Виктория медленно помешивала чай. Ложечка тихо позвякивала о стенки чашки. В просторной кухне загородного дома было тихо. Только тиканье часов нарушало безмолвие. Игорь уехал к матери решать какие-то дела. Опять. Уже третий раз за эту неделю.
— Снова ты сидишь в своих мрачных мыслях, — Виктория вздрогнула от неожиданности, услышав голос Игоря. — Я вернулся пораньше.
Муж подошел к ней. Поцеловал и сел рядом.
— Как поездка? Лариса Викторовна в порядке? — Виктория постаралась улыбнуться.
— Мама в полном порядке, — Игорь взял яблоко из вазы. — Как обычно, полна энергии и идей.
Виктория кивнула. Еще бы. Свекровь всегда полна идей. Особенно тех, что касаются избавления от нежеланной невестки.
С самого первого дня знакомства Лариса Викторовна не скрывала своего отношения к Виктории. Прямым текстом никогда не говорила, но все намеки были кристально ясны.
— Игорек, ты уверен? Она ведь такая… простая, — с этих слов начался их первый разговор три года назад.
Виктория до сих пор помнила тот ледяной взгляд. Безупречно одетая, с красивой прической, Лариса Викторовна смотрела на нее сверху вниз.
— Я каждый день жалею, что познакомила вас, — вздохнул Игорь. — Мама слишком привыкла всем управлять.
Виктория молча кивнула. Это было мягко сказано. Лариса Викторовна управляла многомиллионным бизнесом. Железная леди, которая не привыкла к отказам. Для своего сына она точно планировала другое будущее. Все никак не допускала его до руководящей должности. До последнего пыталась командовать жизнью сына.
— Будущая невестка должна быть минимум дочерью сенатора, — шутил Игорь. — Или хотя бы владелицей нефтяной вышки.
Но их любовь оказалась сильнее. Они поженились вопреки недовольству Ларисы Викторовны. Игорь надеялся, что со временем мать примет его выбор. Виктория тоже на это надеялась. Наивные.
Первое время свекровь просто игнорировала невестку. Для нее Виктория словно не существовала. На семейных встречах Лариса Викторовна обращалась к сыну так, будто его жены рядом нет.
— Игорь, передай своей… Виктории, салат, — таким был ее максимум вежливости.
Потом начались другие методы. Свекровь перешла к открытым намекам.
— Как там твоя работа, Виктория? Все еще рисуешь домики? — спрашивала Лариса Викторовна за ужином. — Должно быть, так мило получать за это свои… сколько там? Тридцать тысяч?
Виктория молчала. Ее работа архитектором приносила гораздо больше. Но рядом с доходами свекрови эта сумма выглядела смешно.
— Мама, мы же обсуждали это, — хмурился Игорь. — Пожалуйста, не начинай.
Лариса Викторовна улыбалась одними губами.
— Конечно, сынок. Я просто интересуюсь жизнью твоей жены. Это ведь нормально?
В последние месяцы атмосфера в доме изменилась. Игорь стал странно себя вести. Виктория замечала, как муж часто проверяет телефон. Часто задерживается на работе. Избегает разговоров о будущем.
Вечером Виктория заметила:
— Ты в последнее время какой-то отстраненный. Что-то случилось?
— Просто много работы, — ответил Игорь.
Но он не смотрел жене в глаза.
Виктория не поверила. За три года брака она хорошо изучила мужа. Игорь явно что-то скрывал.
Все прояснилось неделю назад. Виктория приехала к свекрови без предупреждения. Хотела сделать сюрприз на день рождения Игоря. Они с Ларисой Викторовной не ладили, но ради мужа Виктория была готова на многое.
Входная дверь была не заперта. Виктория вошла в дом и услышала голоса из кабинета. Игорь и Лариса Викторовна говорили на повышенных тонах.
— Мама, я не могу так поступить с Викой, — голос Игоря звучал устало. — Она моя жена.
— Сейчас жена, а потом что? — ответила Лариса Викторовна. — Все эти браки по любви долго не живут. Думаешь, она с тобой из-за твоих красивых глаз?
— Вика не такая, — в голосе Игоря слышалось раздражение.
— Все такие, милый, — свекровь говорила убедительно. — Переоформи имущество на меня. Для твоей же безопасности.
— На тебя? — удивился Игорь.
— Конечно! Я твоя мать. Кому еще ты можешь доверять? Если вдруг что-то пойдет не так, твоя… Виктория не получит ничего.
Виктория замерла у двери. Сердце бешено колотилось в груди. Руки стали ледяными. Вот значит как. Свекровь хочет оставить ее ни с чем.
