Невестка оказалась лишней

— Конечно же нет! Почему я тебе должна их давать?

— Ну мы же теперь родственники!

— И что? Это моя вещь. В конце концов, негигиенично…

— Фу-у, ты что, брезгливая?

Настя сморщила свой носик-пуговку и с презрением посмотрела на Алису. Девушке очень нравились серьги будущей родственницы: ажурные, с камнем прозрачным, словно слеза. В ямочке между ключицами у Алисы переливался на солнце еще один такой же камень-слеза. Ни у Насти, ни у подруг и родственниц не было таких украшений. У них принято носить крупные и яркие вещицы, чтобы издалека были понятны статус и доход.

— Даже если и брезгливая — это что, плохо? — пожала плечами Алиса.

— Ну, как знаешь, жадина. Сиди тут одна, — обиженно произнесла Настя и, развернувшись на своих каблучках, гордо засеменила прочь из дома.

Алиса действительно осталась одна, в тишине. Было слышно тиканье ходиков, легкое редкое поскрипывание половиц или постукивание где-то на чердаке. Старый деревянный дом жил своей жизнью, и Алиса в эту жизнь никак не вписывалась.

— Дочка, ну что ты, — откуда-то появился отец, обнял Алису и потянул за собой.

— Куда мы?

— На улицу. Идем скорее, пока твоя новая родня не вывела маму из себя.

И правда: на улице уже слышались визгливые бабские голоса, которые поносили «дуру городскую Маринку» на чем свет стоит.

— Да уж, хороша родня. Ничего не скажешь, — вздохнул отец. — Подумай, дочка, точно ли тебе это надо…

Еще недавно все было хорошо: Алиса и Артем старались каждую свободную минуту проводить вместе, понимали друг друга с полуслова-полувзгляда. Отношения были пропитаны нежностью, заботой друг о друге. Общие интересы сближали еще сильнее.

— Алиска, сейчас иду с работы, и вдруг так захотелось зайти в магазин! Захожу — а там твои любимые эклеры. Видимо, они очень хотели, чтобы их съела именно ты! — с серьезным и задумчивым видом произнес Артем.

— Милый, не смеши, — улыбнулась Алиса.

— Да я серьезно! Только-только положил в пакет, а они сразу: «Неси нас скорее Алисе»! — тоненьким голосом произнес Артем.

Алиса рассмеялась. Рядом с этим молодым человеком ей всегда было легко и спокойно. От коренастого парня исходило чувство надежности и защищенности. Еще он умел предугадывать желания, и Алиса считала это умение одним из самых важных.

— Солнышко мое, я тут подумал… Что ты скажешь на то, чтобы стать моей женой? — однажды за завтраком задумчиво проговорил Артем.

— Женой? — переспросила Алиса. — Ты делаешь мне предложение?!

— Ну да, — кивнул головой Артем и посмотрел в синие как озера глаза своей избранницы. — Ты согласна?

— Конечно, — ответила Алиса, и ее мягкая улыбка отразилась в светло-карих глазах Артема.

— Тогда настало самое время знакомства с родителями. Как думаешь, они обрадуются?

Станислав Дмитриевич и Марина Олеговна, родители Алисы, были заочно знакомы с Артемом. Дочь много про него рассказывала, но до личного знакомства пока не дошло. Когда Алиса пригласила их в кафе и упомянула Артема, родители сразу поняли, зачем.

Для встречи выбрали уютное кафе.

— Артем, чем вы занимаетесь? — поинтересовалась Марина Олеговна.

— Я программист, работаю в крупной компании. Разве Алиса не говорила?

— Ого! Слышал, айтишники неплохо зарабатывают! — присвистнул Станислав Дмитриевич.

— Нет, она только сказала, что вы — коллеги, — пожала плечами Марина Олеговна.

— Ну да, в какой-то степени мы действительно коллеги, — рассмеялся Артем. — Все-таки в одной компании работаем, только в разных отделах.

— Да-да, Алиса говорила, она же тоже с компьютерами, — улыбнулась будущему зятю будущая свекровь.

— Ну, хватит любезностей, — Станислав Дмитриевич — Давайте обсудим вашу свадьбу. Насколько понимаю, вы нас для этого пригласили?

Станиславу Дмитриевичу будущий зять понравился. Смотрит спокойно, говорит на равных. Алису, судя по всему, любит просто так, а не за деньги и не за квартиру. Да, отец помог дочке получить хорошее образование, устроиться в хорошую компанию, подарил на окончание университета квартиру. Артем же явно не из числа золотой молодежи, всего добился сам, своим трудом.

