Антон вернулся с работы в семь вечера. День выдался трудным. Новый проект требовал много внимания. Архитектор бросил портфель на диван. Стянул с себя пиджак и галстук. Хотелось просто расслабиться и отдохнуть.
— Милый, ужин на плите! — донесся голос Ольги из спальни.
Антон прошел на кухню и поднял крышку кастрюли. Аромат борща заставил его желудок заурчать. Мужчина вздохнул с облегчением. Их уютный дом на окраине Москвы был настоящим убежищем от суеты мегаполиса. Небольшой, но продуманный до мелочей — как и подобает жилищу архитектора.
Только Антон сел за стол, зазвонил телефон. На экране высветилось имя: «Татьяна Николаевна». Мужчина закатил глаза. Теща звонила не меньше трех раз в неделю. Ольга появилась в дверях и выжидающе посмотрела на мужа.
— Возьми трубку, это мама, — сказала жена с легким беспокойством.
Антон нехотя ответил на звонок. Голос тещи звучал требовательно:
— Антон, нужна твоя помощь! Мне надо шкаф переставить. Сама не справлюсь.
Архитектор машинально потер переносицу. День был тяжелым. Спина ныла от долгого сидения за чертежами. Но спорить с тещей он не любил.
— Хорошо, Татьяна Николаевна, сейчас поем и подъеду, — ответил Антон, глядя на остывающий борщ.
— Жду тебя через полчаса, — безапелляционно заявила теща и повесила трубку.
Антон отложил телефон и посмотрел на жену. Ольга уже стояла рядом с виноватым выражением лица.
— Прости, я знаю, ты устал, — она погладила мужа по плечу. — Но мама одна, ей правда тяжело.
Антон быстро проглотил несколько ложек борща. Переодевшись в джинсы и футболку, он отправился к теще. Квартира Татьяны Николаевны находилась в получасе езды. Всю дорогу мужчина убеждал себя, что это просто помощь родственнику. Ничего особенного.
Теща встретила его в домашнем халате. Волосы аккуратно уложены. На лице следы свежего макияжа. Антон удивился такой подготовке для простого перемещения мебели.
— Проходи, не разувайся, — махнула рукой Татьяна Николаевна. — Шкаф в спальне. Нужно передвинуть к противоположной стене.
Работа заняла почти час. Шкаф оказался старинным, массивным. Антон сильно вспотел. Спина разболелась еще сильнее. Когда мебель наконец встала на новое место, теща благосклонно кивнула.
— Молодец, справился. Чай будешь?
— Спасибо, Татьяна Николаевна, мне домой пора, — вежливо отказался Антон.
Домой архитектор вернулся совершенно измотанным. Ольга уже спала. Борщ остыл окончательно. Антон подогрел ужин в микроволновке и молча поел на кухне.
Через три дня ситуация повторилась. Телефон зазвонил в пятницу вечером. Антон с Ольгой собирались в кино. Билеты уже были куплены.
— Антоша, тут такое дело, — начала теща непривычно ласковым голосом. — Мне продукты привезли из магазина. Очень тяжелые сумки. Не мог бы ты подъехать, помочь занести? Я сама не донесу.
Антон посмотрел на часы. До сеанса оставалось полтора часа.
— Ольга, ты со мной? — спросил он жену, прикрыв трубку рукой.
— Мне ещё полчаса красится, — виновато развела руками Ольга. — Если будешь ждать, не успеем. Может, ты быстренько?
Антон сдался. Поездка к теще обернулась пропущенным сеансом. Продуктов оказалось много. Татьяна Николаевна попросила еще и разложить их по шкафам. Затем нашлись другие мелкие поручения.
— Раз уж ты здесь, посмотри, почему лампочка мигает в ванной, — говорила теща, добавляя все новые задачи.
Домой Антон вернулся поздно. Ольга не упрекала мужа. Она лишь молча пожала плечами.
— Могла бы и защитить меня, — сказал Антон, расстроенный испорченным вечером.
— Ну ты же знаешь маму, она одинокая женщина, — привычно ответила Ольга.
