Анна медленно закрыла входную дверь. Ключи выпали из дрожащих рук и звонко ударились о плитку в прихожей. На глазах выступили слезы обиды.
— Нет, ну ты видел? Видел, что твоя мать устроила? — голос Анны дрожал от еле сдерживаемых эмоций.
Алексей устало вздохнул. Муж снял куртку и повесил ее на крючок.
— Аня, не начинай, пожалуйста. Мама просто беспокоится о нас.
— Беспокоится? — Анна всплеснула руками. — Она при всех заявила, что я плохая хозяйка!
— Ты преувеличиваешь.
Анна прошла на кухню и включила чайник. Неделя выдалась тяжелой. Отношения со свекровью с каждым днем становились все напряженнее.
Наталья Викторовна с первого дня знакомства невзлюбила Анну. Свекровь считала, что ее сын заслуживает лучшего. Никто не был достоин ее Лешеньки.
— Мама всегда такая, — Алексей открыл холодильник. — Ты просто слишком остро реагируешь.
Анна сжала кулаки. Свекровь приходила без приглашения. Критиковала кулинарные способности невестки. Советовала, как вести хозяйство.
— Помнишь, как она ворвалась к нам в выходной? Мы только проснулись, а она уже с ватрушками на пороге!
— Она хотела порадовать нас.
— Она решила, что может вмешиваться в нашу жизнь!
Алексей нахмурился и сел за стол. Его мать действительно иногда перегибала палку. Но она желала сыну только добра.
— Давай не будем ссориться из-за мамы. Она немного старомодна.
— Немного? — Анна горько усмехнулась. — Когда я сказала, что купила машину, она чуть в обморок не упала!
Девушка погрузилась в воспоминания. Анна долго копила на свой автомобиль. Выбрала идеальную модель – практичную, надежную, представительную. Первая серьезная покупка после свадьбы.
Алексей поддержал жену. Теперь Анна могла самостоятельно ездить по делам. Не зависеть от общественного транспорта.
Но Наталья Викторовна закатила настоящий скандал.
— Куда ей машина? — возмущалась свекровь по телефону. — Женщины за рулем – беда!
— Мама, перестань. Анна хорошо водит.
— Лучше бы вложили деньги в мою дачу! Кухню отремонтировать надо.
Анна случайно услышала этот разговор. С тех пор свекровь не упускала возможности уколоть невестку.
— Твоя мама каждый раз напоминает, что семейные интересы важнее личных капризов, — сказала Анна.
— Не обращай внимания, — отмахнулся Алексей. — Ты же знаешь маму.
Анна знала свекровь слишком хорошо. Наталья Викторовна действовала хитро. Не давила напрямую. Исподтишка подталкивала сына к нужным решениям.
— Лешенька, твоя машина уже старая. Тебе нужна новая, — говорила свекровь. — Ты же мужчина! Должен ездить на хорошем автомобиле.
Алексей начал задумываться о смене машины. Увлеченно рассматривал каталоги новых моделей.
— Может, купим мне новую? — спросил он однажды за ужином.
— Алеша, у нас сейчас нет лишних денег, — напомнила Анна. — Мы только ремонт закончили.
— Но моя машина старая. Она постоянно ломается.
— Твоя машина на два года новее моей!
— Но пробег больше. Да и твоя машина лучше!
Анна поняла, что это очередная манипуляция свекрови. Наталья Викторовна пыталась не потерять влияние.
Девушка встряхнула головой, возвращаясь в реальность. Анна звонко поставила чашку на стол:
— Знаешь, что еще сказала твоя мама? Что настоящая женщина должна подарить своему мужу машину.
Алексей поморщился и потер переносицу. Муж явно не хотел продолжать этот разговор.
— Не придумывай, Ань. Мама так не говорила.
— Она именно так и сказала! — Анна стукнула ладонью по столу. — Когда вы с ней вдвоем на кухне разговаривали.
Алексей отвел взгляд. Жена всегда замечала, когда муж лукавил.
— Ладно, не будем ссориться.
Анна вздохнула и кивнула.
Медленно потянулись дни. Близилась очередная встреча с мамой мужа. Семейные ужины у свекрови всегда заканчивались неприятностями.