— Вы правы, у нас были такие планы, — спокойно и честно ответил Артем.

— Что ж, где вы планируете играть свадьбу? — обратился к жениху отец.

— Мы хотим… — начал было Артем, но его тут же перебила Алиса.

— Папа, я подумала: зачем нам пышный праздник? Пригласим только самых близких. Не хочу ни тамаду, ни конкурсы. Если честно, я бы даже и не праздновала, но знаю, как это для вас важно.

— Хорошо, дочка. Так и сделаем, — согласно кивнул отец. — Сколько гостей планируете?

— Человек 10-15, это самые близкие родственники и друзья, — ответила Алиса.

— Да, не больше 15. Друзья у нас общие, с моей стороны будут родители и сестра, — продолжил Артем.

— А с моей — только вы, — подхватила Алиса.

— Что ж, договорились. Кафе уже выбрали?

— Да, папа. Я бы хотела здесь. Тут есть небольшой зал на втором этаже, с танцплощадкой и караоке. В общем, повеселимся! — обрадовалась Алиса. Она была счастлива, что отец вот так просто одобрил ее выбор.

— Я так понимаю, следующий этап — знакомство с родителями Артема? — улыбнулся отец.

— Да, папа, завтра с утра поедем к ним.

Алису немного пугала предстоящая поездка: о родных Артема она почти ничего не знала. Кроме того, что у возлюбленного есть младшая сестра, ее ровесница. Первая встреча показала: не зря боялась.

Родители Артема жили в пригороде. Первое, на что обратила внимание Алиса, — резкий контраст между домами. Одни — избушки-развалюшки, другие — современные коттеджи. Асфальта нет, зато почти на каждом доме — спутниковые тарелки. По дороге им встречались и местные жители, везущие к контейнеру мусор в тележке, и дорогущие внедорожники, и пасущиеся коровы, и даже старенький, но бодренький «Запорожец».

Мать Артема, Наталья Петровна, стояла у калитки в длинном цветастом слегка полинявшем халате. Она держала кипенно-белый рушник с караваем.

— Артемушка, Алисонька, добро пожаловать! Хлеб-соль! — поклонилась женщина сыну и будущей снохе.

Алиса с недоумением посмотрела на Артема.

— Нужно отломить кусочек, окунуть в солонку и съесть. Традиция такая, — шепнул жених. — Делай как я.

Артем протянул руку к караваю, отщипнул кусочек и съел. Алиса повторила его действия под дружные восторженные крики набежавшей со всех сторон родни. Будущая свекровь сунула караван сестре Артема Насте, а сама подошла к будущей невестке.

— Ну что, дочка, теперь ты наша самая любимая сноха! — Наталья Петровна крепко обняла Алису, едва не задушив в своих объятиях.

Алиса слабо улыбнулась. Она испытывала странные чувства, словно в выражении «теперь ты наша» звучала угроза, а не приглашение стать членом семьи.

— Спасибо, Наталья Петровна, — вежливо ответила девушка.

— Долой неуместную вежливость, называй меня мамой, дочка! — будущая свекровь хлопнула Алису по плечу и заливисто рассмеялась.

Свекровь повела Алису за стол, посадила ее по левую руку от Артема, а сама села по правую. Напротив расположились родственники. Мельниковы устроили шикарное застолье в честь знакомства с невесткой. Со всех сторон то и дело слышались вопросы.

— Артем, почему такую красавицу скрывал?

— Алиса, чем твои родители занимаются?

— Когда свадебку играем?

— Деток скоро ждать? Или поэтому и женитесь?

Алиса даже не знала, кому адресованы вопросы и ка на них отвечать.

— Алиса, а чем ты занимаешься? — спросила Наталья Петровна, перегибаясь через Артема.

— Ну, я… Я работаю, — растерялась девушка.

— Кем? Артем вот у нас в известной компании работает. Попроси, может, и тебя пристроит, — хвастливо предложила Наталья Петровна.

Алиса открыла было рот, чтобы сказать, что ее отец — совладелец фирмы, как вдруг ее перебила Настя, сестра Артема.

— Слушай, а ты готовить-то умеешь?

— Честно? Не очень, — Алиса даже растерялась, услышав неожиданный вопрос.

— Как это не очень? А как ты собираешься Артема с работы встречать — пустым холодильником, что ли?

— Да мы как-то… — начала было Алиса.

— Ничего, научишься. Или я научу. Ты же теперь член нашей семьи! А у нас в семье все женщины готовят, потому что мужикам некогда.

