видел, как напряглась Ксения.
— Образование… Я вот тоже могла получить хорошее образование. Но у меня не было богатых родителей.
Роман решил разрядить обстановку.
— Давайте попробуем мое фирменное блюдо!
Но теща продолжала.
— Вот Рома у нас счастливчик. Мама ему все оплатила. Квартиру купила, машину. А моя Ксюша сама пробивалась.
— Ольга Сергеевна, я всего добился своим трудом, — возразил Роман.
— Конечно-конечно! Но с такой мамой, как твоя, легко быть трудолюбивым, — теща улыбнулась, но глаза ее оставались холодными.
Роман медленно закипал от гнева. Тамара Викторовна сидела с непроницаемым лицом.
— У меня вот окна в квартире продувают. Холодно! Но ремонт стоит таких денег… — Ольга Сергеевна покачала головой. — А у вас тут так тепло, уютно.
Ксения бросила взгляд на мужа. В ее глазах читалась мольба.
После ужина, когда гости разошлись, Роман заговорил с женой.
— Ксюш, что это было? Твоя мама прямо на деньги намекала.
Ксения устало опустилась на диван.
— Ты же знаешь, как она живет. Ей действительно тяжело.
— Понимаю. Но почему она говорит о моей маме в таком тоне?
— Она просто… — Ксения замялась. — Просто она считает, что жизнь к ней несправедлива.
— А претензии к моей маме тут при чем?
— Может, мы могли бы помочь ей с ремонтом? — вместо ответа спросила Ксения.
Роман вздохнул. Он не возражал помочь теще. Но манера поведения Ольги Сергеевны его напрягала.
В следующие недели Ольга Сергеевна зачастила к ним в гости. Она приходила без предупреждения. Подолгу сидела на кухне. Жаловалась на жизнь.
— Твоя мама опять машину сменила? — спросила она однажды.
Роман вскинул брови. Только вчера мама приобрела новую машину. Откуда теща уже прознала?
— Разве? — притворно удивился Роман.
— Да-да. Видела ее на новой иномарке. И на заграничный курорт опять собирается. Хорошо ей! — Ольга Сергеевна взглянула на Романа. — А я вот десять лет на море не была.
Роман начал понимать, к чему ведет теща. Это была не просто просьба о помощи. Это была претензия. Как будто чужой успех — это преступление.
— Ольга Сергеевна, если вам нужна помощь, просто скажите.
— Да что ты, Ромочка! Я справлюсь. Просто иногда так горько становится. Одни как сыр в масле катаются. А другие мучаются.
Вечером Ксения нашла Романа в кабинете. Ее глаза были красными.
— Мама звонила. Просит деньги на ремонт.
Роман покачал головой.
— Ксюш, я не против помочь. Но мне не нравится, что твоя мама сравнивает наши семьи. Пытается выставить мою маму виноватой.
Ксения отвернулась к окну.
— У нее тяжелая жизнь была. Ты не понимаешь.
— Тяжелая жизнь не дает права оскорблять других, — Роман сжал кулаки. — Я помогу с ремонтом. Но поговори с ней.
Ксения кивнула, но Роман видел — разговора не будет.
В следующую пятницу Ольга Сергеевна напросилась на ужин. Тамара Викторовна тоже была приглашена. Роман надеялся на тихий вечер.
Когда мама пришла, теща уже сидела за столом.
— О, вот и наша состоятельная дама! — усмехнулась Ольга Сергеевна. — Как поживаете в своих хоромах?
— Спасибо, хорошо, — сдержанно ответила Тамара Викторовна.
Роман разлил напитки. Ксения суетилась с салатами.
— Слышала, вы машину сменили? — спросила Ольга Сергеевна. — И на курорт собрались?
— Да, старая начала слишком часто ломаться, — спокойно парировала Тамара Викторовна. — А отпуск я заслужила.
Ольга Сергеевна фыркнула.
— Конечно! Кто бы сомневался! Заслужили! А другие, значит, не заслуживают?
— Мама! — одернула ее Ксения.
— А что такого? Я правду говорю! — теща повысила голос. — Одни жируют, другие голодают!
Роман с трудом сдерживал гнев.
— Ольга Сергеевна, давайте сменим тему.
— Нет уж! Скажу прямо! — теща ткнула пальцем в сторону Тамары Викторовны. — Вы сидите на деньгах! Меняете машины! А я концы с концами едва свожу! Вам не стыдно?
Тамара Викторовна побледнела.
— За что мне должно быть стыдно?
— За то, что живете в роскоши! — выкрикнула Ольга Сергеевна. — А другим не помогаете!
Роман вскочил на ноги. Лицо его покраснело.
— Хватит! — голос его дрожал. — Немедленно покиньте мой дом!
— Что?! — Ольга Сергеевна вытаращила глаза.
Ксения рядом вся сжалась. Даже немного побледнела.