— Ты правда думаешь, что Вика со мной из-за денег? — спросил Игорь после паузы.
— Игорек, ты такой наивный, — в голосе Ларисы Викторовны звучала нежность. — Конечно, из-за денег. Из-за чего же еще? Она же никто. Обычная девушка из обычной семьи. Что у нее за душой? Ничего.
Виктория не стала слушать дальше. Тихо вышла из дома и уехала. Всю дорогу до дома она плакала за рулем. Не из-за денег. Из-за предательства. Самым страшным было то, что Игорь хотя бы на минуту мог в это поверить.
Дома она долго сидела на кухне. Думала о своей жизни. О том, как сильно любит Игоря. О том, как трудно бороться с его матерью. Может быть, стоит все бросить и уйти? Начать сначала. Без этой постоянной битвы.
В тот вечер Игорь вернулся поздно. Был задумчив и молчалив. На следующий день уехал рано утром. И так продолжалось несколько дней. Виктория не знала, что происходит. Боялась спрашивать. Готовилась к худшему.
— Нам надо поговорить, — сказал Игорь, вернувшись из очередной поездки к матери.
Виктория кивнула. Время пришло. Сейчас все решится. Игорь смотрел ей прямо в глаза.
— Я знаю, что ты слышала наш разговор с мамой. Она рассказала мне, что видела тебя в тот день.
Виктория вздрогнула. Значит, свекровь знала. Все это время знала и молчала.
Виктория ответила тихо:
— Да, я слышала. Не все, но достаточно.
Игорь мягко взял жену за руку.
— Мне очень стыдно. Стыдно, что я позволил ей хоть на минуту посеять во мне сомнения.
Слезы грозили пролиться в любой момент.
— Ты… правда сомневался во мне? — ее голос дрогнул.
— Нет, никогда, — Игорь крепко сжал ее ладонь. — Но мама умеет убеждать. Она говорила, что хочет защитить меня. И я… я слушал ее.
— Зачем? — Виктория не могла сдержать обиду. — Зачем ты вообще это обсуждал с ней?
— Потому что она моя мать. И потому что я привык ей подчиняться, — Игорь горько усмехнулся. — Но сегодня я узнал кое-что. Нечто, что изменило все.
— Что? — Виктория напряглась.
— Я случайно услышал, как мама разговаривала с нашим семейным юристом. Она планировала вообще лишить тебя всего. Хотела, чтобы ты осталась на улице.
Виктория молча смотрела на мужа. Внутри все сжалось от боли. Такая ненависть была непостижима.
— Мама даже подготовила какие-то поддельные документы, — продолжил Игорь. — Что-то про твои несуществующие долги. Хотела отнять у тебя буквально все.
Игорь подошел к окну. Его плечи были напряжены.
— Знаешь, я всегда знал, что мама может быть жесткой. Но не думал, что она способна на такую подлость.
Виктория не знала, что сказать. Все это время она надеялась, что Лариса Викторовна просто ее не любит. Просто не одобряет выбор сына. Но чтобы так?
— И что теперь? — спросила Виктория.
Игорь посмотрел ей прямо в глаза.
— Я уже все решил, Вика. Все наше имущество теперь твое.
— Что? — Виктория не поверила своим ушам.
— Квартира, загородный дом, даже моя доля в бизнесе. Я переписал все на тебя. Бумаги уже подписаны.
Виктория была потрясена.
— Но зачем? Это же безумие, Игорь!
Но муж ответил твердо:
— Чтобы раз и навсегда закрыть этот вопрос. Чтобы больше никто не смел сомневаться в тебе.
— А как же ты?
Виктория все еще не могла осознать произошедшее.
— А что я? — Игорь улыбнулся. — Я верю тебе. Верю, что ты со мной не из-за денег.
Виктория встала и крепко обняла мужа. Слезы текли по ее щекам. Она с трудом прошептала:
— Что ты говоришь? Я никогда не была с тобой из-за денег.
В их брак вернулось спокойствие. Виктория и Игорь словно заново узнавали друг друга. Они много разговаривали. Строили планы на будущее. Впервые за долгое время не было тени Ларисы Викторовны.
Но идиллия закончилась внезапно. В субботу утром в дверь позвонили. На пороге стояла Лариса Викторовна. Ее обычно идеальная прическа выглядела растрепанной. А в глазах горел недобрый огонь.
— Где Игорь? — вместо приветствия спросила свекровь.
— Доброе утро, Лариса Викторовна, — спокойно ответила Виктория. — Игорь в душе.
Свекровь бесцеремонно прошла в дом. Бросила сумку на диван. Ее каблуки стучали по паркету. Виктория пошла следом. Почему-то страха не было. Только усталость.
