Виктор Соколов вышел из ресторана. Охрана услужливо открыла дверь. Вечерний воздух приятно охладил его лицо. Запах дорогих духов от только что покинувших заведение леди смешался с весенней свежестью.
— Прикажете подать машину, Виктор Германович? — администратор заведения оглядел улицу в поисках водителя.
— Да, Антон, будьте добры. У меня еще совещание в десять.
Бизнесмен поправил галстук и окинул улицу рассеянным взглядом. Его мысли все еще крутились вокруг только что подписанного контракта. Сделка обещала увеличить доход отелей на двадцать процентов.
В этот момент взгляд Виктора зацепился за странную фигуру. Недалеко от входа на тротуаре сидела женщина. Растрепанные темные волосы, потертое пальто, стоптанные туфли. Виктор бы прошел мимо, как делал всегда. Его раздражали попрошайки. Каждый человек должен сам решать свои проблемы.
Но что-то заставило бизнесмена остановиться. Женщина не просила милостыню. Не протягивала руку. Не смотрела жалобно. Она просто сидела и держала картонку с аккуратной надписью: «Работала, потеряла все, учусь жить заново».
— Когда вы в последний раз ели? — сам от себя не ожидая, спросил Виктор.
Женщина подняла голову. Карие глаза посмотрели без унижения.
— Вчера утром, — ответила она спокойно. — Но я уже привыкла.
— Как вас зовут?
— Алиса.
В ее голосе не было ни жалости к себе, ни мольбы. Интерес Виктора всколыхнулся.
— Пойдемте поужинаем, — предложил бизнесмен и сам удивился своим словам.
Администратор за спиной Виктора удивленно кашлянул. Две дамы, выходящие из ресторана, с недоумением посмотрели на странную пару. Но Виктор Соколов не привык объяснять свои поступки.
— Вы не обязаны, — Алиса поднялась с тротуара.
— Я знаю, — холодно ответил Виктор. — Идемте.
Администратор проводил их обратно в зал. Виктор заметил недоумение в глазах персонала. Но никто не посмел ничего сказать.
За столом Алиса не набросилась на еду. Она ела медленно, с достоинством. Виктор с удивлением наблюдал за каждым движением.
— Расскажите о себе, — предложил бизнесмен, отпивая виски.
Алиса аккуратно промокнула губы салфеткой.
— У меня был свой бизнес. Сеть цветочных магазинов. Три года назад компаньон провернул аферу. Забрал мою долю. Подделал документы.
Она говорила спокойно, будто пересказывала чужую историю.
— Я пыталась судиться. Но у него связи. Мои счета арестовали. Потом проблемы с квартирой. А дальше как снежный ком.
— И вы оказались на улице?
— Да. Четыре месяца назад.
— Почему не обратились к друзьям?
— У бизнесменов нет друзей. Есть выгодные связи, — Алиса посмотрела прямо в глаза Виктору. — Вы же знаете.
Виктор усмехнулся. Она была права. Когда его первый отель обанкротился, никто не пришел на помощь. Он поднимался сам.
— Знаю. Но мне повезло больше.
— Вы Виктор Соколов, владелец сети отелей. Я видела вас в журналах.
Бизнесмен был удивлен. Эта женщина с улицы знала его имя.
— Вас не смущает ужинать с бездомной? — спросила Алиса.
— Меня мало что смущает.
Виктор сам не понимал, почему продолжает этот разговор. Возможно, его заинтересовал внутренний стержень этой женщины. Или он просто захотел сделать что-то необычное.
— У вас есть где жить? — спросил он после паузы.
— Иногда в приюте. Иногда вот так, — Алиса кивнула в сторону улицы.
— Я могу предложить вам временное жилье. У меня есть гостевой дом.
Алиса напряглась.
— Зачем вам это?
— Интересно, сможете ли вы выбраться из этой ямы.
— А если нет?
— Значит, нет.
Алиса долго смотрела на Виктора. Бизнесмен выдержал этот взгляд.
— Я не ищу спонсора, — наконец сказала она.
— А я не ищу содержанку, — парировал Виктор. — Я предлагаю вам работу. Нужен человек в офис. Если справитесь, останетесь.
Через неделю об этой истории узнали все партнеры Виктора. Константин, его ближайший друг, заявился в офис без предупреждения.