С тех пор звонки от тещи участились. Каждый раз она просила о чем-то «несложном». Поднять шкаф. Перевесить полки. Починить кран. Отремонтировать дверцу. Антон ловил себя на мысли, что Татьяна Николаевна никогда не спрашивает, может ли он приехать. Она просто ставила перед фактом.
Однажды архитектор решился отказать. У него был завал на работе. Новый проект требовал полной концентрации.
— Татьяна Николаевна, я правда не могу сегодня, — твердо сказал Антон в телефон. — У меня очень много работы.
Теща усмехнулась в трубку. Ее голос стал ледяным:
— Ну что ты там сидишь, рисуешь свои домики? Это же не реальная работа. Мне нужна помощь с диваном. Старый нужно вынести.
— Я действительно очень занят, — настаивал Антон. — Может, вызвать грузчиков?
— Хочешь сказать, что какие-то чертежи важнее помощи матери твоей жены? — в голосе тещи зазвучала обида.
Антон сдался. Он снова поехал помогать. Дома он попытался поговорить с Ольгой.
— Твоя мама не уважает мое время и работу, — начал он.
— Ну ты же знаешь маму, ей трудно, она одна, — привычно вздохнула Ольга.
Антон оказался в ловушке. Его границы постоянно нарушались. Работа страдала. Личное время исчезало. Мужчина заметил, что теща ведет себя властно. Она считает его помощь чем-то само собой разумеющимся.
В среду раздался очередной звонок. Антон сидел над важным проектом. До дедлайна оставалось три дня. Архитектор взял трубку, уже зная, что услышит.
— Антон, мне нужно переклеить обои в гостиной, — без предисловий заявила Татьяна Николаевна. — Приезжай сегодня вечером.
Мужчина глубоко вдохнул. Его терпение лопнуло.
— Извините, но я действительно не могу, — твердо сказал он. — У меня важный проект с жестким дедлайном.
В трубке повисла напряженная тишина. Затем теща произнесла с холодным разочарованием:
— Ну хорошо, значит, работа для тебя важнее, чем семья.
Антон не стал спорить. Он просто завершил разговор. В душе мужчина надеялся, что на этом все закончится. Но жизнь распорядилась иначе.
На следующий день архитектор задержался на работе. Он вернулся домой около восьми вечера. Открыв дверь квартиры, Антон сразу почувствовал напряжение. На кухне горел свет. Мужчина прошел туда и замер на пороге.
За столом сидела Татьяна Николаевна. Руки сложены на груди. Взгляд суровый. Рядом стояла Ольга. Лицо жены выражало беспокойство и растерянность.
— Добрый вечер, — неуверенно произнес Антон.
Татьяна Николаевна окинула зятя ледяным взглядом. Под этим взглядом архитектор невольно выпрямил спину. Теща постукивала пальцами по столу. Молчание затягивалось.
— Так значит, ты не приехал, потому что был занят на работе? — голос тещи звучал обманчиво спокойно.
Антон сделал глубокий вдох. Мужчина хотел объяснить ситуацию. Рассказать о важности проекта и сжатых сроках. Но Татьяна Николаевна не дала ему такой возможности.
— А ничего, что я мать твоей жены! — голос тещи сорвался на крик. — Ты обязан мне помогать!
Лицо Татьяны Николаевны покраснело от возмущения. Женщина вскочила со стула. Ольга отступила на шаг назад. Антон закипал от злости. Архитектор стиснул зубы. Мужчина старался сохранять спокойствие.
— Я никому ничего не обязан, — голос Антона звучал тихо, но твердо. — Кроме своей жены. У меня есть своя жизнь и работа.
Татьяна Николаевна скрестила руки на груди. Глаза тещи метали молнии.
— В нашей семье так не принято! — парировала женщина. — Муж дочери должен быть опорой для всех! А ты проявляешь неуважение!
Антон перевел взгляд на Ольгу. Жена стояла с опущенной головой. Этим молчанием она будто поддерживала мать. Или просто боялась ей перечить. Антона это злило больше всего. Архитектор ожидал поддержки от жены.