Алиса повернулась к Артему, ожидая, что он поддержит и, возможно, скажет о том, что они оба работают на равных. Но тот лишь улыбнулся и согласно закивал сестре головой. А его дядька, услышав разговор, тут же решил вставить свои пять копеек.

— Вот-вот, место бабы — на кухне. А то взяли моду: сначала образование им подавай, потом — карьеру. Сами по клубам ходят, а мужики необихожены сидят.

Алиса совершенно потеряла нить разговора и уж тем более не могла понять выводов, которые делал дядька. Артем согласно хохотнул, а потом повернулся к Насте.

— Кстати, моя мама делает восхитительные пельмени, тебе бы стоило поучиться у нее.

— Артем, вообще-то, я рассчитывала на то, что ты меня поддержишь. Мы ведь оба с тобой работаем. Значит, и домашние дела должны делить на двоих.

— Алис, у нас в семье принято, что женщины занимаются домом и детьми, а мужчины зарабатывают деньги, — немного извиняясь ответил Артем.

— Но ведь две зарплаты — лучше, чем одна. И нет ничего плохого в том, чтобы вдвоем готовить ужин или заниматься уборкой.

— Милая, у нас с тобой все именно так и происходит. Поэтому давай не будем спорить, хорошо?

И тут сестра выскочила из-за стола, засуетилась, а затем стала разносить гостям тарелки с пельменями — тем самыми, которые лепит Наталья Петровна. Тарелка, которую поставили перед Алисой, была с трещиной и щербинкой с краю. «Едят из битой посуды. Неужели целой нет?» Впрочем, у Артема тарелка была такой же. А вот у Натальи Петровны — целая, с ярким узором, явно из дорогого комплекта.

— Артемушка в прошлом году подарил сервиз на 12 персон, — будущая свекровь словно ждала, когда Алиса обратит внимание на тарелку. — Берегу для особых случаев и особых гостей.

— Понятно, очень красиво, — проглотила обиду Алиса.

— Будешь за моим сыном — как у Христа за пазухой. Даже завидую тебе немного: какого жениха отхватила! — заявила мать Артема.

— Да, Артем хороший.

— Ну вот и не кобенься, заводите скорее детишек.

Впечатление от знакомства с родственниками осталось странное. Вроде, никто Алису не обижал, называли «дочкой», хвалили вкус, делали комплименты, но в то же время относились словно к какому-то приложению к Артему. И целую неделю после знакомства с родителями Алиса не могла отделаться от неприятного ощущения.

Артем же, сделав предложение, наконец, переехал жить к Алисе.

В субботу в гости в Алисе приехали Марина Олеговна и Станислав Дмитриевич: соскучились по дочке. Мама, увидев вещи Артема, лишь улыбнулась.

— Дочка, ты уверена, что вы не торопитесь? — уточнил отец.

— Папа, мы уже год встречаемся, пора бы и вместе жить.

— Просто принято, чтобы муж приводил жену в дом, а не наоборот.

— Артем обязательно купит нам квартиру, но не прямо сейчас.

— Хорошо. Ты у меня девочка умная, думаю, сама решишь, как вам жить.

Алиса как раз накрыла на стол, когда раздался звонок в дверь. Они с Артемом переглянулись, молодой человек пожал плечами и пошел открывать дверь.

— Здравствуй, доченька! — послышался приветственный крик Натальи Петровны из прихожей.

— Здравствуйте, — удивленно ответила Алиса.

— А мы вот к вам на недельку приехали, — свекровь вошла на кухню и огляделась. — Да, места, конечно, на всех маловато. Но ничего: вот это туда передвинем, стол развернем, шторы поменяем… Пойдем, покажешь нашу комнату.

Алиса недоуменно встала и пошла следом за свекровью. У девушки было ощущение, что это она приехала в гости, а не свекровь. А та осмотрела гостиную и сунула нос в спальню.

— Значит так. В проходной комнате мне будет неудобно. Тимке тоже. Поэтому мы с мужем займем спальню. Настю уложим в зале на диване, — распорядилась Наталья Петровна.

— Подождите, но это же моя спальня… — робко возразила Алиса.

— Гостям принято предлагать все лучшее, дочка, — и свекровь совсем не нежно потрепала девушку по щеке.

— А как же я? — удивленно спросила Алиса.

— Ты? Ну, купите надувной матрас — и спите в зале или на кухне, — быстро нашла выход свекровь.

— А вы надолго к нам? — уточнила девушка.

— Думаю, недельки на две. Ты же не выгонишь маму на улицу? — лукаво ответила Наталья Петровна.