— Ты спятил? — с порога спросил Константин. — Притащил в дом попрошайку?
— Доброе утро и тебе, — Виктор не оторвался от бумаг.
— Серьезно, Витя, что за благотворительность? — Константин плюхнулся в кресло. — Это не твой стиль.
— Она работает у меня в офисе.
— И что она умеет?
— Оказалось, многое.
Виктор не стал рассказывать, что Алиса предложила новую систему бронирования для отелей. Ее идея могла существенно сократить расходы.
— Послушай, — Константин подался вперед. — Ты успешный мужик. Зачем тебе эти проблемы?
— Какие?
— Бродяжка с улицы! Может, она больная? Или хочет тебя развести?
— Не думаю, — Виктор посмотрел на друга. — А ты сам-то видел ее?
— Нет, но Марина рассказала, что ты подобрал какую-то нищенку.
Виктор поморщился. Его бывшая жена всегда любила приукрасить.
— Увидишь сам, — спокойно ответил бизнесмен. — Она придет с отчетом через пятнадцать минут.
Когда Алиса вошла в кабинет, Константин изменился в лице. Перед ним стояла ухоженная женщина в деловом костюме. Короткие волосы аккуратно уложены. Минимум косметики. Строгий взгляд.
— Разрешите? — спросила Алиса.
— Да, проходите, — кивнул Виктор. — Это Константин Игоревич, мой партнер.
Алиса вежливо кивнула и положила папку на стол.
— Я проанализировала предложение инвесторов. Их условия невыгодны, — Алиса открыла папку. — Вот расчеты на ближайшие пять лет.
Виктор просмотрел бумаги. Константин с удивлением разглядывал женщину.
— Я согласен, — Виктор кивнул. — Подготовьте ответ.
Алиса кивнула и вышла из кабинета.
— Это та самая бездомная? — с недоверием спросил Константин.
— Я же говорил, что она не просто жертва обстоятельств.
Виктор решил разобраться в прошлом Алисы. Он нанял юристов для восстановления документов. Оказалось, ее бывший партнер действительно провернул аферу. Незаконно присвоил ее долю бизнеса.
— Я нашел твои документы, — сообщил Виктор Алисе вечером. — Мы можем подать в суд.
— Зачем? — она покачала головой. — Я начала новую жизнь.
— Потому что это твой бизнес, — настойчиво произнес Виктор. — Это твое имя.
Алиса отвернулась к окну. Вечерние огни города мерцали далеко внизу.
— Я боюсь снова проиграть.
— Ты не проиграешь, — Виктор положил на стол папку с документами. — У меня лучшие юристы.
— Я не хочу быть вам обязанной.
— Мне не нужна твоя благодарность, — в голосе бизнесмена появилась сталь. — Я просто ненавижу несправедливость.
Судебные заседания тянулись несколько месяцев. Алиса приходила на каждое. Всегда собранная. Всегда уверенная. Виктор часто приезжал поддержать ее.
Бывший компаньон Алисы, Сергей Васильев, не ожидал такого поворота. Его адвокаты уверяли в победе. Но против команды Виктора они оказались бессильны.
Последнее заседание было решающим. Судья объявил приговор.
— Суд постановил признать Сергея Васильева виновным в мошенничестве. Вернуть Алисе Викторовне Крыловой все активы и возместить ущерб.
Алиса закрыла глаза. По щеке скатилась слеза.
— Ты победила, — тихо сказал Виктор.
— Мы победили, — Алиса впервые позволила себе улыбнуться по-настоящему.
Через неделю после суда Виктор пригласил Алису в свой кабинет.
— У меня есть предложение, — бизнесмен протянул ей документы. — Давай работать вместе.
— Сотрудничество? — Алиса внимательно читала контракт.
— Полноценное партнерство, — Виктор выглядел серьезным. — Ты умная. У тебя есть хватка. Вместе мы можем свернуть горы. Ты станешь частью моей компании. И твои цветочные магазины заполучат постоянного клиента. Сеть отелей всегда нуждается в цветах.
— Я не уверена, — Алиса отложила бумаги. — После всего, что случилось, я боюсь снова доверять людям.
— Я не прошу доверять всем, — Виктор наклонился вперед. — Только мне.
— Почему я?
