Марина включила чайник и присела на кухонный табурет. Малышка Ксюша наконец-то уснула. Весь день она капризничала и плакала. Режутся зубки. Марина потерла виски. Головная боль не отступала со вчерашнего дня.
Денис еще на работе. Должен вернуться поздно. Третий день подряд он задерживается из-за нового проекта. Марина вздохнула. Сначала беременность, потом декрет. До этого она работала переводчиком. Собиралась продолжить после декрета.
Телефон завибрировал. На экране высветилось «Лада». Марина поморщилась. Звонок от золовки редко приносил что-то хорошее.
— Привет, Марина! Как там моя племяшка? — голос Лады звучал приторно-сладко.
— Привет. Ксюша спит. Зубки режутся, капризничает.
— Ой, все дети через это проходят. Ничего страшного. — Лада явно спешила перейти к главному. — Слушай, можешь завтра забрать мой заказ из «Меги»? Мне некогда, а тебе все равно делать нечего.
Опять. Марина сжала губы. Уже третий раз за месяц Лада просит о подобном. Будто у Марины нет своих дел.
— Лада, мне неудобно с ребенком в торговом центре, — ответила Марина.
— Ох, какие проблемы! Оставь ребенка маме на час. Она не откажет.
Марина промолчала. Золовка всегда считала, что ее время ценнее. Еще с первой встречи три года назад. Тогда Лада окинула Марину оценивающим взглядом. И заявила брату достаточно громко:
— Переводчица? И все? А я думала, ты найдешь кого-то посерьезнее.
С тех пор отношения не клеились. Лада постоянно упоминала о своей работе в инвестиционной компании. О командировках и важных клиентах. О доходах и перспективах. А на жизнь Марины смотрела свысока.
— Ладно, я сама разберусь, — недовольно бросила Лада, не дождавшись ответа. — Кстати, не зависают ли у тебя соцсети? Хотела пост запостить…
Марина мысленно закатила глаза. После каждой просьбы Лада делала вид, что просто поболтать звонит.
— Соцсети в порядке, — коротко ответила Марина.
— Странно, у меня тормозят. Наверное, из-за большого количества новых фотографий с конференции. Там меня наградили как лучшего специалиста. Ты же видела?
— Нет, извини, не видела.
— Что ж, посмотри. Кстати, я директора на чай к нам затащила. Представляешь? Такой важный человек!
Марина молча слушала. Лада всегда переводила разговор на свои достижения.
Телефонный разговор наконец закончился. Марина отложила трубку. Налила себе чай. Голова болела сильнее прежнего.
Спустя несколько дней Лада снова позвонила. По голосу было понятно – в приподнятом настроении.
— Маринка, я собираюсь устроить грандиозную вечеринку! На мой день рождения. В «Панораме»! Тот самый отель с открытой террасой на тридцатом этаже! — Лада говорила быстро и возбужденно. — Там будут важные люди. Вся наша верхушка. И пара знаменитостей!
— Звучит здорово, — вежливо ответила Марина.
— Да, будет потрясающе! Там такой вид на город! И кухня отменная у них, — Лада вздохнула. — Жаль только, они заламывают цены.
Марина ждала приглашения. Но его не последовало. Лада продолжала рассказывать о меню и гостях. Ни слова о Марине или Денисе.
Через несколько дней стало понятно почему. Лада позвонила рано утром. Марина только уложила Ксюшу после бессонной ночи.
— Привет! Слушай, мне нужна твоя помощь, — без предисловий начала Лада. — Я заказала в отеле только несколько блюд. А остальное решила сделать сама, чтобы сэкономить.
— И? — Марина поняла, к чему идет разговор.
— Поможешь мне? Ты же хорошо готовишь, я знаю. Нужно нарезать закуски, сделать канапе. Ну и пару горячих блюд. На всякий случай. Ничего сложного.
Марина от удивления не могла вымолвить ни слова. Золовка не приглашает на праздник. Но просит приготовить еду для гостей?
— Лада, ты меня приглашаешь на день рождения? — прямо спросила Марина.
— Ну… Там будут в основном коллеги. Деловые разговоры. Тебе будет неинтересно, — замялась Лада. — К тому же с ребенком сложно. Я думала, ты просто поможешь с подготовкой.