Анна замечала, как Наталья Викторовна активизировалась. Свекровь звонила Алексею каждый день.
— Лешенька, посмотри какую машину купили сыну Татьяны! — восхищалась Наталья Викторовна за ужином.
Анна молча жевала салат. Это был уже третий автомобиль, о котором свекровь рассказывала за вечер.
— Татьяна такая молодец, настоящая мать! — свекровь многозначительно посмотрела на Анну. — Да и жена в стороне не осталась.
— Мама, хватит уже, — Алексей поморщился. — Давай о чем-нибудь другом поговорим.
Наталья Викторовна мгновенно сменила тему. Но Анна знала — свекровь просто выжидает подходящий момент.
Следующие дни напоминали психологическую атаку. Наталья Викторовна «хвалила» сына при каждом удобном случае.
— Такой работящий мужчина должен выглядеть солидно! — говорила свекровь. — Машина — это визитная карточка.
Анна видела, как Алексей меняется. Муж стал задумчиво рассматривать автомобили соседей. Сравнивать со своей машиной.
— Твоя мама снова за свое, — сказала Анна однажды вечером. — Она хочет, чтобы ты купил новую машину.
— Ты преувеличиваешь. Мама просто болтает.
— Леша, ты же знаешь, что твоя мать никогда просто так не болтает.
Алексей отмахнулся, но Анна заметила его замешательство. Жена понимала, что свекровь методично обрабатывает сына.
В пятницу Наталья Викторовна позвонила Алексею. Свекровь пригласила семью на ужин.
— Я приготовила твое любимое блюдо!
Анна напряглась. Свекровь никогда не делала просто так приятные сюрпризы.
Ужин начался на удивление спокойно. Наталья Викторовна была приветлива даже с Анной.
— Как на работе дела, Анечка? — свекровь впервые спросила о жизни невестки.
— Хорошо, спасибо, — настороженно ответила Анна.
— Как твоя машинка? Не ломается? — Наталья Викторовна невинно улыбнулась.
Вот оно. Разговор плавно переходил к нужной свекрови теме.
— Все отлично с моей машиной.
— Понимаете, молодежь, — свекровь обратилась к обоим. — Главное в семье правильно распоряжаться ресурсами.
Алексей с интересом слушал мать. Свекровь погладила сына по руке.
— Ты так много работаешь, столько зарабатываешь, — Наталья Викторовна вздохнула. — Заслуживаешь лучшего.
Анна сжала вилку в руке. Сейчас свекровь скажет то, ради чего затеяла весь этот ужин.
— Ты настоящий мужчина, Лешенька! — свекровь лучезарно улыбнулась. — А ездишь на старой развалюхе.
— Машина еще нормальная, — неуверенно сказал Алексей.
Наталья Викторовна хитро прищурилась. Свекровь посмотрела на сына, потом перевела взгляд на Анну.
— Пусть твоя жена отдаст машину!— вдруг заявила Наталья Викторовна.
Свекровь усмехнулась, а потом повернулась к невестке:
— А ты себе новую купишь! Зря работаешь, что ли?
Анна замерла. Вилка выпала из рук и звякнула о тарелку.
— Что-то попроще, что подходит жене! — закончила свою мысль свекровь.
Наталья Викторовна говорила с такой уверенностью. Будто вопрос уже решен. Осталось только дождаться согласия сына.
Алексей застыл с куском мяса на вилке. Муж явно не ожидал такого поворота.
Ярость поднималась горячей волной.
— Вы это серьезно? — тихо спросила Анна.
— Конечно, дорогая! — свекровь улыбнулась еще шире. — Всем будет удобно.
— Мне будет удобно с моей машиной, — отрезала Анна.
— Не будь эгоисткой, — Наталья Викторовна нахмурилась. — Муж важнее твоих капризов.
Анна перевела взгляд на Алексея. Муж выглядел растерянным. Жена ждала, что Алексей хоть что-нибудь скажет.
Но муж молчал. Это молчание было красноречивее любых слов.
Анна перевела взгляд с Алексея на свекровь. Наталья Викторовна наблюдала за сыном. На лице свекрови читалось удовлетворение.
Свекровь ждала, проверяя границы своего влияния. Проверяя, насколько крепко Алексей находится под контролем.