Алиса даже не нашлась, что ответить. За нее все сказал Артем.

— Конечно, мы вас не выгоним. Правда, мы вас не ждали, — молодой человек приобнял невесту за плечи. — А сейчас идемте знакомиться с родителями Алисы.

Марина Олеговна и Станислав Дмитриевич в это время в недоумении сидели на кухне и переглядывались, слушая разговор.

— Ой, здравствуйте, сваты, — добродушно заявила Наталья Петровна, хотя она уже заходила на кухню.

— Доброго дня, — миролюбиво ответила Марина Олеговна, а Станислав Дмитриевич просто кивнул.

— Давайте-ка передвинем стол. Его лучше поставить вон там: тогда мы все поместимся за ним. И вообще ему тут не место: здесь лучше поставить холодильник, — свекровь принялась убирать со стола посуду.

— Стоп, — остановил ее отец Алисы. — Пусть дочь решает, что и где должно находиться. В конце концов, она хозяйка квартиры.

— Да кто ее спрашивать будет, тоже мне — хозяйку нашли. Главный в семье — Артем. А Алиса — так…

До этой фразы Станислав Дмитриевич снисходительно относился к будущей родственнице, но теперь его терпение лопнуло.

Он только собрался выдворить непрошенных гостей, как в разговор вмешался Артем.

— Мама, ну чего ты. Только вошла — и уже командуешь.

— Так вас, молодых, нужно всему учить: как хозяйство вести, как гостей принимать.

— Мы просто вас не ждали, — признался Артем. — Но все же давайте не будем ссориться. Мы же хотели обсудить свадьбу.

— Ой, как я люблю свадьбы! Подождите, я сейчас!

Наталья Петровна удалилась из кухни, а минут через 5 вернулась в длинном полинявшем халате — том самом, в котором встречала молодых у себя дома с хлебом-солью. Станислав Дмитриевич поморщился: его раздражала эта беспардонная крикливая женщина. Марина Олеговна лишь улыбнулась простоте сватьи.

— Дети решили, что свадьба будет скромной, — начал Станислав Дмитриевич. — В кафе придут только родители и несколько друзей.

— Как это — скромная? Мы, вообще-то, рассчитывали на банкет, — довольно агрессивно отреагировала Наталья Петровна. Ее муж Тимка сидел в уголочке и молчал.

— Это решение молодых, — спокойно ответил сват.

— Артем, ты что, свадьбу зажал?! А как же семья?

— Мама, аренда кафе очень дорого обходится. Мы на эти деньги лучше ремонт сделаем, или отдохнуть съездим, — пожал плечами Артем.

— Так, значит? Ну что ж, тогда после регистрации только своими едем в кафе. А на следующий день всех просим к нам в гости! — заявила Наталья Петровна.

— В гости к вам? — уточнила Марина Олеговна.

— Ну да. У нас места много, все поместятся. Стол накроем сами, нужно только продукты закупить, а приготовим все сами. На тамаде тоже сэкономим: моя сестра подешевле проведет свадьбу.

— Но два дня… Это слишком, — попытался возразить сват.

— Ничуть не слишком! А как же традиции? Как же преемственность поколений? Свадьба должна проводиться в назидание молодым! И вообще: у нас семья — на первом месте, а личное — на втором.

После чаепития Наталья Петровна ушла «к себе» поваляться на кровати. Ее муж Тимофей, отец Артема, так и сидел тихонько в уголке, ни разу не открыв рта с момента знакомства.

Станислав Дмитриевич был хмур и задумчив.

— Дочка, ты точно уверена, что хочешь все это?

— Что «это», папа?

— Свадьбу в назидание, чтобы тебя из собственной спальни выгоняли, чтобы сестрица мужа твои платья без спросу примеряла…

Алиса вспыхнула, но ничего не ответила. Она уже и сама была не рада, что родители познакомились. Да и, если честно, будущая свекровь ей совершенно не нравилась: крикливая, неопрятная…Но не станешь ведь об этом говорить Артему, любимому мужчине…

— Ладно дочка, я сделаю, что могу, а ты решай сама. Тебе жить. Главное, помни: я всегда на твоей стороне.

Станислав Дмитриевич о чем-то поговорил с Натальей Петровной, и они вернулись обратно на кухню.

— Дочка, скорее собирайтесь, едем к вам! Вы повезете Настю, а мы со сватами поедем.

— Хорошо, — Алиса удивленно взглянула на отца. Тот кивнул ей головой.