Марина глубоко вдохнула.
— У меня другие планы на этот день, извини, — твердо сказала она.
— Какие планы? — В голосе Лады звучало неприкрытое удивление. — Ты же дома сидишь.
— У меня занятия языком по скайпу, — соврала Марина. — И встреча с подругами.
— Но это же несерьезно! — возмутилась Лада. — Я прошу о важном. Можешь перенести свои… занятия.
— Нет, не могу, — Марина была непреклонна.
— Ладно, — недовольно протянула Лада. — Я перезвоню завтра. Подумай еще.
Вечером Марина рассказала обо всем Денису. Муж выслушал и нахмурился.
— Странно, что сестра так ведет себя, — задумчиво проговорил он. — Может, она просто неудачно выразилась?
— Денис, она прямым текстом сказала! — Марина начала раздражаться. — Я должна готовить на ее гостей. Но сама я недостаточно хороша для приглашения.
— Не заводись, — примирительно сказал муж. — Просто откажись, и все.
Марина покачала головой. Денис не понимал сути проблемы. Не видел, как его сестра относится к ней все эти годы.
Следующим утром Лада снова позвонила. Будто и не было вчерашнего разговора.
— Марина, я составила список рецептов, — деловито начала она. — Отправила тебе на почту. Там несложно, справишься.
— Лада, я вчера сказала, что не смогу помочь, — напомнила Марина.
— Да брось ты! Что тебе стоит? — В голосе Лады появились раздраженные нотки. — Я же не чужая. Ты какой год дома сидишь на шее брата. Самой то не надоело в четырех стенах. Могла бы и помочь.
Эти слова стали последней каплей.
— Знаешь что, Лада? Да, я не работаю в офисе! Но это не значит, что я ничего не делаю! Я воспитываю дочь. Твою племянницу! И это непростой труд.
— Ой, все детей растят, — фыркнула Лада. — Не придумывай отговорки.
— Нет, это не отговорки. Просто ты привыкла использовать меня. То забрать заказ, то еще что-то. А теперь я еще и кухарка на твой праздник? Где меня даже не будет?
Лада замолчала. Такой отпор от Марины был для нее неожиданностью.
— Но ты же… — начала было Лада.
— Нет, послушай теперь ты меня, — перебила Марина. — Я не твоя домработница. И не бесплатная помощница. Я мать твоей племянницы и жена твоего брата.
В трубке повисло молчание. Лада явно не ожидала такого отпора.
— Ладно, поговорим позже, — наконец процедила золовка и отключилась.
Марина положила телефон. Руки дрожали. Никогда раньше она не разговаривала с Ладой таким тоном. Всегда старалась быть вежливой. Поддерживать мир в семье. Но сейчас что-то переменилось.
Вечером Денис вернулся поздно. Марина рассказала ему о разговоре с сестрой.
— Странно, что Лада тебя даже не пригласила, — задумчиво сказал муж. — Я поговорю с ней.
— Не надо, — Марина покачала головой. — Я сама разберусь.
Утром Ксюша проснулась рано. Была особенно капризной. Марина весь день провела с дочкой. Играли, гуляли, читали книжки. К вечеру Марина была выжата, как лимон.
Телефон зазвонил, когда она укладывала Ксюшу спать. Лада. Опять.
— Привет, — голос золовки звучал ровно. — Ты подумала насчет завтра?
Марина не поверила своим ушам. Лада делала вид, будто вчерашнего разговора не было.
— Лада, я же сказала, что не смогу, — твердо ответила Марина.
— Давай так, — не слушая, продолжила Лада. — Ты приедешь к двенадцати. Продукты я закуплю. Нужно сделать салаты, нарезки, канапе. И горячее по рецептам. Справишься? А я потом тебя как-то отблагодарю!
— Нет, не справлюсь, — отрезала Марина. — У меня ребенок. И свои дела.
— Мама посидит с Ксюшей, — отмахнулась Лада. — Ты же все равно дома сидишь! Вот и приедешь, приготовишь салаты, горячее. А у меня дела.
Эта фраза была последней каплей. Марина сжала телефон.
— Знаешь что, Лада? — голос Марины звучал спокойно. — Я не буду готовить для твоего праздника. Не буду твоей бесплатной прислугой. И на будущее запомни – я не сижу дома. Я воспитываю ребенка. Это труд.
