Виктория перемешивала салат в большой стеклянной миске. Руки двигались механически. А мысли витали где-то далеко. Вмешательство сестры мужа в их брак становилось невыносимым. Казалось, еще мгновение, и все распадется на осколки.
Лиза распахнула холодильник, игнорируя тот факт, что Виктория готовила ужин.
— Вика, у вас есть что-нибудь сладкое?
— Нет, сегодня не покупала, — ответила Виктория.
Лиза фыркнула, громко хлопнула дверцей холодильника.
— Вечно у тебя ничего нет. Придется Илье ехать за шоколадкой.
Виктория сжала зубы. Лиза всегда вела себя так, будто имела особые права в их квартире. Девушка не считалась с ее личным пространством, временем или чувствами. С самого начала отношений Виктория знала, что выходит замуж не только за Илью, но и за его младшую сестру.
Лиза была поздним ребенком в семье, обожаемой родителями девочкой. После того как родителей не стало, Илья взял на себя роль не просто брата, а скорее отца. Он защищал сестру всегда и везде, выполнял любые ее прихоти. Никогда не задумывался, как это влияет на окружающих. Особенно на жену.
Лизе досталась квартира родителей. Но девушка постоянно ошивалась в доме Вики! И это раздражало неимоверно.
— Лиза, сейчас будет ужин. Зачем тебе сладкое? — Виктория выложила салат в тарелку.
— Потому что хочу, — пожала плечами Лиза. — Ну и что?
Виктория промолчала. Она любила мужа и всегда верила, что Лиза со временем повзрослеет. Хотя той уже было далеко не пятнадцать. Научится уважать чужие границы. Но пять лет брака доказали обратное. Лиза только наглела с каждым годом. Требовала денег. Вмешивалась в их жизнь. Вела себя так, будто Виктория вообще не имела права голоса.
Входная дверь хлопнула. Илья вернулся с работы.
— Как мои любимые девочки? — улыбнулся муж, целуя сначала жену, потом сестру.
— Илюш, привези мне шоколадку! Лучше две! — Лиза моментально повисла на шее брата. — Я умираю от голода.
— Сейчас будем ужинать, — попыталась возразить Виктория.
— Да ладно тебе, жадничать, — Лиза закатила глаза. — Не обеднеете от пары шоколадок.
Илья рассмеялся и потрепал сестру по волосам.
— Конечно, принцесса. Сейчас съезжу.
Виктория отвернулась к плите. Бесполезно что-то говорить. Лиза в их квартире появлялась без предупреждения в любое время. Могла приехать поздно ночью, сесть за стол и заявить: «Я голодная, покорми меня». Виктория, стиснув зубы, накрывала ужин. Илья лишь улыбался: «Ну что такого? Это же Лиза».
Однажды Лиза пришла с новым запросом. Заявила, что ей нужен новый ноутбук для учебы.
— Почему бы не купить его на свои деньги? — спросила тогда Виктория. — У тебя есть приличные накопления от родителей.
— Зачем тратить свое, если есть брат? — пожала плечами Лиза.
Илья без споров отправился в магазин за техникой. Виктория снова промолчала. Потом была поездка в Европу. Лиза надавила на брата, заявив, что без отдыха она «загнется». Виктория молча наблюдала, как муж снова идет у сестры на поводу. Понимала, что если поднимет тему, это закончится скандалом.
Переломным моментом стало поведение Лизы в их квартире. Девушка начала вести себя так, будто жилье принадлежало ей. Она не просто приходила, а оставалась ночевать без предупреждения.
— Илья, нам нужно поговорить, — Виктория попыталась обсудить ситуацию.
Муж только отмахнулся:
— Ты слишком строга к ней. Она же ребенок.
— Ребенок? Ей уже двадцать три! — возмутилась Виктория.
— Тем более нужно дать ей свободу, — пожал плечами Илья.
Лиза продолжала вести себя как избалованная принцесса. Когда Илья уехал в командировку на три дня, Виктория вздохнула с облегчением. Наконец-то сможет отдохнуть. Но уже на следующий день Лиза пришла с огромным рюкзаком.
— Поживу у вас, пока брат не вернется, — заявила она с порога.
— Лиза, ты могла бы предупредить, — попыталась возразить Виктория.
— Зачем? — искренне удивилась та. — Это же квартира и брата.
Виктория старалась сдерживаться. Молча готовила ужин, пока Лиза раскидывала свои вещи по всей квартире. Терпение лопнуло, когда Виктория обнаружила сестру мужа в их спальне. Лиза примеряла украшения Виктории, разбросав по кровати полупустые шкатулки.
— Лиза, это моя квартира. Ты не можешь вести себя так, — твердо сказала Виктория.
Лиза лишь рассмеялась:
— Ну ты и зануда. Не удивительно, что Илья все время старается от тебя отдохнуть.
Виктория застыла. Что значит «отдохнуть»? Сердце пропустило удар. Неужели Илья жаловался сестре на их отношения? Обсуждал ее за спиной? Горькое осознание захлестнуло Викторию. Лиза не просто пользовалась добротой брата. Она искренне считала, что Виктория в их семье никто.
Вечером Лиза заявила, что будет спать в их спальне, Виктория впервые в жизни решила противостоять этому.
— Нет, — ее голос звучал неожиданно твердо. — Ты поедешь к себе в квартиру.
— Чего? — Лиза выглядела искренне удивленной. — Я никуда не поеду. Илья разрешил мне жить здесь.
— Илья сейчас в командировке, — ответила Виктория. — А я тебе говорю: собирай вещи.
— Да ты в своем уме? — Лиза выпрямилась. — Я позвоню брату!
— Звони, — Виктория пожала плечами. — Но из квартиры ты сегодня уйдешь.