Игорь вышел из ванной в футболке и домашних штанах. Увидев мать, застыл на месте.
— Мама? Что ты здесь делаешь?
Голос Ларисы Викторовны звенел от ярости.
— Что я делаю? Я пришла узнать, не сошел ли ты с ума!
— О чем ты говоришь? — Игорь выглядел спокойным.
— Как ты мог переписать все имущество на нее? — Лариса Викторовна ткнула пальцем в сторону Виктории. — Ты оставил себя ни с чем!
— Это мое имущество. Я вправе распоряжаться ими как хочу.
Лариса Викторовна закричала:
— Ты не понимаешь, что делаешь! Она ведь только этого и ждала!
Игорь покачал головой.
— Виктория никогда не просила у меня денег. Никогда не требовала дорогих подарков или особых привилегий.
Свекровь процедила:
— Потому что она умная. Играла в долгую. И вот результат!
— Достаточно, — голос Игоря стал жестким. — Ты пытаешься настроить меня против жены с самого начала. Хватит!
— Я защищаю твои интересы! — в глазах свекрови блеснули слезы. — Как ты не понимаешь!
— Мои интересы? — Игорь горько усмехнулся. — Или свои? Кто здесь на самом деле жадный и расчетливый?
Лариса Викторовна побледнела.
— Что ты такое говоришь? — ее голос стал тише. — Я твоя мать.
— Да, ты моя мать, — кивнул Игорь. — Но я взрослый человек. У меня своя жизнь. Своя семья. Я устал от твоих интриг.
Свекровь перевела взгляд на Викторию. В ее глазах читалась неприкрытая ненависть.
— Это ты во всем виновата. Ты настроила сына против матери.
Виктория усмехнулась:
— Я никогда ничего плохого про вас не говорила. Всегда надеялась, что мы сможем найти общий язык.
Игорь встал между ними.
— Хватит. Мама, тебе лучше уйти.
— Это еще не конец, — Лариса Викторовна схватила сумку. — У меня есть связи. Я все верну как было.
— Ничего ты не вернешь, — спокойно ответил Игорь. — Все документы составлены по закону.
Дверь за свекровью захлопнулась с грохотом. Виктория глубоко вздохнула. В доме стало тихо.
— Прости за эту сцену, — Игорь обнял жену. — Я не думал, что она появится так скоро.
— Все в порядке, — Виктория прижалась к мужу. — Но мне жаль ее.
— Жаль? — удивился Игорь.
— Она потеряла контроль, — объяснила Виктория. — Для такой властной женщины это настоящая катастрофа.
В следующие недели Лариса Викторовна действовала через юристов. Пыталась найти лазейки в документах. Угрожала судом. Даже распускала слухи о Виктории среди знакомых.
— Представляешь, Елена из бухгалтерии слышала, что я охотилась за твоими деньгами, — рассказывала Виктория вечером. — Твоя мама постаралась.
— Мама всегда умела устраивать шоу, — вздохнул Игорь. — Но это ненадолго. Люди не так глупы.
Он оказался прав. Очень скоро все поняли, кто на самом деле источник проблем. От Ларисы Викторовны отвернулись партнеры. Друзья перестали приглашать на мероприятия. Даже соседи избегали общения. Свекрови пришлось сложить полномочия. И теперь компанию официально возглавлял Игорь.
Виктория не злорадствовала. Только грусть. Вика не стремилась разрушить отношения мужа с матерью. Она попыталась все исправить:
— Может, попробуешь с ней поговорить? Она все-таки твоя мама.
— Не сейчас, — ответил Игорь. — Пусть все утихнет. Я позвоню ей позже.
Но время шло, а примирения не наступало. Лариса Викторовна продолжала называть Викторию «хитрой авантюристкой» при каждом удобном случае. Но теперь это выглядело жалко.
Постепенно жизнь входила в новое русло. Виктория продолжала работать архитектором. Игорь развивал бизнес. Они не нуждались в одобрении Ларисы Викторовны, чтобы быть счастливыми.
— Ты не жалеешь? — спросила как-то Виктория. — О том, что пошел против матери?
— Никогда, — улыбнулся Игорь. — В этой истории я выбрал самое ценное. Не деньги. Не власть. Я выбрал любовь.
Виктория улыбнулась в ответ. Может, Лариса Викторовна поймет, что Игорь счастлив. И они вновь сблизятся. Но даже если этого не случится, у них теперь была своя жизнь.
Жизнь, которую они построили сами. Без манипуляций и контроля. Свободная и счастливая.
— Кто вы? И что вы делаете в моей квартире? — Спросила я незнакомую женщину, вломившуюся ко мне домой