— Вы слышали! Убирайтесь! — Роман указал на дверь. — И не возвращайтесь, пока не научитесь уважать людей!
Теща вскочила с места. Ее лицо исказилось.
— Ксения! Ты слышишь, как он со мной разговаривает?!
Ксения сидела бледная. Роман пошел к двери.
— Я провожу вас до выхода.
Когда за тещей закрылась дверь, Тамара Викторовна тоже собралась уходить.
— Простите, что стала причиной скандала, — сказала она тихо.
— Мама, ты ни в чем не виновата, — Роман обнял ее. — Я позвоню завтра.
Когда Роман вернулся в комнату, Ксения стояла посреди кухни. Глаза ее метали молнии.
— Ты выгнал мою мать?! — воскликнула она. — Как ты мог?!
— А ты слышала, что она говорила? — возмутился Роман. — Это неприемлемо!
— Она просто расстроена! У нее сложные времена!
— И поэтому можно оскорблять людей? — Роман не верил своим ушам. — Ты же слышала!
— Твоя мама могла бы и помочь! — вдруг выпалила Ксения. — Она богатая!
— Что? — Роман опешил. — Моя мама никому ничего не должна!
— Мама тоже хочет жить, как твоя мать! — Ксения говорила холодно. — Ты должен каждый месяц переводить ей деньги!
Роман застыл на месте. Он смотрел на жену, не узнавая ее.
— Должен? — переспросил он. — С чего это вдруг?
— Потому что мы семья! — Ксения всплеснула руками. — Семьи помогают друг другу!
— Я помогал! — возразил Роман. — Но содержать твою мать я не буду!
— Маме плохо! Ей тяжело работать! — Ксения выкрикивала аргументы, которые слышала от матери.
— Твоя мама здорова! Она просто не хочет работать! — Роман закипал. — Моя мать всю жизнь трудилась!
Ксения вдруг расплакалась. Роман подошел к ней.
— Послушай, я понимаю твою привязанность. Но это манипуляция. Неужели ты не видишь?
— Она моя мать! — всхлипнула Ксения. — Как я могу ее бросить?
Несколько дней они почти не разговаривали. Роман много думал. Он принял решение.
— Ксюш, нам надо поговорить, — сказал он однажды вечером.
Ксения оторвалась от телефона.
— Да?
— Я не буду финансировать твою маму, — твердо сказал Роман. — Ни сейчас, ни потом. Если это условие тебя не устраивает, делай выводы.
Ксения вскочила с места.
— Ты что, ставишь мне ультиматум?!
— Я говорю, как будет, — спокойно ответил Роман. — Решай сама.
— Будь мужиком! — закричала Ксения. — Обеспечивай мою семью! Войди в положение. А если бы эта была твоя мама?
— Моя мать помогала мне встать на ноги. А не требовала содержать ее всю жизнь.
Зазвонил телефон. Теща громко что-то говорила дочери. Вскоре Ксения швырнула на стол телефон.
— Мама вся в слезах! Немедленно извинись перед ней!
— Ни за что. Я не сделал ничего плохого, — отрезал Роман.
— Тогда хотя бы денег дай! — Ксения нервно барабанила пальцами по столу.
— Я уже давал в прошлом месяце. Где деньги? Куда твоя мать все потратила?! — Роман покачал головой.
— Ей на лекарства пришлось потратить, — глаза Ксении забегали. — Дай еще. Тебе жалко?
Роман внимательно посмотрел на жену. Он понял, что этот брак уже не спасти.
— Знаешь, мне все ясно. Забирай свои вещи и уходи.
— Что?! — Ксения вскинула голову. — Ты меня выгоняешь?!
— Да. Сегодня же, — Роман распахнул шкаф. — Можешь забрать свою шубу, которую я подарил. Продашь — хватит матери на ремонт.
— Ты… ты ужасен! — Ксения схватила сумку. — Все узнают, какой ты скряга!
— Пусть, — спокойно ответил Роман. — Главное, что я теперь знаю, какая ты.
Вскоре за Ксенией закрылась дверь. И Роман выдохнул с облегчением. Три дня спустя он подал на развод.
Иногда Роман слышал от общих знакомых, что Ольга Сергеевна жалуется на него. Что он «разрушил жизнь Ксении». Но его это больше не трогало.
Как-то Роман забежал к маме в гости. Она выглядела отдохнувшей.
— Как ты, сынок? — спросила Тамара Викторовна.
— Хорошо, — искренне ответил Роман. — Впервые за долгое время.
— Ты поступил правильно, — мама сжала его руку. — Нельзя позволять собой манипулировать.
Роман улыбнулся. Он знал, что никогда больше не позволит никому диктовать, как ему жить. Это была его жизнь. И только его решения.
Миллионер решил помочь нищей женщине с детьми, но позже узнал, что она — его бывшая любовь, которую он бросил много лет назад