На том конце повисла тишина.
— Ты не понимаешь, — наконец произнесла Лада. — Семья должна помогать друг другу. Я столько для вас сделала!
— Что именно? — Марина горько усмехнулась. — Когда ты в последний раз помогала мне? Или интересовалась моей жизнью?
— Я регулярно навещаю вас! — возмутилась Лада. — Привожу подарки Ксюше!
— Ты бываешь у нас, только когда тебе что-то нужно. Теперь вот требуешь приготовить еду.
— Ты неблагодарная! — Лада перешла на крик. — После всего, что я делала!
— Нечего было делать одолжения, если ждешь благодарности, — спокойно ответила Марина. — Тут для тебя поваров нет, ещё раз позвонишь с подобным предложением — заблокирую номер.
Лада бросила трубку. Марина глубоко вдохнула. Странное чувство. Облегчение и тревога одновременно.
День рождения Лады выпал на субботу. Марина провела уроки. Денис предложил сходить в кино. Марина согласилась. Уже давно не выбирались вдвоем. Ксюшу оставили с бабушкой — мамой Марины. После кино зашли в кафе.
— Как думаешь, что сейчас творится на празднике у Лады? — спросил Денис, помешивая кофе.
— Наверное, жалуется всем, какая я ужасная родственница, — усмехнулась Марина.
— Переживет, — Денис пожал плечами. — Давно пора было поставить сестру на место.
Марина улыбнулась. Она впервые за долгое время поставила свои интересы выше желаний Лады. И ничего страшного не случилось. Мир не рухнул.
Во вторник Лада позвонила снова. Марина приготовилась к новому скандалу. Но голос золовки звучал сдержанно.
— Привет, — сухо произнесла Лада. — Хотела сказать, что из-за тебя пришлось срочно заказывать еду в ресторане. Это обошлось очень дорого.
Марина поняла, к чему клонит золовка. Лада ждала извинений. Хотела, чтобы Марина почувствовала вину.
— Жаль, что так получилось, — вежливо ответила Марина. — Надеюсь, праздник прошел хорошо.
— Нормально прошел, — разочарованно протянула Лада. — Было бы лучше, если бы ты помогла.
— В другой раз постарайся планировать все заранее. И спрашивать, а не требовать, — мягко заметила Марина.
Лада фыркнула и повесила трубку. Денис, слышавший разговор, покачал головой.
— Сестра никогда не признает, что неправа, — сказал муж. — Я тоже сказал ей, что она перегнула палку.
Прошел месяц. Лада стала звонить реже. А когда звонила, то больше не пыталась нагружать поручениями. Общение стало прохладным. Но спокойным. Без претензий и требований.
Марина записалась на курсы повышения квалификации для переводчиков. Нашла хорошую няню для Ксюши на несколько часов в день. Денис поддержал это решение.
Однажды вечером раздался звонок. Это была Лада. Но голос звучал непривычно растерянно.
— Марина, ты дома? Можно к тебе заехать?
— Что случилось? — насторожилась Марина.
— Поговорить надо. Личное.
Через час Лада сидела на кухне у Марины. Оказалось, у нее проблемы на работе. Сократили отдел. И теперь придется искать новое место.
— Не знаю, что делать, — призналась Лада. — Всем нужны молодые. А мне уже тридцать пять.
Марина молча слушала. Впервые Лада говорила с ней на равных. Без высокомерия и снисходительности.
— Ты справишься, — сказала Марина. — Ты же сильная. И опытная.
Лада невесело усмехнулась.
— Знаешь, я всегда немного завидовала тебе, — неожиданно призналась золовка.
— Мне? — удивилась Марина. — Ты же всегда считала мою жизнь пустой.
— Потому что боялась признать, что у тебя есть то, чего нет у меня. Семья. Любовь. Спокойствие.
Марина не знала, что ответить. Просто налила еще чай. Этот разговор стал началом новых отношений. Они никогда не станут лучшими подругами. Но теперь между ними было уважение. А это уже немало.
Ты и свекровь ясно дали мне понять в новогоднюю ночь, что я для вас значу, — спокойно сказала я мужу, собирая чемоданы