Утро встретило Максима первыми солнечными лучами. Он лениво потянулся и с удовольствием вдохнул запах свежесваренного кофе. Жена уже была на кухне.
— Доброе утро, ты что так рано встала, — сказал Максим, заходя на кухню.
Наталья обернулась и улыбнулась мужу. В ее руках была чашка кофе.
— Маме нужно помочь с уборкой. Обещала заехать до работы.
Максим кивнул и сел за стол. Молча взял чашку с кофе.
Наталья уже давно помогала своей матери. Галина Павловна жила одна. Мужа не стало пять лет назад. С тех пор забота о теще стала частью их жизни.
— Кстати, мама просила немного помочь с коммуналкой, — как бы между прочим сказала Наталья. — У нее пенсия только через неделю.
Максим нахмурился, глядя в свою чашку. Снова деньги. Снова теща. Эта просьба стала уже привычной. Сначала тысяча рублей тут. Потом три тысячи там. Постепенно суммы росли.
— Сколько на этот раз? — спросил Максим.
— Пять тысяч должно хватить, — ответила Наталья. — Сам знаешь, тарифы подняли.
Максим молча достал бумажник и вытащил нужную сумму. Пять тысяч сейчас. Десять в прошлом месяце. Три тысячи на лекарства две недели назад. Мелочь, конечно. Но эти мелочи накапливались.
Инженерская зарплата Максима была неплохой. Хватало и на жизнь, и на небольшие радости. Своя двухкомнатная квартира, старенькая, но надежная машина. Он всегда разумно распоряжался деньгами. Планировал расходы. Не забывал откладывать на будущее.
Наталья выросла в другой атмосфере. Для ее семьи деньги всегда были общими. Все складывалось в одну кучу. Тратилось по мере необходимости. Кто больше нуждался, тот и брал.
Галина Павловна работала учительницей в школе. После выхода на пенсию денег стало меньше. Но запросы остались прежними. Она любила красивые вещи. Ходила в театр. Встречалась с подругами в кафе.
— Спасибо, дорогой. Мама будет очень благодарна, — улыбнулась Наталья, забирая деньги.
Максим только хмыкнул в ответ. Благодарность тещи обычно длилась до следующей просьбы. Которая возникала с завидной регулярностью.
По дороге на работу Максим заметил новый звук в двигателе. Какое-то неприятное дребезжание. И машина стала хуже разгоняться. Нужно было срочно показать ее механику.
Но каждый раз находились более важные траты: Тещин холодильник сломался. Нужно было купить новый. Тещина подруга пригласила в санаторий. Нужно было помочь с путевкой. Тещина крыша потекла. Нужно было помочь с ремонтом.
В обед Максим все-таки заехал в сервис. Механик долго слушал двигатель. Потом заглянул под капот. Постучал по разным деталям. Наконец вынес вердикт.
— Плохи дела, друг. Тебе нужна замена коробки передач. И тормозные колодки тоже износились. Ездить так опасно.
Максим побледнел, услышав сумму ремонта. Столько он еще никогда не тратил на машину. Но выбора не было. Машина нужна для работы. Да и безопасность превыше всего.
— Хорошо, делай, — решительно сказал Максим. — Когда будет готово?
— Дня три понадобится. Запчасти нужно заказать.
Вечером Максим рассказал жене о машине. И о том, сколько придется заплатить за ремонт. Он ожидал понимания. Но Наталья отреагировала совсем иначе.
— Ты потратил столько денег? — она уставилась на мужа. — И даже не спросил меня?
Максим непонимающе уставился на жену. Раньше она никогда не возмущалась его тратами. Тем более на такие необходимые вещи.
— Наташ, там тормоза отказывают. Это вопрос безопасности.
— А ты не мог подождать? — Наталья начала нервно мерить шагами кухню. — У мамы день рождения через месяц. Мы хотели устроить праздник.
— При чем тут день рождения Галины Павловны? — раздражение росло. — Я говорю о своей машине, которая может в любой момент сломаться посреди дороги!
— Там не так все страшно. Ты же доехал сегодня? — Наталья раздраженно взмахнула рукой. — А вот мамин праздник может быть испорчен!
Максим не мог поверить своим ушам. Наталья ставила праздник своей матери выше его безопасности. В этот момент зазвонил телефон. Наталья взяла трубку.
— Да, мам. Что случилось? — ее голос сразу стал обеспокоенным.
Максим видел, как меняется выражение лица жены. От беспокойства к тревоге. Затем к возмущению.
— Конечно, мама. Я что-нибудь придумаю, — сказала Наталья и положила трубку.
— Что теперь? — устало спросил Максим.
— У мамы закончились лекарства. А новая пачка стоит три тысячи.
Наталья посмотрела на мужа обвиняющим взглядом. Будто это он лично отобрал лекарства у ее матери. Злость бурлила под кожей.
— А те пять тысяч, что я дал утром? — спросил Максим.
— Она их потратила, — ответила Наталья. — Ты же знаешь, как сейчас все дорого.
Максим глубоко вздохнул. Пытаясь успокоиться. Сейчас было не время для ссоры. Но разговор был неизбежен.
— Наташа, я уже отдал машину в ремонт. Внес предоплату. Деньги ограничены.
— Ты думаешь только о себе! — почти крикнула Наталья. — Маме нужны лекарства! Это важнее твоей машины!
Максим пытался сохранять спокойствие:
— Я не говорю, что лекарства не важны. Но наш бюджет не резиновый.