— Ты хоть понимаешь, сколько я для вас сделала? — продолжала Татьяна Николаевна. — Я воспитала Олечку одна! Дала ей образование! А теперь собственный зять отказывается помочь!
— Помощь и эксплуатация — разные вещи, — отрезал Антон.
В кухне повисло тяжелое молчание. Никто не хотел уступать. Мужчина ясно понимал свое положение. Если сейчас поддаться, эта ситуация будет продолжаться бесконечно. Но если окончательно разругаться с тещей, это испортит отношения и с Ольгой.
Антон тяжело вздохнул. Архитектор посмотрел прямо в глаза теще.
— Татьяна Николаевна, я готов помогать, когда могу, — голос Антона звучал спокойно и рассудительно. — Но я не принадлежу вам. Не нужно требовать того, на что я не согласен.
Теща вздернула подбородок. Глаза женщины сузились. Татьяна Николаевна впервые столкнулась с сопротивлением. Обычно все прогибались под ее давлением. Соседи, дочь, коллеги на работе — все уступали ей рано или поздно.
— Мама, Антон прав, — тихо произнесла Ольга.
Эти слова прозвучали неожиданно для всех. Даже Антон удивленно посмотрел на жену. Ольга подняла голову. В глазах женщины читалась решимость.
— Никто не может заставлять его помогать, когда у него есть свои дела, — продолжила Ольга более уверенно. — Он и так много для тебя делает.
Татьяна Николаевна уставилась на дочь. В глазах читалось явное разочарование. Теща схватила сумку со стола. Женщина поджала губы. Татьяна Николаевна резко встала.
— Вы еще пожалеете об этом разговоре, — бросила теща, направляясь к выходу.
Ольга сделала шаг за матерью. Но Татьяна Николаевна остановила ее жестом руки.
— Не провожай, — резко сказала дочери. — Посмотрим, как долго ты протянешь без семьи.
Входная дверь громко хлопнула. В квартире повисла звенящая тишина. Антон стоял неподвижно. Внутри клубились противоречивые эмоции. Радость от того, что сказал правду. Чувство вины за резкость. Страх за отношения с женой.
Ольга подошла к мужу. Женщина осторожно взяла его за руку.
— Ты правильно поступил, — ее голос звучал тихо, но уверенно. — Но теперь придется держать оборону.
Антон кивнул. Архитектор крепче сжал руку жены.
— Мама сильно обиделась, — продолжила Ольга. — Она привыкла все контролировать. Даже мою жизнь. И твою тоже хотела.
— Я не хотел ссориться, — признался Антон. — Но это уже переходило все границы.
— Знаю, — Ольга слабо улыбнулась. — Сама виновата. Боялась ее разочаровать. Поэтому никогда не возражала.
Антон обнял жену. Напряжение потихоньку отпускало. Словно упал тяжелый груз с плеч. Поставил наконец точку в бесконечной череде обязательств.
— А теперь начнешь? — с надеждой спросил Антон.
— Начну, — твердо ответила Ольга. — Это наша жизнь. Поддерживать маму нужно. Но не жить по ее указке.
Супруги прошли на кухню. Антон поставил чайник. Ольга достала чашки из шкафа. Обычные, простые действия казались сейчас особенно ценными. Семейный очаг снова принадлежал только им двоим.
— Спасибо, что поддержала, — сказал Антон, разливая чай. — Боялся, что разрываешься между мной и матерью.
— Так и было, — призналась Ольга. — Но сегодня поняла, что это неправильно. Мы с тобой семья. Своя, отдельная.
Антон кивнул. В груди растекалось приятное тепло. Тяжелый разговор многое расставил по местам. Мужчина сделал правильный выбор. Трудный, но необходимый.
— Мама остынет, — сказала Ольга, словно читая мысли мужа. — Потом поговорим с ней вместе. Объясним новые правила.
Антон ощутил прилив нежности к жене. Архитектор взял ее за руку. Пара с улыбкой смотрела друг на друга.
— Ты будешь рядом? — спросил Антон.
Ольга кивнула. Женщина легко сжала его руку. За окном сгущались сумерки. В уютной квартире горел теплый свет. Все было хорошо.