— Ты не можешь мне указывать! — лицо Лизы исказилось от злости. — Это квартира Ильи!
Виктория сделала глубокий вдох. Спокойствие придавало ей сил.
— Я не твоя прислуга, и эта квартира – мой дом. Я купила эту квартиру до встречи с Ильей! — твердо произнесла Виктория. — Я здесь хозяйка. И мое слово — закон.
Лиза закатила глаза и фыркнула.
— Да ладно, тебе что, жалко? Все равно, Илья и дальше будет меня содержать. Ты тут никто.
Виктория замерла. Все встало на свои места. Лиза считала брата своим кошельком, а себя – центром вселенной.
— Кстати, мне нужен новый телефон, — как ни в чем не бывало продолжила Лиза. — У тебя же есть деньги?
Этого Виктория не ожидала. Наглость Лизы поражала.
— Нет, — коротко ответила она.
— Что значит «нет»? — Лиза неверяще уставилась на нее. — Я знаю, что у вас есть деньги!
— Это не значит, что я должна покупать тебе телефон.
Разговор принимал напряженный оборот. Лиза резко переменилась в лице. Ее губы сжались в тонкую линию. Скрестив руки на груди, она с вызовом посмотрела на Викторию.
— Если ты не купишь мне новый телефон, я пожалуюсь брату! И тогда он отберет у тебя все деньги!
Виктория на мгновение растерялась от такой откровенной угрозы. Лиза переходила все границы. Медленно вдохнув и подавив поднимающийся гнев, Виктория впервые посмотрела на девушку как на чужого человека. Не как на сестру мужа.
— Делай что хочешь, — спокойно ответила Виктория. — Мне все равно.
Лиза замерла. Такой реакции она не ожидала. Привыкшая к тому, что угрозы работают, девушка растерялась. На ее глазах выступили слезы.
— Ты… ты пожалеешь об этом! — выкрикнула Лиза и выбежала из квартиры.
Входная дверь громко хлопнула. Виктория осталась одна. Странно, но вместо сожаления внутри поселилось облегчение. Впервые за долгое время стало легче дышать. Словно тяжелый камень упал с плеч.
Следующие дни прошли в непривычной тишине. Никто не вламывался в квартиру без предупреждения. Никто не требовал внимания. Виктория наслаждалась покоем. Впервые за много лет она могла просто жить в собственной квартире.
Через три дня вернулся Илья. Виктория услышала, как поворачивается ключ в замке. Муж стоял в прихожей с хмурым выражением лица. Лиза уже успела пожаловаться.
— Как ты могла так поступить?! — с порога начал Илья. — Это же моя сестра!
— Здравствуй, — спокойно ответила Виктория. — Я тоже рада тебя видеть.
— Не ерничай! — Илья повысил голос. — Лиза рассказала мне все!
— Все? — уточнила Виктория. — И про шантаж тоже?
— Какой еще шантаж? Ты ее выгнала из квартиры! — муж не слушал. — Отказалась помочь!
Виктория поняла, что объяснения бесполезны. Лиза рассказала свою версию, и Илья уже сделал выводы. Он не слышал Викторию.
— Она моя сестра, понимаешь? — продолжал Илья. — Как ты могла так с ней поступить?!
Дома начался настоящий скандал. Илья кричал, не желая слушать объяснений. Виктория молчала. Она устала. Устала от того, что ее мнение ничего не значит. Устала жить в тени Лизы.
— Хватит, — наконец сказала Виктория.
Илья остановился на полуслове.
— Выбирай, — спокойно продолжила Виктория. — Или она, или я.
Илья замолчал. Он явно не ожидал такого поворота. Виктория смотрела ему прямо в глаза. Ждала. Но в глубине души уже знала ответ. Пять лет брака подсказывали, чем все закончится.
— Вика, ты же не можешь… — начал Илья. — Это же глупо. Лиза просто…
— Просто что? — спросила Виктория. — Избалованная девчонка, которая манипулирует тобой? Она уже взрослая, если ты не заметил.
— Она моя сестра! — повторил Илья, повышая голос. — Я не могу выбирать!
— Значит, выбор уже сделан, — Виктория горько усмехнулась.
Илья мялся, смотрел в сторону. Пытался что-то сказать, оправдаться. Но в конце концов так и не сделал выбор.
Виктория вздохнула. Она заслуживала большего. Заслуживала быть на первом месте для мужа. Раз Илья не мог решиться, она сделала выбор за него.
Виктория молча прошла в спальню. Достала чемодан из шкафа и начала собирать вещи. Илья стоял в дверях, растерянно наблюдая за происходящим.
— Вика, что ты делаешь? — наконец спросил он.
— Ты уходишь, — коротко ответила Виктория.
— Куда?
— К сестре? Куда угодно. Мне все равно.
Илья смотрел, как жена укладывает одежду, технику, документы. Он не пытался остановить ее. Не сказал ни слова. Просто наблюдал, будто все происходящее его не касалось.
Через час чемодан мужа был готов. Виктория взяла его, открыла входную дверь и кивнула:
— Прощай.
Илья стоял в прихожей, все еще не понимая, что происходит.
— Ты это серьезно? — спросил он.
— Абсолютно, — кивнула Виктория.
Он вышел из квартиры, не оглядываясь. Илья просто спускался по лестнице. Оставляя позади жену, пять лет брака и уничтоженную любовь.
Виктория не плакала. Печали не было. Вместе с уходом мужа пришло облегчение. Впервые за долгое время Вика улыбнулась. Она больше не собиралась терпеть чужие капризы. Не собиралась жить ради чужих удобств. Виктория знала: лучше быть одной, чем с человеком, который никогда не поставит тебя на первое место.
Зачем тебе новая шуба? Лучше оплати моей дочери репетиторов! – возмущенно требовала свекровь