Наталья скрестила руки на груди.
— Значит, твоя машина важнее здоровья моей мамы? Очень эгоистично с твоей стороны!
Разговор зашел в тупик. Наталья не хотела видеть его точку зрения. Для нее существовали только потребности ее матери. Все остальное было неважно.
— Я достаточно помогал твоей маме. Новый холодильник. Ремонт ванной. Оплата коммунальных услуг.
Наталья нервно постукивала пальцами по столу. Ее глаза блестели от злости.
— Это все было давно! — воскликнула Наталья. — Сейчас ей нужны лекарства!
— А до этого ей нужны были деньги на коммуналку, — напомнил Максим. — Позавчера на новую куртку.
Наталья вскочила со стула. Начала ходить по кухне. Ее движения были резкими. Лицо покраснело от возмущения.
— Ты считаешь каждую копейку? — голос жены дрожал.
Максим устало потер виски. Жена не слышала его аргументы.
— Я вожу твою маму каждый месяц в больницу, — продолжил Максим. — Я чиню все поломки в ее квартире.
— И что? Думаешь, заслужил медаль? — Наталья повысила голос. — Это нормально для зятя!
Максим сжал кулаки. В груди нарастала тяжесть. Каждый раз один и тот же сценарий. Его усилия не замечались. Считались само собой разумеющимися.
Телефон Натальи снова зазвонил. Галина Павловна. Конечно же. Наталья взяла трубку и отошла в другую комнату. Максим слышал отрывки разговора.
— Да, мама… Нет, не смог… Потратил на свою машину… Знаю, это ужасно…
Через пять минут Наталья вернулась. Ее лицо выражало крайнее недовольство. Губы были плотно сжаты.
— Мама очень расстроена, — сказала жена. — Ей нельзя волноваться.
— А мне, значит, можно? Почему ты вообще так завелась? — тихо спросил Максим.
Наталья словно не услышала вопроса. Или предпочла игнорировать. Ее следующие слова окончательно все прояснили.
— Я хочу знать, почему ты потратился только на себя? А как же моя мама? — голос Натальи дрожал от возмущения.
Эта фраза отрезвила Максима. Только на себя? А как же все предыдущие годы бескорыстной помощи? Внезапно перед глазами пронеслись все моменты.
Галина Павловна на семейном ужине требует новый телевизор. Наталья поспешно соглашается и смотрит на Максима с ожиданием. Максим молча кивает.
Галина Павловна жалуется на старый диван. Через неделю Максим грузит новый в машину. Везет, поднимает на пятый этаж. Устанавливает. Выносит старый.
Галина Павловна хочет поехать на море. Наталья уже забронировала путевку. Осталось только оплатить. Максим открывает кошелек.
В этот момент что-то щелкнуло в голове Максима. Он увидел всю картину целиком. Для Натальи и ее матери он был просто источником денег. Его чувства никого не интересовали.
— Знаешь, ты права, — спокойно сказал Максим. — Я действительно потратился на себя.
Наталья удивленно посмотрела на мужа. Не ожидала такого признания.
— Так ты понимаешь? — с надеждой спросила она. — Поможешь маме?
— Нет, — твердо ответил Максим. — Больше не помогу.
Этой ночью он спал на диване в гостиной. Находиться в одной комнате с женой не хотелось.
На следующее утро Максим проснулся с ясной головой. Решение созрело за ночь. Он взял телефон. Вошел в приложение банка. Перевел оставшиеся деньги на свой личный счет.
Все это заняло несколько минут. Но изменило его жизнь навсегда.
Наталья узнала, что произошло. Дома разразился жуткий скандал. Женщина кричала, плакала, угрожала. Даже звонила матери.
Галина Павловна примчалась через полчаса. Ее тело тяжело опустилось на стул. Лицо было красным от гнева.
— Ты разрушаешь семью! — кричала теща. — Моя дочь всегда помогала мне!
Максим смотрел на этих двух женщин. И не чувствовал ничего. Ни вины. Ни сожаления. Только усталость от бесконечных манипуляций.
— Мои деньги теперь принадлежат только мне, — спокойно сказал Максим. — Помощь вам – теперь забота Натальи.
Через неделю Максим подал на развод. Наталья не ожидала такого поворота. Сначала не верила. Думала, что муж передумает. Но Максим был тверд.
Наталья пыталась помириться. Обещала измениться. Говорила, что больше не будет брать деньги для матери. Клялась, что все будет по-другому. Но слова звучали фальшиво.
— Это не сработает, Наташа, — сказал Максим. — Ты не видишь меня. Не уважаешь мои потребности.
Бракоразводный процесс прошел быстро. Наталья пыталась отсудить часть имущества. Но квартира и машина были куплены до брака. На общем счете остались копейки.
Прошло полгода. Максим сидел в салоне машины. Все поломки были устранены. Рядом лежали ключи от новой квартиры. Просторной, светлой. Без воспоминаний о прошлом. Впереди была дорога в новую жизнь.
Телефон завибрировал. Сообщение от Натальи. Очередная просьба встретиться. Поговорить. Дать еще один шанс. Максим удалил сообщение.
Завел мотор. Приятный рокот наполнил салон. Впереди была свобода. Впереди была жизнь без чувства вины. Без постоянного долга перед чужой семьей.
– Мы договорились, что сбережения общие! – кричал муж, но жена молча протянула документы