— Потому что ты видишь то, чего не замечаю я. Твой опыт дает другой взгляд. Вместе мы будем сильнее. У тебя отличная хватка. Другой взгляд на вещи.
Алиса взяла ручку. Помедлила секунду. И подписала контракт.
Константин узнал о новом партнерстве Виктора за ужином. Он подавился вином.
— Ты сделал что? — Константин вытаращил глаза. — Эта бывшая нищенка теперь твой партнер?
— Именно, — Виктор был спокоен. — Алиса теперь совладелица бизнеса. Пока это небольшой процент. На более Алиса не согласилась.
— Ты что, влюбился? — Константин покрутил пальцем у виска. — Или она тебя околдовала?
— Нет, дружище, — рассмеялся Виктор. — Я просто разглядел талант там, где другие видели лишь бедность.
—Попрошайка продавила миллионера, — Константин иронично улыбнулся. — Ловко устроилась.
Виктор усмехнулся. Он не стал рассказывать, что бизнес Алисы процветал, пока ее не лишили доли. Что у нее потрясающие образование и ум. Что Алиса способна увидеть новые возможности там, где другие проходят мимо.
— Скоро ты поймешь, как сильно ошибаешься, — Виктор допил вино. — Подожди немного.
Через месяц Алиса предложила новый проект. Инвестиции в стартапы людей, попавших в сложную ситуацию. Идея казалась рискованной.
— Мы будем искать предпринимателей, потерявших бизнес? — Виктор был заинтригован.
— Не только, — Алиса показала презентацию. — Студенты, эмигранты, люди с ограниченными возможностями. Все, кому сложно получить обычный кредит.
— Звучит благородно. Но выгодно ли?
— Посмотри расчеты, — Алиса открыла таблицы. — Мелкие инвестиции, точечная поддержка. Я буду лично отбирать проекты.
Виктор просмотрел цифры. Риск был, но потенциальная прибыль впечатляла.
— Хорошо, — наконец сказал бизнесмен. — Давай попробуем.
Проект превзошел все ожидания. Алиса обладала чутьем на перспективные идеи. Через полгода их инвестиционный фонд вошел в тройку самых успешных.
— Вы видели последние показатели? — спрашивали друг у друга бизнесмены. — Соколов и Крылова снова всех обошли.
Виктор и Алиса стали известны как мощная бизнес-сила. Их тандем покорял рынок за рынком. Партнеры уважали их. Конкуренты боялись. А Константин перестал иронизировать.
Осенним вечером Виктор пригласил Алису на ужин. Не в ресторан, а к себе домой.
— Что мы празднуем? — спросила Алиса, входя в просторную гостиную.
— Годовщину нашей встречи, — Виктор указал на накрытый стол.
Алиса удивленно посмотрела на него.
— Ты запомнил дату?
— Конечно, — Виктор мягко улыбнулся. — Я помню каждый момент с тобой.
— Это просто деловые отношения, — напомнила Алиса, но ее голос дрогнул.
— Правда? — Виктор подошел ближе. — Ты уверена?
Алиса отступила на шаг.
— Я не хочу терять независимость.
— А разве любовь — это зависимость? — Виктор взял ее за руку. — Я не хочу владеть тобой. Я хочу идти рядом с тобой.
— Я боюсь, — тихо призналась Алиса.
— Я тоже, — Виктор заглянул ей в глаза. — Впервые в жизни боюсь. Но мне кажется, оно того стоит.
Через год они вместе создали мощную инвестиционную компанию. Выкупили несколько перспективных предприятий. Их совместный бизнес процветал.
Константин теперь совсем иначе смотрел на Алису. С уважением и каплей зависти.
— Вы отличная команда, — признал он однажды. — Теперь я понимаю, почему ты ее выбрал.
— Я просто увидел в ней родственную душу, — ответил Виктор.
А вечерами они сидели в своем особняке. Наблюдали за огнями города. И больше не вспоминали о прошлом.
— Знаешь, — сказал как-то Виктор, поднимая бокал. — Я никогда не сомневался, что ты справишься.
— А я никогда не думала, что еще смогу поверить кому-то, — Алиса улыбнулась.
Их бокалы соприкоснулись с тихим звоном. Впереди была только жизнь. Настоящая жизнь. Которую они решили прожить вместе.
— Я должна твоей маме? Да она ни копейки не вложила за это время, вот же свекровь хитрая