Если муж промолчит, эта битва будет проиграна. Следующим шагом будет полный контроль свекрови над их жизнью.
Анна глубоко вдохнула и выпрямила спину. Нужно было действовать сейчас.
— Наталья Викторовна, — голос Анны звучал спокойно и твердо. — Эта машина — моя собственность.
Свекровь вскинула брови от удивления. Невестка никогда раньше не противоречила так открыто.
— Никто не имеет права принимать такие решения за меня, — продолжила Анна. — Ни вы, ни даже мой муж.
Алексей наконец оторвал взгляд от тарелки. Муж смотрел на жену с изумлением.
— Я не собираюсь жертвовать своими удобствами, — Анна говорила уверенно. — Ради чьих-то амбиций.
Наталья Викторовна поджала губы. Свекровь явно не ожидала такого отпора.
Лицо Натальи Викторовны исказилось от гнева.
— Как ты разговариваешь со старшими? Неблагодарная!
Алексей попытался сгладить ситуацию.
— Мама, не надо. Давай спокойно обсудим.
— Обсудим что? — взорвалась свекровь. — Эгоизм твоей жены?
— Мама, перестань!
— Она совсем не думает о семье! О тебе! Только о себе!
Анна не стала дожидаться продолжения. Она встала из-за стола.
— Извините, но мне пора, — голос Анны звучал ровно. — Алексей, ты идешь?
В машине они ехали молча. Анна крепко сжимала руль. В голове выстраивался план дальнейших действий.
— Извини за маму, — наконец сказал Алексей. — Она перегнула палку.
— Нам нужно серьезно поговорить, — отрезала Анна.
Дома они сели на кухне. Анна заварила себе зеленый чай. Вечер обещал быть долгим.
— Леша, так больше продолжаться не может, — Анна посмотрела мужу в глаза. — Пора выбирать.
— Что выбирать? — Алексей непонимающе нахмурился.
— Либо ты выбираешь нашу семью, — голос Анны дрогнул. — Либо маму.
— Но вы же обе моя семья.
— Твоя мать постоянно вмешивается в нашу жизнь.
— Она желает нам добра.
— Нет, Леша. Она контролирует тебя.
Алексей опустил голову. Муж долго молчал, обдумывая слова жены.
— Ты должен поставить мать на место, — продолжила Анна. — Иначе мы разойдемся.
— Ты ставишь мне ультиматум? — в голосе Алексея звучала обида.
— Я защищаю нашу семью. Защищаю нас.
Разговор затянулся до поздней ночи. Анна отпустила все эмоции. Высказала все накопившиеся обиды.
Алексей сопротивлялся. Оправдывал мать. Но потом стал слушать.
— Знаешь, я ведь и правда устал, — внезапно признался муж. — От постоянного контроля.
— Тогда сделай выбор, — мягко сказала Анна. — Ради себя. Ради нас.
Утром Алексей позвонил матери. Набрался смелости и сказал.
— Мам, мне нужно с тобой поговорить.
— Что эта твоя опять натворила? — сразу набросилась Наталья Викторовна.
— Дело не в Ане. Я хочу сказать.
— Говори.
— Наши с Аней решения, — голос Алексея окреп. — Это только наше дело.
На другом конце провода повисла тишина. А потом началась буря.
— Как ты смеешь! Я о тебе заботилась! — кричала Наталья Викторовна. — Это все она…
— Мам, послушай.
— Это все она тебя настраивает!
— Нет, мама. Это мое решение.
— Ты предал родную мать.
Наталья Викторовна отключила телефон. Свекровь объявила, что не хочет видеть сына. Алексей не почувствовал вины. Только облегчение.
— Как будто гора с плеч, — признался муж вечером. — Впервые за много лет.
Шли недели. В их доме больше не было места приказам свекрови. Анна ездила на своей машине. Алексей принимал самостоятельные решения.
Наталья Викторовна еще долго не могла поверить. Не могла смириться с потерей власти над сыном.
Но Анна знала точно. Этот день стал для них началом новой жизни. Жизни, где решения принимают сами. Где нет места манипуляциям. Где есть настоящая, крепкая семья.
— Только ты забыл про одну вещь, то что это мое имущество до брака! — ответила я мужу, когда он вздумал распоряжаться моей квартирой