Вскоре за окном машины замелькали халупы и дворцы, коровы и машины премиум-класса.

Отец из машины вышел задумчивый. Зато будущая свекровь светилась как начищенный самовар.

— Вот, родственнички, смотрите. Во дворе поставим столы для молодых и гостей. За воротами тоже надо стол поставить — с напитками и закусками, пусть соседи тоже порадуются. Здесь арку поставим, украсим. Посуда у нас есть, не хватит — возьмем у соседей, — перечисляла Наталья Петровна.

Алису передернуло, когда она вспомнила тарелку с трещиной. Отец же внимательно слушал сватью, кивал.

— Давайте обсудим меню, — предложил он.

— Закуски разные. Бутерброды со шпротами, например. Оливки в тарелочках поставим. Колбаску нарежем. Дорогую брать не будем: гостям все равно, чем закусывать. Обязательно холодец — его отлично варит моя сестра.

— Хорошо, — усмехнулся отец. — Горячее?

— Традиционный поросенок, голубцы и, конечно, пельмешки.

Алиса уже с ужасом думала о том, что за застолье ее ожидает. Поэтому она решила зайти в дом и попить воды. Там-то к ней и пристала Настя с просьбами дать поносить серьги. Пока девушки разговаривали о личных вещах, родители перешли к финансовой стороне.

— Расходы пополам, — категорично заявила свекровь.

— Как это: пополам? С вашей стороны мы насчитали 60 родственников. С нашей — пять человек, включая нас с женой, и восемь друзей. Даже если мы оплатим за себя, друзей и молодых, получится 15 человек против 60. Так что никаких пополам, — строго заявил Станислав Дмитриевич.

— Вы что, хотите нажиться на нас, буржуи чертовы? — внезапно лицо Натальи Петровны налилось краской.

— Какие же мы буржуи? — удивленно спросила Марина Олеговна. — Все по справедливости. Нам второй день свадьбы не нужен, детям — тоже. Это ваша прихоть.

— Не прихоть, а традиция! — подняла вверх указательный палец сватья.

— Вовсе не обязательно следовать традициям, особенно если они противоречат здравому смыслу, — пожала плечами Марина Олеговна.

— Эй, ты, слышь? Ты кого тут дурой назвала?! — сестра Натальи Петровны коршуном налетела на Марину Олеговну.

— Я такого не говорила! — твердо заявила женщина.

Назревал скандал. Тетки раскудахтались как куры. Станислав Дмитриевич принял единственное верное решение: отправиться с дочкой домой.

Артем в это время стоял в стороне вместе со своим отцом. Тимофей безучастно смотрел на весь балаган и грустно улыбался. Артем молчал. Потом он увидел, как Алиса садится в машину и собирается уезжать, рванул к ней.

— Алиса, куда ты?

— Домой, подальше от традиций.

— А свадьба?

— Свадьбы не будет.

— А как же я?!

— Заезжай завтра за вещами, я все соберу.

Прошел год. Алиса ка страшный сон вспоминала подготовку к свадьбе, поэтому по-настоящему напугалась, когда Максим, молодой человек, с которым он встречалась полгода, сделал ей предложение.

— Малышка, ну что ты, — улыбнулся мужчина. — Это всего лишь формальность. К тому же мне кажется, что тебе очень пойдет моя фамилия.

— Хорошо. Но я соглашусь лишь с одним условием: никаких гостей и двух дней гулянок.

— Слава богу! Я как раз думал, как отговаривать тебя от «свадьбы мечты»! — рассмеялся мужчина.

— А твоя мама не собирается приехать к нам и поселиться на две недели?

— Почему же не собирается? Она уже приехала. Я снял ей и брату номера в гостинице. Кстати, вот и она.

В кафе зашла элегантно одетая женщина.

— Максим, что же ты скрывал от нас такую красавицу? — спросила она.

— Мама, я не скрывал, просто не мог налюбоваться на нее, — улыбнулся Максим.

— Алиса, мне кажется, это кафе вполне подойдет для вашей свадьбы, — обратилась женщина к будущей снохе. — Но если ты выбрала какое-то другое, я только за! Просто здесь так уютно!

— Да, мы как раз хотели здесь отметить.

— Прекрасно! С меню вы разберетесь сами, а я, если ты позволишь, хотела бы с тобой и твоей мамой выбрать платье. Мне кажется, что тебе подойдет…

Алиса слушала будущую свекровь и удивлялась: какой утонченный у нее вкус и как точно совпадают их взгляды. А главное — никаких рюшечек, веселящейся толпы и просьб дать поносить серьги…